Five


저장 금고 278, 히드라 위성 요새

명왕성 궤도

‘넌 살아있다.’

아카무스는 목소리를 들었다. 입안에서 철이 아닌 오존의 맛이 났다. 눈꺼풀이 떨렸다...

고통이었다.

날카롭고 밝은 세상, 그리고 바늘과 칼. 그리고 그의 눈을 뜨이지 않았지만, 그는 외과 장비가 그의 위에 있음을 알고 있었으며, 그것이 그의 새로운 자아의 또 다른 부분을 그의 살 속으로 내릴 것이기에 그의 갈비뼈를 붙잡고 있었다.

‘그대의 심장 하나는 아직 뛰고 있구나. 소리가 들린다.’

그는 맥박을 느낄 수 있었고, 매초마다 그의 혈관을 관통하는 칼날 같은 실이 빨갛고 밝게 뛰는 것을 느낄 수 있었다.

‘생존 가능성은 희박하다. 미안하구나. 그대는 더 나은 대우를 받을 자격이 있었지. 우리 모두는 더 나은 대우를 받을 자격이 있다.’

그의 눈꺼풀이 움직였다.

‘목을 자르는 것이 자비롭지, 하지만 지금은 자비의 시대가 아니다.’

공기가 폐로 빨려 들어갔고 그는 마지막 심장의 박동을 느꼈다. 세상은 하얀 구체가 되어 그를 붙잡고 가만히 놔두지 않고 안팎에서 그를 불태우고 있었다. 그는 계속할 수 없었다. 너무 힘들었다. 그는 패배했다.

‘난...’ 그가 말했고, 그의 입술로부터 나온 단어가 그를 놀라게 했다. ‘나는... 굴복하지... 않을거다...’

‘아니, 그러지 않을 거다. 그건 항상 그대 군단의 문제였다. 자네의 결점이면서, 또한 자네의 미덕이지. 난 그걸 존경한다. 항상 그래왔으니까.’

단어 속에 무언가가 옳지 않았다. 그는 눈을 떴고, 현실이 쏟아져 들어왔다.

알파리우스는 맨얼굴로 아래를 내려다보며 양날 창을 손에 들고 서 있었고, 창날의 가장자리는 연기에 드리워진 그림자처럼 보였다.

‘그대의 두 번째 강습 부대는 제압되고 학살당하고 있다. 두 시간 안에 명왕성과 그 위성은 모두 우리의 것이 될 것이며, 그 누구도 모르게 될 것이다. 다른 누구라도 너희가 시도한 것을 시도한다면ㅡ 그들은 여기서 죽을 것이다. 이것이 사실이다.’

‘명예...’ 아카무스가 쉿 소리를 내며, 시야가 흐려지는 와중에도 그 말을 목구멍에서 끌어냈다. 알파리우스는 의아하다는 듯 고개를 한쪽으로 기울였다. ‘그대의 결점이지만... 그건 그대의 미덕은 아니지.’

알파리우스가 웃자, 그 소리는 침묵 속에 메아리처럼 울려 퍼졌다. 그는 다른 말을 하려는 듯한 표정을 지었다가 멈췄다. 아카무스는 알파리우스의 갑옷에 달린 복스가 작동하는 소리를 듣고, 그가 금고 안의 링크에 연결되어 있어야 한다는 걸 깨달았다. 알파리우스는 통신을 듣고, 표정이 굳었다.

‘그들이 순간이동의 범위에 들어오게 둬라.’ 그가 말했지만, 그의 말은 복스의 반대편에 있는 사람을 위한 것이었다. ‘그리고 방해 전파를 작동시켜라.’

그의 눈이 아카무스에게로 내려갔다.

‘그가 왔다.’ 그가 말하며, 순간이동 신호기 옆으로 물러섰다.

