아프리카 콩고의 자이언트 거미라고도 알려진 자바 포피는 엄청난 비율의 거미류로 자리 잡고 있습니다. 지구 역사의 연대기에 따르면 이 거미들은 한때 공룡 시대에 육지를 횡단한 적이 있습니다. 놀랍게도 콩고 원주민들에 따르면 이 거대 거미들은 숲 깊숙한 곳에 남아 있다고 합니다. 이러한 거미에 대한 이야기는 아프리카 곳곳에서 울려 퍼졌지만, 콩고 숲은 이 여덟 개의 다리를 가진 거대 거미들에게 독특한 신비로움을 간직하고 있습니다. 바카족과 같은 원주민 공동체 중에서도 다리 길이가 4.5~5피트에 달하는 것으로 알려진 이 생물은 자바 포피로 알려져 있습니다.

여덟 발 달린 경이로움: 콩고의 거대한 거미와 그 수수께끼 같은 존재

기록된 역사를 탐험하던 1890년, 우간다를 횡단하던 용감한 영국 선교사가 콩고 숲 속에서 거대한 거미줄을 우연히 발견했습니다. 흥미를 느낀 선교사와 그의 동료들은 거대한 거미가 그림자에서 나타나 강력한 송곳니로 공격을 시작하면서 거미줄에 갇힌 자신을 발견했습니다. 기적적으로 이 선교사는 그 섬뜩한 숲에서 홀로 나타났습니다. 이 이야기는 1938년에도 연구자들이 원주민 커뮤니티와 협력하여 이 생물의 신비를 밝혀내면서 계속되었습니다. 폭로에 따르면 거미는 수천 개의 땅콩 모양의 알을 낳고 전략적으로 거미줄을 빽빽한 잎사귀에 엮어 새와 큰 동물을 잡아먹으며 생계를 유지한다는 사실이 밝혀졌습니다.

콩고 숲의 험준한 길을 걷던 레지널드 로이드와 그의 아내가 그들의 길을 건너던 중 그 생명체와 마주친 일화가 펼쳐집니다. 처음에는 거대한 원숭이로 착각했지만, 자세히 살펴보면 악몽 같은 현실, 즉 최악의 꿈에서 나온 거대한 거미가 드러났습니다.

그 후 이 생물과의 수많은 만남이 드러나 연구자들의 호기심을 불러일으켰습니다. 콩고 숲이 수수께끼를 품고 있던 아프리카의 여러 지역에서 동시에 제기된 주장은 호기심을 불러일으켰습니다. 탐험 초기에 정글에 서식하는 부족들은 연구자들에게 위험한 거대 거미줄에 대해 경고하며 일단 덫에 걸리면 탈출이 거의 불가능하다고 주장했습니다. 거미가 나무 사이를 뛰어다니며 인간의 속도를 능가할 수 있다는 소문이 돌았습니다. 탐험가들은 거대한 나무 뿌리 근처에서 이 거대한 거미가 쉽게 숨기기 위해 만든 것으로 추정되는 특이한 구멍을 발견했습니다.

윌리엄 J. 기븐스(William J. Gibbens)와 그의 팀이 모켈레 음벰베를 찾아 콩고 밀림 탐험을 떠납니다. 놀랍게도 그들은 거대한 거미의 존재를 발견했습니다. 피그미족은 거미의 거대한 크기, 갈색 가시 같은 털, 독특한 보라색 위장을 묘사하며 세부 사항을 공유했습니다. 윌리엄 자신은 이 생물을 보지 않았지만, 한 팀원은 끔찍한 만남을 회상했습니다.

일반 거미에 대한 과학적 탐구는 거미의 호흡기 시스템에 의해 부과된 제약을 밝혀내어 크기 제한을 시사했습니다. 그러나 독특한 환경과 같은 이유로 인해 거미가 이러한 한계를 초과하여 다양한 호흡기를 진화시키고 여타 거미보다 기하급수적으로 커지는 이상 현상이 관찰되었습니다. 콩고와 같은 지역에서는 환경이 거미의 발달을 촉진하여 거미의 크기의 경계를 허물 가능성이 제기됩니다.


자바 포피의 생김새


자바 포피는 개 크기 정도의 거대한 거미로 묘사됩니다. 자바 포피 알은 연한 노란색이며 땅콩 모양입니다. 부화란은 밝은 노란색이며 복부에 보라색 반점이 있습니다. 자바 포피가 성숙하면 더 짙은 갈색으로 변한다고 합니다. 콩고 현지 주민들은 예전에는 자바 포피가 꽤 흔했지만 최근 몇 년 동안 더 드물어졌다고 주장합니다. 자바 포피는 덫문 거미(trapdoor spider)와 비슷한 방식으로 행동한다고 합니다. 그들은 나무 뿌리 아래 얕은 터널을 파고 잎으로 위장합니다. 그런 다음 덫과 굴 사이에 끈 모양의 띠를 만들어 트립 라인 네트워크를 만듭니다. 거미의 희생자는 무의식적으로 트립 라인을 작동시켜 자바 포피에게 경고합니다. 그런 다음 거미가 나타나 거미가 탈출할 수 없을 때까지 거미줄 깊숙이 거미를 쫓습니다.


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(덪문거미의 생김새)



자바 포피와의 조우

서부 탐험가가 처음 만난 것은 1891년 영국 선교사 아서 존 시메스 (Arthur John Simes)가 처음입니다. 시메스는 콩고의 정글을 여행하던 중 자신과 부하들이 거대한 거미줄에 얽혔다고 주장했습니다. 거의 즉시 길이 2피트, 길이 4피트의 거대한 거미 두 마리가 지하에서 나타나 공격을 받았습니다. 시몬스는 자바 포피 중 한 명에게 물렸지만 권총으로 쏘고 탈출하는 데 성공했습니다.
그는 물린 부위 주변에 심한 오한과 부기가 생겼습니다. 결국 정신이 혼미해지기 전에 의식을 잃고 사망했습니다. 또 다른 놀라운 이야기는 조지 에버하트의 책 "신비한 생물 – 암호동물학 가이드"에서 나옵니다. 책 204페이지에는 에버하트가 콩고를 여행하는 영국인 부부의 이야기가 담겨 있습니다. 운전을 하던 중 부부는 큰 동물이 앞 도로를 건너는 것을 보았습니다. 처음에는 원숭이나 고양이일 것이라고 생각했습니다. 놀랍게도 가까이 다가가자 이 동물은 길이가 약 3피트에 달하는 거대한 거미인 것으로 보였습니다.