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제 7장


울르스 그레이펠츠(부대 이름)

녹색의 포효

자이타(이름)


가드포인트의 성벽은 특별히 높지는 않았지만, 전초기지는 봉우리의 꼭대기에 잘 배치되어 있었고, 주변 시골 지역에 걸쳐 좋은 화력을 지휘하고 있었다.


잔해는 수 마일에 걸쳐 고르지 않은 땅을 덮었다. 그것은 베니시움 시의 궤도에 있는 고속도로와 위성 정착지의 부서진 잔해였다.


인간과 오크의 시체는 성채로 가는 길에 폐허 그 자체처럼 흩어져 있었다. 그것은 도시 주변에서 일어난 학살에 비하면 작은 규모였다.


가드포인트 자체는 며칠 전에 공습으로 파괴되었고 오크들에 의해 습격당해 무사히 살아남지 못했다. 그러나 외계인들은 전략적 요충지를 통제하는 데에 관심이 없었고, 몇 시간 후 주요 공격 지역으로 이동했고, 울르와 그의 팩(스페이스 울프의 분대)이 다시 점령할 수 있도록 전초기지를 비워두웠다.


그들의 존재는 적들의 눈에 띄지 않았고, 수십 마리의 그린스킨 전사들은 오크 탱크에 의해 일부가 파괴된 농장 기둥의 잔해를 뒤지고 있었다.


그들은 스페이스 마린에게 목표물을 제공하지 않으려고 최선을 다했지만, 잠행은 오크의 가장 주목할만한 능력 중 하나로 간주되진 않았다.


빨간 조끼를 입고 같은 색깔의 불꽃으로 칠해진 투구를 쓴 그린스킨은 오래된 마구간 블록의 지붕 위로 몸을 끌어올렸다.


1초 후에, 볼트가 그 외계인의 눈을 관통했고 그것의 뒤통수를 찢었다. 시체는 땅으로 미끄러져 떨어졌고, 그 시체는 폐허가 된 농장의 소름 끼치는 장식이 된 30여 개의 것들 중 하나가 되었다.

바람은 요새에서 웃음 소리를 가져왔다. 서로 으르렁거리면서, 오크들은 무너진 벽과 울타리 기둥을 사용하여 그들의 부족한 조준을 안정시키기 위해 최선을 다해 반격을 했다. 총의 으르렁거리는 소리가 농장 벽에서 울려 퍼졌고 충격은 전초 기지의 난간을 따라 찢어져 락크레이트 조각과 흐릿한 파란색 페인트를 내뿜었다.


벽 꼭대기에 있는 청회색 갑옷을 입은 인물들은 이 불규칙한 사격에도 불구하고 움직이지 않고 있었다.


또 하나의 볼트-탄환이 추진체의 윙윙거림으로 공기를 가르며, 갈라진 문에 무릎을 꿇고 있는 그린스킨의 가슴을 강타했다. 그것은 고함소리와 함께 뒤로 쓰러졌지만, 잠시 후 다시 몸을 일으켜 타이어로 뒤틀린 흙에서 무기를 더듬었다.


몇 초 후에 두 번째 볼트가 오크의 목을 찢었다.


전초 기지의 벽에서 사토르는 으르렁거리며 뒤로 물러났다.


"엥기르의 눈보라여." 그레이 헌터는 동료들의 야유를 참으며 투덜거렸다.


"움직였어. 너도 움직이는거 봤지, 응?"


"건네줘." 데타르가 손을 내밀며 고집을 부렸다. "자, 내기는 내기야."


사토르는 마지못해 목에 두른 가죽 끈을 잡아당겨 목에 걸려 있던 금이 간 나무로 된 위어드리프 토큰을 잡아당겼다. 마지막으로 창백한 나무에 타버린 룬을 엄지손가락으로 문지르며 데타르의 손바닥에 떨어뜨렸다.


이 두 사람은 울르스 그레이펠트의 다른 사람들과 함께 팩의 우두머리에게로 돌아섰다. 그의 왼쪽 견갑에는 상징적인 태양과 함께 유명한 펜리스의 늑대가 검은색으로 칠해져 있었다. 위어고스트의 드레이크 슬레이어. 크롬 드래곤게이즈 대중대의 상징이였다.


