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제6장


첫번째 커다란 전진

고르곤

누군가의 미끄러짐


키아스트로스는 옥좌의 자세를 조정했다. 그 의자는 장시간 전술 회의를 할 때 사용하기에는 불편한 광택이 나는 돌 위에 얇은 쿠션만 깔린 불편한 자리였다. 


전략 회의실 역시 마찬가지로 화강암과 무거운 기둥으로만 이루어져 있어 그의 미적 감각을 상하게 했다.


이 군사작전이 끝나면 그는 장인 몇 명을 이곳으로 불러들여 금박을 입힌 아퀼라, 천사, 촛대, 초상화 한두 개를 설치할 수 있는지 알아봐야 할 것이다. 


배는 결국 그의 궁전이었고, 멋지게 보이게 해야 했기 때문에 길이가 긴 평의회 탁자도 약간의 장식을 할 수 있었다.


주변 환경이 실망스러울 정도로 칙칙했다면, 높은 창문에서 바라보는 풍경은 그렇지 않았다. 


방은 저지먼트 오브 더 보이드호의 척추에 높이 설치되어 있었고, 뱃머리까지 내려오는 긴 여정을 명확하게 볼 수 있었다.


공허의 어둠에 맞서 범람하는 루멘으로 불을 밝힌 통신 타워와 랜즈 덥개가 구조물을 따라 솟아 있었다. 


그 너머에는 영원히 계속될 것만 같은 거대한 함대들이 정지해 있었다. 


그는 글로리어스 컨템호, 질 인 히즈 서비스호, 새로 건조된 엑스셀시스 임페라토르 노스트럼호의 미세한 선 등 대부분의 대형 함선들의 윤곽을 알아볼 수 있었다. 


시야 밖 어딘가에는 도미누스의 기함인 거대한 어쥬디케이터급 전함 플라일 오브 저지먼트호를 숨기고 있었다.


작은 함선들은 섬과 섬 사이의 산호초들처럼 움직이지 않는 마디 사이를 오가며 금빛으로 장식된 수많은 선체에 그림자를 드리우며 빛의 춤을 추고 있었다.


단 한 척의 프로필만 쉽게 식별되지 않았다. 키아스트로스는 다른 자들이 전략실로 들어오는 동안 그것을 한참동안 바라보고 있었다. 


제국 해군은 아니었고, 함대의 정체도 한눈에 알아볼 수 없었으며, 어쨌든 혼자서 움직일 수 있을 만큼 크지도 않았다. 


아스타르테스나 소로리타스도 아니었고, 바실리콘 아스트라의 일부도 아니었다. 키아스트로스는 그것이 인퀴지션일 것이라고 추측했다. 


어둡고 꾸밈없는 측면, 쉽게 식별할 수 없는 무기 더미, 노출된 몇 개의 뷰포트에서 나오는 이상하고 강렬한 빛 등 확실히 인퀴지션의 모습이었다.


그는 약간 몸을 떨었다. 위로가 되기에는 너무 가까웠다. 


그의 경건한 부분은 황제의 성스러운 조직의 부지런한 요원들에게 감사하고 있었다. 물론 그랬을 것이다. 


하지만 아무리 양심이 깨끗하다 해도 가까이 다가가고 싶지는 않았다. 결국 그의 배에는 심해의 부랑자와 떠돌이까지 포함하면 수만 명에 달하는 인원이 있었으니까. 


그들 모두가 마음과 행동이 순수할까? 선내 성직자들과 집행관들의 적극적인 노력에도 불구하고 결코 확신할 수 없었다.


키아스트로스는 고개를 돌렸다. 왜 그 우주선이 거기 있는지 알 수 없으니, 그냥 그 존재를 받아들이고 전투가 시작되면 그 우주선이 자신에게서 멀어지기를 바라야 했다.


“그럼."


그는 장갑을 낀 손을 탁자 위에 올려놓으며 말했다.


“준비됐나?"


아바티, 보로자, 스플리드, 쿨, 그리고 각자의 보좌관 등 그의 고위 지휘 참모들이 테이블 주위의 자리에서 그를 돌아보았다. 그들 모두는 데이터 슬레이트를 앞에 들고 있었고, 부관들은 자동 펜촉과 렉스레코더를 들고 있었다. 


