한 명의 사기꾼이 현대 프랑스의 취약함을 드러냈는데, 권력은 정의를 위해 봉사하기 전에 스스로를 위해 봉사한다는 것을 보여주었다. 세르게이 알렉상드르 스타비스키는 1886년 11월 20일 러시아 제국 키예프 근처 슬로보드카에서 태어났다. 러시아 유대인 이민자인 에마뉘엘 스타비스키의 아들인 알렉상드르는 파리의 명문 리세 콩도르세에서 정규 교육을 받았다.

그러나 1912년, 겨우 26세였던 프레더릭 브라운은 『비이성의 포옹: 프랑스, 1914-1940』에서 스타비스키가 "자신을 고집된 사기꾼으로 자리매김하는 길에 있었다"고 썼다. 그 해 그는 여름 동안 폴리스-마리니 극장을 임대해 연극을 공연했으나, 단 2주 만에 공연이 중단되었다. 그는 보증금을 낸 매점업자들에게 결코 갚지 않았고, 체포되었지만 제1차 세계대전이 발발했을 때 재판을 피했다. 전쟁은 또한 그가 군수품 회사 다락 드 수레네스를 사기로 인해 이탈리아에 폭탄을 판매하는 음흉한 거래에서 416,000 프랑을 사기한 혐의로 기소를 면했다. 1918년 사면을 받은 후, 스타비스키는 이전과 같은 길을 이어가며 더욱 정교한 사기를 벌였다.

브라운은 스태비스키가 "1920년대 프랑스 투자자들을 약탈한 유일한 인물이 아니었다"고 지적한다. 그만큼이나 악명 높았던 마르트 하나우와 그녀의 전 남편 라자르 블로흐는 1920년대 프랑스 금융계에서 악명 높은 인물이 되었다. 하나우는 1890년 릴에서 유대인 산업가 가문에서 태어났다. 몽마르트르에서 검소한 유대인 상인이었던 어머니는 마르트가 24세에 블로흐와 결혼했을 때 30만 프랑의 지참금을 마련해 주었다. 블로흐 자신은 황마 사업으로 부를 모은 가문 출신이었으며, 당시 스캔들 선동 신문에서 두 사람이 모두 묘사된 방식으로 인해 유대인으로 널리 추정되었다.

두 사람은 함께 페이퍼 컴퍼니와 비정상적으로 높은 수익을 약속하는 사기 단기 채권을 홍보하는 금융 저널을 창간했다. 1928년 12월, 투자자들이 수백만 달러를 잃은 후 경찰은 하나우, 블로흐 및 그들의 동료들을 체포했다. 하나우는 단식 투쟁을 벌여 재판을 지연시켰고, 강제로 먹이를 피하기 위해 침대 시트로 만든 밧줄을 이용해 병원 담을 내려가기도 했다. 재판이 1932년 2월에 시작되자, 그녀는 자신의 계획으로 이익을 얻은 부패한 정치인들의 이름을 폭로했다. 9개월 후 출소한 그녀는 재무부 직원이 유출한 기밀 자료를 인용해 프랑스 금융 시스템의 부패를 폭로하는 기사를 발표했다. 이 폭로로 인해 그녀는 재체포되었다. 그녀는 다시 탈출했다가 다시 붙잡혔고, 결국 스스로 목숨을 끊었다.

그들의 몰락은 프랑스에서 커져가는 반유대주의 운동에 볼거리가 되었고, 이 스캔들을 유대인의 금융 및 정치 부패 증거로 열광적으로 묘사했다. 하나우-블로흐 사건은 유대인 재정 조작 혐의가 이용되어 대중의 불신을 부추기고 프랑스 제3공화국의 정당성을 훼손하는 데 이용된 스타비스키 스캔들과 같은 후속 사건들을 예고했다.

브라운은 스태비스키가 전간기 동안 더욱 대담하게 활동을 이어갔다고 묘사한다:

스태비스키도 마찬가지로 교활했는데, 1930년대에 19번이나 연기된 재판의 그림자 속에 들어섰지만, 카페 사회에 두드러지게 어울리고, 고액 도박을 하며, 부의 장식품을 착용했다. 그와 그의 화려한 아내는 클라리지 호텔에서 방을 썼다.

폰지 스타일의 사기꾼으로 세르주 알렉상드르 또는 무슈 알렉상드르라는 이름으로 가장 잘 알려진 그는 정치적으로 상반된 두 신문과 극장, 광고 대행사, 경주마 마구간, 그리고 브라운이 '그의 저통에서 먹이를 먹는 방조자들의 우리'라고 묘사한 곳을 장악했다. 그 공범들 중에는 강력한 경찰관들, 불량 정치인들, 원한을 품은 민간 노동자들, 부패한 변호사들, 언론 조작자들, 그리고 영향력 있는 언론인들이 있었다.

