다모클레스 우주공항

테라


이니스 네세가스는 밤을 싫어했지만 그것은 그가 볼 수 있는 전부였다. 그가 감독하는 시간은 지금은 죽은 지 오래된 노인이 남부 운송 간선도로 갑문의 3대 장관으로 승진했을 때 그의 아버지에게 할당됐다. 문, 승강기 및 적재 플랫폼 시스템을 감시하는 두 명의 다른 감독 장관이 있었다. 한 명은 낮에, 다른 한 명은 일몰에 걸어다녔다. 그들은 네세가스와 마찬가지로 그들의 지위와 감독 시간을 물려받았다. 때때로 그는 두 사람 중 누가 그날 밤을 부러워했는지 궁금했지만, 더 자주 그들이 그를 불쌍히 여겼다고 확신했다.


멀리서 보면, 항구는 뒤죽박죽인 금속 산이었다. 착륙 플랫폼은 측면에서 돌출되어 있었고, 일부는 매크로 착륙기를 탈 수 있을 정도로 컸다. 우주선은 하이브 주위를 벌떼처럼 윙윙거리며 끊임없이 도착하고 떠났다. 네세가스는 그들을 본 적이 없었다. 그의 세계는 착륙 플랫폼과 저장실 층 아래에 있었다. 그러나 다모클레스의 뿌리 아래에서도 활동 패턴은 동일했다. 벌크 운반자들과 화물 크롤러의 캐러밴들이 매시간 왔다갔다 했다. 남부 운송 간선도로 갑문에서 보낸 시간은 네세가스의 것이었다.


차량들은 약 50미터 높이의 한 세트의 문을 통해 갑문 안으로 들어갔고 갱단들이 화물을 내리는 첫 번째 동굴로 들어갔다. 일단 그 과정이 완료되면, 차량들은 두 번째 동굴로 들어갔고, 다시 세상으로 나왔다. 네세가스는 이 시스템이 물의 강 사이를 배들이 통과하도록 하는 고대의 방법을 따라 갑문이라고 불렸다는 것을 알았다. 그는 그 비교가 좋은 것인지 몰랐다. 그는 배나 강을 본 적이 없었다.


1500명의 남자, 여자, 그리고 서비터들이 차량들 사이에서 화물을 순환시키는 일을 했다. 51명의 하위 반장, 74개의 부분적인 하위 반장 및 700명의 감독관들이 그 갱단을 감독했으며 모두 네세가스에게 보고했다. 그는 첫 번째 동굴의 지붕 아래에 매달린 그의 큐폴라에서, 그는 차량들이 오고 가는 것을 지켜봤다. 갱단원들과 선원들은 먹이를 놓고 곤충처럼 그들 주위를 돌아다녔다. 그의 광대뼈에 장착된 프로젝터에서 파란 데이터가 왼쪽 눈의 망막을 스쳐 지나갔다. 그의 얼굴이 씰룩거렸다. 프로젝터는 제대로 작동한 적이 없었고 정기적으로 그의 얼굴 신경을 통해 충격을 보내곤 했다. 하지만 그것은 그가 정말로 좋아하지 않는다는 것을 데이터가 그에게 말해주고 있는 것이었다.


그는 손을 뻗어 앞에 놓인 황동 콘솔의 열쇠를 눌렀다. 그의 귀에서 잡음이 딱딱거렸다.


‘코호트 33, 너는 시간표보다 5분 33초 늦었다.’ 그가 말했다.


‘죄송합니다, 위대하신 장관님.’ 감독관이 말했다. ‘검열 대원들입니다. 그들은 이 모든 짐을 통과하기를 원합니다. 그들은 더 이상 빨리 갈 수 없고요.’


‘그것은 내 문제가 아니라 더더욱 너의 문제이다. 해당 화물의 손실 마진은 코호트의 자산 비율에서 차감되며 이 정체가 해결될 때까지 계속 유지될 것이니라.’


또 다른 잡음이 딱딱거렸다. 네세가스는 그것이 숨긴 욕설을 거의 들을 수 있었다.


‘당신의 명령대로, 위대하신 장관님.’


