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프리깃함은 공허에서 형편없이 나열되어 있었다.


단독 보급선이였다.


몇 마일 밖이었지만, 센서리움 확대 기능을 통해 모리건은 피격된 함선과 함선에 도달하기 위해 추적한 신호에 대해 알 수 있었다.


"함정이다."


앵글라하드는 회색 수염을 긁으며 고개를 끄덕였다. 모리건 성전의 블랙 템플러들은 모두 프라이머리스 마린이였기 때문에 늙었다고 할 수 있지는 않았지만 그는 조숙해 보이는 회색이였다.


그는 그것이 자신을 구별되게 보이게 하는 것을 좋아했고 그 사실에 부응했다.


"우리가 기대했던 배가 아닙니다. 잘못된 신호를 보낸 게 틀림없습니다."


"분간하긴 어려워." 다고미르는 넓은 가슴에 팔짱을 끼고 인정했다.


"여기 다른 방법은 거의 보이지 않습니다."


앵글라하드는 결론을 내렸다. "우리는 확실해야 합니다. 하지만..."


모리건은 고개를 살짝 끄덕였다. "함정이다."


"네, 아마도."


"그도 우리만큼이나 우리를 찾고 싶어 합니다."


다고미르는 가까이 다가가면 배의 비밀을 알아낼 수 있을 것 같다는 듯 아르마글래스에 한 발짝 다가갔다.


대리석처럼 매끈하고 단단한 소드 브라더의 두피가 희미한 배의 불빛에 반짝였다.


"우리에게 유리하게 조작할 수 있는 무언가가 더 있을지도 모릅니다."


모리건은 고드프리드에게 고개를 돌렸다. "자네는 여전히 과묵하군, 형제, 어떤가?"


건쉽의 관측실에 서 있던 네 명의 블랙 템플러 중 챔피언만이 허공에 표류하는 헤르메스호를 발견한 이후 아직 말을 하지 않고 있었다.


그의 표정에는 침울한 기운이 감돌았다.


"그놈이라면 위험을 감수할 가치가 있겠지요." 그가 마침내 말했다.


앵글라하드는 동의하며 중얼거렸다. "소수의 상륙대가 현명할 겁니다. 아마도 당신은..."


"난 갈 거다."


모리건은 단호하게 말하며 논쟁을 선점하고 발언권이 주어지기도 전에 논쟁을 끝냈다.


"하지만 신중하게 진행해야 한다는 데 동의한다."


"그러면 검 여섯 자루면." 앵글라하드가 대답했다.


"전술적 칩입입니다. 당신이 허락한다면, 캡틴. 제가 명단에 오르고 싶습니다."


그의 눈은 여전히 호위함을 바라보고 있었고, 모리건은 승인의 퉁명스러운 몸짓을 했고, 앵글라하드는 그들 모두가 조금 더 자유롭게 움직일 수 있도록 허락하며 떠났다.


오버로드호는 크지 않은 크기의 견고한 함선으로서, 카울이 설계한 함선 중 최고급이었지만 병력 수송용이었고 관측실은 기껏해야 명목상으로만 존재했다.


"다고미르, 무슨 생각을 하는 건가?"


가슴이 넓은 블랙 템플러는 어깨를 으쓱거렸고, 그의 산 같은 어깨는 지각판처럼 움직였다.


"저는 그가 무엇을 원하는지 궁금합니다. 그는 보헤문드를 데려갔고, 당신은 그의 손을 가져갔습니다. 거지 같은 교환입니다."


그는 한쪽 눈썹을 치켜올리며 말했다.


다고미르는 언제나 퉁명스러웠다. 모리건은 부인하지 않았다.


"이건."


다고미르가 확대된 아르마글래스 너머로 호위함을 향해 손짓하며 말했다.


"매우 정교합니다. 그는 항상 교활했지만, 이것은 연극입니다. 그가 배에 타고 있지 않을지도 모릅니다."


"그럼에도 불구하고 그는 내가 저항할 수 없을 것이라는 것을 알고 있다."


모리건의 머릿속에는 게임 한가운데에 모든 말들이 놓인 레지사이드(게임) 보드가 펼쳐져 있었다.


그는 몇 년 동안 게임을 했고 한 수 한 수 대응 수를 맞춰왔다. 그의 적수는 막 그의 최근 도박을 했다. 이제 모리건의 차례가 되었다.


"그러니 그가 우리에게서 무언가를 원하는 건 당연하지." 그가 말을 마쳤다.


다고미르는 턱을 긁어댔다. "여섯 척으로 감당하기엔 배의 양이 꽤나 많군요."


