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던 오브 파이어 제 4권 - 쓰론 오브 라이트(빛의 옥좌)


제 1장


초즈테큘포(마을)

황제의 이름으로 멈춰라

아바돈의 손


"여긴 정말 지독하게 추워." 킬셰가 말했다. 외계인의 말은 라크란테의 복스비드에서 거칠게 나왔는데, 이는 얼굴을 태우는 연장되는 찬바람이였다. 그녀가 옳았다. 너무 추웠다.


"로스토프는 오래 걸리지 않는게 좋아. 난 이 지긋지긋한 기후에서 죽을 거야. 난 얼음덩어리가 될 거야, 정말 그럴 거라고."

 

라크란테는 그의 뒤에 있는 바위로부터 돌출된 탑을 올려다 보았다. 거기서, 칼셰는 기하학적인 정면 어딘가에서 그녀의 라이플을 내려다보며 기다렸다. 


그 석조로 만들어진 곳은 그 도시를 내려다볼 수 있는 많은 암초들을 제공하고 있었다. 날씨만 아니었다면 저격수가 꿈꾸는 곳이였다.


바람이 산을 강타하며 주먹처럼 거세게 마을로 돌진했다. 그것은 라크란테의 드러난 피부를 물어뜯는 눈의 이빨처럼, 바위에 달라붙은 좁은 길을 날카롭게 통과했다.


그는 맞은편 문간으로 강제로 끌려 들어가기 전에 술집을 바라보며 잠시 동안 가만히 서 있을 수밖에 없었다. 거기서 회복하기 위해 잠시 시간을 때우다가 필요할 때를 대비해 다시 밖으로 나갔다.


"아직 풀리지 않은 내 알을 위해서, 이 일이 더 오래 걸릴 수 있을까?" 킬셰가 투덜거렸다.


"그들은 곧 나올 거야." 라크란테가 조용히 말했다. "좋은 연락이었어. 거래, 그게 다야. 정보를 위한 돈. 안팎으로 안토니아토가 말한 거야."


"그래, 네가 뭘 알아, 초짜야? 그것은 결코 간단하지 않아." 그녀는 투덜거렸다. "얼겠어."


"난 지금 2년 동안 조사 중이야." 라크란테가 말했다. 그는 킬셰가 그에게 으시대자 짜증을 냈고, 그것은 자주 일어났다.


"조사? 아직 어리숙해." 킬셰가 말했다. "어리숙하고 순진해. 일은 잘못될 거야, 두고 봐. 그건 항상 피비린내 나는 일이야."


안토니아토라면 그녀를 진정시켰을 것이다. 그는 라크란테가 하지 않았던 킬셰와의 관계를 가지고 있었다. 그가 로스토프의 부하로 있었을 때, 그는 라크란테에게 시큰둥한 작은 외계인을 즐겁게 하는 요령을 가르쳐 주지는 않았다.


때때로, 그녀는 그의 신경을 곤두세웠고, 그것은 그가 모든 외계 생명체를 비열한 존재로 여기도록 자랐기 때문만은 아니였다.


라크란테는 얼굴을 비비고 다시 문밖으로 몸을 내밀어 가파른 거리를 올려다보았다. 그는 아무것도 못 봤다. 불은 켜지지 않았고, 좁고, 쓰레기로 음산한, 계단으로 이루어진 골목길에 불과했다. 모든 거리가 그랬다. 


건물은 무단점거되어서, '아자젠'을 그들의 집으로 만든 수도사들에 의해 개조되어, 블록 같은 돌로 만들어졌고, 엄격하게 외계인의 패턴으로 만들어졌다. 빛은 잘록한 줄무늬로서 길다란 창문에서 쏟아져 나왔고, 자갈이 깔린 계단들은 눈송이의 빛나는 연기에 의해 분할되어 그림자의 단정한 부분들로 잘려나갔다.


라크란테가 지켜보는 선술집에서 작은 소음이 흘러나왔지만, 웃음소리와 음악의 빗나간 구절 하나하나가 바람에 의해 잘게 부서졌고, 그것이 전하는 모든 따뜻함의 자취를 없애버렸다.


그는 몸을 움츠리고 다시 문 안으로 몸을 숙였다. 숨쉴 때마다 수증기가 뿜어져 나오며 그의 소중한 체온은 고스란히 떠내려갔다.


초즈테큘포는 아무것도 아닌 행성에 달라붙어 있는 아무것도 아닌 마을이었다. 세그멘툼 솔라에서 아자젠은 수천 년 동안 주요 워프의 도관에서 벗어나 있었고, 접근하기 힘든 황야 공간의 가장자리에 있었다. 제국의 관점에서 그것은 거의 중요하지 않았고, 그것의 고립 덕분에 은하계의 사건에 영향을 받지 않았다.


