에필로그


이름들


오메곤이 깨어났다.

그는 잠을 자 본 적도, 꿈을 꾸어 본 적도, 필멸의 피로를 느껴 본 적도 없었다. 하지만 지금 그는, 검은 망각에서 깨어났고, 그 아래는 차가운 함선의 갑판이었으며, 무장실의 어둠이 그의 주위를 둘러싸고 있었다. 베타의 엔진 맥박은 정적의 끝자락에서 멀리서 울려 퍼졌다. 차가운 기운이 그의 살갗을 파고들었다. 촉촉한 수분이 그의 피부를 감쌌다. 입안에서 철이 섞인 진하고 거친 피가 느껴졌다. 그의 손은 마비되었고, 손가락은 사라진 무언가를 움켜쥐는 것처럼 꼬여 있었다. 그는 손가락을 움직여 얼굴로 가져갔다. 날카로운 통증의 바늘이 그의 손길 아래를 찌르는 듯했다.

그리고 새로운 느낌이 찾아왔고, 그 무게에 짓눌려 어떻게 찾아왔는지 알 수 없었지만 그 진실을 부인할 수 없었다.

그는 혼자였다.

혀끝에서 말이 나오기 시작했지만 이미 방의 문은 열리고 있었다. 아르코스(Arkos)는 문에서 들어오는 빛에 비춰진 채로 서 있었고, 그 안으로 들어서자 그의 갑옷이 콧노래를 불렀다.

‘오메곤 경.’ 아르코스가 고개를 잠깐 숙이고는 눈을 프라이마크에게 맞추며 말했다. ‘무슨 문제라도 있습니까?’

‘아니... 아니다. 거기에...?’ 그는 눈을 깜빡였다. 차가운 빛의 소용돌이가 시야 가장자리에서 잠깐 스쳐 지나갔다.

혼자다.

‘알파리우스 경의 소식은 없느냐?’ 오메곤은 여전히 손을 바라보며 물었다. 그는 아르코스의 찡그린 얼굴을 보지 않아도 감지할 수 있었다.

‘없습니다.’ 그가 말했다. ‘하지만 다른 것이 있습니다.’

오메곤은 움직이면서 그의 목 근육이 차가워진 채 고개를 들었다. ‘워마스터 호루스께서 알파리우스 경과 직접 상의하고 싶어 하십니다.’

‘그의 염려가 무엇인지 알 수 있나?’

‘아니요, 주군.’ 아르코스가 말했다. ‘워마스터의 궁정에 있는 우리 정보원이... 신뢰할 수 없게 되었습니다.’ 오메곤은 고개를 끄덕이며 어둠 속에서 무언가를 들은 듯 어깨 너머로 흘끗 쳐다보았다.

‘메타트론을 준비해라.’ 그가 말했다. ‘내 형제와 이야기할 것이다.’

아르코스는 고개를 끄덕이며 잠시 동안 그의 시선을 프라이마크에게 머물렀다가 떠났다.

혼자다.

오메곤은 갑옷을 입었고, 눈먼 서비터들이 갑옷의 장갑판을 그의 육신에 끼워 넣었다. 손과 목의 무감각이 타는 듯한 고통으로 다가왔다.

나는 혼자다.

비록 그것이 두려움이 아니라 사실이라는 것을 어떻게 알았는지 말할 수는 없었지만, 그 지식은 그의 생각의 차가움을 뚫고 확실하고도 피할 수 없는 것으로 떠올랐다. 그는 진정으로 혼자였던 적이 없었다. 의식 속에서 처음 생각의 불꽃이 타오를 때부터 그는 자신이 많은 사람 중 하나이며, 더 큰 전체의 일부분이며, 위대한 운명의 한 조각이라는 것을 알고 있었다. 그리고 지금...

그는 알파 리전 프라이마크의 비늘과 문양이 새겨진 투구를 팔 아래에 끼고 무기고에서 걸어 나왔다.

메타트론을 보관하는 봉인된 방에서 아르코스가 기다리고 있었다. 오메곤이 고개를 끄덕이자, 수행원들은 한 번뿐인 아스트로패스의 머리에서 가면을 벗기기 시작했다. 그는 기근으로 마른 형체가 몸부림치고, 입에서 유령의 빛과 연기가 쏟아져 나와 그 위 공중에 얼굴과 형체를 갖춘 그림자를 형성하는 것을 지켜보았다. 서리가 바닥과 그의 갑옷 위로 퍼졌다. 그림자가 자신을 바라보는 순간에도 그는 고개를 숙였다.

무슨 일이 일어난 걸까? 무슨 일이 일어난 거지? 그는 지금 뭐였지?

그리고 지금 막 하려던 말이 평생 자신을 옭아맬 것이라는 걸 깨달았고, 그 농담은 조롱 섞인 진실로 바뀌었다.

‘나는 알파리우스입니다(I am Alpharius).’ 그가 말했다. ‘당신의 뜻은 무엇입니까, 워마스터여?’


안드로메다는 방에 들어서면서 고개를 들었다. 그녀는 방의 유일한 테이블 위에 앉았는데, 회색 옷이 어두운 조명과 어우러졌고, 야광 글로브의 지저분한 빛에 의해 금빛으로 물든 크롬 머리카락이 눈에 띄었다.

