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제9장

기계들
들어가다
그들은 해냈다

개록이 격벽 뒤로 내려와 조준하고 발사했다. 그의 라스 빔이 불타는 어둠 속으로 찔러졌고, 분대가 목표물을 찾아내자 단단한 탄환이 이어졌다. 

그는 레파드가 어둠 속에서 투구의 스캐너에 의지해 조심스럽게 왼쪽 측면으로 전진하는 것을 보았다.

분대는 수십 층 아래로 내려가서 아수라장이 된 소리를 들으며 열심히 달리고 있었다. 루멘이 꺼지고, 동력이 끊기고, 시체가 여기저기 널려 있고, 기계 공구 소리가 귀를 찢는 등 착륙한 곳이 심각한 상황이라는 것이 금세 분명해졌다. 

메이자드는 자신의 분대원 전체를 데리고 왔지만, 그들은 적을 향해 다른 길을 택했다.

"우리는 이 길로 갈 거다." 

복도와 엘리베이터 통로를 따라 내려가면서 그가 개록에게 말했다. 

"진입 지점으로 바로 가거라. 우리가 도와주겠다."

개록은 고개를 끄덕였다. 다른 방법이 없었으니까. 그리고 스페이스 마린들이 어둠 속으로 사라지는 것을 지켜보았다. 

우주선 내부의 수많은 통로를 고려할 때 그들이 어떻게 내려가는 길을 알고 있는지는 분명하지 않았지만, 그들의 장비는 분명 개방할 수 있는 능력이 있었다. 

그의 분대원들은 투구의 센서와 소음을 따라 그와 함께 달렸다. 매우 크고 파괴적인 무언가가 선체 내부로 들어왔고, 그들은 바로 그곳으로 향하고 있었다.

엔진실 3구역은 함선 선수 구역의 하부 구조에 묻혀 있었다. 

플라즈마 드라이브, 워프 드라이브, 연료 탱크, 핵심 기동 메커니즘과 같은 핵심 시스템이 있는 곳이 아니라 백업 및 이중화 콤플렉스, 선수 추진기 어레이, 주 충격 흡수 장치용 발전기 등이 있는 곳이었다.

이를 잃는다면 함정의 자세와 발사 각도를 제어하는 능력에 영향을 미치는 중대한 문제가 발생하므로 가능한 한 빨리 침입을 중단시켜야 했다.

첫 징후는 좋지 않았다. 개록은 한참 동안 자신이 무엇을 마주하고 있는지 전혀 알지 못했고, 무엇보다도 점점 커지는 소리에 더 집중했다. 

산업용 드릴과 터보 해머가 부딪히는 소리와 금속이 찢어지는 비명소리가 개록의 이빨을 가렵게 만들었다. 

곧 그의 분대는 열원을 파악하고 짧은 타이머가 달린 수류탄을 갱도 아래로 던진 다음 적을 향해 돌진하여 교전을 준비했다. 

첫 번째 침입자는 높은 아치형 지붕이 있는 8미터 길이의 넓은 통로에서 발견되었고, 그들은 배의 내부로 들어가기 위해 자르고 긁고 있었다. 공간은 이미 불타고 있었고, 루멘은 꺼져 있었으며, 파열된 패널에서 연기가 새어 나오고 있었다.

수류탄의 연기에 반쯤 가려진 채 20야드 떨어진 곳에서 처음 본 것은 화성의 주민들처럼 끔찍한 파편뿐이었지만, 인간과 기계가 뒤틀리고 왜곡되어 더욱 기괴하게 교차한 모습이었다. 

개록은 주위의 모든 사람들과 마찬가지로 즉시 총을 쏘았고, 라스의 섬광과 총알의 충격이 뱀 같은 금속 촉수와 격렬하게 회전하는 회전날이 뒤덮인 장면을 뚫고 지나갔다. 

그는 스모그 사이로 피처럼 붉고 깜빡이지 않는 여러 개의 눈이 그들을 향해 회전하는 것을 보았다. 

어둠 속에서 무언가가 진짜 거미처럼 빠르게 튀어나왔고, 강철 팔다리가 흩어지고 가시가 휘날리며 미친 듯이 긁어대다가 엄청난 양의 반격으로 내부의 무언가가 폭발하고 괴물 같은 장치 전체가 기계음과 함께 폭발했다.

그러자 진짜 적, 즉 스키타리, 또는 그 변형된 버전이 뒤쫓아왔고, 기괴한 기계의 무게에 짓눌려 미끄러지거나 질주하는 철과 찢겨진 살로 이루어진 기형적인 공포의 형상이 나타났다.

