국군 계급 체계는 삼군이 어느 정도 일맥상통하지만, 공군 준위는 타군의 동 계급에서는 찾아볼 수 없는 특성을 여럿 가지고 있다.

육해군의 초급간부인 몸으로 공군 준위와 같이 근무해야 할 일이 있다면, 육군 내지 해군의 준위마냥 대하면 절대로 안 된다. 공군은 준위가 되기 위해서는 평균 25년은 근무해야한다.

육군에 비유하자면, 부대 사정에 따라 다르겠지만 육군 연대 규모 정도의 주임원사에게 실수로 무례를 범한다는 수준의 의미이다

공군에서 준위가 되려면 하사로 임관 후 무사히 약 15년이 지나 상사를 단 뒤 5년, 원사를 단 뒤 2년이 지나야 한다.

즉 최소 조건이 상사이고 실제 응시자는 대부분이 원사이다. (후술할 통번역 준위 같은 극소수 자원은 제외)

따라서 공군 부사관은 계급이 하사부터 4+1=5개라고 봐도 된다.

게다가 공군은 육해군과 달리 조종장교는 전투임무 수행하느라 바쁘고 지상의 병력 지휘는 일부 장기장교 있긴 하지만, 거의 대부분을 부사관이 하기 때문에 그 정점에 서 있는 준위는 가히 부대의 왕 내지 귀족이라고 봐도 좋은 위치에 있다.

이론상으론 모든 특기에서 준위가 될 수 있지만, 라인이나 장비정비 · 방공포 특기가 아니면 진급 자체가 험난하기 때문에 기적에 가깝다.


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이렇게 육해군과 공군에서 준위의 위상이 천지차이기 때문에, 전군 주임원사 모임 같은 데서 공군 준위를 육군 준위마냥 생각했다가 제대로 털린 적이 있다는 소문이 들린다.

육해군 준위는 잘해봤자 주임원사와 동격, 보통은 주임원사보다 아래 취급인 데 반해, 공군 준위의 90%에게 주임원사는 그저 짬 딸리는 부사관 후배인 '하급자'에 불과하다. 그런데 주임원사 '따위가 감히' 공군 준위를 육군 준위 취급한다? 개념없다고 욕먹기 딱 좋다.

육군의 주임원사가 부사관의 끝판왕이자 종착역인 것과 달리, 공군에게 주임원사는 잘나가는 부사관이 준위를 달기 위해 거쳐가는 경력직에 불과하기에 더 그렇다.

아마 공군 준위가 존대할 주임원사는 공군 본부의 공군주임원사뿐일 것이다.

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공군 내에서는 보통 감독관이라 불리며, 준사관 임관 후 7-8년 안에 정년 퇴직을 할 만한 나이대가 일반적이라 부대 분위기에 따라서 대위~소령 정도는 당연히 어렵게 대하고, 중령쯤 되어도 눈치를 살피기도 한다.

어쩌다가 만 45세 미만에 준위를 단 괴수들은 거의 고위 장교급의 대우를 받을 수 있다.실제로 전투기 제작사에서 직원들이 오면 조종사보다 이들을 먼저 찾고 정비 노하우를 전수받아 매뉴얼에 반영할 정도이다.

정비특기에서는 준위가 반장이라는 직위를 맡는다. 대개 반마다 준사관 T.O.가 1개 내지 2개씩 있고, 최선임 준위는 운영통제실 정비통제관, 차선임은 감독관이 되고 그 외가 짬 순서대로 반장을 맡곤 한다.

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준사관으로 임명되면 정년과 상관없이 최소 5년을 복무해야 하고, 나이에 따라 더 복무할 수도 있다. 본래 준사관들이 원사까지 부사관으로 적어도 20~30년을 복무했던 걸 생각하면 준사관 전역자는 군 생활을 최소 3~40년은 했다는 말인데, 이분들 연금이 엄청나다.

농담으로 연금복권 당첨됐다는 말이 있을 정도. 공군 34년 근무 후 정비 특기로 준위 10년 했다가 전역하면 세금 다 떼고도 월 300이다. 그 정도 되면 항공과나 항공 정비 학원 같은 곳에 자동 취직인데 그러면 월 450이다.

원사 전역과 준위 전역의 명예와 연금 차이 등을 생각해 보면 오늘도 공군 원사들이 목숨 걸고 준사관 임용을 준비하는 게 이상하지 않다.

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