두 개의 음소거된 서보 스컬이 머리 위를 맴돌고 있었는데, 각각에는 전파 방해용 필라멘트와 스캔 방지장치가 채워져 있었다.


그의 조수인 채탁은 그의 바로 뒤에 앉아 잔이 부족해 보이면 보충할 태세를 갖추고 있었다.


대답이 나오기도 전에 탁자 중앙의 홀로리스 프로젝터에 불이 켜졌다. 


영상이 흔들리고 흔들리다가 안정화되면서 그들이 소속된 전투 그룹 도미누스 소속 아커투스 편대의 지휘관 헤카온 제독의 외눈박이 얼굴이 유령처럼 나타났다. 


"그분을 섬기며." 헤카온의 기계로 필터링된 목소리가 들려왔다.


"영원토록." 키아스트로스가 살짝 고개를 숙이며 대답했다.


"다시 뵙게 되어 반갑습니다, 제독님."


"그리고 자네도, 이아니스. 그 작은 호위 작전은 일지에 기록되어 있다."


키아스트로스는 작은 만족감을 느꼈다. 그런 기록이 몇 번 더 있고, 부지런한 전술이 몇 번 더 관찰되고, 전함 사령부가 조금 더 가까워졌다는 사실에 말이다. 


"그러면 이제 핵심으로." 그는 말했다.


"그래." 헤카온이 말했다.


"그룹 마스터 조반지아르의 명령이 떨어졌다. 도미누스는 크로노마크 56-481에 워프에 동원될 것이다. 함선 위치는 표준 공격 배치 퀸터스-A와 같다. 적의 반격 움직임이 여카 항성계로 추적되었으며, 그곳에서 첫 번째 작전이 수행될 것이다."


제독이 말하자 부관들은 주의 깊게 메모했다. 이 지시는 두 번 다시 주어지지 않았고, 나중에 계획이 바뀌지 않는 한 다시 확인할 수 있는 방법도 없었다. 


특히 아바티는 저지먼트 오브 더 보이드호가 정확한 위치에서 현실 공간으로 나오도록 하는 데 그녀의 아스트로게이션이 중요했기 때문에 열심히 듣고 있었다.


“아주 좋습니다." 


키아스트로스는 차탁의 자동 펜촉이 슬레이트를 긁어대는 소리를 들으며 말했다.


“먼 쪽에서 무엇을 기대해야 할지 더 알 수 있습니까?"


"우리가 '고자'에서 본 것 보다 더." 헤카온이 말했다.


"아마 후방 소탕 작전에서 낙오자들도 있을 거다. 조반자르의 전략에 따르면 적군은 더 이상 우리 병력의 절반 이상을 소집할 능력이 없으니 우리의 우세는 2대 1이 될 것이다."


키아스트로스는 고개를 끄덕였다. 자신의 참모들이 계산한 것과 비슷했다. 지난 몇 달간의 전투는 치열했지만, 이 하위 구역에서 적의 자원이 얇아졌다는 것은 모두 알고 있었다. 


"선 너머의 첫 번째 대공세군요."


"그분의 뜻에 따라서. 주둔지 시스템은 최우선 목표로 재편성되기 전에 지원의 파도를 위해 준비되었다."


최우선 목표. 그들 중 누구도 기꺼이 이름을 붙이지 않은 곳. 항상 멀게만 느껴졌던 그곳은 갑자기 가깝게 느껴졌다.


"도미누스는 표준 공격 패턴으로 싸울 거다.” 헤카온이 말했다. 


"당신은 셸 좌표와 신원을 가지고 있고, 그것들은 변하지 않는다. 하나만 지켜라." 


키아스트로스는 이미 무슨 일이 일어날지 알고 있다고 느꼈다.


"황제의 인퀴지션의 전함인 고르곤 스탠드호가 당신 뱃머리에서 3포인트 떨어진 곳에 서 있다. 우리는 그것을 향해 명령을 받았다. 배틀 크루져 해머폴호는 최고의 지휘권을 가지고 있다. 당신은 그 선두를 따를 것이다. 어떤 경우에도 해를 끼치게 해서는 안된다. 이것은 필요하다면 다른 모든 명령에 우선한다."