개록의 조준경은 노출된 두개골 주름, 과열된 통풍구 위로 부글거리는 벗겨진 피부, 기괴한 발전기의 불로 내부에서 빛나는 빈 흉곽 등 찰나의 환영을 찾아냈다.

괴물들이 가까이 몰려들며 복도를 에너지 광선으로 가득 채웠다. 개록의 부대원 중 한 명은 그녀의 쾅하고 내려앉은 방패에 광선을 들이받았고, 광선은 곧장 그 방패를 통과해 그녀를 병든 쿵 소리와 익어버린 근육 냄새와 함께 벽에 던졌다.

"홀딩 챔버로 후퇴해." 

개록이 명령하며 계속 총을 쏘며 괴물이 가까이 오기 전에 무력화시키기 위해 관절이 연결된 팔다리 사이의 교차점을 향해 나아갔다.

나머지 분대원들은 방패를 들고 복도 폭을 격자대형을 이루며 후퇴하면서 사격을 계속했다. 

그들은 방의 정문에 도착해 일련의 격벽과 난간 뒤에 몸을 웅크렸다. 

레파드는 또 다른 수류탄을 꺼내서 다가오는 꽥꽥거리는 것을 향해 던졌지만 별 효과가 없었다. 

어디선가 귀를 찢는 듯한 비명이 터져 나왔고, 마침내 화염과 불꽃 속에서 부풀어 오른 네 발 달린 워커들의 드릴이 눈에 들어왔다. 

괴물들은 지형을 씹어 먹으며 금속 도금을 뜯어내고 노출된 전선의 덤불을 뜯어냈다.

"여기서 멈춰." 개록은 끙끙거리며 턱선에 복스 증폭기가 달린 무언가의 입을 향해 조준하고 발사했다. 

"여기서 그들을 잡아라, 그럼..."

거짓 스키타리 무리 뒤에서 거대한 폭발이 일어나 벽 한 면을 통째로 날려버리고 몇몇을 뭉개버렸다. 그 틈 사이로 두 명, 어쩌면 세 명의 형상이 검은색 갑옷을 입은 채 뛰어들었다. 

귀를 찌르는 듯한 볼트 탄환의 북소리가 근거리에서 치명적으로 울려 퍼졌고, 반응성 포탄이 폭발하면서 스키타리들은 회전하는 금속 조각으로 갈기갈기 찢어졌다.

“계속 쏴!” 개록이 명령하며 다시 전진해 목표물을 골랐다. "천사들을 지원해."

스페이스 마린은 이미 전투 판이 갈리는 소리와 볼터의 해머 타격 소리 외에는 유령처럼 조용히 작업을 시작하고 있었다. 

개록은 그들 중 하나가 커다란 드릴 구조물을 향해 달려들어 구근처럼 생긴 가슴 부분을 부수고 목에서 케이블 뭉치를 뽑아 관절을 절단하는 것을 목격했다. 

스키타리는 겁도 없이 기계음으로 비명을 지르며 그들에게 달려들었다. 그들은 밀집되어 있었고, 피와 기름 냄새가 금이 간 벽에 튀었다.

개록의 분대는 여전히 복도 가장자리에 바짝 붙어 파워 팩을 태우며 빽빽한 사격량을 유지하며 앞으로 나아갔다. 

스페이스 마린은 적 무리의 중심부로 곧장 돌진했고, 철과 촉수의 소용돌이 속에서 거의 보이지 않는 곳으로 이동했다.

그것은 적을 다시 밀어 넣었고, 선두의 전투원들이 방향을 틀어 진짜 위협에 직면하게 했고, 그 덕에 후퇴하는 적들에게 총격을 가할 수 있었다.

폭력의 규모는 놀라웠다. 적들은 발톱, 빔-건, 딱딱거리는 전기봉 등 무시무시한 근접 전투 무기를 휘둘렀다. 

그들은 채찍질을 했고 소리를 질렀고, 스페이스 마린보다 훨씬 더 거친 스타일이었지만 그럼에도 불구하고 효과적이었다. 

개록은 전기장의 운동력에 의해 아이언 쉐이드가 뒤로 튕겨지는 것을 보았다, 거의 무력화될 뻔했지만, 그는 다시 뛰어올라 괴물의 복부에 글라디우스를 꽂아 넣는 데 성공했다.

