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그 안에 있는 생물은 네비게이터 치고는 꽤 인간처럼 보였다. 제 3의 눈, 워프를 들여다보고 그 공포를 탐색하는 깜박이지 않는 눈만이 열려 있었고, 그것은 잠을 자지 않았기 때문에 탕가타 마누는 그 시선에게서 눈을 피했다.


그러나 네비게이터는 자신의 골방에서 누에고치처럼 보호를 받으며 태아와 같이 양수용 욕실로 보호되어 인간의 눈을 감은 채 지금까지 이미테리움의 통로를 통과한 후 잠을 자고 있었다.


그는 아기처럼 벌거벗고 있었고, 그의 팔다리는 시체처럼 나약하고 창백했다. 탕가타 마누가 골방의 봉인된 문을 강제로 여는 소리조차 통과 후의 무기력한 상태에서 그 남자를 깨우지 못했다.


카르카로돈들은 네비게이터들을 잘 대해 주었다. 아스트로노미컨의 빛에서 너무 멀리 떨어져 있었기 때문에, 그들은 그렇게 해야만 했다. 네비게이터 가문은 수천 년 된 혈통의 돌연변이 자손으로서 제국을 하나로 묶는 접착제였기 때문에 많은 영향력을 행사했다.


그러나 가문들 중에는 어려운 시기에 타락하거나 평판이 좋지 않은 가문들이 있었는데, 이들은 그들의 기술을 사람들에게 팔아야만 하는 방랑자가 되었다. 이 괴물은 아마도 그 변절자의 가문들 중 하나였을 것이다. 채플린은 별로 개의치 않았다.


탕가타 마누는 탱크의 분출용 밸브를 열었다. 양수는 새로운 탄생처럼 분출되었다. 네비게이터는 아래로 가라앉아 탱크 바닥에 내려앉았고, 중력은 그를 납작하게 끌어당겼다.


몇 사람의 생애 동안 무게를 알지 못했던 몸은 그 자체의 질량에 의해 움직이지 않게 놓여 있었다. 숨쉬는 법을 잊어버린 폐가 움직이기 시작했지만, 횡격막은 고군분투하는 장기의 무게에 쇠약해져 있었다.


탕가타 마누는 네비게이터가 공기 중에 질식해 자신의 살에 빠져 죽는 것을 지켜보았다.


네비게이터는 죽기 전에 인간의 눈을 떴다. 그는 위를 올려다보았지만 움직일 수도 머리를 돌릴 수도 없었다. 너무 무거웠다. 침묵 속에서, 죽음의 얼굴을 알지 못한 채, 그 네비게이터는 죽었다.


함교로 돌아온 탕가타 마누는 쾌속선의 아우스펙스 스크린을 다시 한 번 활성화하여 주 란상과 그의 용병의 흔적을 찾았다.


화면은 즉시 주 란상이 더 많은 정보를 가지고 있다는 것을 그에게 알려주었다. 왜냐하면 그 생체 신호의 흔적은 그가 그의 용병들을 세 개의 수색 팀으로 나누어서, 예배당에서 가장 가까운 언덕에 할당하고 있었기 때문이였다.


보이드 글래스가 숨겨져 있던 동굴 입구는 잘 숨겨져 있었지만, 탕가타 마누는 더 이상 상인이 그것을 찾지 못할 것이라고는 확신할 수 없었다.

채플린은 보이드 글래스의 동굴에서 가장 가까운 팀을 표시했다. 그들은 그의 첫 번째 목표였다. 그는 갑옷을 찾는 것을 고려하다가 다음과 같은 생각을 일축시켰다.


어느 정도 유능한 적이라면 갑옷을 사용할 수 없도록, 갑옷을 작동 불능 상태로 만들었을 것이다. 그는 그런것을 필요로 하지는 않았다.


함교를 떠나면서 채플린은 두 명의 경비병을 벽에 꽂아둔 칼을 뽑았다. 그것은 좋은 칼날이었다. 그것은 잘 봉사할 것이다.