"알겠습니다." 키아스트로스가 말했다. 


"그리고 왜 그곳에 있는지에 대해서는 아무 말도 할 수 없을것 같습니다."


“자네의 가정이 옳다. 이것은 조반지아르 자신에게서 나온 것이다.”


다시, 그 작은 흥분의 맥박이 있었다. 이 일을 제대로 해내면 그 사람은 관련된 이름을 알게 될 것이다. 


“제가 인퀴지션 함과 접촉해야 하는 겁니까?”


"아니다. 해머폴호가 곧 접촉할 것이다. 교차로에서 둘 다 그림자를 드리운 후 고르곤호를 최종 목적지까지 호위할 것이다. 여카에서 할 역할은 없다. 우리는 이 워프 단계의 호위병일 뿐이다."


“아주 좋습니다. 그럼 필요한 건 다 갖춘 것 같습니다."


"그런 것 같군." 홀로리스의 티끌이 반짝이는 얇은 미소가 있었다. 


"행운을 빈다. 힘든 군사작전이었고 우리는 많은 선체를 잃었다. 조만간 다시 여러분과 함께 목표를 향해 나아가고 싶다. 한 번만 더 싸우면 되겠지, 응?”


"우리의 모든 희망입니다." 키아스트로스는 동의했다.


"아, 마지막으로 한 가지 더, 프라이마크께서 조반지아르와 제독과 이야기를 나눴다. 우리가 성전군 성전을 위해 무엇을 하는지 아시고 함대원 모두에게 경의를 표하셨다고 하셨다. 가장 어두운 길이라고."


"그분이 그렇게 말하셨습니까?"


"보고에 따르면. 순교자의 길, 그가 설정한 가장 어려운 임무. 우리는 그의 생각 속에 있다."


“그럼 그 말을 대원들에게 전해야겠군요. 우리가 프라이마크의 생각 속에 있다는 것을 알면 대원들이 힘을 낼 겁니다.”


"이것만큼 중요한 것은 없다. 아무것도. 우리가 신성한 테라로 향하는 길목에서 파괴자의 군대와 교전하는 동안, 다른 함대들은 수적 열세를 극복하고 항성계를 되찾을 수 있었다. 우리가 배신자의 더러운 왕국의 심장부를 위협하는 동안, 백 개의 전장은 더 큰 약탈을 피할 수 있었다. 우리는 가장 어두운 밤에 창으로 찌르는 린치핀이다. 승리를 거두면 세쿤두스 함대의 이름이 최고의 영예로 불리리라 믿는다."


헤카온은 말을 많이 하지 않았지만, 말을 할 때는 진심이 담겨 있었다. 


"좋은 말씀입니다." 키아스트로스가 말했다. 


"그럼 우리는 크로노마크를 지켜보며 다가올 순간을 즐겨야겠군요. 그분께서 당신을 지켜주시고, 제독님의 목표를 확실히 지켜주시길."


"당신도 마찬가지로, 이아니스. 저쪽(니힐루스)에서 다시 얘기하자."


홀로리스가 파문을 일으키며 사라지고 탁상 위의 루멘이 다시 검은색으로 변했다. 키아스트로스는 다시 앉아서 옥좌의 팔걸이에 손을 얹고 아바티를 바라보았다. 


“그래서 어떻게 생각하나?"


“예상보다 빨리 움직이고 있습니다." 아바티가 말했다. 


"그들이 재빨리 지원군을 소집했나 봅니다. 하지만 인퀴지션 함선을 호위하는 건..."


그녀는 상한 우유를 마신 것처럼 시큼한 표정을 지었다.


"일이 복잡해질 겁니다."


키아스트로스는 그녀를 유심히 바라보았다. 산탈리나는 항상 아바티에 대해 야망이 너무 커서 자신을 뛰어넘어 자신이 원하는 곳에 가려고 한다고 경고했었다. 