그의 오른쪽에는 검은색으로 견갑에 그려진 붉은색 셰브론(역 V자 마크)을 배경으로 한 펜리시안 늑대의 자국이 있었다.


다른 사람들과 마찬가지로 그는 부적, 위어드리프 뱃지, 토템으로 장식되었고, 오크의 송곳니가 뚫려진 가죽 띠가 그의 짙은 갈색과 회색 머리카락을 잡아주었고, 같은 가죽 끈이 그의 턱수염과 긴 콧수염을 가르고 있었다.


그는 왼손으로 턱수염을 매만지며 서서 오른쪽에 아무렇게나 들고 있던 볼터를 들고 들어오는 오크를 바라보았다.


"큰 굴뚝 옆에 있는 짐승." 그는 그들에게 고개를 돌리지 않고 말했다. 팩이 그것을 바라보았다. 실망한 신음소리와 중얼거림이 그 광경을 반겼다.


"너무 쉬워!" 데타르가 소리쳤다.


"포르카드도 그 사격을 할 수 있겠어." 가른이 말했다.


"이봐!' 포스카드는 가른을 돌아보았다. 그는 아랫입술을 지나 송곳니를 드러내며 입술을 뒤로 젖혔다. 눈을 부릅뜨고 뒤를 노려보자 가른 자신의 입술이 오그라들었다. 포스카드의 표정은 반쯤 미소로 바뀌었다.


"아직도 그 벌꿀주를 가지고 있다는 거 알아. 스트로키르 팩에서 쟈르티 아이언트루스에게 레슬링해서 이겼을때 얻은거 말이야." 그가 말했다. "내가 맞추기 못한다는거에 내기를 할까?"


요청을 받은 가른은 뒤로 물러서서 동료 그레이 헌터를 장식한 송곳니 목걸이, 가죽, 트로피, 부적들을 훑어보며 뭔가 눈에 띄는 것이 있는지 살펴보며 결정했다. 그는 고개를 저었다.


"난 너의 쓰레기 더미를 원하지 않아. 만약 사격을 성공시키지 못한다면, 넌 나를 칭찬하기 위해 스키할드버즈(시, 성가)를 작곡해야 해!"


다른 사람들이 웃고 그의 어깨를 탁 치는 동안 포르카드는 신음소리를 냈다. 그가 얼굴을 찡그리며 두 손을 내밀자 스페이스 울프들은 주먹을 불끈 쥐었다.


"러스께서 지켜보신다." 울르는 내기가 관찰되었음을 나타내면서 외쳤다. 그는 서쪽에서 점점 커지는 깊은 울림을 들을 수 있었다.


"총을 쏴."


포스카드는 성벽으로 이동했다. 새로운 오크의 사격이 그를 맞이하기 위해 석조물에서 울렸고 간헐적으로 총알이 그의 갑옷을 명중했지만 그는 움찔하지 않고 자리를 잡았다.


울르는 그의 눈을 가늘게 떳고, 스페이스 마린과 주요 농장 건물 옆에 있는 목표물, 서쪽으로 약 3/4마일 떨어진 포탄 분화구 뒤편에 나타나는 기름기 많은 연기 사이로 눈을 돌렸다.


"팔꿈치를 풀어!" 울르는 그의 관심이 순간적으로 그의 팩 형제에게로 되돌아오자 날카롭게 말했다.


"러스께 빌어먹을, 넌 네가 본게 전부라고 생각할테지만, 100번의 여름이 아니라 10번의 여름만 봤을 뿐이야." 스페이스 마린은 그의 자세를 조정했다.


커다란 구멍 뚫린 대포의 주둥이와 기갑차량의 뭉툭한 코가 상승곡선을 넘었고, 리벳이 박힌 차체는 거친 노란색과 빨간색으로 칠해져 있었다. 거대한 엔진 블록에 고정된 기둥에선 커다란 깃발이 날렸고, 양쪽에 연기가 자욱하게 쌓여 있었다.