카르카로돈은 물처럼 조용했고, 함선의 배부분에서 마지막 행성의 모래 위로 미끄러져 나왔다. 주 란상의 부하들이 예배당에서 가져간 유물은 여전히 쾌속선의 화물 문 옆에 쌓여 있었고, 아무런 경비도 없이 쌓여 있었다.


그 상인은 분명히 보이드 글래스를 찾으러 왔다.


탕가타 마누는 유물 중에서 무기를 꺼낼까 잠시 생각했다. 그러나 그들은 수천 년 동안 방해받지 않고 누워 있었다. 그에겐 여전히 작동하는 것을 찾기 위해서 그것들을 분류할 시간이 없었다.


태양은 여전히 낮았다. 이 계절, 이 위도에서는 짧은 날 내내 수평선까지 낮게 떠 있었다. 그러나 낮은 하늘에서 태양은 부풀어 오르고 뚱뚱하고 붉었고, 별은 긴 노화로 부풀어 올라 있었다. 탕가타 마누는 그의 그림자 속으로 들어섰다. 그것은 언덕을 가리켰다. 그는 맨발로 모래 위를 희미하게 긁는 소리만 내며 뛰기 시작했고, 칼은 허공을 스치고 있었다.

예배당과 첫 번째 바위의 돌출부 사이에는 엄폐물이 없었다. 너무 노출된 풍경에선 시간을 낼 여유가 없었기 때문에 속도는 그의 친구와도 같았다.


칼잡이가 그의 몸을 벤 상처와 절개는 봉인되어 있었지만, 더 깊은 상처 중 일부는 그가 달릴 때 피를 흘리기 시작했다. 피가 허벅지와 종아리를 타고 발로 흘러내렸고, 적황색 모래에 붉은 자국을 남겼다.


그 앞에 숨겨진 동굴 입구로 이어진 좁은 길이 있었다. 그것은 매끄럽고 혹이 많은 바위들 사이로 더 깊은 그림자가 사라지면서 긴 그림자와 합쳐졌다. 이 행성은 오래되었다. 완만한 능선과 얕은 언덕만이 남을 때까지 모든 가장자리는 시간이 흐르면서 부드러워졌다.


그곳에서 능선을 넘는 움직임이 있었다. 탕가타 마누가 쾌속선의 아우스펙스에서 봤던 수색팀이 동굴 입구를 향해 올라가고 있었다. 다른 두 팀은 동서로 퍼져있었기 때문에 그는 나중에야 그들을 상대할 수 있었다.


채플린은 그늘진 좁은 길 속으로 미끄러져 들어갔다. 그는 보지 않고도 바위와 구덩이를 알고 있었기 때문에 앞으로 나아가면서 용병들을 살펴볼 수 있었다.


저녁에는 쌀쌀한 산들 바람이 시냇물을 따라 휘저으며 보이지 않는 손가락으로 모래를 흩날리고 있었다. 채플린은 바스락거리는 소리를 이용해 더 빠르게 전진했고, 수색대의 후위가 보이는 곳까지 좁은 길에 소리없이 다가갔다.


라스 라이플로 무장한 인간. 상인의 용병은 주의 부족으로 오르막길을 터벅터벅 걸어가다가 후위대에서 자주 넘어졌다.


탕가타 마누는 좌우를 살펴보았다. 수색대의 측면의 병사들은 각 방향으로 10~15야드씩 흩어져 있었는데, 떨어지는 바실리스크 포탄으로도 모두 죽이지 못할 만큼 멀리 떨어져 있었다. 그리고 또한 가장 멀리 떨어진 곳에서 가장 가까운 동료를 잃었다는 사실을 즉시 깨닫지 못할 수도 있는 것이였다.


