<자이타>
콜데리 베르토지카타는 결코 서두르지 않았다. 심지어 그녀가 살아있는 테라의 봉화에 영혼을 묶은 직후 몇 년 동안에도, 그녀의 근육은 여전히 유연하였고, 그녀가 타고났던 그녀의 장기들처럼, 베르토지카타는 항상 자신에게 진정성 있는 유랑 생활을 강요했다.
서두르는 것은 생각을 어지럽히고 제국의 빛의 진리를 흐리게 하는 것이었다. 그녀의 30대가 도래하고 정신적인 종양이 확장되자 상관들은 그녀의 몸에 교체 부품을 보충하는 것이 적합하다고 생각했다.
그녀는 기증자의 정체나 성격조차 알지 못했고, 신경도 쓰지 않았으며, 그들은 그녀의 걸음걸이도, 수명도 향상시키지 않았고, 아뎁투스 아스트라 텔레파시카가 그녀의 엄청난 싸이킥을 사용할 수 있도록 계속 기능을 제공했을 뿐이였다.
서두르지 않는 것에 익숙해진 베르토지카타는 그녀의 젊은 보좌관인 오디스가 흥분한 테리어(개)처럼 그녀의 곁에서 앞뒤로 흔들리는 가운데, 아스트로패씩 홀을 향해 동행하는 길을 따라 걸었다. 전혀 눈에 띄지 않고 정신적으로 둔한 여성인 오디스는 그럼에도 불구하고 여전히 그녀의 시력을 소유하고 있었기 때문에 그녀의 눈먼 아스트로패스에게 분명히 유용하게 쓰이고 있었다.
베르토지카타의 많은 동료들은 그들의 주변을 항해하는 것을 돕기 위해 다른 감각을 발달시켰지만, 그녀를 합격시킨 것은 재능이었다. 그녀는 물리적 영역에서의 그러한 무심함을 워프에 대한 훨씬 더 큰 애착 때문이라고 생각하기를 좋아했다.
"마에스터 헤르굴이 시급하다고 말했습니다." 오디스는 그녀를 격려하기 위해 세 번째로 여주인의 로브의 늘어진 녹색 소매를 잡아당기며 말했다.
"그는 메시지가 덧없고 사라질 가능성이 있다고 말합니다. 펜리스에서 온 것일 수 있습니다!"
"마에스터 헤르굴은 우리 함대에서 가장 훌륭한 중계인이야." 베르토지카타가 대답했다.
"하지만 그는 벽돌과 같은 수용성을 가지고 있어. 그는 자신의 방귀도 거의 알아채지 못할거야. 그것이 우리가 함께 잘 일하는 이유지."
그들은 아뎁투스 테라의 인장이 새겨진 문에 도달할 때까지 100야드를 더 계속갔다. 그녀는 은으로 된 문에 다다랐고, 그래서 베르토지카타는 그것이 그들 지부의 상징이라는 것을 알게 되었다.
그녀의 구부러진 손가락이 닿자 그녀의 영혼의 흔적은 인식으로 따뜻해졌다. 신비로운 자물쇠가 휙 열렸고 문이 휙휙 열리자 오디스가 그녀를 안으로 안내했다.
그녀가 문턱을 넘는 순간, 베르토지카타는 무언가가 잘못되었다는 것을 알았다. 공기는 평소보다 훨씬 차가웠다. 오디스는 비명을 지르며 아스트로패스의 팔을 놓았고, 그녀의 발은 성가대 방의 타일 바닥을 쿵쿵거리며 지나갔다.
베르토지카타는 자신과 오디스의 마음만을 느꼈다. 헤르굴은 죽었다.
"그는 죽었어요, 여군주님." 오디스가 말했다. "어떻게?"
"나를 그에게 데려와." 베테랑 아스트로패스가 팔을 내밀며 날카롭게 말했다. "빨리!"
몇 년 만에 처음으로, 베르토지카타는 그녀의 보좌관에 의해 십여 걸음의 안내를 받으며 서둘렀다. 아래로 당기는 느낌을 느끼며 그녀는 웅크리고 있었고, 그녀의 손은 다른 아스트로패스의 거친 로브를 찾아냈다.
