제18장 - 완전한 파괴
나는 내 새 손을 응시했다. 나는 손가락을 쥐었다가, 다시 폈다. 그건 내 손이었지만, 아직 내 손은 아니었다. 내 것이었지만, 여전히 새로운 도구였다. 나의 일부분이 아니라 나에게 이식된 것이였다.
나는 남은 눈을 감았지만, 그것은 나의 단편적인 기억의 자비에 맡겨져, 나를 다시 베네트릭스호의 비명소리와 불타는 어둠으로 끌고 갔다. 그 따가운 기억들은 일깨워지기 보다는 다시 열려졌다. 기억에 저항하는 것이 항상 효과가 있었던 것은 아니다. 그때는 잘 먹히지 않았다.
헥스호의 아포세카리움은 눈에 부담을 주지 않도록 조정되어 살균되고 음소거된 청백색 조명으로 풍부하게 지정되어 가득차 있었다.
깨어 난 후 아무도 나에게 가치있는 말을 해주지 않았다. 우린 워프 중이었다. 하지만 베나트릭스는? 블레이드 오브 더 세븐티 손은? 우린 지금 어디로 가고 있는지, 어떤 이유인지? 나르-케자르는? 한때, 나의 무지는 방패였다.
나는 많은 다른 완벽한 시종들 사이에서 자란 완벽한 시종이였다. 멘토들 중 나의 주인들은 내 인생의 모든 결정을 내렸고, 나는 그들의 바람과 계획에 대해 어떠한 깨달음도 기대하지 않았다. 나는 그들에게 입찰된 곳으로 가서 그들이 시키는 대로 했다.
하지만 노예상태는 당신을 변화시킨다. 당신이 할 수 있는 모든 결정들을 지워버린다. 심지어 먹고, 숨쉬고, 싸는 것까지. 그것은 당신의 선택의 의지를 벗어난다. 당신의 삶에서 어떤 것도 통제 할 수 없는 당신은 거의 인간이 아니다.
이제 나는 답을 원했다. 제정신을 위해서 그것들이 필요했다.
그들은 아마데우스가 살았다고 말해줬지만 그의 상태는 아무 것도 아니었다. 나를 치료해 주는 의료진은 인간이었고, 그의 지시에 따라 일하는 직원들도 그랬다.
그들은 모두 네메테스의 문신을 얼굴과 팔뚝에 새겼다. 그 몇 주 동안의 내 기억은 아직도 두개골 데이터-저장의 손상으로 인해 깨졌지만, 나중에 아포세카리움에서의 첫 번째 행동은 내 이마에 있는 노예의 흉터(퓨어가 새긴)를 만져보고 이렇게 말하는 것이었다.
"이것 좀 없애줘. 필요하다면 태워서라도."
나는 몇몇 의료진들에게 그들이 내 두개골 저장소에서 녹음한 내용을 빼낼 수 있었는지 물었다. 그들의 대답은 모두 불만스럽고 부정적이었다.
"안 될 거야, 쓸모없는 것들이야. 파편화 되었어. 뇌에 손상을 입지 않은 것은 행운이야."
"하지만 다시 해 봐." 내가 그를 다그쳤다. 하지만 여덟 번째 시도가 될 것이다. 절박함이 나를 어리석게 만들고 있었다.
"부탁해."
"시각적인 자료를 형성할 만큼 손상되지 않은 데이터가 충분하지 않아." 그는 내가 혀로 재잘거린다는 듯이 나를 쳐다 보았다.
"두개골은 세 군데나 금이 갔고, 터미누스-아이를 잃어버린 광학적 외상은 두개골 저장소의 모든 것을 수확 할 수 없게 만들었어. 아무것도 기억 나지 않으니 다행이야. 살아 있다는게 운이 좋은거야.”
"알아, 하지만."
"난 서비터가 아니야." 마치 내가 그를 바보라고 부른 것처럼 그가 거칠게 말했다.
"반복적인 시도로 인식 저장소을 계속 압박하게 한다면, 남은 인생 동안 기억력에 문제가 생길 거야. 최악의 경우라면 문제가 되지 않을거야, 뇌출혈로 죽을테니깐."
그 후엔 그냥 내버려뒀다.