금고의 고요한 공기에서 바람이 일었다. 아카무스의 핏방울이 바닥에서 올라갔다. 밝은 정전기 줄기가 벽을 타고 올라갔다. 아카무스의 두개골 안쪽에 압력이 쌓이고 있었다. 갑옷 안쪽의 피부가 불길처럼 느껴졌다. 알파리우스가 고개를 들었다. 빛나는 재 조각이 형성되었다가 떨어졌다. 검은 균열이 공중에 흘렀다. 허스칼의 두개골에서 느껴지는 압력은 망치를 두드리는 것과 같았다.

현실이 갈라졌다. 번개처럼 밝은 선이 공기를 가르고 있었다. 별빛이 쏟아져 나왔다. 충격 파동이 방을 찢어버렸다.

그의 위에는 황금빛 노란색의 형상이 서 있었고, 터미네이터 갑옷의 판들은 창백한 빛을 내뿜고 있었다. 그들의 어깨에는 제트 주먹이 꽉 쥐어져 있었다. 가슴에는 에메랄드 월계수가 검은 해골을 감싸고 있었고, 은빛 번개가 테라를 통일했던 전사 조상의 메아리처럼 견갑을 가로지르고 있었다. 아카무스는 흐릿해진 시야 속에서도 인도미투스 패턴 장갑판이 겹겹이 쌓여진 그들을 알아볼 수 있었다. 그들은 그가 사령관이었던 허스칼 형제들이었다. 그리고 그들의 중심에는 황제 외에 그들을 전투로 이끌 수 있는 유일한 존재가 서 있었다.

아카무스는 숨이 그의 입술에 닿는 것을 깨달았고 그의 사지의 저림과 가슴의 통증이 가라앉았다.

‘주군...’ 그가 비명을 지르자, 지금까지 움직이지 않던 팔다리와 명령을 거역하던 살이 그를 무릎으로 끌어당겼다가 다시 발로 끌어올렸다.

로갈 돈은 머리를 드러낸 채 전사 아들들 옆에 섰고, 갑옷의 금빛은 워프 연기로 빛났으며 은빛 독수리 발톱에는 핏빛 루비가 반짝였다. 엄격한 통제와 거친 그림자가 드리운 얼굴에 검은 눈이 반짝였다.

알파리우스는 방 건너편에서 형제의 시선을 마주했다.

‘우리가 이야기해야 할 게 있다네, 형제여.’ 알파리우스가 말했다. 돈의 얼굴은 움직이지 않았다.

‘쏴라.’ 그가 말했다.

허스칼들이 발사했다. 빛과 볼트 탄환이 탄통에서 덜컹거리며 쏟아져 나왔다. 총성이 알파리우스 주변의 들판에 부딪히자 어둠을 뚫고 빛이 번쩍였다. 방패가 충격에 의해 번쩍거리자 눈부신 흰 빛이 방 안을 가득 채웠다.

아카무스는 모든 감각과 무력감, 고통을 억누르며 앞으로 나아갔다. 번쩍이는 빛이 헬멧 렌즈에 부딪히자 별과 정전기가 흐릿하게 흩어지며 시야가 사라졌다. 그는 손을 뻗어 헬멧을 잡아당겼다. 공기에는 폭발과 오존 냄새가 진동했다. 피가 흘렀다. 갑옷 안에 고인 피가 갑판 위로 쏟아져 내렸고, 그가 비틀거리며 주군과 형제들을 향해 걸어가자 갑판 위로 떨어졌다.

알파리우스는 어디에도 보이지 않았다. 허스칼들이 전진했다. 아카무스는 방패의 빛 때문에 반쯤 앞이 보이지 않는다는 것을 그들의 움직임을 통해 알 수 있었다. 허스칼들은 계속 움직였으며, 돈이 선두에 선 채 일사불란하게 볼터를 발사하며 계속 움직였다. 순간이동의 요란한 천둥소리가 사격의 포효와 뒤섞여 거대한 형상이 방 안에 구체화되었다.