그 자신은 그런 모습을 본 적이 없었다. 아바티가 야망이 컸던 것은 사실이지만 그는 그 점을 존경했다. 그녀는 때때로 제대로 존중하지 않았을까? 교회나 해군 위계질서에 대해서?


그랬다, 그랬고 그는 그런 그녀를 여러 번 질책했었다. 하지만 그녀는 자신이 하는 일에 능숙했다. 아마도 산탈리나는 젊음과 에너지를 보고 질투를 느꼈을 뿐이고, 그런 것들을 가진다는 것이 무엇인지를 후회스럽게 기억하고 있었을 것이다.


"일이 복잡해진 다라." 키아스트로스가 말했다.


"하지만 이건 우리의 명령이니 옥좌에 직접 말하지 않아도 되니 고맙게 생각하거라."


그는 보로자를 향했다.


“고르곤호가 우리를 부르면 언제든 우선권을 갖고 내게 보내다오. 만일을 대비해 채널 스테이션이 계속 감시하기를 원한다."


“그렇게 될 겁니다." 보로자는 아바티가 그랬던 것처럼 열정적인 표정으로 말했다.


"엔진 담당관."


키아스트로스가 쿨을 향해 말했다.


"이동 상태는 어떤가?"


"모든 수리 완료, 모든 재고가 보충되었습니다."


갑자기 창백해진 쿨이 말했다. 


"명령만 내리면 준비는 끝납니다."


"괜찮은가?"


키아스트로스는 그녀의 모습에 깜짝 놀라 물었다. 


"네, 괜찮습니다."


"확실한가?"


"아주 확실합니다, 선장님." 그는 잠시 더 그녀를 쳐다보았다.


“그럼 알겠다."


그는 보좌관의 데이터 슬레이트에 손을 뻗어 토론 기록에 서명하며 말했다. 


"우리는 결심했고 준비되었다. 이제 곧 때가 올 것이다."


그는 회의실 전체를 훑어보며 자신을 지켜보는 사람들을 바라보았다. 쿨의 특유의 약점을 제외하면 모두 준비된 것처럼 보였다.


“숫자는 계산되었고, 이것은 위대한 승리가 될 것이다. 역사에 길이 남을 승리다. 우리는 오랫동안 방어선을 구축해왔고, 단지 진지를 지키기 위해 싸웠을 뿐이다. 이제 우리는 앞으로 나아간다. 이 순간을 기억하라. 프라이마크의 말씀을 기억하라. 우리는 그분의 신성한 계획의 도구다. 그는 황제의 아들이자 황제의 천재성을 완벽하게 구현한 존재시다. 그러니 우리가 승리할 거라는 확신을 가져라. 우리는 반드시 승리할 것이다."


그들은 만족스러워 보였다. 그는 만족스러워했다. 그는 충분히 쉬고, 잘 먹고, 완전히 준비되어 있었다. 배는 태세를 갖추고 있었고, 포실은 가득 찼으며, 저장소는 가득 찼다. 그는 일어섰고 참모들도 그와 함께 서 있었다.


"그러니 이제 마지막 준비를 하러 가자."


그는 아퀼라를 만들며 말했다. 


"다음에 소집될 때는 전투를 위해 모일 것이다."


아바티는 홀로 의회 회의실에서 내려왔다. 그녀는 피부가 창백해진 것이 상당히 걱정스러워 평소 좋아하던 쿨에게 뭐라고 말할까도 생각했지만, 결국 그냥 일을 계속하는 것이 더 쉬웠다.


그녀는 항상 독립심이 강했고(용광로에서 일하다 보니 그럴 수밖에 없었다), 약해 보이기만 해도 날카로워졌을지도 모른다. 게다가 그녀는 처리해야 할 일이 많았다.


예상보다 시간이 촉박했고, 쿨이 키아스트로스에게 우주선이 다시 워프할 준비가 되려면 아직 해야 할 일이 많다고 말했음에도 불구하고 말이다. 


조프라에서 받은 타격으로 인해 구조적인 문제가 발생했고, 플라즈마 드라이브가 다시 점화되기 전에 엔지니어링 팀과 함께 모든 문제를 마무리하는 것은 이상적이었다.


