제 8장


울프 스카우트

짐승의 입에서

예상치 못한 동맹군


라이노 연소기의 배기 냄새는 오크 착륙장을 둘러싸고 있는 일반적인 오염의 장막 속에서 사라졌고, 수송선이 부서진 수송 중심지의 기둥 옆에서 멈출추자 엔진의 으르렁거림도 사라졌다.


오크들이 탈취한 드롭포드의 주변 지역은 전 행성에서 몇 안 되는 황야 지대 중 하나였으며, 왕복선 시설의 페로크레이트의 에이프런(항공기가 방향을 돌리거나 짐을 싣거나 하는 구역)과 창고로서 중앙에 몇 평방 마일의 삼림과 황야가 뚫려 있었다.


울르는 더 잘 보기 위해 상단 출입문으로 올라갔다. 그의 투구의 자동 감지기는 그에게 즉각적인 확대 효과를 주었고, 주변의 나무들과 낮은 언덕들 위로 몇 층 위로 올라가는 계단식 착륙대를 날카로운 초점으로 가져왔다.


그 시설은 적어도 10평방마일을 덮었지만 그가 본 몇몇 주요 발사장에 비하면 아무것도 아니었다. 그것은 제국 사령관, 아뎁투스 테라 및 기타 고위 인사들이 개인 운송, 우선 배송 및 고급 화물을 위해 사용할 수 있도록 제작되어 있었다.


훨씬 더 큰 하위 궤도 플랫폼은 노비오마구스 슈페리어의 다른 시스템으로의 대규모 농업 수출을 처리했다. 그것은 여전히 오크들의 요구를 충족시키기에 충분했고, 그렇지 않은 곳에서는 곧 부족함을 바로잡을 수 있었다.


가장 큰 플랫폼의 서쪽에는 조잡한 비계(공사장의 임시계단)가 둘러쳐져 있었고, 컨베이어에 비해 너무 큰 전투용 엔진의 행렬이 지상에 닿을 수 있도록 파쇄된 돌무더기들이 높이까지 쌓여 있었다.


일반적인 우주선보다 소행성에 더 걸맞는 드롭쉽 하나가 에이프런 위에 쪼그리고 앉아 동굴같은 내부로부터 한 쌍의 전투 요새를 토해냈다. 굴뚝에서 연기를 내뿜으며 그것은 고함치는 오크 무리에 둘러싸인 경사로 아래로 우르릉 거리며 떨어졌다.


"난 그들이 아직도 만들고 있는게 더 걱정돼." 


울르는 예상치 못한 목소리에 손에 볼터를 쥐고 휙 돌아섰다. 라이노의 정면에 서 있는 형상은 부분적으로 파워아머를 입고 있었는데, 이는 완전히 밀폐된 그레이 헌터의 갑주보다 더 가벼운 디자인이었다.


그의 머리카락은 다시 굵은 가시처럼 휩쓸려 있었고 턱수염은 턱 아래에서 하나의 매듭으로 엮어져 있었다. 그는 어깨를 가로질러 어두운 가죽을 입고 있었지만 내부는 회색과 갈색, 녹색을 통해 바뀌는 카멜레온같은 천으로 만들어져 있었다.


그의 한쪽 어깨에는 총신이 긴 라이플이 걸려 있었다. 울르와 다른 사람들처럼, 그의 유니폼은 색칠된 무늬와 부적에 가려져 있었고, 그는 크롬 대중대의 문장을 가지고 있었지만, 그의 다른 어깨에는 분대 표시가 아닌 단순한 글씨로 장식되어 있었다.


울프 스카우트였다.


"러스께 빌어먹을, 윈터스트라이드, 널 쏠 뻔했어!" 울르가 무기를 내려놓으며 쏘아붙였다. 그는 차량의 낮은 후방 경사로 주위에 서 있는 다른 팩 멤버들에게로 시선을 돌렸다.


"너희들 중 정말로 밑에서 감시하고 있는 사람이 있는거야?"


브로드 윈터스트라이드의 발견에 기쁨과 실망이 뒤섞인 외침이 그들을 환영했다. 울프 스카우트는 그의 전 팩 형제 두 명이 그를 맞이하기 위해 다가오자 뒤로 물러섰다.


"드래곤게이즈는 내가 내 오래된 팩을 목표물로 이끄는 것이 적절하다고 생각했어." 울프 스카우트가 말했다. "나는 정말로 논쟁 할 수 없었지."


"이제는 울르의 그레이펠트야, 브로드." 브로드가 떠난 후 합류한 그레이 헌터 중 한 명인 데타르가 말했다.


