고비의 독성-폐기물들
테라
그들이 새벽 빛을 앞두고 탑승한, 크롤러는 흔들리며, 승무원들의 냄새가 초 단위로 심해졌다. 그들이 독극물이 있는 고원의 가장자리에 있는 정착지를 떠난 지 18시간이 지났다. 밤이 보이지 않을 정도로 지나갈 때 18시간 동안 12명의 인간들이 금속 상자에 앉아 땀을 흘렸다.
대부분의 약탈자 파견대원들은 농담과 대화를 시도하는 것으로 여정을 시작했다. 그것은 미즈마드라와 그녀의 두 동료들이 친근한 관계에 관심이 없다는 것이 분명해졌을 때 중단됐다. 약탈자들은 무기와 장비를 만지작거리며 침묵 속으로 돌아갔다. 그들은 모두 크고, 모든 이식된 근육과 조잡한 증강물이었다. 그들은 또한 많은 상처를 가지고 있었으니, 탄환으로 인한 들쭉날쭉한 흉터, 산성 화상으로 인한 창백한 얼룩, 그리고 칼에 베인 자국이었다. 그들 대부분은 그들과 싸운 이들에게 새로운 상처를 주기 위해 대담하게 대하듯 맨살 위에 갑옷을 걸쳤다. 그들은 총기 기름, 독주와 탐욕의 냄새를 냈다.
미즈마드라는 손목에 찬 삼각측량기를 보고는 얼굴을 찌푸렸다. 톱니가 돌아가며 수은 거품이 크리스탈 케이스 뒤로 이동했다.
‘그게 뭐요?’ 약탈자 하나가 그녀 맞은 편에 앉아 으르렁거렸다. 그녀는 고개를 들었다. 그는 덩치가 컸다. 다른 갱들은 그를 그롤이라고 불렀다. 그는 오른팔 대신 드릴 해머를 가지고 있었고, 척추에 한 쌍의 기계 발톱이 붙어 있었다. 그의 얼굴은 이빨 위에 붉은 크롬 도장이 되어 있었고, 눈에는 구멍이 나 있었다. 그녀는 대답하지 않고 다시 삼각측량기를 내려다봤다.
‘그건 삼각측량기라는 거다.’ 그녀는 누가 말했는지 보기 위해 다시 고개를 들었다. 그의 이름이 니스라고 말한 약탈자 대장은 그녀에게 히죽 웃었다. 그녀는 그의 세라마이트 이빨에서 은상감의 반짝임을 포착했다. 그의 눈은 초정 렌즈의 원추형이었으며, 그의 손은 황동 거미였다. 그의 웃음이 커졌다. ‘영리한 작은 고고학 조각이지. 이 지역에서 방사능이 나쁘고 신호 폭풍이 더 심해지더라도 어딘가를 찾게 해줘. 그 무게만큼의 가치가 있다...’
그는 웃음 끝에 그 말을 걸었다.
그녀는 그의 시선을 붙잡았다. 그녀의 다른 신체는 완전히 고요했으며, 오른쪽 손의 손가락은 삼각측량기 위에 있었다. 그녀의 몸 장갑 안에서 그녀는 근육을 긴장시켰고, 호흡이 그녀의 폐 바닥으로 가라앉게 했다. 그녀는 피부 밖에서는 아무것도 움직이지 않은 채 단 하나의 반사 작용으로 움직임을 피하는 자세를 취하고 있었다.
그녀는 니스의 시선을 붙잡았다. 그는 황동 손을 들어올렸다.
‘그냥 농담일세.’ 그가 크게 웃으며 말했다. ‘결국, 당신은 여기 와서 우리 같은 땅 파는 이들에게 돈을 지불하고, 찾을 가치가 있는 무언가와 그것을 찾을 방법을 가지고 있겠지, 안 그래?’
그녀는 고개를 끄덕이고, 회전하는 톱니바퀴와 수은을 돌아봤다.
삼각측량기 가장자리에 숫자들이 돌기 시작했다.
‘가깝군.’ 그녀 옆에서 아슐이 부드럽게 말했다. 그녀는 그가 깨어있다는 것조차 깨닫지 못했다. 그들이 정착지를 떠난 후 그는 두 손을 가슴 위에 포개고 잠을 잤으며, 그 이후로 움직이지 않았다. ‘그리고 시간도 딱 맞네.’ 그는 그의 얼굴 위로 재호흡 마스크를 내리며 말했다.
그녀는 뒤에 있는 선반에서 마스크를 꺼내, 그녀의 반대 편에 있는 사람을 살짝 찔렀다.
‘난 잠이 덜 깼는데.’ 인카르누스가 말했다. ‘그 상황에서 내가 다르게 생각할 수 있는 방법은 상상력을 외부의 허용 범위까지 확장하는 걸세.’ 그는 손가락으로 머리가죽을 훑었고, 미즈마드라는 그의 피부에 수분이 스며드는 것을 볼 수 있었다. 그는 회색 눈꺼풀이 홍채 없는 눈 위로 눈을 깜빡였다. 그녀는 그에게 마스크를 건넸다.