아카무스가 일어섰다. 그의 주위에는 황금빛과 푸른빛의 갑옷이 서로 부딪히고 있었다. 허스칼과 레르네안이 전투에 돌입했으며, 갑옷을 베고 칼날이 비명을 질렀다. 돈이 앞으로 돌진하자, 아카무스가 볼 수 있는 것은 폭풍의 이빨의 흐릿한 원호, 상승과 하강, 피와 불꽃, 갈기갈기 찢긴 금속뿐이었다. 레르네안 한 명이 가슴에 피가 낭자한 상처를 안고 뒤로 날아갔다. 또 한 명이 앞으로 나섰고, 체인 블레이드의 끝이 그의 얼굴 판에 부딪혀 아래 두개골을 뚫었다. 돈이 터미네이터를 바닥에서 들어 올린 다음 칼날을 떼어내자 금속과 뼈 파편이 튀어나왔다. 다음 타격은 시체가 바닥에 떨어지기 전에 내려졌다.

허스칼들은 그와 함께 쐐기 모양으로 움직였고, 망치 타격이 가해지자 거짓 천둥이 울렸다. 레르네안들이 그들을 찢어버렸다. 체인 피스트가 허스칼의 가슴을 찔렀다. 다이아몬드 톱날이 명예 월계관을 뚫고 그 아래 갑옷과 살을 씹자 광택나는 잎이 떨어졌다. 변색된 은빛 도마뱀 투구를 쓴 전사가 라이트닝 클로로 허스칼을 내리쳤고, 번개의 폭발과 함께 전사가 반으로 찢어졌다. 볼카이트 방출물이 공기를 붉게 물들였다.

그리고 갑자기 알파리우스가 죽음의 물결 속에 뛰어들었고, 그의 공격은 리듬이나 패턴을 따르지 않았다. 어느 순간 그는 최선두에 섰고, 페일 스피어가 그의 주위를 돌며, 갑옷과 팔다리를 자르며 피와 연기를 내뿜었다. 허스칼들이 다른 공간으로 이동하자 후퇴하며 공격을 퍼부었다. 그리고는 월드 이터의 도살자들처럼, 가까이 다가가서 칼을 휘두르고 찌르며, 바람결처럼 가벼운 힘으로 목을 꿰뚫었다.

돈은 얼굴에 붉은 피를 튀기며 레르네안에게 돌진했고, 폭풍의 이빨은 피를 흩뿌렸다. 그러자 아카무스의 가쁜 숨을 멈추게 하는 갑작스러운 소리와 함께 알파리우스의 창이 대열에서 솟아올랐다. 창끝이 은빛으로 반짝이며 안개처럼 희미해졌고, 아카무스는 그 소리가 주군의 가슴에 꽂히자 귓가에서 사라졌다고 생각했다.

아름다운 일격이었다. 아카무스는 수년간 전쟁을 치르면서도 이런 광경은 본 적이 없었으며, 그것은 마치 장인이 양피지 위에 그려낸 선처럼 단순했다. 그것은 죽음과 폐허, 그리고 끝없는 침묵이었다...

폭풍의 이빨이 창을 찌르자 현실은 비명을 질렀다. 두 무기가 맞닿은 지점에서 은빛 불꽃이 폭발했다. 알파리우스와 돈은 서로 선두에 섰고, 마치 우주가 이 형제들의 만남을 위해 공간을 만들어준 것 같았다.

‘자네를 위해 여기 온 걸세, 형제.’ 알파리우스가 창을 휘두르며 뒤로 물러나면서 말했다. 돈은 계속해서 칼을 휘둘렀고, 일격을 날릴 때마다 때마다 공기가 휘저어졌다. ‘이건 승리에 관한 것일세. 진정한 승리 말일세.’