"그건 나한테는 북붕에 불어오는 개새끼의 방구같은거야." 브로드가 대답했다.


"내가 지시하는 것은 명령이 아니라 인도하는 거야. 나는 다시 팩을 이끌바에는 내 자신의 부츠에 오줌을 싸고 싶군."


"그래." 데타르는 자신의 실수를 깨닫고 말했다. "이끄는 것이 아니라 길을 안내하는 것."


"말은 줄이고, 더 걸어야 해." 라이노에서 뛰어내리며 울르가 말했다. 오크 진영의 거대한 불에서 나온 재가 눈처럼 휘날리며 그들의 청회색 갑옷을 검은 반점으로 덮었다.


"길을 가르쳐줘, 윈터스트라이드."


스카우트는 져격용 라이플을 풀고 눈 더미를 가로질러 불어오는 산들바람처럼, 소리 없이 숲 속으로 걸어갔다. 


완전히 침묵하지는 못했고, 갑옷의 무게를 완전히 가릴 수는 없었다. 팩은 모두 숙련된 사냥꾼이었고 나뭇가지나 쓰러진 막대기에 방해받지 않고 조심스럽게 따라갔다.


"오크가 아직 만들고 있다는게 뭔 애기야?" 브로드를 따라잡기 위해 밀어붙이던 울르가 말했다.


"그들은 이미 6개의 전투 요새를 무너뜨렸지만, 그들은 여전히 비탈길을 넓히고 강화하고 있어." 울프 스카우트가 말했다. 


"더 큰 뭔가가 오고 있어." 울르는 그 의미를 고려했다. "타이탄급 전쟁 엔진?"


"내 생각도 그래."


그들은 100야드 정도 더 나아갔고, 해가 황혼을 향해 빠르게 줄어들면서 그림자가 길어졌다.


"난 말했지 드래곤게이즈에게... 그것이 우리가 지금 공격하고 있는 이유야."


"착륙을 막아야 해. 무슨 일이 일어나든 일단 이곳에 그것이 도착한 후 싸우는 것보다 나아." 울프 스카우트가 말했다. 그는 손을 들었다. 모든 접근을 엄호하기 위해 무기가 겨누어지자, 분대는 즉시 멈추었다.


굉음과 건설의 소음이 뿔나팔 소리, 엔진 소리, 화염의 탁탁거리는 소리와 함께 울려 퍼졌다. 배경 소음에도 불구하고 그리 멀지 않은 곳에서도 발밑에서 나뭇가지 갈라지는 소리가 들렸다.


"그들은 바보가 아냐."


윈터스트라이드의 목소리는 속삭이는 소리도 아니었지만 울르의 향상된 청력에는 고요한 밤에 울부짖는 소리처럼 들렸다.


"작은 것들의 순찰대. 지금은 대부분이 흩어졌지만, 그들은 송곳니가 있는 사냥용 괴물 무리를 풀었어."


그 팩은 창백한 나무가 그들을 둘러싸고 있는 것처럼 가만히 2분을 더 기다렸다. 약 200야드 떨어진 곳에 스페이스 마린의 허리보다 큰 그린스킨의 작은 생물들이 나타났다. 


그들은 그들의 의무에 분명히 불만을 품은 채, 서로 쉭쉭거리는 소리를 내고 헐떡이며 숲을 서둘러 지나가며, 간신히 주변을 둘러보았다. 울르는 엄지손가락으로 목을 베는 동작을 취했다. 브로드는 고개를 저었다.


"누군가는 실제로 그들이 사라지면 호기심을 가질지도 몰라." 


그들은 순찰대에게 시간을 1분 더 주며 계속해서 거리를 유지하기 위해 북쪽으로 약간 선회했다. 그들이 우주정거장에 가까워 질수록 산업적인 소음과 오크 점령의 악취는 커졌다. 


또 다른 착륙선이 스모그를 뚫고 내려오자 추진기의 굉음이 나무 꼭대기를 흔들었다. 2분 후 숲의 가장자리가 시야에 들어왔고 항구 지역의 외곽을 따라 잘린 그루터기가 줄지어 서 있었다.


브로드는 다시 분대를 중단시켰다. 그는 무릎을 꿇고 나무껍질에 남은 기름진 잔여물에 손가락을 담갔다. 공기는 배기가스로 가득 찼다.


"바이크의 탑재물이야." 울프 스카우트가 전방의 습한 땅을 가로지르는 특이한 바퀴와 트랙 표시를 가리키며 말했다. 그는 주위를 둘러보며 나뭇잎을 올려다보고는 다시 진흙으로 돌아갔다.