그녀는 혼잡한 복도를 걸으며 지나갈 때마다 경례를 하는 수많은 대원들을 지나쳐 워프 준비 상태를 살펴봤다. 


스페이스 마린들은 무사히 탑승했고, 이제 개록과 함께 상층 갑판에 익숙해지기 위해 노력하고 있었다. 


이소벨은 젭과 함께 주 아포세카리온에서 도구를 연구하거나 사물함을 뒤지며 아마섹을 찾고 있었다. 보로자는 스플리드와 함께 지휘 교량으로 올라가 점프 시퀀스를 마무리했고, 네비게이터와 아스트로패스들은 안전하게 잠겨서 항해를 준비했다. 


배틀 크루져의 호위병들은 모두 제자리에 대기하며 명령을 기다리고 있었고, 포탑과 기관실 병사들은 교대 명령을 받았다.


그녀는 그 익숙하고 익숙한 서두름, 행동 전 단계의 즐거운 긴장감을 느꼈어야 했다. 전투는 그녀가 살아온 이유이자 모두가 살아온 이유였다. 그녀는 저지먼트 오브 더 보이드호와 같은 공허함의 라인에서 오랫동안 떨어져 있기를 원하지는 않았다. 


하지만 왠지 모를 불안감이 그녀를 갉아먹는 듯한 느낌, 즉 무언가 미완성된 채로 남겨졌다는 느낌을 받았다. 명단, 일정, 전술 도표를 몇 번이나 검토해도 아무것도 눈에 띄지 않았다. 아무것도 빠진 것이 없었다. 데이터를 검토하는 것만으로도 그녀는 안심할 수 있었다. 수백 번의 주요 행사를 주재했던 그녀는 무엇을 주의해야 하는지 알고 있었기 때문이였다.


사실 걱정할 것이 뭐가 있었을까? 배는 거대하고 오래되었다. 엄청난 충돌을 겪었고 그 이야기를 하기 위해 나타난 것이였다.


배틀 크루져급 함선을 완전히 잃는다는 것은 중요한 전투에서도 비교적 드문 일이었다. 화성이 만든 구조물은 파괴하기 매우 어려웠고, 신중한 함장은 교전에서 물러나 워프의 안전을 확보할 때를 알고 있었기 때문이였다. 


소모성 자원을 전멸 전쟁에 기꺼이 투입하는 밀리타룸의 광신적 세력과 달리 해군은 귀중한 유물, 신성한 요새, 신성한 사원을 소중히 여겼다. 그것들은 세계의 전체였고, 그 안에서 복무한 사람들의 조상의 고향이자 모든 존재의 시작이자 끝이었다.


이번 사건의 경우, 스페이스 마린 분대가 추가되어 개록의 잘 훈련된 병력 위에 강력한 보호막이 추가되었다. 


만약 이 모든 것이 어떻게든 잘못되어 워프 코어가 뚫리거나 대규모 탑승 작전이 성공한다면, 영광스럽게 복무하던 그들은 모두 죽게 될 것이다. 


그녀는 그것을 두려워하지 않았다. 그들 중 누구도 두려워하지 않았다. 제국 해군의 어떤 대원도 노환으로 사망하지 않았고, 또 그럴 것이라고 예상하지도 않았다. 그들은 모두 어떤 식으로든 갑판에 불이 붙고 탈출하는 대기의 쉭쉭거리는 소리와 함께 사라질 것이기 때문이였다. 


그래서 그녀는 무엇을 두려워했을까? 그건 아니였다. 실패일지도 모른다. 키아스트로스처럼 커리어가 멈춰버릴지도 모른다. 어쩌면, 어쩌면...


그 어느 것도 아닐 수도 있었다. 어쩌면 목적 없는 두려움, 마음이 방황할 때 그녀를 붙잡는 무언가였을지도 모른다.


그러자 그녀는 화를 내며 혼잣말로 생각했다. 방황하지 말라고.


그녀는 사령부의 전략실 단지를 방문하기로 결정했다. 그녀는 제한된 시간에 다른 많은 요구를 잠시 무시하고 곧장 그곳으로 향했다. 