레르네안 한 명이 돈의 앞에 들어섰다. 폭풍의 이빨이 터미네이터의 몸통을 관통했다. 죽은 살과 갑옷이 떨어지면서 내장과 피가 쏟아져 나왔다. 레르네안과 허스칼들은 두 프라이마크 주위에서 움츠러든 원을 그렸다.

‘이것들을 보게나. 내가 여기서 한 것들을 보라고. 이건 자네 방식대로 이길 수 있는 전쟁이 아니란 말일세.’ 알파리우스가 말했다. 돈은 그의 앞에 섰고, 금으로 주조된 복수의 조각품인 그의 형제가 그의 위에 어렴풋이 나타나자, 창은 갑자기 멈췄다. 돈은 아래로 베었다. 알파리우스가 창을 들었다. 무기가 부딪히고, 갑자기 알파 리전 프라이마크가 급회전하며 접근하자, 폭풍의 이빨이 무해하게 그를 지나쳤다. ‘하지만 자네는 지금 무엇과 싸우고 있는지 몰라. 우리 모두는 미래를 위해 싸운다네, 로갈.’

알파리우스가 돌진했다. 돈은 눈을 깜빡이며 옆으로 비켜났다. 창끝이 그의 어깨를 스치더니 황금 갑옷을 뚫고 지나갔다. 돈은 비틀거렸다.

아카무스가 포효하며 폐부에서 숨이 찢어질 듯이 숨을 몰아쉬며 프라이마크를 향해 돌진했다. 레르네안이 번개처럼 번쩍이는 발톱으로 그를 베었다. 그는 피스톨을 들어 올려 전사의 얼굴과 가슴에 탄창을 비웠다. 폭발음이 터지면서 터미네이터가 뒤로 쓰러졌다. 아카무스는 피스톨을 내려놓고 검을 뽑았다. 날이 넓은 검이 칼집에서 미끄러져 나와 레르네안의 목에 꽂혔다. 아카무스는 칼날이 뼈에 걸리면서 생체공학 팔에 피가 솟구치는 것을 느끼며 칼을 뒤로 빼냈다.

‘자네가 이해할 수 있도록 이렇게 한 거라고.’ 알파리우스가 소리쳤다. ‘자네가 이길 수 없다는 것을 알 수 있게 하려는 걸세. 난 자넬 죽이러 온 게 아니야, 형제. 난 호루스 때문에 온 게 아니야. 난 자네에게 승리를 주기 위해 여기 온 걸세.’

돈은 아카무스 앞에서 한 발짝 다가섰고, 그가 알파리우스의 창을 비틀어 빼내자 핏빛이 번쩍이고 흩어졌다. 알파리우스가 긴 풀 사이로 낫을 휘두르듯 낮게 창을 휘두르자 허스칼은 다리가 잘려나가며 쓰러졌다. 이제 돈은 금빛 갑옷에 피를 흘리며 홀로 서 있었다.

‘난 적을 알고 있네.’ 알파리우스가 말했다. ‘자네의 약점, 그리고 그들의 약점도 알아. 난 진실을 안다고.’

돈이 앞으로 나아가, 폭풍의 이빨을 내려찍자, 창날과 부딪치며 번쩍였다.

알파리우스는 옆으로 미끄러졌고 돈은 베인 상처의 방향을 돌렸다. 하지만 알파리우스는 예상대로 움직이지 않았다. 그는 돈의 칼자국 뒤에 있었고, 그의 창날은 잘려나가고 있었다.

‘자네에게 승리를 안겨줄 수 있다네, 형제.’ 알파리우스가 다시 외쳤다.

돈이 옆으로 흔들리자, 창날이 그의 가슴을 스쳤다. 금빛과 은빛 깃털 조각들이 갑판으로 떨어졌고, 알파리우스가 무리하게 움직이자, 돈이 돌아섰고, 그의 힘은 결코 도달하지 않을 넓은 측면 상처로 흘러가고 있었다.