그는 복스 링크를 클릭하고 큐폴라*에 있는 다른 사람을 둘러봤다. 그녀는 감독관의 말을 그와 똑같이 들었지만, 신경이 쓰인다면 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 얼굴은 여느 때와 다름없이 단조롭고 절제되어 있었다. 그녀는 다모클레스 항구 민병대의 검붉은색 제복을 입었고, 그녀의 옷깃에 고정된 은색 검은 그녀가 오죽-아가 제 1등임을 말해주고 있었다. 그녀는 이름이 수크린이라고 말했다. 그는 전에 그녀를 본 적이 있었지만, 그것은 특이한 것이 아니었다. 테라의 근위장의 의지에 의해 시행된 보안 규약은 항상 민병대 장교가 그와 함께 갑문을 통제하고, 동굴에는 항상 200명의 민병대가 있음을 의미했다. 그들은 결코 같은 부대가 아니었으며, 그를 감시하는 장교는 의정서가 발효된 이후 6년 동안 10번만 같았다. 민병대는 무작위로 화물을 감시하고 확인하고 수색했다. 그들이 임페리얼 피스트 중 하나를 가지고 있을 때는 더 나빴다. 그 다음 할당량을 충족할 수 있다는 희망과 함께 모든 자유가 사라졌다. 네세가스가 이의를 제기하지 않았다. 적어도 돈의 아들 중 한 명이 참석했을 땐 그러지 않았다.

(*역주 : 큐폴라는 작은 건물의 돔과 같은 양식의 천장.

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저 지붕 같은 것이 큐폴라.)


그는 12명의 민병대의 눈과 총구 아래 캐러밴이 해체되고 있는 곳을 내려다봤다. 그 뒤에 다섯 구획으로 된 크롤러가 막 문들 사이로 굴러가고 있었다. 그는 하이센 카르텔의 문장을 알아보고 혼잣말로 저주의 말을 중얼거렸다. 크롤러의 구획 중 하나라도 1천 톤의 화물을 수용할 수 있을 것이다. 하이센 카르텔과 계약한 시간 안에 갑문을 지나갈 가능성은 희박해 보였다. 야간 교통의 유동량은 이미 네세가스에게 극심한 개인적 당혹감의 대상이었다. 만약 그것이 계속 악화된다면 그것은 비난의 문제가 될 것이다.


‘지금부터 이 정도로 철저하게 수색을 하실 거요?’ 수크린을 향해 돌며 그가 말했다.


그녀는 그의 시선을 마주하고 어깨를 으쓱했지만 아무 말도 하지 않았다.


네세가스는 비명을 지르고 싶은 충동을 억눌렀다. 그가 무슨 말을 할 수 있을지 고민하고 있을 때, 수크린은 눈살을 찌푸렸다.


‘저게 뭐요?’ 그녀는 그의 어깨 너머로 바라보며 물었다. 그는 콘솔로 돌아갔다. 녹색 점들 사이로 호박색 불빛이 깜빡이고 있었다. 네세가스는 그것에 몸을 굽히고 또 다른 중얼거리는 맹세를 허용했다.


‘공기 순환 장애요.’ 그가 대답했다. ‘마지막 구역에서 세 번째군.’


그는 콘솔에 요청을 입력하기 시작했고, 그가 잽싸게 때리자 열쇠가 그들의 팔에 부딪혔다. 그것은 무의미했다. 붉은 사제들은 그의 소환에 응하지 않을 것이고, 만약 그들이 그렇게 한다면 그것은 아마도 몇 시간 후일 것이다.


‘심각한 거요?’ 수크린이 물었다.


‘우린 여전히 숨을 쉴 수 있을 거요.’ 그가 말하고 나서 혼자 덧붙였다. ‘당신이 질식한다 해도, 난 불평하지 않을 거요.’


‘뭐라고?’


‘아니오.’ 그가 말했다. ‘그냥 냉각 배수로이지, 그게 전부요.’


수크린은 고개를 끄덕였다. 우주 공항에서 나고 자란 그녀는 냉각 배수로와 함께 자랐다. 그것은 물의 맛과 기계 기름의 악취만큼이나 삶의 요소였다. 때때로 우주 공항의 두 공간을 연결하는 환기구가 막혀서 열렸다. 공기는 항구 구조물의 나머지 부분으로 빨려들어가 깊은 곳에서 흘러나왔다. 남부 운송 간선도로 갑문과 같은 깊은 지역에서는 온도가 거의 영하로 떨어질 것을 의미했다. 불편하긴 해도 걱정할 건 아니었다.


큐폴라 아래 동굴에서 하이센 카르텔의 크롤러가 멈췄다. 그 뒤로 바깥문이 닫히기 시작했다.

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