고드프리드가 퉁명스럽게 대꾸했다. "그럼 빨리 끝내는 게 좋겠군, 안 그렇습니까?"


모리건이 고개를 끄덕일 때까지 잠시 동안 관측실에 침묵이 흘렀다. 그눈 자신의 도박을 생각하고 있었다.


"우리의 움직임…" 그가 말했다.




쿠르고스는 금속의 뼈대를 통해 두개골에 묶인 안구 렌즈를 회전시켰다.


투구 없이 서을 보는 것은 드문 일이였다. 그것은 예쁜 광경이 아니었다. 헤렉은 무수히 많은 기형과 종양을 바라보며 그 광경이 아름답지 않다고 생각했다. 워프에 노출되면 아스타르테스처럼 강화된 인간도 뒤틀리고 말았다.


워프는 그의 살을 파고들어 때로는 미묘하게, 때로는 극적으로 변모시켰다. 쿠르고스의 황폐한 외모는 그가 겪은 전쟁만큼이나 만연한 엠피린의 영향력 때문이었다.


그럼에도 불구하고 그는 강인하면서도 동시에 끔찍한 존재였다.


"놈들은 함정을 예상하고 있을 겁니다."


서전이 중얼거리며 라텍이 실제로 손상을 입힌 헤렉의 생체공학기 손가락 관절을 만지작거렸다.


"맙소사, 그가 정말 당신을 물었군요, 그렇죠?"


"나도 안다.


"어느 쪽입니까?"


"모두."


쿠르고스는 투덜거렸지만 그것이 불만인지 동의인지는 알 수 없었다.


"그나저나 그도 점점 강해지고 있습니다." 그가 말했다.


"나도 안다.


"그럼 당신도 고려를..."


"아니, 다시 내려보내지 않을 거다."


"그가 보가를 죽였습니다." 쿠르고스가 바이오닉의 섬세한 구동기와 햅틱 인터페이스를 조정하는 동안 그의 어조는 단호했다.


"목을 부러뜨렸습니다."


헤렉은 그가 일하는 모습을 지켜보았지만 그의 말에서 드러난 것 외에는 아무런 감정도 드러내지 않았다.


"그가 무슨 짓을 했는지 안다."


쿠르고스는 안구 렌즈 중 하나를 조정했다.


"만약 그가 제 목을 부러뜨린다거나, 만약 혈청이 고장난다면요?"


"그러기엔 넌 너무 가죽 같고 고대인이지." 헤렉은 진심이 아닌 미소를 지으며 말했다.


"그는 자네가 스타 아이언처럼 억척스럽다는 것을 알게 될 것이라고 확신한다."


"그럼에도 불구하고, 저는 안심할 수 없습니다…"


쿠르고스가 작은 소리로 중얼거렸다. 그는 고통스럽게 몸을 뒤로 젖혔고, 그의 일은 끝났다.


"그게 제가 할 수 있는 최선입니다. 아, 저는 워스미스가 아닙니다."


"아니다, 형제." 헤렉은 생체공학 로봇의 손가락을 구부리며 만족스러워 했다.


"넌 바사고 쿠르고스고, 열명의 워스미스와 맞먹지."


"겨우 열 명이라니..." 쿠르고스가 도구를 정리하다가 고개를 들었고, 헤렉은 의무실 문간에 서 있는 레드 커세어의 시선을 따라갔다.


"그들을 모았습니다, 캡틴."


헤렉은 고개를 끄덕이며 일어섰다. "먹이도 주고 물도 잘 주었나?"


"명령대로요."


"제비는 뽑았나?"


"맞습니다, 캡틴. 신들의 운명에 따라 선택은 공평했습니다."


"그럼 모든 게 잘 풀렸군." 헤렉은 쿠르고스에게 고개를 돌렸다. "이거 보이나, 쿠르고스? 순종. 잘 메모하고 있길 바란다."


"복종하겠습니다." 서은 투덜거리며 약병과 물질이 담긴 항아리, 칼로 깎아도 될 만큼 두껍고 소금기 있는 악취를 들고 의무실의 어둠 속으로 사라졌다. 쿠르고스의 영역은 주인만큼이나 사악하고 불안했다.


헤렉은 문간에 서 있는 레드 커세어에게 다시 관심을 돌리며 그를 놓아주었다.


"돌연변이는 아직도 살아 있나?"


"간신히요, 캡틴. 제국을 가로질러 친족을 따라다니느라 거의 죽을 지경입니다."


히렉은 이미 다가올 만남을 생각하며 마음이 움직이고 있었다.


"데려와라. 더 쓸 일이 있다."