그 순간 아카무스는 무슨 일이 일어날지 봤기 때문에 절대 도달하지 않았다. 알파리우스는 무리하게 움직인 것이 아니라, 돈의 일격을 피하고, 창으로 마지막 한 번 더 완벽하게 찌르기 위해 필요한 위치에 정확히 있었다.

아카무스는 피를 흘리는 자신의 몸이 더 빨리 움직이려고 애쓰는 것을 느꼈고, 군주로부터 몇 미터 떨어져 있는 자신을 밀어내려고 애쓰고 있었다.

돈이 베었다. 폭풍의 이빨이 맞지 않았다. 알파리우스는 몸을 뒤로 젖히며 비명을 지르는 가장자리를 머리카락 너비만큼 지나쳤다.

아카무스는 주군의 옆으로 돌진하며, 창이 내질려지는 순간에도 색스 단검을 뻗었다. 칼날이 알파리우스의 창날에 꽂히자, 그 힘이 번개처럼 그의 금속 팔을 뚫고 들어왔다. 아카무스는 비틀거리며 갑판으로 뒤로 물러났다.

그리고 창은 적중했다. 창은 돈의 갑옷을 뚫고 살을 꿰뚫었다.

그리고 멈췄다.

돈은 일어났으며, 움직이지 않았고, 창은 그가 일격을 가하기 위해 다가갔던 어깨에 박혀 있었다. 그의 왼손은 창 자루를 움켜쥐고 있었다. 순식간에 두 프라이마크는 팔 한 뼘 거리에서 눈을 마주쳤다.

‘형제-’알파리우스가 말했다.

그리고 돈이 알파리우스의 손목 위쪽 팔을 향해 폭풍의 이빨을 휘둘렀다.

피와 파편이 사격의 번쩍임 속에서 떨어졌다. 세상은 천천히 미끄러지는 움직임의 장관이 되었다. 어깨에서 창을 뽑는 돈의 얼굴은 차가운 돌처럼 피와 그림자로 얼룩져 있었다. 알파리우스가 비틀거리며 발차기를 날렸다.

왼쪽에서 오른쪽으로, 또 한 번 베였다. 폭풍의 이빨이 갑옷을 양피지처럼 찢어버렸다.

남색에 붉은 광택이 빛나고, 반신이 쓰러졌으며, 그의 몸통은 고기와 뼈로 된 열린 동굴이 되었다. 폭풍의 이빨의 으르렁거리는 소리와 알파리우스가 갑판에 부딪히는 삐걱거리는 소리만 남았고, 돈은 그의 몸에 난 붉은 폐허를 무시한 채 힘차게 일어나기 시작했다. 돈은 여전히 한 손에 창을 쥐고 있었다.

‘하지만... 승리가...’ 알파리우스가 숨을 헐떡였다.

돈은 형제의 가슴에 창을 꽂았다. 창끝이 알파리우스의 갑옷 뒤쪽에 있는 동력기를 뚫었다. 알파리우스는 입을 벌리고 눈을 크게 떴다. 이빨 사이로 피가 쏟아졌다. 돈이 창으로 그를 붙잡았고, 두 사람은 거의 포옹하는 것 같을 정도로 가까워졌다. 피가 바닥을 적시자 주위의 공기가 열기 아지랑이처럼 흐려졌다.

높은 울부짖음이 바람을 타고 두 사람을 감싸고 있었다. 알파리우스의 입이 움직이며 단어를 만들어냈다. 돈은 그의 얼굴의 조각된 돌에 눈이 멍하고 검은 채로 잠시 동안 가만히 있었다. 그러고는 알파리우스를 밀어냈다. 빛의 뱀이 허공에서 꿈틀거렸다. 알파 리전의 프라이마크는 비틀거리며 입을 움직였다.

로갈 돈은 폭풍의 이빨을 꺼내 들었다. 칼날이 알파리우스의 두개골을 관통한 후, 피를 뿌리고 빛을 폭발시키면서 찢어져 나갔다.