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인류의 주인 13장 (3) - [저 반대편]“저는 모르겠나이다, 폐하. 저로서는 무엇이 변하였을지 알지 못하겠나이다. 제가 운명의 타래 속을 들여다볼 수 있겠나이까?” 황제는 잠시 침묵하였다. “너는 미래를 내다보는 것에 대해 이야기하였지.” 그리고 마침내gall.dcinside.com


라는 명령 받은 대로 황제의 곁으로 돌아왔다. 물은 차분한 물결을 일으키며, 해안가를 따라 난 바위들 주위로 철썩거리고 있었다. 수평선의 끝에서, 라는 물가에 비친 다른 육지의 가장자리를 볼 수 있었다.

“다른 육지가 보입니다. 아마 섬인 것 같습니다.”

“그곳은 알비아이다. 수천 년 전의 알비아. 그러나 그것은 그리 중요한 사실은 아니지. 이제 해안가를 보거라. 저기에 해안이 있다는 것을 알았다. 수영을 하거나, 배나 비행기를 타면 거기까지 닿을 수 있다는 것도 알았을 것이다. 네가 아는 것은 그것뿐이지.”

황제의 검은 눈동자에서 초점이 사라졌다. 황제는 멀리 떨어진 해안을 바라보고 있었지만, 라는 황제가 정말 그곳을 계속 보고 있기는 한 것일지 의심하였다. “그래서 너는 저곳을 향해 떠났다. 그러나 네가 볼 수 있는 것은 네 목적지뿐이다. 여행자를 집어삼키는 물 속의 짐승들은 네가 볼 수 없는 것이지. 바람이 불어서 너를 목적한 경로로부터 떼어 놓을 지는 알 수 없다. 그리고 만일 바람이 분다면 그것이 너를 동쪽으로 보내겠느냐? 아니면 서쪽인가? 그것도 아니면 북쪽? 남쪽? 그 바람이 네 배를 완전히 부서버린다면? 어쩌면 물 속에 암초가 있어서, 그것이 네 배를 갈아 부수어 버릴 때까지는 볼 수 없을지도 모르지. 어쩌면 저 멀리 해안에 주민들이 있어, 네 배가 상륙하기 전에 네 배를 향해 사격을 가할지도 모른다.”


황제는 라를 향해 고개를 돌렸지만, 기이하게도 그의 눈동자는 여전히 탁한 채였다. “그러나 해안을 볼 수는 있지, 라. 너는 이곳과 저곳 사이에 존재할 지 모르는 그 모든 폭풍들을 예측하지 못하였더냐?”


“어쩌면 모두 예측했을지도 모르지요, 폐하. 어쩌면 그 모든 일들이 벌어질 가능성들을 감안하였을지도 모릅니다.”


“그럴지도 모르지. 허면 네가 예측하지 못한 만일의 사태들에 대해서는 어떠하더냐? 네가 스쳐 지나가는 모든 순간들이 십만 가지의 가능성들로 가득하다. 네 배를 만든 조선공 여자가 네게 그것을 넘겨주기 전에 심부전을 일으켰을지도 모른다. 아니면 애초에 네게 배를 내어주지 않기로 결심했을 수도 있지. 네가 그 여자에게 잘못 말했을지도 모른다. 잘못된 통화(通貨)를 내어주었을지도. 그 여자가 강도라 네게 거짓말을 하였을 수도 있다. 네가 항해를 시작하기 전에 적이 네 배에 사보타주를 가했을 수도 있지. 네가 이 물길을 반쯤 지났을 때에 좀 더 매력적인 해안가가 동쪽이나 서쪽에 있는 것을 보았을 수도 있다. 매 분이 지날 수록 더 많은 가능성들이, 더 많은 길들이 생겨나지. 내가 지금 이 순간 서있는 곳에서는 볼 수 없었던, 그 모든 변수들이 말이다.”


황제는 앞으로 손을 뻗었다. 마치 그가 끼고 있는 황금 건틀렛으로 반대편 해안을 부수어 버릴 수 있기라도 한 것처럼. 황제의 표정은 창백하고 흉포하게 굳어지며 싸늘하게 변하였다. “나는 저 해안가를 볼 수는 있다, 라. 저곳에서 무엇이 나를 기다리는지도 알고 있지. 허나 나는 이곳과 저곳 사이에 존재하는 무한한 우여곡절들을 다 볼 수는 없느니라.”


마침내, 황제는 손을 거두었다.

“그것이 바로 예지란 것이다, 라. 1조에 달하는 미래의 가능성을 아는 것, 그리고 그 미래들마다 찾아올 무한한 길들을 추측하도록 내버려지는 것. 발생 가능한 만일의 사태 하나를 대비하는 것만으로도, 모든 생명체들이 내린 모든 결심이 그 주변에 있는 다른 생명체들에게 미칠 영향들을 고려해야 하고, 내가 이미 살아온 모든 인생을 들여야만 할 것이다. 그리고 무언가를 확실하게 알아내는 유일한 방법은….”


황제는 목소리를 점점 줄이며, 멀리 떨어진 해안을 손으로 가리켰다.


“저 반대편에 도달해 보는 것뿐이로군요.”

황제는 고개를 끄덕였다.


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흐릿한 지평선 너머의 '실마리'만 알 수 있고 실마리까지 도달하는 과정과 세부적인 요소는 직접 경험하지 않는 이상 알 수 없기 때문