후위대가 멈췄다. 탕가타 마누도 움직임을 멈추고 남자가 뒤돌아 보지 않도록 가만히 있었다. 그러나 용병은 그의 라스 라이플을 어깨에 메고 허리띠를 풀며 허리를 폈다.


모래 위에서 액체가 쉬익거리는 소리가 났다. 탕가타 마누는 그가 그 일을 끝내도록 허용했다.


그러나 그가 바지를 입고 있을 때, 채플린는 한 손을 남자의 입 위로 미끄러뜨리고 다른 한 손을 그의 머리 뒤에 대고 비틀었다. 그 남자는 단 한 번의 둔탁한 균열로 뇌와 몸의 모든 연결이 끊어지자 즉시 절뚝거렸다.


"괜찮아, 오스텐?" 그 외침은 오른쪽 측면에서 왔다. 탕가타 마누는 시체를 그늘에 눕히고 앞으로 미끄러져 나갔다.


오른쪽에서 다시 이름을 불렀다. 오스텐이 여전히 대답하지 않자 그는 다시 그에게로 돌아가기 시작했다.


"네가 장난치는 게 아니길 바래, 오스텐. 안 그러면 널 주군에게 보고할 거야!"


용병은 오스텐을 찾기 위해 좁은 길로 내려갔지만 어둠 속에 서 있던 카르카로돈과 마주쳤고 그 검은 피부는 어둠 속으로 사라졌다.


탕가타 마누는 외과적으로 남성의 겨드랑이에 칼을 밀어 넣어 겨드랑이의 동맥을 절개하고 다른 손으로 남성의 입을 막았고, 잠시 동안 출혈하며 살인자를 바라보는 눈은 멈추었다.


그 남자의 총을 빼앗고, 채플린은 돌격했다. 장전하는 소리는 낮았고 개머리판 위에 있는 그의 손은 그것이 내뿜는 작은 소음을 막아 주었다.


그 상인은 그의 용병들에게 최고의 무기를 제공할 수 있었다. 탕가타 마누는 과거에도 이 불행한 소총병을 가리키는 표지판처럼, 불을 밝힌 것과 다름없을 정도로 많은 작전 소음을 내는 라스건을 접한 적이 있었다.


탕가타 마누는 난간을 조금 더 올라가 왼쪽 옆구리에 있는 남자를 자세히 살펴보았다. 그는 밧줄을 버팀목으로 삼아 기복이 심한 바위를 오르내리고 있었다.


채플린은 남자의 머리에 총을 쏘았고 레이저의 열이 상처를 불태우며 용병이 죽어가며 사지의 연결이 갑자기 끊어지자, 탕가타 마누는 머리의 구멍을 통해 깨끗한 것을 보았다. - 뒤에 붉은 바위였다.


왼쪽 옆구리에 있던 남자는 그가 기어 나왔던 도랑으로 굴러 떨어졌다.


두명이 남았다. 분대장과 척후병. 몇 분 후에는 아무도 없을것이다.


척후병은 카차로돈의 은밀한 접근을 어떻게든 감지했거나, 또는 탕가타 마누가 손이나 칼로 그를 죽일 만큼 가까이 다가가기 전에 우연히 적절한 순간에 몸을 돌려 탕가타 마누를 보게 되었다.


그때 그의 라스건이 작동했다.





채플린은 시체 위에서 멈췄다. 죽은 남자의 이어폰에선 복스의 잡음이 중얼거렸다. 주 란상의 팀들은 통신의 규율이 좋지 않았다. 그러나 이 상인은 수색팀 중 하나가 쓰러졌다는 사실을 아직 깨닫지 못했다.


탕가타 마누는 그의 방향을 확인하면서, 그들이 보이드 글래스와 매우 가깝다는 것을 알아챘다.


그는 유물을 되찾기 위해 돌아오기 전에 다른 수색대를 제거하는 것에 대해 생각해 보았지만, 유물이 매우 가까이 있었기 때문에, 채플린은 유물이 여전히 그곳에 있고 발견되지 않았는지를 먼저 확인하기로 결정했다.