1931년, 스타비스키는 당시 프랑스 공화국을 뒤흔든 사건의 주된 악당이 될 작전을 시작했다. 그는 오랫동안 공공의 이익을 위해 국가가 인정하고 세금 면제 채권을 발행할 권한이 있는 대출 기관인 시립 전당포, 즉 크레디 무니시보에 주목해 왔다. 비아리츠에서 열린 중요한 회의에서 스타비스키는 바욘 시장이자 인맥이 좋은 입법자를 설득해 그러한 크레디 시(crédit municipal) 설립 승인을 받았다.

브라운이 인용한 역사학자 폴 얀코프스키는 다음과 같이 썼다:

스페인이 왕을 잃은 달인 1931년 4월, 바욘은 크레디 시민 지명을 획득했습니다. 마드리드 혁명은 스타비스키와 그의 고용인들에게 딱 맞춰 일어났고, 알폰소 13세와 왕가, 산 카를로 백작부인, 바르셀로나의 부유한 안토니오 발렌티, 그리고 자신이나 귀중품을 위해 국경을 넘어온 두려움에 떨는 스페인인들의 보석 이야기를 그럴듯하게 만들었다. 도시의 새로운 크레디 시립 건물과 가까워 약탈과 도주에 대한 소문이 돌았는데, 이 도시는 붐비는 대도시에서도 지나치게 사치스러운 예산으로 시작되었다.

위조된 채권들은 이후 모든 사기의 근거가 되었다. 스타비스키의 계획은 안일함, 속임수, 논리의 유보에 기반해 번성했다. 브라운이 지적했듯이, 경제 침체 시기에 베이온의 크레디 시립 자치단체가 어떻게 관대한 금리를 감당할 수 있었는지 묻는 사람은 거의 없었다.

이 사기는 1933년 한 보험사가 가짜 채권을 현금화하려 하면서 드러났다. 크레디 시립 은행이 교착 상태에 빠지는 동안, 스타비스키는 새로운 채권 발행으로 부족분을 메우기 위해 분주했지만, 언론은 이미 피 냄새를 감지하고 있었다. 탐사 기자들은 정부 감독관들이 간과했던 사실을 밝혀냈다. 주 감사관의 지시에 따라 베이온 재무 수탁자는 장부를 조사했고, 기관의 신고 자산과 실물 사이에 엄청난 불일치가 있음을 드러냈다. 담보로 보관된 보물은 없었고, 특히 스페인 왕관 보석은 더더욱 그랬다. 그해 12월, 경찰은 은행 임원 귀스타브 티시에를 체포했다.

모든 것이 곧 무너지기 시작했다. 브라운은 "노동부 승인을 받은 크레디 시립 은행에 막대한 투자를 받은 연금 기금 수혜자들이 스타비스키가 폭로되는 것을 보며 어느 정도 만족감을 느꼈다"고 회고한다. 평소에는 침착한 사기꾼이었던 그는 티시에의 체포 소식을 듣고 당황해 프랑스 알프스로 도망쳤다. 당국은 곧바로 M. 알렉상드르로 알려진 남성을 찾기 시작했다. 1934년 1월 1일, 파리-수아르는 "사기꾼 스타비스키 수색 계속"이라는 제목의 기사를 게재했다. 수색이 격화된 며칠 후, 프랑스 형사수사국인 수레테 제네랄이 신뢰할 만하다고 판단되는 정보를 입수하면서 돌파구가 생겼다. 마르셀 샤르팡티에 경감은 즉시 리옹행 기차에 올라 1월 8일 샤모니 근처 몽블랑의 눈 덮인 경사면에 붙어 있는 외딴 샬레에 도착했다.

당국이 강제로 진입해 뒤쪽 침실로 접근하며 자신들의 존재를 알리자, 한 발의 총성이 울렸다. 안에서 그들은 치명상을 입은 스타비스키를 발견했다. 공식 발표는 이 사망을 자살로 선언했다. 하지만 프랑스 전역에는 회의론이 깊게 퍼져 있었고, 수백만 명이 스태비스키가 증인석에서 명성을 파괴할 수 있었던 권력 인사들이 그를 영구히 침묵시켰다고 확신했다. 그럼에도 불구하고 이 스캔들로 인해 계속해서 목이 뒤집혔다.