하지만 여전히 수적으로 열세였다. 개록은 최소한 몇 명이라도 쓰러뜨리기 위해 라스 사격의 강도를 높게 유지하며 진격을 계속했다. 

기세가 역전될 것 같았을 때, 이번에는 머리 위로 두 번째 패널이 날아갔고 두 명의 스페이스 마린이 위층에서 더 떨어졌다. 

공격의 정확성은 흠잡을 데가 없었다. 그들은 전우들을 방해하지 않고 즉시 적의 매듭에 부딪혀 짧은 파워블레이드와 볼트 피스톨로 타격을 가했다.

그 중 하나는 메이자드였다. 개록은 어둠과 연기, 주변의 빠른 움직임에도 불구하고 그 사실을 확신했다. 

강력한 전사들이 밀집해 있는 가운데서도 그는 한 수 위였다. 절제되고 잔인하며 치명적이었다. 협공에 걸린 스키타리는 마침내 마침내 부서졌고, 왔던 길로 되돌아갈 수밖에 없었다.

"바짝 붙어!"

개록은 나머지 분대원들과 함께 전진하며 계속 사격을 퍼부었다. 공격의 강도가 더 오래 지속되면 파워팩이 떨어지겠지만, 학살의 잔인함을 생각하면 곧 끝날 것 같았다.

스키타리 무리들은 이미 완전히 파괴된 방 너머의 방으로 밀려났다. 해군의 시체들이 사방에 널려 있었고, 금속 그물망 갑판에서 난도질당해 피를 흘리며 사방에 널브러져 있었다.

왼쪽 벽 전체가 사라졌고, 침입이 시작된 지점에서 붉게 달아오른 김이 모락모락 피어오르는 받침대와 철근이 뒤엉킨 거대한 구덩이가 있었다. 

이제 진입 지점에 가까워져 선체 안쪽 가장자리와 맞닿아 있었고, 개록은 비상 봉인 중 일부가 아직 내려오지 않았거나 파괴된 것이 분명해서 대기가 꾸준히 빠져나가는 것을 느꼈다.

그는 토할 거 같았다. 방은 완전히 꽉 차 있었고, 증강된 시체와 기괴한 융합물로 가득 차 있었다. 

도대체 옥좌의 이름으로 어떻게 이렇게 많은 이들이 상륙한 걸까? 그가 상상했던 것보다 훨씬 더 많은 숫자였고, 스페이스 마린들도 그 숫자에 맞서 싸우기 힘들었을 것이다.

"지원군이다!"

그는 신호가 전달될지 확신하지 못한 채 무전기를 통해 으르렁거렸다. 

"3구역이 우선이다, 모든 병력이 응답하라."

괴물들은 무언가를 만들고 있는 것처럼 보였는데, 방의 중심부에 우뚝 솟은 구조물로서, 구근 모양이고 장갑을 두른 채, 루멘으로 반짝이고 있고 그 중심부에 격렬한 붉은 빛을 발하고 있었다.

그 건물은 그곳을 지키는 전사들만큼이나 허술했고, 연결된 상자와 그릴, 코일이 쌓여 있었으며, 핏자국과 장식용 줄로 만든 시체의 머리와 아직도 꿈틀대는 살점 조각으로 장식되어 있었다. 

케이블이 뻗어 나와 우주선 자체의 시스템과 맞닿아 급히 볼트로 연결되어 있었다. 무수히 많은 포트에서 터빈이 전속력으로 작동하는 것처럼 날카로운 굉음이 울려 퍼졌고, 그 공명으로 인해 방 전체가 흔들렸다.

"파괴하라."

메이자드의 차분한 목소리가 통신기 너머로 들려왔다. 개록과 그의 분대가 다시 전투에 뛰어든다는 증거가 담긴 그 평온한 목소리에 깜짝 놀랄 정도로 힘이 들어갔다. 

그들은 이제 믿을 수 없을 정도로 빠르게 움직이고 있었고, 그들은 무거운 것에 비하면 너무 빨랐다. 

그들은 도약하면서 총을 쏘고, 착지하면서 주먹을 날리고, 선회하며 찌르고, 뻗은 발톱을 비틀어 다음 발톱을 날려버렸다.

모든 각도에서 비명을 지르는 가운데서도 습관적인 섬뜩한 침묵 속에서 그들은 발레처럼, 안무처럼, 장관을 연출했다.

개록이 사격하고 그의 분대가 사격하여 불협화음에 라스 볼트와 단단한 발사체를 추가하자 큰 변화는 아니었지만 변화가 생겼다. 