탕가타 마누는 좁은 갈로 미끄러져 내려갔고, 숨겨진 동굴의 입구까지 조금 더 나아갔다. 그것은 얕았고, 닳고 낮은 돌에서 건져 올린 것과 거의 다를 바 없었다. 보이드 글래스는 그 틈새에 끼워져 있었다.


그 카르카로돈은 보이드 글래스 앞에 멈춰섰다.


이 챕터에서는 이 신성한 유물을 잘 보이는 곳에 숨겨두었다. 왜냐하면, 그것을 보자면 그것은 또 다른 어둡고 융합된 바위 조각이나, 격렬한 폭발의 산물, 또는 제국의 더 강력한 무기들 중 하나로 생긴 분출물과 다를 바 없었기 때문이였다.


이런 암석들이 은하계 곳곳에 흩어져 있었다. 그 어둠의 진정한 깊이를 볼 수 있었던 것은 면밀한 조사를 통해서만 가능했다. 어떤 형태의 방사선에 대해서도 빛은 얼음처럼 보이드 글래스에서 미끄러져 나왔다.


그것은 검었다. 그것은 양각도 그림자도 없이 어두웠다. 그것은 공허의 파편이었고, 물질로 만들어져 은하로 가져온 것이였다.


그것의 앞에서 명상하는것은 공허의 앞에서 명상하는 것이였다.


황제 자신은 보이드 글래스를 잊혀진 자에게 맡기고, 지키고, 보호하고, 비밀로 하고, 인간의 지식에서 멀리 숨기도록 하였다.


그 목적은 아마도 황제가 잊혀진 자에게 주었을 것이지만 잊혀진 자의 아들들에게는 그것을 지키고 숨기라는 임무만 부여했을 것이다.


그래서 그들은 수천 년 동안 보이드 글래스를 니코르호의 신성한 유물들 중에서 보관해 왔었다. 가장 외로운 이 행성인, 인간이 알 수 없는 곳에 두기 전에 말이다. 그러나 그 존재와 그 위치에 대한 지식은 소문과 불가사의한 지식의 소용돌이 같은 흐름을 타고 제국과 그 너머로 그들만의 경로를 통해 떠돌아 다녔다.


카르카로돈의 채플린인 탕가타 마누는 보이드 글래스 앞에 섰고 그는 공험 앞에 섰다.


유리에선 빛이 미끄러져 떨어졌다.


그것은 거친 주춧돌 위에 서 있었다.그것은 유리와 융합된 바위 덩어리로서, 모든 별과 행성, 모든 인간, 외계인, 경이롭고 새로운 영역의 모든 생물들을 탄생시킨 모든 공허함을 가슴에 담고 있었다. 그것은 그 신성한 자연에 얼룩을 남기지 않았다. 그것에는 태초에 만물의 근원이 된 공허가 있었다.


"고맙네!"


탕가타 마누는 돌아섰다.


50야드 더 떨어진 난간 아래에는 무감각한 인큐버스와 크룻의 킬팀이 옆에 서 있었다.

그 상인은 미소를 지었다. 그의 로브는 아무도 느낄 수 없는 산들바람을 타고 부드럽게 움직이며, 이 칙칙한 행성에 흐르는 빛을 가져다 주었다.


"내 의뢰인이 원하는 곳으로 데려다 주길 바랬었지. 감사하게도 내 부하들의 죽음에도 불구하고, 기꺼이 내 제안을 받아들일 기회를 주겠다. 이 물건 하나와 맞바꾸기 위해서 금고속의 다른 모든 물건과 당신의 목숨까지!"


동쪽과 서쪽에서 탕가타 마누는 다른 수색대가 다가오는 소리를 들었다.