스피어 한 명이 아포세카리움 안에 항상 보초를 서고 있었다. 단순한 전사가 아니라 아라카니족의 모칸트라는 것을 보고 놀랐다. 배틀가드는 쉬지 않고 근무했고, 그의 볏이 달린 투구는 방에서 좌우로 움직이며 위협을 경계했다. 그가 왜 거기 있었는지 짐작할 수 있었다. 그의 자리는 오염된 흔적을 보인 부상자를 처형하는 것이었다.
내 부패 가능성에 대해서는 아직 판단이 나지 않았다. 매일, 그들은 내 혈액을 유리병에 적셔내고, 피부 샘플을 긁어내고, 내 뇌의 전기 패턴과 생각을 전달하는 화학물질을 관찰하면서 나에게 빠른 반응의 질문을 했다. 모칸트가 날 죽이지 않았다는 사실 때문에 내가 이 시험을 통과했다는 걸 알았다.
모두 통과하지는 못했다. 모칸트는 어느 날 밤 우리 병동에서 회복되는 시종 중 하나를 처형했는데, 그 때 그녀는 하룻밤 동안 폭주를 멈추지 않았다. 적어도 그런 것들을 측정 할 수 있다는 점에서 그것은 자비로웠다. 그는 그녀가 침대에서 비틀거리는 동안 그녀의 목 주위에 손을 감고 몸을 비틀었다. 단 한번으로. 그녀는 침묵했고, 그녀의 이단은 그녀의 입술에서 죽었다.
보초 근무중인 모칸트는 내 질문에 대한 답을 찾기 위해 그를 부르려는 반복적인 시도를 항상 무시했다. 그가 내 질문 중 하나에 가장 반응이 있었던 것은 그가 내 방향으로 고개를 저었을 때였다.
"조용히 해." 그가 내게 명령했다.
"어젯밤 당신이 죽인 그 시종, 전 그녀를 알고 있었어요. 그녀의 이름은 라니스였어요."
"조용히 해, 아누라다."
나는 다른 할 말이나 행동이 없었기 때문에 순종했다. 내 질문에 대답하는 것을 거부했을 뿐만 아니라, 의료진들은 내가 어떤 반사적인 물건으로도 나를 볼 수 있도록 허락하지 않았다.
그것은 좋은 징조가 아니었다.
그들은 내 팔을 카르타시와의 싸움에서 내가 잃은 아름다운 조각보다 더 작고 단순한 생체공학 팔로 대체했다. 나는 그것을 계속 들어 올리며 움직이는 것을 보았다. 그것은 전장에서 절단 된 후 임페리얼 가드의 장교가 소유 할 수있는 것과 같았다. 대부분의 제국 시민들이 바랄 수 있는 것보다 더 좋았고, 그에 따라 감사했지만, 내심으로는 둔탁한 금속 도금을 보았고 잃어버린 완벽한 장인의 팔은 되찾을수 없었다.
내 왼쪽 다리에 대해서 말하자면, 그것은 내가 어떤 감정을 생각할 틈도 없이 사라졌다. 통증을 억제하는 마약에 취해 있던 기간이 있었는데, 깨어나 보니 무릎 아래부터 다리가 새로웠다. 그 외형적 대체는 내 새 팔처럼 사람의 형태가 아니었다. 이것은 내 무릎 역할을하는 톱니 모양의 마디와 이제 내 발을 구성하는 십자가 모양의 4개 발톱 사이의 더 얇고 산업적인 철탑이었다.
익숙해지는 데 몇 달이 걸릴 것이다. 한 번이라도, 나는 다시는 내 보폭에 지장이 없이 걷지는 못할 것이다.
병동의 최고 의료 책임자인 오윈은 아무것도 놓치지 않는 반쯤 감긴 눈꺼풀을 가진 60년간 봉사한 수척한 사람이었다.
"그래, 못생겼어." 그가 네메테즈 어조로 내게 말했다. "하지만 그게 우리가 가진 거야."
"난 배은망덕하지 않아." 나는 그에게 말했고, 진심이었다.
"난 그것에 익숙해질 거야."
"좋아. 불평하는 환자는 정말 싫어. 이제, 첫 번째 방문객을 맞을 준비가 되었나?"
내가 무슨 말을 했는지 기억이 안난다. 다만, 모든 역경을 무릅쓴, 내 주인일 거라고 확신했을 뿐이다.
물론, 내가 틀렸다.