상황이 변하고 있었다.


균열의 격변은 워프 경로를 개척할 수 있을 만큼 처녀지로 더 깊이 들어가게 했고, 수도사들은 미지의 영역으로 나가기 전에 행성을 경유하는 범죄자들과 모험가들과의 불안한 공존 속에서 살고 있다는 것을 알게 되었다. 전쟁은 초즈테큘포에서 멀게만 느껴졌지만 특히 어두워지면 위험한 곳이 되었고, 집 밖에 있는 사람은 거의 없었다.

 

라크란테는 다시 밖을 내다보고 몸을 떨었고, 이빨이 떨리는 것을 막기 위해 이를 꽉 물었다. 그 지역의 갱단들 중 한 명이 바람에 심하게 맞서며 비틀거리며 지나갔다. 그것이 너무 크고 균형이 맞지 않는다는걸 제외한다면, 그건은 인간일수도 있었다.


그의 머리는 날씨에 때문에 구부러져 있었고, 그것에서 나오는 음료 냄새는 프로메슘 연기처럼 강했다. 그런 종류는 여기에서 일반적이었다. 더 중요한 제국 행성에서는 외계인을 찾지 못할 것이다. 그는 그 종족의 이름이 무엇인지 전혀 몰랐다.


라크란테는 다시 문간으로 몸을 일으켰고, 그 존재는 그것이 비틀거리더라도 그에게 주의를 기울이지 않았다.


시간이 오래 걸렸다. 그의 관절이 쑤셨다.


"아직 징후는 없어?" 킬셰가 말했다.


"너도 저 위에서 나만큼 잘 볼 수 있어." 그가 투덜거렸다. 그는 손가락이 저렸다.


"왼쪽 눈알이 꽁꽁 얼었어. 확실해. 나는 감히 그것을 확대경에서 뺄 수 없었어. 그것은 곧 나올 거야."


"로스토프하고 애기해봐." 라크란테는 킬셰의 신음소리에 질려서 복스 링크를 껐다.


"만약 그가 거기서 나온다면." 그가 혼잣말처럼 중얼거렸다.


그 술집은 많은 사람들이 모여 있어서 더웠다. 곰팡이가 핀 점토로 된 원뿔 모양의 연통 아래에서 말려진 똥의 불이 중앙에서 맹렬하게 타올랐고, 굴뚝이 휙휙 소리를 내며, 바람에 연기가 너무 심하게 빨려들어가며 올라왔다.


로스토프는 타로카드로 게임을 하고 있었다. 그는 장갑 낀 손가락에 구부러진 카드를 들고 상대방의 눈을 착실히 들여다보았다. 그 남자는 멍한 얼굴로 뒤를 응시했다. 검은색의 기하학 문신이 남자의 얼굴을 덮었고 그의 머리는 녹색으로 염색된 두 개의 뿔처럼 기름칠이 되어 잇었다.


그는 문신 사이에 흙으로 뒤덮인 더러운 피부를 가지고 있었다. 그의 얼굴의 주름살은 고함을 지르고 노려보는 경향을 암시했다. 그는 쓰레기였고, 아마도 살인자였을 것이고, 확실히 도둑이었다. 가죽 조끼에 무기는 너무 두드러져서 눈에 띄고 있었다. 그가 카드를 움켜쥐고 있을 때, 그것은 그의 뚱뚱한 배 위에 올라앉아 있었다.


그는 조심해야 할 사람이었지만, 인퀴지터 로스토프는 그가 그렇게 위험하다고 생각하지 않았다.


로스토프는 카드를 힐끗 보았다. 타로를 가지고 노는 것은 황제의 신탁을 약간 신성모독하는 행위였으며, 대부분의 문명화된 곳에서는 금지되어 있었고 그는 그것이 싫다고 느꼈지만 그 게임을 충분히 잘 알고 있었다. 


그는 솜씨가 좋았다. 그는 금화를 한 무더기씩 집어들고, 둘 사이로 금화들을 배팅해서 차례로 떨어지게 하였다.


"자신 있군." 남자가 말했다. 그는 충치로 가득 찬 이를 드러내며 씨익 웃었다. 


로스토프는 마지막 동전을 떨어뜨렸고, 그것은 더미 아래로 미끄러졌다. 


"나에게는 그럴만한 이유가 있을지도 모르지, 타핀드 경."


타핀드의 미소는 더욱 넓어졌고 그는 코를 공중으로 향하게 하면서 연극적으로 시선을 돌렸다.


"경이라고?, 매너가 좋군. 우리는 밖에 있는 사람들을 불러모으는 일은 별로 없어."


"내 정중함을 약점으로 여기지는 마." 로스토프가 말했다. "아마도 내가 여기 무엇을 배우러 왔는지 말해 줄 수 있을 거야."