"내가 그렇게 조잡한 심문을 해서 널 무너뜨릴 생각은 전혀 없었다는 걸 이제 네가 깨달았으리라 믿어. 하지만 칼은 자르는 것 말고도 다른 용도로 쓰일 수 있지. 칼은 작은 것을 숨길 수 있는 절개를 만들 수 있다."


주 란상은 손을 들었다. 탕가타 마누는 그가 들고 있는 추적기를 보았다.


이제 그는 그의 등 뒤에서 송신기가 빠르게 성장하는 흉터 조직 아래에 숨겨져 있는 것을 느꼈고, 처음 칼을 휘둘렀을 때의 광택이 생각났다. 이식물를 숨기는 국소 마취제.


그 상인은 잠시 멈춰 서서 기다렸다.


"자네 할말 없나?"


탕가타 마누는 주 란상을 향해 걷기 시작했다.


"아, 없는것 같구만. 당신과의 협상을 마무리 짓기 위해서 내 동료에게 맡기겠다."


그 상인은 뒤로 물러났다. 인큐버스는 주 란상과 카르카로돈 사이에 자리를 잡고 앞으로 나아갔다. 드루카리는 무장하고 갑옷을 입고 있었고 투구는 뾰족하고 장식이 없엇고, 클레이브는 갑옷을 두른 손에 편안히 누워져 있었다.


드루카리는 허공에 천천히 검을 휘둘렀다. 그것은 낮은 소리를 내었다.


탕가타 마누는 조금도 속도를 줄이지 않았다. 그는 한 손에 칼을 들고 다른 한 손에는 라스 라이플을 들고 그의 앞에 있는 전투용 생물체 앞에서 갑옷을 입지 않은 채 걸어갔다. 크룻는 양쪽으로 퍼졌고 그들의 라이플은 카르카로돈에게 겨누어 졌지만 그들은 기다렸다.


인큐버스는 자신을 위한 스페이스 마린을 원했다. 탕가타 마누는 계속 다가왔다.


인큐버스는 자신의 부츠를 마른 모래에 고정시키고, 전진하는 카르카로돈 앞에 있는 클레이브가 짜는 빛의 패턴에 고정시켰다. 탕가타 마누가 다가오면서 낸 유일한 소리는 맨발이 모래 위에서 바스락거리는 소리뿐이었다. 그가 인큐버스에 가까워질수록 그들의 리듬은 빨라졌다.


드루카리 뒤에서 그는 주 란상이 퇴각하는 것을 보았다. 그의 일은 상인에게 있었고, 인큐버스는 방해가 되었다.


탕가타 마누는 더 빨리 달려오면서 칼과 라스 라이플을 내리며 더 빨리 달렸고, 그것의 내려짐으로 클레이브의 리듬 있는 스윙을 약간 깨뜨렸다.


그는 뛰어 들었고, 그의 제작된 몸이 감당할 수 있는 모든 힘을 다해 앞으로 나아갔다. 인큐버스는 클레이브의 호의 각도를 조정하여 클레이브로 카르카로돈을 뚫기 위해 위로 휘둘렀다.


공중에서 비틀며 ,탕가타 마누는 두 손의 손뼉 사이로 칼날의 납작한 부분을 잡고 무기를 꼭 쥐었다. 그 추진력으로 구르며 자신의 움직임과 결합하여 채플린은 클레이브의 호를 더 멀리 밀어냈고 그의 모든 무게로 그것을 밀었다.


그는 무한의 원호를 뫼비우스같은 고리 모양으로 바꾸어서 클레이브를 다시 휘두르는 사람에게 돌렸다.


슬픔처럼 예리한 칼날이 인큐버스를 뚫고 어깨에서 허리까지 비스듬히 자르고 벗겨냈고, 탕가타 마누는 드루카리가 있던 틈을 뚫고 외계인의 죽은 손에서 클레이브를 잡아당겼다.


제주넘기를 통해 다시 제자리로 돌아오면서 그는 주 란상을 추격하기 위해 좁은 길을 내려갔다.