‘날 풀어줄 건가요, 아니면 침묵시킬 건가요, 케스트로스?’ 그녀는 고개를 숙이고 눈을 깜빡이지 않은 채 침착하게 물었다. 문이 닫히자 그는 한숨을 내쉬었다. 잠시 후 그녀는 어깨를 으쓱했다. ‘이제 허스칼의 망토를 입었군요.’ 그녀의 눈은 그의 갑옷을 천천히 훑어보다가 월계관으로 장식된 두개골과 검은 망토, 어깨를 덮고 있는 얼음 사자 털에 멈춰 섰다. ‘잘 어울리시네요.’

그녀는 옆 탁자에 손을 뻗어 그곳에 놓인 물 한 컵을 집어 들고 한 모금 마셨다. ‘지식은 위험한 것이죠.’ 그녀가 말했다. ‘정화 과정은 얼마나 진행됐죠?’

그는 천천히 고개를 저었다.

‘프라이마크께서 성계의 방어 체계를 체계적으로 점검하고, 부족한 부분이 있으면 재구성하라고 명령하셨다.’

‘정화는 여전히 정화에요. 다른 이름을 붙인다고 해서 행위 자체가 바뀌는 것은 아니죠. 성계 안에 숨어 있던 알파 리전의 전사들과 요원들은 모두 찾았나요?’

그는 그녀의 시선을 응시했다.

‘누가 알겠나. 일부는 도망쳤고, 많은 이들이 교전을 벌였고 파괴되었다. 몇몇은 다른 성계로 대피했을지도 모르지.’

‘그들은 그럴 거에요.’ 그녀가 말했다. ‘의심의 여지가 없으며, 그것은 그들이 여기에 배치한 모든 자산이 활성화되었다고 가정해요. 만약 제가 당신이라면 그 추정을 믿지 않을 걸요.’

‘우린 철저히 하고 있다.’ 그는 말했다.

‘그럴 거라 생각해요.’ 그녀가 차갑게 웃으며 말했다. ‘결국, 당신은 여기 있어요. 처리해야 할 불행한 요소가 하나 더 있지요. 나는 당신을 비난하는 게 아니에요. 지식은 독이고, 저는 너무 많이 알고 있으니까요. 그들의 작전 전체에 대한 지식이 꼭 알아야 할 사람들 외에는 퍼져서는 안 돼요. 알파리우스가 여기 태양계, 테라에 있었다는 건... 너무 많은, 너무 위험한 진실을 그냥 놔두면 안 돼요.’

그는 고개를 한 번 끄덕였다.

‘알파리우스의 죽음에 대해 어떤 기록도 남기지 말며, 말도 하지 말라는 것이 프라이마크의 명령이다. 군단이라 할지라도, 오직 그와 허스칼들만이 안다.’

‘알파리우스의 죽음에 대한 기억의 명예조차 부정한다면...’

‘그렇게 됐다.’

‘그리고 당신이 이제 나에게 왔죠.’ 그녀가 말했고, 그는 그녀의 눈에서 반항심이 번쩍이는 것을 보았다. ‘그들이 무엇을 원했으며, 무엇을 이루려고 했는지 생각해봤나요? 그들은 침략의 첫 번째 단계인 선구자 세력이었을까요? 아니면 단순히 당신이 어떻게 할 것인지 보고 싶었을까요? 이제 그들은 프라이마크를 희생하더라도 그 목적을 달성했습니다. 그들은 당신의 힘을 보고 측정했습니다. 지식은 무기이니, 기억하세요.’

그는 한숨을 내쉬었고, 그 숨소리는 웃음으로 바뀌었다.

‘그래서 프라이마크께서 그걸 버리지 않는거다.’ 그녀는 미간을 찌푸리며 말하려고 입을 열었지만, 그는 계속했다. ‘그대, 안드로메다는 제국을 섬기라는 부름을 받았다. 돈 경께서 인장관을 만났으니, 그대는 우리에게 도움이 되어줄 것이다.’

‘그런데 내가 쓸모없다고 한다면요?’

그가 어깨를 으쓱할 차례였다.

‘너라면 그럴 것이다. 그게 너의 본성이다.’

그녀는 한참 동안 그의 시선을 응시했다.

‘아카무스가 당신을 선택한 건 옳았군요.’ 그녀가 말했다.

그는 돌아서서 문 옆에 있는 제어장치에 키를 눌렀다. 문이 딸깍 소리를 내며 열렸다.

‘새로운 일이 있었다.’ 그가 말했다. ‘함대가 성계의 외부 영역으로 접근하고 있다.’

그녀는 테이블에서 내려와 문 쪽으로 한 걸음 내디뎠다.

‘또 다른 공격이에요?’

그는 고개를 저었다.

‘아니, 칸이 그의 화이트 스카들을 이끌고 돌아왔다. 그분은 수호자와 함께 서려고 오신 거다.’ 그가 말했다. ‘어둠이 커지고 있으며, 폭풍의 완전한 군대가 저 지평선 너머에 있지.’ 안드로메다는 미소 지었다.

‘당신 안에는 시인의 메아리가 있군요, 케스트로스.’

‘그건 더 이상 내 이름이 아니다.’ 그가 말했다.

그녀는 미간을 찌푸렸다.

‘내 맹세의 이름이 무엇인지 아느냐?’ 그가 문을 열고 들어서며 물었다.


끝.