스페이스 마린은 적 전사들을 묶어놓아 그 누구도 무장병과 싸울 생각조차 할 수 없도록 만들었다.

아이언 쉐이드. 검게 그을린 금속의 유령, 매끈하고 그림자 같은 공허의 유령이 그들 앞에 놓인 기과한 것들의 재갈에 매달려 있었다.

거짓 스키타리가 인간성의 최악과 뒤틀린 기계 숭배의 가장 사악한 과잉을 끔찍하게 융합한 공포로서 화려했다면, 스페이스 마린은 창백하고 예리하고 날카로우면서도 타협하지 않는 순수한 종류의 무기였다.

"에너지 레벨이 상승했습니다!"

호베스가 분대 통신기 너머로 외쳤다. 그녀는 몇 야드 떨어진 곳에서 방패를 든 두 사람 뒤에 몸을 웅크린 채 산탄총으로 틈새를 향해 꾸준히 사격을 가하고 있었다. 

"저것들이... 무슨 짓을 하려는 건지..."

"단단히 지켜라." 개록은 스페이스 마린들이 아직 싸우고 있을 때 철수할 생각은 하지 않았다.

메이자드는 이미 장치에 거의 다다랐고, 괴물 구조물의 매듭을 뚫고 힘겹게 싸우고 있었다. 나머지 분대원들은 그의 바로 뒤에 있었다. 정전기가 노출된 모든 표면을 가로질러 춤을 추고 번개 채찍이 건물의 부풀어 오른 바닥에서 휘몰아치기 시작했다. 

그의 전투 형제들은 힘을 합쳐 따라잡기 위해 강하게 밀어붙이는 등 대형을 변화시켰다.

그것은 본능처럼 보였지만 무자비한 훈련에 가까웠을 법한 조율을 통해 약점이 남지 않도록 서로 겹쳐서 싸우는 등, 무작위로 보이는 그들의 대형이 사실은 엄청나게 복잡하다는 것을 개록은 갑자기 깨달았다. 이제 그들은 그것을 포기하고 목표물을 향해 나아가 자신들을 더 큰 위험에 노출시키고 있었다. 

시간은 촉박했다.

"도대체 이게 뭡니까?" 레파드가 물었다.

개록은 라스 볼트와 끓는 증기의 폭풍을 뚫고 눈을 가늘게 떳다. 스크랩 코드(일종의 바이러스) 주입기? 시스템 손상 장치 같은 걸까?

그는 잘 몰랐지만, 이 침략군이 단순히 하위 시스템 몇 개를 파괴하기 위해 갑판을 난입한 것이 아니라 그런 수고를 들여서 설치했다면 그것은 분명 매우 끔찍한 일이었다.

메이자드는 계속 싸웠지만, 스키타리에 둘러싸여 뒤로 끌려가고 있었다. 

그의 전투 형제들이 뒤에서 밀고 들어왔지만, 전투는 매우 격렬하게 진행되었고, 마침내 아이언 쉐이드 중 한 명이 복합적인 눈과 강철 관절을 가진 다섯 개 이상의 막대기를 휘두르는 생명체에게 목이 졸리고 끌려가 쓰러지고 말았다. 그 광경은 끔찍한 충격이었다.

비명 소리가 점점 커졌다. 임시변통으로 만들어진 구조물의 측면을 따라 루멘이 번쩍거렸다. 케이블은 마치 전기가 갑자기 흘러내린 것처럼 경련을 일으켰다.

시간이 얼마 남지 않았다. 개록은 자신의 분대를 잠깐 살펴봤다. 18명의 병사들은 모두 몸을 웅크리고 있었고, 대부분은 폭발 방패로 엄폐하며 지원 사격을 하고 있었다. 그것만으로는 충분하지 않았다. 그는 목청을 가다듬었다.

"근접전을 준비하라."

그는 검을 뽑아 메이자드를 향해 움직이겠다고 신호를 보내며 말했다.

"우린 들어간다."




키아스트로스는 비명을 지르고 싶었다. 물론 감정을 드러내는 것은 부끄러운 일이기 때문에 그렇게 하지는 않았지만, 그래도 그렇게 느끼고 있었다. 

지휘대의 팔걸이를 주먹으로 내리치면서 억눌려진 비명, 격렬한 좌절의 절규를 억누르는 비명일 것이다.

"현재 추격선을 유지하라, 아스트로게이션." 그는 연료 탱크의 기름띠처럼 차분한 목소리로 대신 말했다. 