"이제 서둘러야 해." 팩의 지도자가 말했다.


또다시 맹렬한 사격을 퍼부은 후 오크는 다시 엄폐물로 돌아갔고, 빈 탄창이 시야에 던져졌다. 포스카드는 으르렁거렸지만 조각상처럼 가만히 있었다. 궤도가 반대 방향으로 휘저었고, 오크 차량은 가드포인트의 언덕으로 방향을 틀었다.


농가의 오크들이 서서히 시야에 들어왔다. 총은 튀어나온 굴뚝 꼭대기의 측면을 눌렀다.


"잡았어." 포스카드가 선언했다.


"너무 늦었어." 울르가 중얼거렸다.


분대 오른쪽의 성벽은 날아다니는 벽돌 조각으로 폭발했고, 포스카드의 볼터 탄두는 탄환의 폭발로 인해 사라졌다. 락크레이트와 먼지가 울르를 덮쳤지만 그는 오크의 머리 옆에 있는 두 개의 벽돌 사이에 닿을 때까지 그의 팩 형제의 총격의 흔적을 실수 없이 따라갔다. 탄두는 잠시 후 점화되어 오크의 얼굴에 파편과 먼지를 뿌렸다.


"발카!(Balka)" 포스카드가 소리쳤다. 난간을 따라 화염이 핥아졌지만 스페이스 마린은 이를 무시했고, 오크가 앞으로 비틀거리자 다시 발포했고, 얼굴은 벽돌의 파편에 의해 가느다랗게 찢어졌다. 두 번째 탄환은 머리의 옆면을 열었다.


"발카, 발카, 발카!"


울르는 요새 벽의 손상을 검토했다. 약 3야드 직경의 분화구가 페로크레이트에 조각되어 각막의 틈이 벌어져 있었다. 그것은 이제 전초기지를 표시한 많은 상처들 중 하나일 뿐이였다. 멀리서 오크의 자주포가 다시 움직이며 조준을 개선하기 위해 가까이 다가왔다.

더 큰 스모그의 구름이 그 뒤를 따랐고 곧 두 번째 차량이 시야에 들어왔다. 훨씬 더 컸고 3개의 독립적인 포탑으로 장식되어 있었다. 3대의 하프 트랙 바이크가 전투 요새의 측면으로 돌았고, 차량이 울퉁불퉁한 지면을 튕기자 삼각기는 앞뒤로 흔들렸다.


농장에서 들려오는 총소리는 더 많은 오크들이 전진하면서 더욱 거세졌고, 기갑 지원군이 다가옴에 따라 대담해졌다.


"우리는 여기서 충분히 했어." 울르가 분대원에게 격벽 주변에서 철수하라는 신호를 보내며 말했다. 오크들로부터 멀리 떨어진 남쪽에선, 라이노 수송선이 기다리고 있었다.


울르는 성벽 꼭대기에 서 있었고, 다른 사람들은 지붕으로 뛰어내렸다가 땅으로 뛰어내렸다. 출입문이 으르렁거리며 열렸고 울르는 내부의 전사들을 따라갔다. 사토르는 운전석으로 이동했고 가른은 지붕에 장착된 스톰 볼터를 맡았다.


엔진이 작동된 지 1초도 채 되지 않아 사토르는 곡물 밭의 그을린 잔해를 가로질러 도시의 가장 가까운 문으로 향하도록 가속했다. 울르는 지휘용 출입구의 잠금 장치를 돌려서 열고 서쪽을 바라보기 위해 밖으로 밀었다.


연기가 지평선 전체를 뒤덮었지만, 그 위의 하늘에서는 땅에 떨어지는 별똥별처럼 궤도 진입의 불꽃을 볼 수 있었다.


울프 로드와 드래곤스피어 챕터의 동맹 캡틴은 지역 아스트로패스로부터 훨씬 더 큰 두 번째 물결이 노비오마구스 슈페리어로 향하고 있다는 경고를 받았다.


울르에게는 그것이 도착한 것으로 보였다.