"뒤로 물러나. 문밖에서."
"위험한가요, 여군주님."
"사람이 죽었어. 물론 위험이 있어. 밖으로 나가지 않는다면 더욱."
오디스의 발자취는 물러났다. "저는 밖에 있어요, 여주인님. 무엇을 하실 건가요?"
"물론 그의 마지막 환영을 공유해야지." 베르토지카타는 축축한 피부를 느끼기 위해 몸을 움직여 그의 머리 양쪽에 그녀의 이마를 대었고, 몸을 앞으로 기울였다. 그녀의 빈 눈구멍은 마치 깊은 곳을 맹목적으로 응시하는 것처럼 그의 눈에서 몇 인치 떨어져 있었다.
"너무 애쓰셨군요? 날 기다리지 않다니, 참을성 없는 바보같으니."
그녀는 입이 얼마나 건조한지 놀라서 입술을 핥았다. 그녀가 더 오래 기다릴수록, 남아 있는 싸이킥 에너지가 사라지면서 더 힘들어질 것이다. 그녀는 자신의 잠재력을 끌어모으며, 죽은 사람에 대한 도망치는 기억 속으로 마음을 밀어 넣었다.
옥으로 된 돔이 있는 궁전은 깨끗한 잔디밭, 대리석 분수, 정교하게 정돈된 화단으로 가득 찬 풍성한 정원을 내려다보고 있었다. 새소리와 물소리가 공기를 채웠고 따뜻하고 부드러운 바람이 달콤한 꽃 향기를 날랐다. 정원 주변에는 밝은 회색 돌로 된 벽이 있고 그 너머에는 붉은 벽돌과 흰색 기와 지붕의 거리가 있었다.
검은색과 회색 건물로 이루어진 좀 더 엄격한 건물로서, 파란색과 금색으로 된 보초병들이 순찰하는 포탑과 산책로가 위에 있었다. 아르비테스(경찰)의 관할 구역이였다.
도시는 높은 벽, 창문과 문, 그리고 시장이 몇 마일이나 뻗어 있는 넓은 정상에 도달하기 위해 올라가는 계단과 경사로에 도달할 때까지 계속되었다. 3개의 거대한 관리실이 둘레를 가로지르며, 각 정문은 지속적인 동력의 마차로 열렸으며, 벽으로 둘러싸인 높은 착륙용 플랫폼은 하늘을 나는 방문객들에게 주인의 역할을 하였다.
벽을 지나면 지평선까지 황금빛과 녹색을 띠는 끝없는 들판이 있었으며, 마을과 농장 주변에 기하학적으로 정밀하게 배열되어 있었고, 공중 정거장으로 이어지는 고가 고속도로가 십자형으로 교차하고 있었다.
비행기구에는 1마일 위의 정거장을 향해 화물을 가득 실은 거대한 곤돌라(비행기구에서 사람이 앉는 자리)가 있었으며, 그곳에서 성간 화물 운송업자들이 다음 짐을 기다리고 있었다.
그 경치는 돔에 가까운 곳에 위치한 아주 작은 지점이 되었고 그 후 바깥으로 확장되었다.
모든 것이 불길에 휩싸여 부서졌고, 총성은 스모그에 질린 공기를 비추었고, 무너진 벽에서 죽어가는 비명소리가 울려 퍼졌다. 들판은 끊임없이 타오르며 모든 것을 가로질러 뻗어 있는 장막을 만들었다.
녹색 외계인의 물결이 그 파괴를 통해 밀려왔다. 그들은 점점 더 큰 소리로 외쳤다. 입에서 나오는 말없는 소음은 계속해서 반복되었다.
그것은 북소리였다. 천둥이였다. 그것은 대포의 울림이였다. 그것은 절망의 목소리였다.
불이 초록색으로 타오른다. 모든 것이 녹색이다. 모든 것이 전쟁이다. 모든 것은 승리였다.
다시, 다시, 구호는 태고적부터 우주의 끝까지 울려 퍼지며 앞뒤로 울려 퍼진다. 반드시 들려야 하는 원초적인 외침, 동참해야 하는 외침.
당신은 투덜거린다. 그냥 꿀꿀거린다. 그리고 다른것들이. 다시 더 많은 힘으로.