"적어도 30분 전. 그 오크들은 더 활동적이야. 곧 다른 무언가가 도착할 거야."


"우리는 울프 로드에게 경고해야 해." 하리가 제안했다. 그의 손에 든 플라즈마 총은 에너지의 빛이 그들의 존재를 드러내는 것을 피하기 위해 휴면상태였다. 그의 다른 한 쪽에는 위협에 대한 신속한 대응을 위해 볼트 피스톨을 가지고 있었다.


"우린 휘몰아치는 컬혼 무리 앞에 몸이 던뎌질 수도 있어."


"아냐, 그 계획은 합의됐어." 울르가 재빨리 말했다. "방해하지 마."


"자네는 그것을 아주 확신하는 것 같군." 브로드가 말했다. 팩의 지휘자는 자신이 한때 울르의 입장이었음을 기억하며 다른 스페이스 마린을 바라보았다. 역할이 바뀌면 설명을 원할 것이라고 그는 확신했다.


"드래곤스피어 4중대 소속의 우리의 동맹들은 열의가 없었어." 울르가 말했다. "이런 소식을 듣는다면 그들을 완전히 미룰지도 몰라."


"무슨 뜻이야?"


"주변 20야드를 경계해." 울르가 그의 형제들에게 말했다. 그들은 두말없이 떠났다. 그들이 더 멀리 있을 때, 울르는 속삭임으로 말을 이었다.


"크롬 경과 캡틴 오르스탄자의 사이는 좋지 않아. 그들은 그 오크들을 어떻게 해야 할지를 놓고 험학한 말들을 하기 시작했어. 이 공격은 드래곤게이즈의 욕망이였어."


"내가 맞춰볼게." 윈터스트라이드가 말했다. "드래곤스피어의 오르스탄자가 도시 방어를 강화하길 원했단 말이야?"


"그건 그랬어." 울르는 얼굴을 찡그렸다. 


"크롬 경은 그것을 그의 패기에 대한 도전으로 보고 그렇게 말했어. 오르스탄자는 그것을 자신의 용기에 대한 비난으로 받아들였지."


"드래곤게이즈는 당연히 겸손했을거고, 겸손과 존경으로 문제를 해결했을 거라고 확신해." 울프 스카우트가 킥킥거리며 말했다.


"정확해. 그는 캡틴이 전투 끝에 칼날에 묻은 피를 닦아낼 수 없는 지휘관 타입이라고 말했지."


윈터스트라이드는 마치 부딪친 것처럼 움찔거렸다. 그는 눈썹을 치켜올렸다.


"그래? 그렇게까지 말했어?"


"우리의 방어군 지휘부 안에서, 오르스탄자는 드래곤게이즈가 야생견과 같은 전략적 이해를 가지고 있다고 추측했지."


"그래서 드래곤스피어의 도움은 없는 건가?" 스카우트는 눈을 가리고 석양 쪽을 바라보았다. "안타깝군."


"다행히 민병대의 콜로넬(대령) 갠더가 도착했을 때 흥분이 조금 가라 앉았지. 그는 그 도시에 7천명의 군대를 더 데려왔어. 그것은 드래곤게이즈에게 평의회를 다시 소집할 수 있는 기회를 주었지. 도시를 점령하기 위한 더 많은 군인들과 함께, 오르스탄자는 부분적인 지원에 동의했어. 그는 자신의 기갑인 프레데터 3대, 빈디케이터 1대, 랜드레이더 1대를 오크군의 측면을 공격하기 위해 보내고 있어."


"오크들이 기갑을 다루는 동안 우리는 도보로 상륙 지점을 공격한다." 윈터스트라이드는 말을 마무리했다.


"말이되는군. 내 명령은 자네를 가능한 한 가까이 데려간 다음 다른 스카우트과 합류하여 북쪽으로 침투하는 것이었어. 마지막 날이 밝았을 때 공격을?"


"그때 드래곤게이즈가 신호를 보낼 거야." 울르가 말했다.


"맞아." 스카우트는 울르에게 돌아섰다. "러스의 손아귀로."


"러스의 손아귀로, 헌터 형제여."


팩의 지도자는 윈터스트라이드가 낙하 지점에서 100야드 떨어진 곳에서 북쪽으로 사라지는 것을 지켜보았다. 일몰은 18분 후라고 예측되었다. 울르는 투구를 풀고 복스 채널이 이어피스에 연결되어 있는지 확인하며 기다리는 동안 벨트에서 고기 조각을 꺼내 씹었다.