"통신담당, 제독에게 최대한 빠르고 편리한 방법으로 구체적인 것을 요청하라."

편리한 방법이라. 주변이 아수라장이 되고, 함선들이 불타고 제자리를 잃고, 적들은 여전히 거친 전투기 호위 속에 둘러싸여 공격해오고, 수적 열세만 겨우 줄어들고 있는 상황에서 부적절한 말이었다.

그것은 엉성했다. 부주의했다. 이것이 끝났을 때 한 차례의 처형이 유일하게 적절한 결과였다.

"좌현으로 포격이 들어옵니다! 준비, 준비!" 장교 중 한 명이 외쳤지만 그는 누구인지도 보지 못했다.

"1차 플라즈마 전도 손실, 10포인트 하락!" 아래에서 고군분투하고 있던 쿨이 통신기 너머로 외쳤다.

아바티는 불가능한 조건에서 맹렬히 일하고 있었다. 그는 그녀가 야심만만한 작은 뱀일지 모르지만 유능한 사람이라고 인정할 수밖에 없었다.

"지금은 바깥쪽이 겹친 상태입니다." 그녀는 암울하게 보고했다. 

"모든 측면에서 포격이 들어오고 있습니다. 현재 기체 아래로 이동해 좌현 포대로 굴러가려고 합니다."

"그렇게 해."

키아스트로스가 이마에 손을 뻗어 이마에 맺힌 땀방울 하나를 툭툭 털어내며 부드럽게 말했다.

"통신담당관, 뭘 알려줄 수 있나?"

함교가 다시 흔들렸다. 망치로 내려쳐진 보이드 쉴드와 만화경 같은 스트레스의 패턴, 호위함과 돌격함이 파괴되는 폭발음, 주변으로 다가오는 전함들이 발사하는 거대한 에너지 무기들까지, 모든 관람객들은 불에 휩싸여 살아 있었다.

"해머폴호나 고르곤호의 반응은 없습니다." 보로자가 보고했다.

"두 건의 선체 칩입 보고, 세 번째를 차단하려고 시도 중입니다. 우주선의 내부 신호는 없고, 선수 구역에서 간헐적으로 신호가 잡힙니다. 마이너 어레이는 고장, 메이저 어레이는 고장 직전."

"어두워질 때까지 얼마나 걸릴까?"

보로자는 절망적인 표정을 지었다. "이대로라면? 몇 분 안 남았습니다. 그리고 그들은 그다지 많지는 않습니다."

다시 비명이 터져 나왔다. 절대적인 좌절의 비명, 모든 것을 소모하는 비명이었다. 조반지아르는 여전히 명령을 내리지 않았다. 기함을 포함한 그룹장의 함선들이 맹렬한 공격을 받고 있었지만, 여전히 철수 명령을 내리지 않았다. 

헤카온도 간신히나마 자신이 가진 것을 지키며 충성스럽게 자리를 지켰다. 그 명령으로 인해 목숨을 잃는 상황에서도 모든 사람이 명령에 복종하고 있었다. 그것이 해군의 영광이자 대체할 수 없는 위대한 무기인 규율이었지만, 여기에는 두 가지 단점이 있었다. 

"포병, 보고하라." 그는 여전히 흐트러지지 않은 목소리로 말했다.

"좌현에서 몇 개 더 발사할 수 있습니다." 스플리드의 매우 지친 목소리가 통신기 너머로 들려왔다. 

"랜스 사격 개시. 하지만 별 소용이 없습니다."

명중이 들어와 피드를 뒤섞으면서 링크가 정전기를 일으켰다. 

"카운터에 몰리고 있습니다. 너무 많습니다! 너무 많습니다!"

키아스트로스는 연결을 끊었다. 스플리드는 점점 감정적으로 변해갔고 그건 용납할 수 없었다. 

팀원들은 버티고 있었지만 곧 뭔가 깨질 것만 같았다. 오거(감지기)를 잃으면 게임은 끝난다. 앞이 보이지 않아 삼각 측량을 할 수 없었고, 적에게 곧 발견될 것이기 때문이었다.

그는 잠시 고함치는 보고의 불협화음을 차단하고 가까운 전술 전광판을 응시했다. 고르곤호는 이제 막 피해를 입었지만 이미 네 척의 주력 함선을 격침시켰다. 그 괴상한 함포가 선체 철판을 충분히 뚫은 것은 분명 놀라웠다. 

해머폴호는 엄청난 피해를 입으면서도 출구를 향해 앞으로 밀고 나가는 것처럼 보였다.