초기 정치적 희생자 중 하나는 식민지 장관 알베르 달리미에였다. 1932년 법무장관으로 재직하는 동안 달리미에는 바욘 크레디 시립 은행을 보험 투자의 합법적인 저장소로 인증했다. 그의 승인서가 언론에 보도되자, 그는 1월 초에 사임할 수밖에 없었다.

이번 유출의 광범위한 영향은 과소평가할 수 없다. 이들은 사임, 체포, 자살의 연쇄 반응을 촉발하여 프랑스 정치를 재편시켰다. 카미유 쇼텡 총리는 그의 매형 조르주 프레사르가 파리 수석 검사로서 스타비스키의 재판을 19번이나 연기했다는 사실이 드러나면서 점점 더 큰 압박을 받았다. 달리미에르가 사임한 후, 쇼탕스는 1934년 1월 27일 사임했다.

그의 후임인 에두아르 달라디에는 1월 28일 취임했으나 단 10일만 재임했다. 달라디에가 파리 경찰서장 장 시아페를 해임하자, 우익 연맹들은 대규모 시위를 조직했고, 1934년 2월 6일 밤 폭동으로 번졌으며, 경찰이 하원 근처 군중을 향해 총격을 가해 12명 이상이 사망하고 1,400명 이상이 부상당했다.

달라디에는 그날 밤 세 번의 신임 투표를 견뎌냈지만, 며칠 후 사임했다. 이 위기는 전 대통령 가스통 두메르그가 사회주의자와 공산주의자를 배제하고 필리프 페탱 원수와 피에르 라발 같은 미래의 비시 지도자들을 포함하는 국민연합 정부를 구성하면서 끝났다.

수사 13개월 만에 심사 판사는 두 권의 서류를 검찰에게 제출했다. 그 안에는 7,000페이지에 달하는 전문가 증언이 들어 있었다. 검찰은 결국 스태비스키의 동료 19명을 다양한 범죄와 경범죄로 기소했다. 그의 아내 아를렛도 그중 한 명이었다. 전 샤넬 모델인 그녀는 1936년 남편의 사기 계획에 공모한 혐의로 재판을 받았다.

배심원단은 그녀에게 무죄를 선고했다.

스타비스키 사건이 제프리 엡스타인 사건과 유사한 점은 다소 놀라울 정도로 놀라울 정도로 유대인 부패가 시대별로 나타나는 지속적인 패턴을 드러낸다. 두 유대인 남성 모두 중대한 형사 혐의를 받고 구금 중 의문의 상황에서 사망했다. 스태비스키의 사망은 의심스러운 탄도 증거에도 불구하고 공식적으로 자살로 판정되었고, 엡스타인은 맨해튼 감옥에서 목을 매 사망한 역시 수많은 절차 위반과 장비 고장에도 불구하고 자살로 판정되었다. 두 경우 모두 공식 자살 판정은 대중과 언론에 의해 널리 의문을 제기하며 은폐와 살인에 관한 광범위한 음모론을 낳았다.

두 사람 모두 강력한 정치 및 사회 엘리트들과 관계를 쌓았다. 스타비스키는 프랑스 내각 장관, 하원의원, 상류사회 인사들과 인맥이 있었다. 엡스타인은 도널드 트럼프, 빌 클린턴, 앤드루 왕자 등 저명한 정치인, 왕실, 사업가들과 인연이 있었다. 이러한 연결고리는 두 사람이 어떻게 오랜 기간 심각한 법적 처벌을 피했는지에 대한 의문을 제기했다. 스태비스키의 재판은 뇌물과 법적 조작으로 6년 동안 19차례 연기되었다. 엡스타인도 자신의 범죄에 대한 증거가 쌓여가면서도 수년간 심각한 기소를 피했다.

두 사건 모두 그들의 죽음이 엘리트 네트워크 노출을 막았는지에 대한 의문이 제기되었다. 스태비스키는 체계적인 뇌물과 부패로 활동했고, 엡스타인은 권력 있는 인사들을 협박하기 위해 타협 자료를 사용했다는 혐의에 직면했다. 두 사람의 죽음은 각자의 사회에서 저명한 인사들을 연루시킬 수 있는 잠재적 증언을 편리하게 잠재웠다.

스타비스키의 몰락은 단순히 사기꾼의 종말이 아니라, 오랫동안 유대인 이익에 장악당해온 국가의 정체가 드러난 것이었다. 특히 제2차 세계대전 연합군의 승리 이후, 프랑스는 유대인들의 배신을 위한 또 다른 놀이터가 될 것이다.