타핀드는 등을 아래로 더 구부렸다. "아직이야, 난 노는 걸 좋아해. 게임을 끝내면 원하는 것을 알려주마."


"왜 우리가 당신에게 돈을 지불할 수 없는지 이해할 수 없어." 로스토프와 동행한 임페리얼 가드의 베테랑이 말했다.


그는 젊지는 않았지만 늙지도 않았다. 그의 얼굴에는 가는 선들이 그물처럼 보였지만, 그의 갈색 머리에는 회색이 없었다. 그는 근육질이었다. 그가 움직이자 두꺼운 모피코트 아래 입은 덧대진 유니폼이 팽팽하게 당겨졌다. 그의 의자 뒤에는 플라즈마 건이 벽에 기대어져 있었다. 치명적으로 과열 경향이 있는 중화기를 휘두르기 위해서는 힘과 용기가 필요했다.


"왜냐하면 난 노는 걸 좋아하거든." 타핀드가 말하며 그를 무시하듯 쳐다보았다.


"그가 타로손을 놓는 방식을 통해서 사람의 성격에 대해 많은 것을 배울 수 있지. 그리고 나는 너를 이해할 수 있어, 젊은이. 당신은 탈영병처럼 생겼고, 이 친구, 당신의 상사는...이렇게 빨갛게 된 피부는 본 적이 없어. 그는 외계인의 손길을 가지고 있어. 바로 그거지."


술집에 있는 사람들에게 로스토프는 이상해 보였다. 그의 머리카락과 턱수염은 희었고, 곱고 붉은 피부와 눈에 띄게 대조적이였다. 그는 햇볕이 거의 비치지 않는 마을에서 일광의 화상을 입은 사람처럼 보였다.


"나는 승인된 인간 형태의 허용된 범주에 잘 맞지." 로스토프가 말했다. "내가 대표하는 조직은 다른 방법을 택하지는 않을 거야."


"그런가? 나는 아무에게나 정보를 판매하지 않아. 조심해야 되지. 게임은 당신이 어떤 사람인지 측정하는 좋은 방법이야. 그러니 게임을 하자고."


로스토프는 어깨를 으쓱거렸다.


"원하는 대로, 하지만 장담하건대, 우리는 우리가 알려고 온 것을 알게 될 거야."


그는 동료를 바라보았다. "네 차례야, 안토니아토."


로스토프나 타핀드와는 달리 안토니아토는 자신의 생각을 숨기는 기술이 없었다. 그는 돈을 걸기 전에 망설이며 손에 든 동전을 짤랑거렸다. 그는 덱에서 다른 카드를 뽑았다. 그는 눈살을 찌푸리고 어떤 것으로 할지 고민하다가 입술 아래의 뭉툭한 살갗을 물어뜯었다.


그의 손가락은 마침내 세 번째 카드에 정착하기 전에 하나의 카드 위에 맴돌았고, 손가락에 쥔 부채모양에서 카드를 뽑아 부드러운 저주와 함께 테이블 위에 놓았다.


"눈 먼 예지자로군." 타핀드가 눈썹을 찡그리며 말했다. "흥미로운 선택이군." 그 말은 나쁜 뜻이었고, 그는 또 다른 검은 이빨의 미소로 안토니아토가 그것을 알도록 했다.


"난 이런 거 잘 못해, 알겠어?" 안토니아토가 말했다.


"알겠어." 타핀드는 빠르게 차례를 잡았고, 그의 움직임은 이미 공식화되었다. 그는 거액을 걸었다.


"나랑 맞설거야, 말 거야?" 그는 로스토프에게만 말을 걸었고, 안토니아토는 이미 무시하고 있었다.


"옥좌에 대고 내가 어떻게 알았겠어." 안토니아토가 투덜거렸다. 로스토프는 타핀드를 바라보았다. 


"내가 받아들일 테니, 당신이 가지고 있는 것을 보여줘."


"네 맘대로 해"


타핀드가 말했다. 그는 불타는 검을 휘두르는 황금팔의 전사인 카드를 내려놓았다. 신앙 속에 있는 모든 사람들은 그 이미지를 알고 있었다.


"우리들의 황제. 이보다 더 높은 건 없어." 탁자 위의 배치를 완성하면서 타핀드가 말했다.


"내가 이겼어. 만나서 반가웠다, 얘들아. 이제 돈 다 내고 나가. 오늘은 아무 말도 안 할 거야. 당신 모습이 마음에 안 들었어. 카드는 거짓말을 하지 않아."


타핀드는 돈을 가져가기 위해 손을 뻗었다. 로스토프는 그의 손목을 잡았다.


"내가 배팅을 올린다고 가정해 보자고."


