경제는 우리가 마몬 숭배에서 절대적으로 중요하게 여기는 것과 비슷하지만, 실제적이고 존재하는 단위가 아닙니다. 수백만 명의 인간이 수십억 건의 무역 결정을 내리는 추상화이자 단순화된 개념입니다.

이 책은 단독으로 존재하지 않습니다. 추상적으로 대표하는 사람들과 결정과 분리되어서는 안 되며, 서서도 안 됩니다.

경제는 자유주의 국가의 전부이자 끝입니다. 거의 모든 정치적 결정은 '이것이 경제를 성장시킬 것인가?'로 귀결됩니다.

하지만 경제는 끝이 아닙니다. 이 모든 추상화된 무역 결정들은 인간 복지를 위해 존재하거나 적어도 존재해야 한다. 이 모든 추상화된 무역 결정들은 우리 국민의 복지를 향상시키기 위해 존재하거나 적어도 존재해야 합니다. 우리 국민의 번영이 목표이며, 경제는 단지 추상적인 개념일 뿐입니다.

정부가 스스로에게 물어야 할 질문은 '이것이 경제를 성장시킬 것인가?'가 아니라 '이것이 통치받는 국민들에게 이익이 될까?'입니다.

경제 자체를 위해 성장시키는 것은 무의미하고 역효과를 낳습니다.

예수님의 말을 잘못 인용하자면, "경제는 인간을 위해 만들어졌고, 인간은 경제를 위해 만들어진 것이 아니었다."

이것이 GDP에 대한 일종의 여담으로 이어집니다.

GDP는 인간의 번영을 측정하지 않습니다. 이는 한 국가 내에서 상품과 서비스의 생산을 측정한 추상화로, 국가의 경제 건강과 어느 정도 연관되어 있습니다.

GDP는 인간 복지의 한 작은 측면(재화)을 파악하는 데 중간 정도 유용한 지표였으나, 창시자의 권고와 달리 복지의 주요 척도로 주장되는 목표가 되었다. GDP가 확실히 그랬듯이 어떤 지표가 목표가 되면, 그것은 더 이상 유용한 지표가 아닙니다. 게다가 측정은 측정하도록 설계되지 않은 것을 측정하는 데 쓸모가 없습니다.

GDP는 복지를 측정하도록 설계되지 않았으며, 실제로 그렇게 하지 않습니다. 경제 생산과 어느 정도 경제 건강을 측정합니다. 경제적 건강은 웰빙의 일부이지만, 결코 전부는 아니며, 공동체, 관계, 문화 등 우리를 인간답게 만드는 모든 요소를 무시합니다.

하지만 그마저도 GDP는 부족합니다. 소비를 위한 자본 사용을 경제적 이익으로 간주하지만, 장기적으로 자본 손실은 경제적으로 소모적이다.

아무도 임금을 받지 못하면 생산적인 활동은 포함되지 않으므로, 자신을 위해 아름다운 나무 테이블을 만드는 것은 GDP나 경제에 기여하지 않지만, 월마트에서 플라스틱 테이블을 사는 것은 두 가지 모두를 제공합니다. 집에서 만든 식사는 GDP에 기여하지 않지만, 맥도날드를 사는 것이 증가합니다. 자신의 자녀를 키우는 것은 그렇지 않지만, 낯선 사람에게 돈을 지불해 달라고 하는 것은 그렇지 않습니다. 각 경우마다 전자는 경제 생산과 인류 복지 모두에서 아마도 우수할 가능성이 높지만, GDP와 경제는 후자만 인정합니다.

더 흥미로운 점은, 여성들이 가정에서 직장으로의 이동이 경제에 도움이 되었다는 점인데, 여성들은 대체로 두 곳에서 같은 일을 합니다.

이와 더불어, 경제와 그 측정 수단, GDP는 반드시 긍정적인 재화가 아니며, 유용한 제한된 영역에서도 마찬가지입니다. 모든 조건이 같다면, 위젯이 많을수록 적은 것보다 낫지만, 모든 조건이 같지는 않습니다. 모든 재화와 서비스는 각자의 비용이 필요하며, 그 중 가장 명확한 것은 시간입니다. 하지만 경제에 초점을 맞추는 것은 고용에 쓰인 임금 외에는 시간을 측정하지 않습니다(소득 방식을 사용한다면) (즉, 더 많은 시간을 일하면 GDP가 더 높아지고, 등등).

이 차트들을 보세요(y축 라벨을 기억하세요):

노동 생산성(즉, 노동자가 한 시간에 생산하는 상품/서비스 양)은 70년 전의 5배에 달하며, 반면 평균 근무 시간은 약 4시간 감소에 불과합니다. 우리는 예전보다 시간당 5배나 많은 위젯을 만들 수 있지만, 여전히 거의 같은 시간에 일하고 있습니다.

우리가 더 많이 일하고 효율적으로 일할수록 경제는 더 성장합니다. 사람들이 덜 일하기 시작하면 경제는 위축될 것입니다. 우리 정부와 거의 모든 주류 분석가들은 이런 상황이 줄어드는 것을 나쁜 일로 여길 것입니다.

하지만 생산성이 5배로 증가하면 근무 시간이 12% 이상 줄어든다면 모두에게 삶이 더 나아지지 않을까요? 풀타임 근무는 주 8시간뿐일 수도 있고, 조부모님과 같은 물질적 생활 수준을 누릴 수 있었고, 16시간만 일해도 부모님과 같은 물질적 생활 수준을 누릴 수 있었습니다. 조부모님 세대에는 여성들이 대부분 일을 하지 않았다는 사실도 포함하지 않았어요. Ceterus parabis, 두 부모가 각각 주당 4시간씩 일하면서 조부모와 같은 물질적 생활 수준을 누릴 수 있습니다.

하지만 더 많은 자유 시간은 경제를 죽일 것이다. 생산되는 제품이 줄고 임금이 줄어들기 때문이다. 많은 사람들이 부모처럼 일하는 것을 기꺼이 원할 텐데도 주 2회 8시간 근무만 하면 된다.

GDP가 자유 시간을 측정한다면, 임금에 지출된 돈을 통해 자유 시간을 측정하는 것입니다.

마지막으로, GDP는 재화의 명목 가치 증가를 생산 증가로 간주합니다. 예를 들어, 주택은 GDP의 약 15%를 차지합니다(부동산은 미국에서 통합 정부를 제외하면 가장 큰 산업입니다). 제가 이전에 주장했듯이, 주거는 포지셔널한 재입니다. 즉, 경쟁으로 인해 주택 비용(임대료 또는 추정 임대료로 포괄됨)이 상승하면 GDP도 증가한다는 뜻입니다. 따라서 같은 집의 비용이 두 배가 되면(임대료로 보여짐) GDP는 증가하지만 생산량에는 차이가 없습니다. 상품이 위치에 따라 이루어지거나 주로 서비스인 다른 산업들도 같은 운명을 맞이합니다. 예를 들어, 초중등 교육 비용이 계속 증가하지만, 누구도 더 나은 교육을 받고 있다고 주장하기는 어렵습니다.

경제의 많은 부문에서 GDP 증가는 실제로 복지에 기여할 수 있는 재화나 서비스의 양이나 질이 증가하는 것을 반영하는 것이 아니라, 단지 비용과 경쟁의 증가를 반영하는 것입니다.

이 모든 이유로 경제는 존재하지 않으며, 성장은 최종 목표가 아니며, GDP는 전면적인 목표가 아닌 좁은 척도입니다.

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출처: 프리 노더너