무거운 문 앞에 서 있는 경비병들에게 고개를 끄덕이며, 그녀는 마름모꼴 기둥과 투명한 지붕이 있는 커다란 돔형 방의 허공으로 몸을 밀어 넣었다. 


수십 명의 학자들과 서기관들이 주변을 어슬렁거리고 있었지만, 넓은 원형 바닥은 대부분 비어 있었다. 


머리 위에는 여러 전투 부대의 배치가 그려진 거대한 반투명 도표가 걸려 있었고, 빛이 비치는 지점에서는 오로라처럼 반짝였다. 


이 도표는 센서가 지속적으로 전송하는 정보를 통해 실시간으로 업데이트되어 수백 척의 함선 위치와 룬 문자 및 편대 표식이 함께 표시되어 있었다. 함선 위치는 이동 벡터, 대형 경계, 지휘계통 표시와 함께 오버레이되었다.


아바티는 그 앞에 멈춰 서서 도식의 복잡한 구조를 들여다보았다. 키아스트로스의 말이 맞았다. 이건 매우 큰 교전이었다. 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 부드럽게 회전하는 별자리 속에서 방향을 잡으려고 애썼다.


"당신도 느끼십니까?" 그림자 속에서 목소리가 들려왔다.


아바티는 고개를 돌려 자신을 향해 다가오는 보로자를 보았다. 통신 담당관은 교대 근무를 너무 오래 한 듯 구부정하고 피곤해 보였다.


"무슨 전술적 표시인지 모르겠군." 아바티는 그를 돌아보며 말했다.


“여기에는 문제가 있지만 손가락으로 짚을 순 없습니다."


옆에 서 있던 보로자가 말했다.


"아니면 적어도 저를 괴롭히는 문제 중 하나입니다. 한동안 이걸 쳐다보고 있었습니다. 왕의 작은 격려가 있기 전에요. 아무 문제 없습니다."


적어도 처음에 보이는 모습만으로는 그가 옳았다. 그녀는 저지먼트 오브 더 보이드호의 위치추적기가 도미누스의 방어 껍질 가장자리에서 작동하는 것을 발견했다. 


그녀는 수십 척의 프리깃급 함선들이 표준 경계 태세를 갖추고 가까이 서 있는 고르곤호를 찾아냈다. 


마치 은하계를 바라보는 것 같았고, 별밭이 펼쳐지고 군집하는 모습, 즉 각 함선이 극한까지 무장하고 작전 태세를 갖춘 모습을 지켜보는 것 같았다.


그녀는 자신감으로 가득 찼을 것이다. 열정도.


"그럼 왜 그러는 거지?"


아바티가 레티클을 계속 살펴보며 물었다. 


"모르겠습니다." 보로자가 웃었다. "모르겠습니다. 전혀 이유가 없습니다. 그냥... 느낌입니다."


"그럼 선장님께 보고해야겠군."


"보고할 게 있으면 보고하죠." 보로자는 그녀를 걱정스러운 표정으로 바라보았다. 


"그가 어떻게 받아들일 것 같아? 느낌이라고?"


그녀도 아무것도 보이지 않았다. 문제도, 약점도 없었다. 전체 구조는 이상적으로 보였다.


"그냥 모든 게 시작됐으면 좋겠어."


그녀는 반은 그에게, 반은 자신에게 말했다.


"무슨 말인지 알지?"


"진정으로요."


“진정으로. 최우선 목표라. 언젠가 꼭 보고 싶어."


그녀는 미소를 지었다. 


"그곳에서는 우주가 다르게 보이는지 보고 싶어. 만약 별들이 광기의 색으로 빛난다면, 나는 그것이 불타는 것을 보고 싶어. 그 모든 것을."


보로자는 웃었다. "산탈리나가 미리 말해줄 수도 있습니다. 그녀는 이상한 곳을 들여다보거든요."


"그녀는 나한테 애정이 있지, 그거 알아?"


"그녀가요?"


"그녀가 스스로 인정할 수만 있다면."


"'공정하게 말하자면 우리 모두 같은 마음입니다."


"오, 알아."