타핀드는 코를 찡그렸다. "무엇으로?"


"신중한 협정으로."


"들어본 적도 없고, 우리 가운데 황제보다 더 높은 카드도 없어." 그는 안토니아토에게 고개를 저었다.


"날 흔들 생각은 하지 마. 네 근육은 날 두렵게 하지 않아. 이 지역에 강력한 친구들이 있으니 물러서. 넌 정정당당하게 졌어."


로스토프는 타핀드의 손목을 풀고 소매에서 손으로 무언가를 떨어뜨렸다. 그는 손가락으로 가려진 탁자 위에 그것을 들고 있었다. 흥미롭게도 타핀드는 상금을 긁어모으는 것을 잠시 멈췄다.


"난 카드를 말하는 게 아니야." 로스토프가 말했다. "나는 네가 현명한 선택을 하는 것에 대해 말하는 거야. 신중한 협정을."


그는 작은 상아 부적을 나무 위에 딸칵 내려놓았다. 그것은 작은 루비가 번쩍이는 해골로서 이마에는 제국어의 'I'가 있었다. 타핀드는 놀라서 눈을 깜박거렸다.


"이 직인을 알지? 이제 나에게 말을 해주겠나?" 로스토프가 침착하게 말했다.


타핀드의 표정은 겁에 질렸다. "자네는 인퀴지터로군. 테라의 신성한 옥좌시여! 도대체 나한테 원하는 게 뭐야."


그 무시무시한 말이 선술집의 소란을 꿰뚫었다. 갑자기 게임용 탁자 위에 수십 쌍의 눈이 떠올랐다. 안토니아토는 긴장한 채 모피를 옆으로 치켜들고 한 손은 권총집에 든 권총으로 향하였고 다른 한 손은 플라즈마 건의 둥그스름한 끝부분에 얹었다.


"여기서 뭐 하는 거야?"


타핀드는 그의 질문을 했지만, 대답 없이 떠날 채비를 하며 재빨리 서 있었다.


"난 너한테 말 안 할 거다. 그것은 나에 대한 사형선고다. 난 너에게 뭔가 이상한 점이 있다는 것을 알고 있었다."


"말하지 않으면 사형선고야." 안토니아토가 빙그레 웃으며 말했다. 타핀드는 돈을 잊어버린 채 탁자를 밀어냈다. "나에게서 떨어져."


"만약 당신이 나에게 말한다면, 그 보상은 엄청날 거다." 로스토프가 말했다.


"충분히 대단하지는 않아. 테라의 모든 재산은 죽은 사람에게는 쓸모가 없지."


"그럼 딜레마가 생겼군. 떠나봤자 당신의 죽음을 막을 수는 없으니까."


로스토프의 말은 예언적이었다. 문 옆에서 에너지 무기의 쌕쌕거리는 소리가 났다. 노란 섬광이 술집을 환하게 비추었다. 타핀드의 얼굴 절반이 분해되어 벽에 튀었다. 피가 석고로 스며들었다.

 

공격자는 두명이였다. 더러운 방열복을 입은 쪼그려 앉은 인간과 키가 큰 모자와 얇고 원통형 머리에 평평한 얼굴을 가진 사나운 인간형 외계인. 그들은 두 번째 사격을 할 시간이 없었다. 안토니아토는 권총을 손에 들고 로스토프가 자리에 앉기도 전에 총을 쏘고 있었다. 밀폐된 공간에서 공기 중의 라스건 빔의 갈라지는 소리가 요란했다.


외계인 공격자는 벽에 내동댕이쳐졌고 바닥으로 미끄러지며 구릿빛 피를 남겼다. 인간은 문 손잡이를 더듬으면서 조준되지 않은 4개의 에너지의 폭발을 풀었다. 안토니아토는 탁자 아래로 몸을 던지고 반격했다. 내내 로스토프는 침착하게 앉아 있었고, 그의 주위를 휙휙 지나가는 죽음의 빛이 보였다.


그 남자는 다시 총을 쏘고 걸쇠에 손가락을 대고 밤 속으로 달아났다. 얼어붙은 공기의 폭발은 문이 쾅 닫히고 화염이 주의를 끌기 전에 납작한 선술집의 난로의 불을 밀어냈다.


안토니아토가 바닥에서 벌떡 일어나 탁자를 쓰러뜨렸다. 동전은 여기저기 튀었다. 그는 다시 발사했다. 그의 라스피스톨이 선술집 문에 구멍을 남겼지만, 그 남자는 없었다.


"라크란테!" 안토니아토는 휴대용 복스캐스터에 대고 소리쳤다.


"접촉이 끊겼다! 한명의 암살자, 인간, 외계인의 무기로 무장하고 너의 길을 향하고 있다."


"추격 중입니다." 라크란테가 대답했다.