두근거리고 저항할 수 없는 필연성의 쿵쾅거리는 소리가 당신을 사로잡는다. 그것은 파괴의 기쁨에서 생겨난 분노다.
당신은 그 목소리의 일부로 포효하고, 영혼의 천둥을 공유하고, 그것은 당신을 몰아가게 하고, 모든 외침은 우주의 관 뚜껑을 망치로 두드린다.
와아아아아아! 와아아아아아! 와아아아아아!
"우리는 이렇게 그들을 찾았습니다, 커스토디안." 무장병이 설멸했다. 은빛으로 빛나는 그의 바이저는 그의 얼굴의 대부분을 숨겼지만 그의 입술은 얇고 창백했으며, 비첼란은 그가 최근에 토한 냄새를 맡을 수 있었다.
무장병의 손가락 관절은 하얗게 질려서 그의 샷건을 너무 꽉 움켜쥐고 있었고 그는 문 너머의 현장에 주의를 집중시키면서 간신히 커스토디안을 쳐다보았다.
"해산하라." 비첼란이 말했다. 그 남자는 그의 눈에 띄지 않을 때까지는 도망치지 않았지만, 귀에 들리는 범위 밖에서는 아니였다.
비첼란은 그에게 더 이상 주의를 기울이지 않고 루테넌트 카스탈로르에게 향했다.
"저는 이러한 문제에 대한 제 경험이 제한적이라는 것은 인정하지만, 이것이... 놀라운 일이라고 생각합니다." 프라이머리스 장교가 말했다. 스페이스 마린은 옆으로 물러났고 비첼란은 처음으로 명확한 시야를 갖게 되었다.
첫 번째 시체인 헤르굴이라고 불리는 아스트로패스는 아스트로패씩 홀의 중앙 근처에 등을 대고 누워 있었다. 이마에 약간의 멍이 있는 것 외에는 커스토디안은 그에게 아무런 흔적도 볼 수 없었다.
문 가까이에는 다른 두 사람이 있었다. 두 번째 아스트로패스는 그녀의 머리 대부분이 없었지만, 사라진 부분은 바로 너머의 바닥에 펼쳐져 있었다. 보좌관은 그녀 옆에 엎드려 있었고 얼굴과 두개골은 알아볼 수 없을 정도로 엉망이었다.
아스트로패스의 손과 팔뚝에는 온통 피가 흘렀고, 로브 앞부분에도 피가 튀었다. 무장병의 킬 샷은 아니었다.
왼쪽, 머리 없는 아스트로패스의 오른쪽, 바닥은 붉게 소용돌이쳤고, 그 사이로 손가락의 흔적이 선명하게 그려졌다. 비첼란은 방으로 들어가 그 한 쌍을 지나쳐 몸을 돌려 반대 각도에서 그 붉은 글씨를 관찰할 수 있었다.
그는 한쪽 무릎을 구부리고 더 아래로 몸을 기울여서 그녀가 보좌관이 부서진 두개골 위에 무릎을 꿇고 있던 아스트로패스의 눈높이까지 내려왔다. 그는 글자를 알아낼 수 있었다. 서서 그는 카스탈로르를 바라보았다.
"노비오마구스?"
"약 18광년 떨어진 항성계입니다." 울트라마린이 대답했다.
그는 그 피비린내 나는 글을 몇 초 동안 생각했다.
"펜리스로 가는 현재 경로에서 멀지 않습니다. 함대 사령부에 지시하면 우리의 진로로 전환될 수 있습니다."
비첼란은 시체들을 응시하며 한숨을 내쉬었다.
"가엾은 아이러니군. 대균열이 별들을 열었을 때 그들 중 수천명을 잃었고, 그들의 마음은 워프의 불길에 타올랐다. 살아남기 위해서 그리고 이런 고통을 겪기 위해서…."
카스탈로르의 표정은 흔들리지 않았다.
"함대 사령부에도 두 명의 아스트로패스가 더 필요하다는 것을 알리겠습니다."
반복되는 쾅쾅 소리가 자이타를 깨웠다. 그녀는 땀에 흠뻑 젖은 베개와 뺨에 달라붙은 붉은 금발 머리를 하고 앉았다. 잠시 동안 그녀는 북(drums)을 찾기를 기대하며 아무것도 인식하지 못한 채 작은 방을 둘러보았다.
