"돈은 모든 고민의 본질이다"
‘돈이 많다고 행복한 건 아니야’라는 말은 얼마나 허망한가. 그것은 마치 사막에서 물이 전부가 아니라고 외치는 격이다. 물이 없는 곳에서 물을 말하지 말고, 배고픈 이에게 음식보다 중요한 게 있다고 설교하지 마라. 대부분의 인간이 하는 고민의 실체를 뜯어보면, 그것은 결국 돈으로 귀결된다. 인간관계, 건강, 자존감, 사랑, 여가, 심지어는 ‘삶의 의미’마저 돈이라는 기반 위에 세워지는 경우가 많다. 돈이 없으면 생각조차 사치다.
우리는 종종 ‘돈보다 중요한 게 있어’라는 말을 미화된 진실처럼 받아들이며 살아간다. 하지만 그것은 진실이 아니다. 정확히 말하면, 그 말은 돈이 어느 정도 충분한 사람들만이 할 수 있는 자기기만적 위로일 뿐이다. 돈이 부족할 때 인간은 최소한의 안전감조차 느끼지 못한다. 이때 행복은커녕 인간은 인간으로 기능조차 하지 못한다. 철학도, 예술도, 도덕도, 신앙도 배가 부른 자의 특권이다.
"돈은 해답이다"
사람들은 말한다. "돈이 많아도 외로울 수 있어. 병에 걸릴 수 있어. 자결할 수 있어." 맞다. 돈이 많다고 무조건 행복해지는 것은 아닐 수 있다. 그러나 이 말은 곡해의 위험을 품고 있다. 그것은 마치 ‘운동을 열심히 해도 병에 걸릴 수 있어’라고 말하는 것과 같다. 운동이 건강에 좋다는 전제를 부정하지 않는다. 마찬가지로 돈이 많다는 것은 행복으로 향하는 강력한 조건이다. 그리고 이 조건이 충족되지 않으면, 행복은 시작조차 할 수 없다.
우리는 자본주의 사회에 살고 있다. 자유 시장 경제라는 체계 안에서 모든 것은 숫자, 자본, 화폐의 흐름으로 측정되고 평가된다. 건강을 관리할 시간, 병원에 갈 여유, 스트레스를 줄일 수 있는 환경, 좋은 인간관계를 만들 수 있는 문화적 자본, 심지어 아이를 낳아 기를 수 있는 사회적 기반까지 — 모두 돈이라는 실체적 에너지 없이는 가능하지 않다.
"돈이 많은 사람은 삶의 판 자체가 다르다"
돈이 있으면 선택의 자유가 생긴다. 인간의 자유는 의지의 문제가 아니라, 조건의 문제다. 조건이 주어지지 않으면 자유도 존재하지 않는다. 돈이 없으면, 아무리 원해도 움직일 수 없다. 갈 수 없다. 배울 수 없다. 사랑할 수 없다. 원하는 것을 ‘탐험할’ 자유가 없다.
돈이 많은 사람은 체력이 좋아진다. 왜냐하면 그들은 더 좋은 음식, 더 나은 수면 환경, 더 편한 시간 활용을 할 수 있기 때문이다. 스트레스를 줄일 수 있고, 시간을 더 효율적으로 쓰며, 질 높은 운동을 지속할 수 있다. 그 결과 외모도 좋아진다. 피부, 자세, 표정, 걸음걸이, 말투, 심지어 냄새까지 다르다. 이는 과학적 사실이며 통계적 현실이다.
"돈이 많으면 인간관계조차 깊고 유연해진다"
돈이 없으면 인간관계는 의존이 된다. ‘진짜 친구’도 먹고살기 힘들면 무의미하다. 사람은 다정함보다 유능함에 끌리고, 헌신보다 여유에 매력을 느낀다. 돈이 많으면 사람들에게 조건 없는 친절을 베풀 수 있고, 타인의 요구에 무리 없이 응할 수 있으며, 자기를 희생하지 않아도 존중을 받을 수 있다.
연인 관계는 더욱 그렇다. 사랑은 감정으로 시작되지만, 유지되는 데는 환경이 필요하다. 돈이 넉넉한 사람은 연애를 두려워하지 않는다. 이별을 겁내지 않으며, 상대를 존중할 수 있는 물리적/정신적 여유가 있다. 이는 삶의 질을 결정짓는 핵심이다.
"돈은 삶의 의미조차 만들어낸다"
어떤 사람은 반문할 것이다. “돈이 있으면 삶의 의미가 생긴다는 게 말이 되나?” 단언하건대, 돈이 있어야 삶의 의미를 고민할 수 있는 시간과 여유, 체력, 에너지가 생긴다. 돈이 없으면 ‘왜 사는가’가 아니라 ‘어떻게 오늘 하루를 버티나’를 고민하게 된다. 명상은 굶주린 위장에선 불가능하고, 창조는 쉼 없는 노동에선 탄생하지 않는다.
여유는 사치가 아니다. 여유는 창조의 시작이다. 돈이 많은 사람은 미술, 음악, 철학, 문학, 명상, 여행, 요리 등 다양한 취미를 시도해볼 여유가 있다. 그 경험은 다시 세계를 바라보는 시야를 넓히고, 삶을 더 깊게 이해하도록 만든다. 호기심이 살아나고, 삶이 유희처럼 느껴지기 시작한다. 결국 돈이 많다는 것은 세상을 ‘게임하듯이’ 유랑하며 살 수 있게 해준다. 안전하게, 두려움 없이, 실패조차 흥미로운 탐험으로 느끼게 해준다.
"돈은 전능하지 않지만, 거의 그렇다"
물론, 돈이 모든 문제의 완전한 해답은 아닐 수 있다. 그러나 우리가 직면하는 대부분의 문제, 고민, 갈등, 스트레스, 피로, 좌절의 근원은 돈이 없는 데서 비롯된다. 돈은 사랑을 살 수는 없지만, 사랑을 나눌 수 있는 기반을 만든다. 건강을 보장하진 않지만, 건강을 유지하고 회복할 확률을 급격히 높인다. 행복을 담보하지는 않지만, 불행을 제거하는 데는 강력한 역할을 한다.
“돈이 많다고 행복한 건 아니야”라는 말은, 그 자체가 잘못된 말은 아닐 수 있다. 그러나 그 말이 주는 뉘앙스는 위험하다. 그것은 마치 수영을 하지 못하는 자가 물을 두려워하지 말라고 외치는 것과 같다. 우리는 용기를 장려해야 할 때, 먼저 생존의 조건부터 갖춰야 한다. 그리고 그 생존, 선택, 여유, 자유, 의미 — 이 모든 것을 가능하게 하는 단 하나의 조건이 바로 돈이다.
돈이 많으면 인간은 더 건강해지고, 더 유능해지고, 더 사랑받으며, 더 여유롭고 창의적으로 살 수 있다. 그 결과, 진정한 의미의 ‘행복’에 훨씬 가까워진다. 그것이 바로 돈이 삶에서 갖는 결정적 의미다. 돈은 신이 아니지만, 이 시대의 신에 가장 가까운 현실적 힘이다. 돈을 무시하지 마라. 돈은 당신의 삶 그 자체다.
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