약탈자 갱단들은 그들이 준비하는 것을 알아차리고, 이미 무기를 챙기고 입에 호흡 필터를 장착하고 있었다. 입이 있는 자들이었다.
그녀는 자신의 마스크를 쓰고 바이저의 바깥 층을 검게 만들었다. 그녀 옆에서 인카르누스는 삼각측량기에 손가락을 튀겼다.
‘때가 됐군.’ 그가 말했다.
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밥 요새
제국 황궁, 테라
아카무스는 단숨에 잠에서 깨어나 단번에 침대의 돌에서 내려왔다.
‘위협 보고...’ 명령은 그의 목에서 시작되어, 그의 혀에서 끝났다. 그의 심장은 그의 갈비뼈 안에 있는 망치와 같았다.
그의 방의 서늘한 어둠이 침묵으로 그에게 대답했다.
그는 주변을 둘러봤다. 밤하늘이 그의 머리 위 벽에 난 사격용 틈을 통해 그를 들여다봤다. 게다가 유일한 빛은 침대 위 벽감에 놓여 있는 양초에게서나 나왔다. 시간과 분은 세로줄에 줄과 숫자로 표시되어 있었다. 불꽃과 자정선 사이에 한 시간이 남아 있었다. 그는 30분 동안 잠을 잤다. 꿈을 꾸기엔 충분했지만, 그가 그것들을 기억하기엔 충분하지 않았다.
그의 볼터는 그가 깨어났을 때에도 총을 뽑고 무장한 그의 손에서 무거웠다. 천천히 그는 근육이 이완되도록 노력했다. 그는 피가 얼어붙는 것을 느낄 수 있었다. 그의 눈 너머에서 그는 그의 마음이 그의 신경을 따라잡았을 때 정적인 감각을 느꼈다. 그의 오른 다리의 바이오닉 이식물이 그의 체중 이동에 따라 찰칵 소리를 내며 쉿쉿거렸다.
30분. 세상이 돌아가는 30분 동안 그의 눈은 감겨 있었다. 그의 귀는 달리는 발소리와 사이렌 소리에 긴장했다.
아무것도 없었다.
그의 심장에 흐르는 피의 고동과 멀리 요새 성벽 위의 보이드 실드에 불어오는 먼지의 탁탁거리는 소리만 들렸다. 그의 갑옷 부품이 들어 있는 기계 선반은 문 앞 공간에 조용히 놓여 있었다. 그것의 판독등이 녹색으로 깜빡였다. 그의 무장 서비터들이 방 가장자리에 서 있었다.
그는 숨을 내쉬고 총을 내렸다. 지독한 피로가 그의 근육 속으로 다시 기어들어왔다.
30분. 그것은 그가 몇 달 동안 그럭저럭 취한 가장 많은 잠이었으며, 그것이 느끼기로는 사치라기보단 필수품이었다. 그의 뇌 뒤에 있는 카탈렙시안 노드는 그가 잠을 자야 할 필요성을 늦춰줄 수 있었지만, 그는 영원히 피로를 물리칠 수 없었다. 그래서, 그는 자신을 완전히 잠들게 했으며, 그것을 약점이라고 생각하지 않으려고 노력했다.
그는 침대 맞은편 선반에 있는 화강암 물그릇으로 한걸음 다가갔다. 그가 볼터를 내려놓가 바이오닉 팔의 서보가 딸깍 소리를 냈다. 차가운 공기 한 가닥이 그의 피부를 훑고 지나갔다. 밤은 이 높은 곳의 공기에 약간의 열을 앗아갔고, 사격용 틈에는 그것을 막을 유리가 없었다. 그릇의 물 표면에 얼음이 끼었다. 그는 오른손을 집어 넣어 얼굴에 액체를 퍼올렸다. 추위는 그 날카로움에 안심이 되었다. 그릇의 물은 잔물결이 잠잠해졌으며 얼음 조각들이 그릇의 입술을 두드렸다.
잠시 동안 그는 물에 비친 자신의 얼굴 조각들을 내려다보고 있는 자신을 발견했다. 시간과 봉사는 안팎으로 그에게 흔적을 남겼다.
늙고 닳아졌군, 그의 눈이 뺨에 난 주름과 흉터를 훑어보며 그는 생각했다. 그의 턱수염은 40년 동안 슬레이트의 회색이었지만, 이제는 가장자리에 백색의 흔적이 남아 있었다. 그는 눈썹 왼쪽에 붙은 세 개의 스터드를 봤다. 그것들 모두는 불친절한 시대에 반 세기 동안의 전쟁을 겪은 공허처럼 흑옥빛과 검은색이었다.
그는 또 한 줌의 물을 퍼올렸고, 그 반사는 신선한 잔물결로 사라졌다. 그는 몸을 폈다.