해머폴호의 질주와 요격기보다 더 큰 두 V-U로 모든 것을 부수고 내리친 저지먼트 오브 더 보이드호의 집중 포격이 인퀴지션 함선을 보호하고 있었지만, 그 대가는 글래디아스호가 파괴된 것 이상으로 컸다. 

임펙츄블 헤이트호는 무력화되어 표류했고, 곧 해체될 운명에 처했다. 남은 호위함 두 척이 집중 포격을 받고 배틀 크루져 자체가 불길에 휩싸인 상태에서는 아무것도 할 수 없었다.

적의 수가 너무 많고, 너무 빠르고, 너무 강력하게 계속 몰려왔다. 너무 집중되어 있었다. 일부러 인퀴지션 함선에 몰려든 걸까? 

고르곤의 움직임은 그들을 헤카온 진형의 엄호 범위를 벗어나게 만들었고, 이제는 너무 멀리 떨어져서 개입하고 싶어도 할 수 없는 상황이었다.

해머폴호는 무엇을 하고 있었을까? 워프로 탈출하려던 걸까? 가능한 한 많이 파괴하려는 걸까? 

어느 쪽이든 미친 짓이었다. 무거운 배틀 크루져는 심하게 숨을 내쉬며 곧 기절할 것 같은 공격을 퍼붓고 있었다.

고르곤호에게 탈출구를 제공하기 위해 희생을 무릅쓰고 위험에 처한 것일 수도 있지만, 그것만으로는 충분하지 않았을 것이다. 확실히, 들어오는 포격의 양은 너무 컸다.

"아스트로게이션." 키아스트로스가 아바티에게 손짓하며 말했다. "단둘이 얘기 좀 하자."

아바티는 그를 힐끗 쳐다보다가 자리에서 일어나 옥좌로 올라왔다. 키아스트로스는 두 사람 위에 청각 화면을 겹쳐서 공허 전투가 진행되는 동안 계속되는 충돌 소리를 잠시 가렸다.

“저들은 일제사격에도 반응하지 않고 우리의 대형을 깨뜨린다.” 그가 낮은 목소리로 재빠르지만 부드럽게 말했다. 

"헤카온은 고르곤호를 보존해야 한다고 했다. 성전에 귀중한 사람이나 물건을 실어 나르기 때문일 거다. 해머폴호의 현재 진로대로라면 그들도 우리와 함께 파괴될 거다. 그래서 나는 우리의 명령에 대한 해석을 제안하겠다."

아바티는 경계하는 표정을 지었다.

“해석 말입니까?"

"우리에겐 랜스가 좀 있다. 고르곤호의 엔진을 조준해서 정지시키자. 고르곤이 정지하면, 우리는 그 옆으로 가서 승무원들을 격납고로 옮긴다. 그런 다음 조반지아르의 말에 따라 워프에 돌입한다. 아니면 그의 말 앞에, 파괴가 임박한다면 그와 사밀이 모두 이성을 잃은 것으로 간주한다. 망할 해머폴호 같으니. 자네 의견은?"

아바티는 충격을 받은 듯 보였지만 억지로 생각했다.

"저들은 인퀴지션입니다, 선장님." 그녀가 말했다. "우린 저주받을 겁니다."

"우리는 이미 저주받았다. 다른 길은 보이지 않는군. 그들을 태우면 목숨을 구할 수 있다. 워프에 들어가면 그다음엔 그 결과는 그때 처리하면 된다. 나는 헤카온의 주장을 염두에 두고 있다."

아바티는 납득할 수 없다는 표정이었다.

"자네의 조언은 가치가 있을 거다." 키아스트로스가 말했다, "하지만 지금 당장 필요하다."

그녀는 막 말을 하려던 참이었는데, 표정만 봐서는 무슨 말을 할지 알 수 없었다. 

그것이 무엇이든 간에, 거의 모든 스코프를 하얗게 만들고 또 다른 귀중한 오거 릴레이를 날려버리는 엄청난 폭발로 인해 순식간에 무효화되었다.

키아스트로스는 청각 화면을 내리고 망원 렌즈를 끌어올렸다. 

잔해가 호퍼의 잔해처럼 사방에 널브러져 있었고, 흉측하게 생긴 적 크루져 함대가 그 잔해 사이로 돌진하고 있었다. 그는 방금 독을 먹은 것처럼 보이는 보로자를 향해 빙글빙글 돌았다.

"고르곤호가." 그는 힘없이 말했다. "놈들이 잡았군. 사라졌다."