나는 그를 보기 전에 냄새를 맡았다. 그 경건하고 연기가 자욱한 향내. 그는 익숙한 웅크린 걸음 걸이로 내 침대에 다가갔다. 그의 눈은 아래로 내려 앉았다. 그의 얼굴에는 명백한 불편함이 있었다. 내 머리맡에 있는 감시기계는 내 심장 박동이 빨라지는 것에 대한 응답으로 점점 더 큰 소리로 빠르게 울렸다. 오윈은 내가 프라이버시를 원한다고 잘못 믿은 채 가버렸다.
"안녕, 아누라다." 카르타시가 말했다.
나는 숨을 들이 마시며 방 건너편에있는 모칸트를 불렀다. 카르타시가 내 입술에 손가락을 갖다대자 나는 그의 손길에 움찔하면서, 그동안 쌓아왔던 고함을 잃어버렸다.
"아누라다, 진정해, 진정해."
그의 교훈적인 부드러움은, 모든 일이 일어난 후에, 나를 비명 지르게 하기에 충분했다.
"내 앞에서 사라져."
그는 놀라며 홱 잡아당겼는데, 그것은 내가 기대했던 마지막 반응이었다.
"뭐야?" 그가 물었다.
그의 눈은 갑작스럽게 상처 받았다는 듯이 반짝였다.
"뭐가 문제야? 이제 안전해."
나는 그가 한 말을 듣고 말을 더듬으며 가치있는 말을 할 수 없었다. 그는 내 머리를 쓰다듬으려고 손을 뻗었다가, 멈추었다. 다시 한번 상처받았다는 듯이, 내 움찔거림으로 침대가 떨렸을 때 말이다.
"넌 안전해." 그가 내게 장담했다.
"이제 안전해, 넌 다시 헥스호로 돌아왔어."
"난 여기가 어딘지 알아. 나는 정신이 혼미하지 않아."
그리고 나서 그것은 급하게 나왔다. 아스트로패스 지역에서 비행이 중단되었을때, 그가 퓨어 중 하나를 죽이기 위해 사용했던 비취색 검이. 그는 타이베리아를 쓰러 뜨리고 나를 다시 내던졌다. 우릴 엑실라키아의 동물들과 함께 가둔 방법 말이다.
카르타시는 공포를 불러 일으키며 모든 것을 들었다. 비난이 끝날 무렵, 나는 새 팔과 다리가 반항하며 신경 끝에서 불발로 경련을 일으키는 동안 침대에서 몸을 들어 올리려고 했다.
"내가 널 죽일 거야." 나는 화가 나서 그 말을 쉭쉭거리며 그에게 말했다. "너가 한일 때문에, 널 죽일거야."
의료진 한명이 내 곁으로 와서 침착하라고 재촉했다. 카르타시는 당황한듯 보였고 더 나쁜 것은, 혼란스러워 보였다.
모칸트는 그의 하늘색 세라마이트의 광대한 존재로 우리를 다뤘다. 하지만 내 안도감은 내 목에서 죽었다. 카르타시를 끌고 나가는 대신 그는 꼽추 앞에 서서 빨간 눈 렌즈로 나를 노려 보았다.
"당신은 침착해야 돼, 시종."
"모칸트, 우릴 죽이려고 했어요, 나와 타이베리아를. 카르타시가 시도를-."
스피어는 꽉 조이지 않고 내 목 주위에 그의 손을 큰 손을 감았다. 그는 나를 끝장내는 데 아무런 노력도 필요 없을 것이다.
"침착한가, 아누라다."
"우릴 죽이려고 했어요, 모칸트. 헥스 전투에서."
모칸트는 요지부동이였다.
"다시 한 번 묻겠다. 침착한가?"
나는 거의 침착하지 못했다. 하지만 나는 그것을 가장할 수 있었다.
"네, 침착해요. 이제 침착해요."
"계속 그렇게 있어줘. 당신은 오염을 전혀 보이지 않았어." 그는 말했고, 문장 끝에 숨어있는 '아직은'을 추가 할 필요가 없다고 말했다.
"그녀는 혼란스럽고 방향감각이 없습니다." 카르타시가 자진해서 말했다.
"걱정해 주셔서 감사합니다, 배틀가드님. 그녀 자신이 겪은 일을 생각하면 어쩔 수 없습니다."
"그녀를 악화시키지 마." 모칸트가 나를 풀어주면서 카르타시에게 말했다.
스피어와 의료진들은 멀리 사라져갔고, 타이베리아가 나에게 죽이라고 부탁한 사람과 나를 혼자 남겨두었다.
