M551 쉐리단 탱크는 세계최초의 공수탱크로 수 많은 개발과정을 거쳐, 1965년에 비로서 생산이 시작되었다. M551 쉐리단의 특징으로는 독특한 외형의 차체와 새로이 장착된 휠과 기어파트를 들 수 있다. 엔진은 300마력의 수냉식 V6 엔진과 디젤 터보챠저, 6단 변속기어를 장착 했으며, 160갤 론의 연료로 375마일의 주행범위를 갖고 있다. 공수탱크로 개발된 M551 쉐리단은 LAPES(Low Altitude Parachute Extraction System)를 이용한 낙하산 투하가 가능하며, 저공비행용 수송기인 C-130 허큘리스에 의해 주로 운용 되었다. 개발초기의 모델이 되었던 러시아의 PT-7과 같은 수륙양용 기능은 개발과정에서 포기가 되었으며, 일반 탱크와 같이 도하용 가교를 이용하는 탱크로 개발 되었다. 주요 무장으로는 152mm 주포와 M81 미사일 발사장치를 탑재하고 있으며, 용도에 따라 152mm 포탄과 MGM-51 시레일러 미사일을 선택해서 발사할 수 있는 기능을 갖고 있다. 그리고 M240 7.62mm 기관총과 M2 Cal. 50 중기관총을 부 무장으로 장비하고 있으며, 그 외에도 M44 적외선 야시장비가 포탑에 장착 되어 있다. M551 쉐리단은 베트남전쟁에 첫 실전 투입이 되었으며, 1989년 미군의 파나마 작전과, 1991년 1차 걸프전에도 다수의 차량이 투입되어 전과를 올렸다.