덧문을 닫은 창문에서 나오는 햇빛이 안개를 밀어내었고, 쿵쿵거리는 소리는 옆집 대장간의 모루에서 나는 망치 소리 속으로 사라졌다. 시각과 소음 모두 날이 밝은 지 한참 지났다는 것을 의미하고 있었다
"스키챠!" 그녀가 담요를 털썩 털며 욕을했다. 그녀는 맨발로 마루판을 짚고 옆 침대 협탁에 아무렇게나 매달린 드레스로 손을 뻗었다.
"또 다른 꿈이냐?" 빈 벽난로 옆 의자에 앉아 반쯤 그늘이 드리워진 채 시어머니 아지타가 고개를 저었다.
"아니면 비오르티의 벌꿀주를 너무 많이 먹었니?"
자이타는 일어서면서 움찔했고, 고통의 불꽃이 관자놀이를 뚫고 들어왔다.
"둘 다요." 그녀가 옷을 질질 끌며 대답했다.
아지타가 안방 문을 여는 동안 그녀의 부츠가 뒤따랐고, 공기 한줄기는 오래된 요리용 기름 냄새와 축축한 짚 냄새를 풍겼다. 기타는 허리띠를 졸라매며 남편의 어머니를 뒤따랐다.
"그 날은 루파의 해였죠." 그녀가 탁자 위에 있는 물병을 찾으며 말했다. 그녀는 그것이 비어 있는 것을 발견하고 눈을 부라렸다.
"내 맏이, 당신의 손자는 이제 곧 성년이 돼요."
"비오르티가 성년이 되었을 때에는 난 너무 취해서 난로 옆에서 잠이 들었어." 아지타가 점토컵을 자이타의 손에 쥐어주며 말했다.
그녀가 아지타의 '만병통치약'으로 인식한 것은 쓴 팅크(알콜이 들어간 약재)의 물이었다. "내가 일어났을 땐 얼굴이 빨개졌고 머리카락이 반쯤 타 없어졌지!"
자이타는 문으로 가서, 맛이 나지 않도록 컵의 내용물을 단숨에 들이키며 밖으로 나갔다. 뒷맛은 그렇게 쉽게 피할 수 없었고 그녀는 숨이 막힐 정도로 몸을 구부렸다. 눈물로 흐릿한 눈을 통해 그녀는 대장간 깊숙한 곳에서 두 형상이 나타나는 것을 보았다.
"당신은 좋은 본보기에요, 어머니." 그을음의 줄무늬가 있는 낙천적인 갈색 머리의 루파가 말했다.
"같은 꿈이었나요?" 그녀의 딸 코릿이 한 손으로 어머니의 팔을 잡고 기침을 하는 신선한 파도처럼 물었다.
"트롤과 늑대?"
"아냐." 자이타는 헐떡이며 몸을 곧추세우며 간신히 말했다.
"이번에는 아냐. 그건 신경 쓰지 마, 그냥 꿈일 뿐이야. 돌아가서 네 아버지를 도와드려라. 양동이를 다시 채우고 나서 갈게."
그녀를 한 번 더 확인한 후, 코릿은 열린 대장간으로 다시 달려갔다.
망치가 멈추고 그녀가 무슨 일이 일어나고 있는지 설명하면서 그녀의 높은 목소리가 그 자리를 차지했다.
"단지 꿈일 뿐이에요." 루파가 말했다. 그의 짙은 갈색 눈은 생각에 잠긴 듯 그녀를 바라보았다. 그는 너무 예리해서 자신을 위해서가 아니였다면 언젠가 스칼드가 될 운명이었다고 그녀는 확신했다.
그는 웃으며 여동생을 따라갔다. 곧이어 망치질이 재개되었다.
자이타는 그 꿈의 가장 애매한 기억으로 돌아가며 잠시 귀를 기울였다. 쾅 소리. 우레와 같은 쿵쾅거림.
모루에선 비오르티만 있었고 벌꿀주는 너무 많았다. 그게 다였다.
스키챠!
뭐 보는것만으로도 죽어나가네