크로노가 똑딱거렸다. 그녀는 금속 실린더가 앞뒤로 미끄러지면서 부드럽게 두드리는 소리를 희미하게 들을 수 있었다.


"이것의 범위가 얼마나 되지?" 그녀는 멍하니 물었습니다.


“30 v-u."


"더 멀리 나갈 수 있나?"


보로자는 어깨를 으쓱거렸다. "아마도요. 왜죠?”


"그들에게 물어보자고."


보로자는 어뎁트 중 한 명에게 손짓했고, 그는 프로젝터 조작부로 달려갔다. 잠시 후, 별자리의 축척이 변경되면서 별자리가 축소되었다. 


디테일이 사라지고 룬이 너무 작아져 읽을 수 없게 되었다. 줄어드는 구 주위로 커다란 공허의 공간이 펼쳐졌다.


“뭘 찾는 겁니까?” 그가 물었다.


"모르겠어."


그녀는 전술 면이 커졌다 작아지는 것을 보며 생각에 잠겼다. 


"어쩌면 더 넓게 볼 수 있을지도 모르지. 하지만... 저건 뭐지?"


보로자가 손을 들자 움직임이 멈췄다. 프로젝션의 가장자리에서 알 수 없는 간섭 패턴이 흐르고 있었다. 


“워프 왜곡?" 아바티가 조심스럽게 물었다.


"그럴 리가 없습니다. 너무 큽니다. 어쨌든, 바깥쪽 전초는..."


전술 홀로리스를 통해 함대의 외곽에 있는 정찰기급 센서 전초가 갑자기 구축함의 첫 번째 라인으로 다시 수축하기 시작하자 그는 말을 멈췄다. 


아바티는 그가 긴장하는 모습을 지켜보았다. 이식된 통신 루프에서 쉿하는 소리가 희미하게 들렸고, 이는 그가 갑자기 많은 긴급한 요청을 받고 있다는 뜻이었다. 


그녀는 화면을 올려다보았고, 함대의 단단한 경계가 움직이기 시작하여 스스로 몸을 웅크리고 더 단단한 방어 구조를 채택하는 것을 보았다.


"아니, 그럴 리가 없어." 그녀가 약하게 말하며 간섭 구역을 다시 흘끗 쳐다보았다. "그럴 리가 없어."


보로자가 움직이기 시작했다. 


"함교로 돌아가야 합니다." 그가 소리쳤다. "키아스트로스에게 알리겠습니다."


그녀는 곧바로 움직이지 않았다. 그녀는 그저 소집 구역 주위를 휘감고 있는 거리의 범위를 응시했다. 


“그 구역이 정리되었다고 했는데.” 그녀는 중얼거리며 마침내 보로자를 쫓아갔고, 충격은 믿기지 않는 분노로 바뀌었다. “그들은 다들 그랬어. 난 수치를 봤어."


“그때 누군가 실수했나 보군요.” 보로자가 턱선을 꽉 다물며 말했다.


"어쩌면 우리가 항상 무오류라고 들었던 그 저주받을 소중한 프라이마크가 실수한 것일지도 모르죠. 상관없습니다. 이건 엉망친창이 될 겁니다. 엉망친창이요."


그랬다. 빠르게 진화하는 별자리를 한 눈에 봐도 알 수 있었고, 보로자만큼 신호를 읽는 데 능숙하지도 않아도 알 수 있었다.


문이 그들 앞에서 미끄러지듯 열리자 이미 달리는 승무원들로 붐비는 복도가 드러났다.


아바티의 심박수가 빨라지기 시작했다. 그녀의 다가듬기와 컨디션 조절이 시작되었다. 그녀는 자신이 해야 할 일을 순서대로, 얼마나 빨리 처리해야 하는지 생각하기 시작했다. 그것은 조금은 도움이 되었다. 그녀는 하고 있었다. 그녀는 행동하고 있었다.


"황제시여, 우리를 지켜주소서."


그녀는 혼자서 숨을 몰아쉬며 함교로 가는 엘리베이터 정거장에 도착하기 위해 뛰기 시작했다.


"빛의 옥좌시여, 우리 모두를 지켜주소서."