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B. H. 리델 하트는 매우 저명한 영국의 군인이자 군사 역사가, 군사 이론가이며, 다작의 저자였다. 다음 텍스트는 그의 저서 『언덕의 반대편: 독일의 장군들, 그들의 흥망성쇠, 그리고 1939–1945년 군사 사건에 관한 기록』(런던: 캐셀, 1948) 10장 "히틀러가 프랑스를 이기고 영국을 구한 방법"에서 발췌한 것이다. 제목은 사설입니다.—그렉 존슨

히틀러의 정지 명령

북쪽으로 향하는 동안 구데리안의 기갑군단은 칼레로 향했고, 라인하르트의 기갑군단은 아라스 서쪽에서 생오메르와 덩케르크를 향해 진격했다. 22일, 부로뉴는 구데리안의 진격으로 고립되었고, 다음 날 칼레도 함께했다. 같은 날 라인하르트는 덩케르크에서 20마일도 채 떨어지지 않은 에어-생 오메르 운하에 도착했는데, 이곳은 B.E.F.(영국 원정군)에게 남은 유일한 탈출항이었다. 독일 기갑부대는 영국 방군 주력보다 훨씬 가까이 있었다.

"그 순간," 룬트슈테트는 내게 말했다, "갑자기 O.K.H. [독일 본부]의 폰 그리펜베르크 대령에게서 전화가 걸려왔다. 클라이스트의 부대가 운하선에서 멈추라고 했다. 그것은 총통의 직접적인 명령이었고, 할더 장군의 견해와는 달랐다. 나는 항의 메시지를 보냈으나, '기갑 사단은 덩케르크에서 중형 포병 사거리(8마일에서 9마일 거리)에 머물러야 한다'는 짧은 전보를 받았다. '허가는 정찰과 보호 이동에만 허용됩니다'."

클라이스트는 명령을 받았을 때 전혀 이해가 되지 않았다고 말했다. "나는 무시하기로 하고 운하를 건너기로 했다. 내 장갑차가 실제로 헤이즈브룩에 진입해 영국군 후퇴선을 가로질렀다. 나중에 들은 바로는, 영국 총사령관 고트 경이 당시 헤이즈브룩에 있었다는 소식이었다. 하지만 곧 더 강하게 명령이 내려왔다. 나는 운하 뒤로 물러나야 했다. 내 탱크는 그곳에서 3일 동안 멈춰 있었다."

참모부 탱크 부서장이었던 토마는 자신이 선두 전차들과 함께 베르그 근처에서 바로 앞에 있었고, 그곳에서 덩케르크 마을 자체를 볼 수 있다고 말했다. 그는 O.K.H.에 직접 무선 메시지를 보내 탱크가 계속 전진할 수 있도록 허락을 간청했다. 하지만 그의 항소는 아무런 효과가 없었다. 히틀러의 태도를 언급하며 그는 신랄하게 말했다: "바보와 대화할 수는 없다. 히틀러는 승리의 기회를 망쳤다 "

한편 영국군은 덩케르크로 후퇴해 방어 진지를 구축해 재상륙을 엄호했다. 독일 전차 지휘관들은 영국군이 코앞에서 사라지는 것을 지켜봐야 했다.

"3일 후 금지령이 해제되었고," 클라이스트는 말했다, "그리고 진격이 재개되었는데—점점 거센 반대에도 불구하고 말이다. 진전을 막 시작했을 때 히틀러의 새로운 명령으로 중단되었다—내 부대를 철수시키고 남쪽으로 보내 솜 강을 따라 프랑스군 나머지 병력이 임시로 구축한 방어선을 공격하라는 것이었다. 영국군이 떠난 후 벨기에에서 내려온 보병 부대가 덩케르크 점령을 완성하도록 맡았다."

히틀러의 이유

며칠 후 클라이스트는 캉브레 비행장에서 히틀러를 만나 영국군이 도망치기 전에 덩케르크에 도달할 수 있는 큰 기회를 놓쳤다고 감히 언급했다. 히틀러는 "그럴 수도 있다. 하지만 나는 탱크를 플랑드르 습지로 보내고 싶지 않았고—영국군은 이 전쟁에 다시 나오지 않을 것이다."

다른 이들에게는 히틀러가 다소 다른 변명을 했는데, 전차가 기계 고장으로 너무 많이 떨어져 힘을 모으고 위치를 정찰한 뒤 계속 돌진하고 싶었다는 것이다. 또한 프랑스군의 나머지 병력에 대한 후속 공세를 위해 충분한 전차를 확보하고 싶다고 설명했다.

대부분의 장군들, 클라이스트를 포함해서, 완전한 승리를 빼앗긴 결정에 대해서는 별다른 의지 없이 이 설명들을 받아들였다. 그들은 히틀러가 습지에 대해 느낀 불안감이 과장되었다고 생각했고, 쉽게 피할 수 있었다고 확신했다. 그들은 매일 많은 신선한 탱크가 폐기물을 대체하기 위해 도착하고 있다는 것을 알고 있었다. 그럼에도 불구하고 히틀러의 결정은 순전히 판단 착오나 과도한 주의로 간주되었다.