‘갑옷을.’ 그가 말했다.
세 대의 서비터가 방의 가장자리에서 걸어왔다. 모두가 허리를 굽히고 기계 팔의 후광 아래 등을 구부리고 있었다. 눈에 십자 모양의 구멍이 뚫린 황동 바이저가 그들의 얼굴을 덮었다. 검은 예복이 그들의 남은 살 위에 걸려 있었다. 그들은 골조에서 첫 번째 갑옷 부품들을 들어 올려, 동력 공급을 차단하고 부품들을 함께 끼워 넣었다.
그들은 그에게 겹겹이 입히고, 각 판을 제자리에 고정시키고, 전선을 연결하고, 포트를 밀봉했다. 마침내 그들은 뒤로 물러섰으며 그는 촛불에 반짝이는 노란 빛을 내며 서 있었다. 인위트의 별은 은과 금으로 주조된 그의 가슴에 앉았고, 그 광선은 흑옥빛의 주먹에 움켜쥐어졌다. 그의 어깨에는 얼음 사자의 털로 장식된 검붉은 망토가 매달려 있었다. 그의 모노아이 형태의 크루세이드-마크 헬멧*은 허리에 고정되어, 그의 얼굴을 드러냈다. 그는 자신의 바이오닉 사지의 연결이 완전히 굳어지면서 평소처럼 신경이 쑤시는 것을 느꼈다.
(*역주 : 이렇게 생긴 헬멧.
투구 눈부분이 일자로 된 크루세이드 헬멧은 이거 번역하면서 처음 봤다.)
그는 선반에 무기를 집어들었으며, 한쪽 허벅지에 볼터를, 다른 쪽에 볼트 피스톨을, 엉덩이 부분에 색스(Seax)**를 고정했다. 마지막으로, 그는 금속 손가락으로 아다만티움 촉을 달그락거리며, 바이오닉 손으로 맹세의 문구를 들어올렸다. 그것의 머리 부분은 그가 스트로마의 데드 월드에서 채굴한 검은 돌로 만들어졌으며, 1년에 걸쳐 모양을 만들었다. 칼자루 끝의 공은 반은 은색이고 반은 검은 철로 되어 있었으며, 인위트의 별자리가 새겨져 있었다. 그것은 무거웠으나 그의 기계에서는 그것의 무게가 아무것도 아니었다. 그는 돌의 표면 아래에서 반짝이는 수정 조각들에 주목하면서 그것을 잠시 바라봤다. 깨지지 않고, 거의 작동하지 않으며, 존재로 인해 우주를 거스른 돌을. 그는 고개를 끄덕이며 메이스의 머리를 두피에 대고 자기력을 이용해 전투 판갑에 고정시켰다.
(**역주 : 고대 영어로 칼이란 단어. 주로 앵글로색슨이나 게르만족들이 사용하던 다용도 칼.
대애충 이렇게 생겼다.)
그는 방에서 바깥 복도의 어두컴컴한 곳으로 걸어갔다. 한 줄기 바람이 그의 곁을 지나갔고 벽걸이에서 타오르는 불빛이 휘황찬란했다. 그는 걷기 시작했다. 그의 갑옷 깃에 있는 신호 중계기가 울리기 시작했고 복스 전송이 그의 귀를 채웠다. 그는 모든 방향으로 10km 권역 내에 있는 공간과 테라의 대기권 가장자리까지 모든 군사적 신호를 들을 수 있었다. 그의 마음은 정보를 선별하고, 강점과 약점의 패턴을 만들었다. 프라이마크 개인에게 임명된 허스칼 분대가 배치되었다. 두 번째와 세 번째 보안 경계선이 요새 전체에 퍼져 있었다. 그 외에도, 46개 군단의 부대가 신중하게 무작위화된 패턴으로 황궁을 지나서 움직였다. 다른 부대들은 그를 잠시 멈추게 하는 어떤 보고도 하지 않았다. 모든 것이 필요했던 그대로였다.
사령실을 향해 올라가면서 그의 눈은 통로와 계단들의 돌 위로 움직였다. 의도적으로나 실행적으로나 추악한 창조물이었다. 끌 자국이 화강암 벽의 얼굴을 자르고, 그것의 총안은 드러난 이빨처럼 공기를 깨물었다. 그것은 아카무스의 눈에 잔인하고 회개하지 않는 창조물이었다. 그는 한 때 그것의 제작자들이 그것이 지속되도록 의도한 것이 아니라 단순히 잃어버린 나이의 시련을 견디도록 의도한 것인지 궁금했다. 참아라. 그는 그것을 부정할 수 없었다.
우리가 만든 것은 무엇을 견딜 것인가? 그는 궁금했으며, 전쟁을 기다리는 궁전이 그의 귀에 속삭이는 동안 계속 걸었다.
사시미칼 ㄷㄷ
스-엑스! ㅅ ㅔㄱ스!
개추