몇 초 동안, 카르타시는 아무 말도 하지 않았다. 그는 내 머리맡에서 다시 조심스럽게 자리를 잡고, 적당한 말을 찾는 것 같았다.
"무슨 말인지 모르겠어." 그가 말했다.
"무슨 말인지 모르겠어, 아누라다. 전투 중에 당신을 찾을 수도 없었어."
옥좌시여, 그는 상심한 듯 보였다.
그의 표정은 나에게 갤러-필드가 실패한 후 보았던 공포들을 생각하라는 것이였는데. 타이베리아가 그의 뒷모습을 본것을 제외하고는 혼자였으니깐 말이다. 적어도 나는 지옥을 헤쳐 나갈 때, 죽은 사람들이 우리 군함의 복도를 걷고있을 때에는 동료가 있었다.
"난 무언가를 봤어." 그가 그 말을 속삭이며 말했다. "그 전투에서, 진짜일리가 없는것들. 그런 거 못 봤어?"
나는 생각했다. 수많은 것들이라고.
"난 널 봤어, 카르타시." 신-황제시여, 나는 내 목소리에 스며드는 의심이 싫었다.
"타이베리아도 당신을 봤어. 칼을 든 널 봤어. 우릴 버리고 엑실라키아로 떠난 건 너라는 걸 알아."
그는 부정하기보다는 절망적으로 고개를 저었다.
"무슨 칼? 무슨 소리 하는 거야."
나는 진실을 인정해야만 했다.
"나는 그것을 똑똑히 보지는 못했어. 비취색의 검. 그것은 외계인의 기술이였어."
그말은 내 자신에게도 어리석게 들렸다. 그는 다시 고개를 저었다.
"타이베리아가 그걸 봤어?"
나는 지금 이가 갈리고 있었다. "아니." 내가 고백했다. 그는 입과 턱에 손바닥을 내리면서 조용히 한숨을 내쉬었다.
"아누라다… 내가 왜 당신을 그렇게 버렸는지 자문해 봤어? 무슨 목적으로?"
나는 그에게 아무런 대답도 하지 않았고, 그는 다시 한숨을 쉬었다.
"나는 우리 주인께 기억 저장소를 보게끔 허락 해주길 간절히 바랬던 적은 없었어. 그랬다면 내 눈을 통해 진실을 알 수 있었을 거야. 난 절대 널 버리지 않을 거야, 아누라다."
옥좌시여, 그는 매우 성실했다. 나는 그의 위로에 다시 빠져들고 싶은 반역적인 충동을 느꼈다. 이제 나의 최악의 시련은 내 뒤에 있었다. 어쩌면 그가 옳았을지도 모른다. 어쩌면 내가 다시 안전 할지도 모른다.
"내 앞에서 사라져." 내가 말했다. 목소리가 떨렸다.
"당신은 많은 일을 겪었어." 그가 나직하게 말했다. 그는 자신이 진단을 내리며, 자신의 진단이 확인된 것처럼 고개를 끄덕였다.
"그래도 잘 해냈어. 당신은 항상 타이베리아보다 훨씬 더 많은 가능성을 보여주었어."
내 생체 공학 손이 침대 가장자리 역할을 하는 철봉을 딱하고 부러뜨렸다. 나는 그것을 너무 세게 움켜 쥐고 있다는 것을 깨닫지 못했다.
"내 앞에서 사라져." 내가 다시 말했다. 방 건너편에서 모칸트가 날 지켜보고 있었다. 나는 카르타시의 얼굴 전체에 토할 수 있기를 바랬지만 가능한 한 고요하게 보이려고 노력했다.
“용서를 구하는 기도가 아니라면, 내 앞에서 그녀의 이름을 말하지 마.”
카르타시는 일어났다.
"넌 혼란스럽구나, 아누라다. 혼란스럽고 두렵겠지. 그것은 완벽하게 이해할 수 있어. 내일 다시 살펴보러 방문할게."
"내일은 안돼. 절대로. 나한테서 떨어져, 카르타시."
그는 슬프고, 관대하게 웃으며, 심지어 근처의 의료병들에게 아는 체하며 고개를 끄덕였다. 그리고 나서 그는 다리를 절며 방에서 걸어 나와, 전사를 지나쳐 가면서 모칸트에게 아퀼라의 표식을 만들어 보였다. 모칸트는 대답으로 고개를 끄덕이고 나서 다시 나를 지켜보았다.
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