그러나 룬트슈테트 참모 일부는 그 변명이 빈약하다고 여겼고, 히틀러가 중지 명령을 내린 데에는 더 깊은 동기가 있다고 믿었다. 그들은 5월 24일, 기갑부대가 진격을 멈춘 다음 날, 샤를빌에 있는 그들의 본부를 방문했을 때 그가 놀라울 정도로 말했던 방식과 연결지었다.

히틀러는 참모 한 명만 동행했고, 룬트슈테트와 참모 두 핵심인 소덴스턴과 블루멘트리트와 비공개로 대화했다. 후자가 내게 말한 내용은 다음과 같다—"히틀러는 매우 기분이 좋았고, 이 작전의 진행이 '결정적인 기적'이었다고 인정했으며, 전쟁이 6주 안에 끝날 것이라고 우리에게 의견을 전했다. 그 후 그는 프랑스와 합리적인 평화를 맺고, 그러면 영국과의 합의가 열릴 길을 열고자 했다.

"그는 영국 제국, 그 존재의 필요성, 그리고 영국이 세상에 가져온 문명에 대해 감탄하며 우리를 놀라게 했습니다. 그는 어깨를 으쓱이며 제국의 창조가 종종 가혹한 수단으로 이루어졌다고 말했지만, '대패질이 있는 곳에는 날아다니는 조각들이 날아다닌다'고 했다. 그는 영국 제국과 가톨릭 교회를 비교하며, 두 나라 모두 세계 안정의 필수 요소라고 말했다. 그는 영국이 대륙에서 독일의 입장을 인정하는 것만을 바랐다고 말했다. 독일이 잃어버린 식민지를 되찾는 것은 바람직하지만 필수는 아니었고, 영국이 어디서든 어려움에 처할 경우 군대를 지원하겠다고 제안할 것이다. 그는 식민지가 주로 명예의 문제였다고 언급했는데, 전쟁 중에는 유지할 수 없었고 열대 지방에 정착할 독일인이 거의 없었기 때문이다.

"그는 자신의 목표가 영국이 명예와 양립할 수 있는 조건으로 평화를 맺는 것이라고 말하며 마무리했다.

"항상 프랑스와 영국과 합의를 지지했던 룬트슈테트 원수는 만족을 표했고, 히틀러가 떠난 후 안도의 한숨을 내쉬며 말했다—'그가 다른 것을 원하지 않는다면, 마침내 평화를 이룰 것이다'."

히틀러가 계속 브레이크를 밟자, 블루멘트리트의 생각은 이 대화로 돌아갔다. 그는 "이 정지가 단순한 군사적 이유 이상의 이유로 요구되었으며, 평화를 더 쉽게 달성하기 위한 정치적 계획의 일부라고 느꼈다. 만약 영국군이 덩케르크에서 포로로 잡혔다면, 영국 국민은 자신들의 명예에 오점이 생겼고 그것을 지워야 한다고 느꼈을지도 모른다. 히틀러는 그것을 놓아줌으로써 그들을 달래길 바랐다."

히틀러의 더 깊은 동기에 대한 확신은 이후 영국 침공 계획에 대해 이상하게 지연된 태도로 확인되었다. "그는 계획에 거의 관심을 보이지 않았고," 블루멘트리트는 말했다, "준비를 서두르려는 노력도 하지 않았다. 평소 행동과는 완전히 달랐어." 폴란드, 프랑스, 그리고 이후 러시아 침공 이전에도 그는 그들을 반복적으로 독려했다. 하지만 이번에는 뒤로 물러섰다.

샤를빌에서의 대화와 이후 자제에 대한 기록은 오랫동안 히틀러의 정책을 신뢰하지 않았고 전쟁이 계속될수록 적대적으로 변한 장군들 일부에서 나온 것이므로, 이 점에 대한 그들의 증언은 더욱 주목할 만하다. 그들은 거의 모든 면에서 히틀러를 비판해왔다. 현재 상황에서 그들은 그를 영국군 포획에 집착하는 것으로 묘사하고, 자신들이 그를 막는 존재로 묘사하는 것이 자연스러운 일이다. 하지만 그들의 증거는 정반대의 효과를 냅니다. 그들은 솔직히 말해, 군인으로서 승리를 마무리하고 싶었고, 그 과정에서 막힌 것에 화가 났다고 말합니다. 특히, 덩케르크 직전 결정적 순간에 히틀러가 영국에 대해 생각한 그들의 기록은 그가 이전에 『나의 투쟁』에서 쓴 내용과 많은 부분을 맞아떨어지며, 그가 다른 면에서 자신의 성경을 얼마나 충실히 따르는지는 놀랍다.

그의 영국에 대한 이러한 태도는 오랜 기간 품어온 정치적 생각, 즉 그녀와의 동맹을 확보하려는 생각에서 비롯된 것일까? 아니면 이 중요한 순간에 다시 다가온 더 깊은 감정에서 영감을 받았을까요? 그의 분장에는 카이저와 비슷한 애증이 섞인 감정을 가진 복잡한 요소들이 있었다.

진실된 설명이 무엇이든, 적어도 결과에 만족할 수 있습니다. 그의 망설임이 영국 역사상 가장 중요한 순간에 구원이 되었다.