75ecdd35e48231bf5a86fafb29e2086c4c757798feb159afe7355af21d18b270724c89df


제11장


생존자

문을 향한 경주

비명


아바티는 잔해를 잠시 쳐다보며 실수라도 있기를 간절히 바랐다. 보로자는 재빨리 2차 데이터를 넘겼고, 고르곤호는 판들의 뒤틀린 고리에 불과했고, 그것은 파괴된 중심핵 주위에 잔해로 이루어진 작은 태양계였다.


그 너머에는 해머폴호도 전함에서 떨어져 나가고 있었고, 모든 표면이 불타며 폐허 속에서도 새로운 충격을 빨아들이고 있었다. 절망적인 도박이 무엇이든 간에, 이제 고립되어 치명적인 타격을 입을 운명에 처한 해머폴호는 끝이 났다.


"모든 엔진, 전속 후진."


키아스트로스가 재빨리 지휘권을 되찾으며 명령했다.


"방어 위치로 철수하라. 포병, 지금 당장 넓게 펼쳐야 한다."


그는 해머폴호가 스스로 파괴하고 고르곤호도 파괴되어서 헤카온의 명령을 무효가 되었기 때문에 자신이 해야 할 일을 하고 있었다.


저지먼트 오브 더 보이드호가 당장의 화염 폭풍에서 빠져나와 조반지아르의 생존 구조물로부터 어느 정도 보호를 받을 수 있다면, 모두 한 시간 정도는 더 살 수 있을 것이다.


"생존자 발견!"


보로자는 잔해 속을 확대하며 콘솔 위로 손을 뻗으며 외쳤다. 


"고르곤호가 뭔가를 발사했습니다. 네, 네, 포착했습니다.  시스템-러너 클래스로서, 4-5-1 쪽으로 앞서고 있습니다."


아바티는 욕을 했다. "너무 멀리 떨어져 있습니다." 


그녀는 좌표를 다시 확인하며 경고했다. 그렇게 하는 동안에도 더 많은 충격이 함교를 흔들었다. 


"추가 탑승에 대한 여러 보고가 있습니다, 선장님 우리는 철수해야 합니다."


키아스트로스도 알고 있을 것이다. 


기관실 갑판에서 일어난 엄청난 재앙, 아스트로패스 첨탑의 신호가 완전히 사라진 것, 무장병들로 구성된 전 부대를 투입한 지하 갑판의 세 번째 침입 장소에 대해 충분히 알고 있을 것이다.


보이드 쉴드는 1~2분 후면 완전히 붕괴되고, 플라즈마 드라이브는 계속되는 기동으로 인해 무리를 받고 있었고, 마지막 남은 호위함 한 대도 순식간에 원자 조각으로 부서질 것이 분명했다. 


그들은 노출되고, 부상을 입었고, 새로운 고통의 별자리와 마주했다.


"탈출함은 얼마나 멀리 떨어져 있나?" 키아스트로스가 물었다.


"제로 포인트 1 v-u." 보로자가 대답했다. "우리 쪽으로 방향을 틀고 속도를 높입니다."


다시 한 번 그의 얼굴에 우유부단한 표정이 번뜩였다. 그가 퇴각 명령을 내릴 때는 그것과 가장 가까웠지만, 아바티는 그 표정을 보자마자 그것이 단지 일시적인 것이라는 것을 알았다. 명령은 명령일 뿐이고 키아스트로스는 훈련의 산물이었다.


"그것을 받으러 가라." 그가 말했다.


"아직 가져와야 할 전투기가 있으면 명령하고 정박시켜라. 주 격납고, 내 신호에 맞춰 문을 열어라. 이전 항로와 정렬을 유지하면서 2 포인트 앞서서 아주 느리게 이동하라. 공극에 비상 전원을 공급하되, 쿨에게 잠시 플라즈마 드라이브에 모든 것을 밀어 넣어야 한다고 경고하라."


그들은 모두 서둘러 순종했다. 그들은 죽을 수도 있다는 것을 알았지만 주저하지 않았다. 보로자는 인퀴지션 함선을 호출하고 살아남은 전사들에게 명령을 내렸다.


스플리드는 전면 공격을 취소하고 랜스로 전환해 다가오는 함선을 공격했다. 아바티는 선회와 항로 수정을 실행하고 쿨에게 무슨 일이 벌어질지 알렸다. 


저지먼트 오브 더 보이드는 보이드 쉴드가 라스 사격의 후광이 되어 다가오는 시스템-러너를 향해 천천히 방향을 틀었다.


아바티는 그것을 더 자세히 보기 위해 확대했다. 그것은 까마귀처럼 까맣고 각진 이상한 물체였고, 모체와 매우 흡사했다.


그것의 움직이는 루멘은 옅은 녹색으로 지금까지 본 것 중 가장 불길했고, 아바티가 본 것 중 가장 불길하게 움직였으며, 공허에서 완전히 부숴버릴 수 있는 포탄의 파도를 피하기 위해 게걸음질하는 듯한 동작으로 이동했다.


그녀는 즉시 그것을 싫어했다. 그들이 인퀴지션을 대신해서 하는 일도 싫었고, 인퀴지션이 여기 있는 것조차도 싫었다. 


인퀴지션함이 왜 존재하는지, 왜 그렇게 귀중한지, 왜 모든 것을 희생해서라도 보호해야 하는지 아무도 그녀에게 말해주지 않았다. 하지만 그녀는 한 마디도 하지 않았다. 아무도 말하지 않았다. 


그런 생각을 하는 것만으로도 손바닥에 식은땀이 흐르고 어깨 너머를 들여다보고 싶었다.


하지만 그들은 당신의 생각을 감시할 수 없었다. 그럴 수 없었다.  아무도 할 수 없었다. 그것은 확실할까?


"적의 배틀 크루져가 해머폴호에서 우리를 가로채기 위해 이동 중입니다."


그녀는 아무 생각도 나지 않는 듯 차분하게 보고했다.


"그들은 조준하고 있습니다."


"뱃머리를 가득 채우고 포격을 퍼부어라." 키아스트로스가 명령했다. "항로를 유지하라."


시스템 러너는 저지먼트 오브 더 보이드호의 격납고에 도달하기 위해 엔진을 불태우며 더 가까이 돌진했다. 


아바티는 회항 명령을 내리고 중무장한 배틀 크루져가 다가오는 것을 지켜보았다. 가까이 다가온 적 배틀 크루져는 곧바로 포격을 퍼부으며 어뢰를 쏟아부었다. 아바티는 회피 기동을 할 수도 없고, 아무것도 할 수 없는 채로 적 함선들이 접근하는 것을 지켜보았다.


"5초 후 충격!"


그녀는 본능적인 몸짓으로 무슨 일이 일어날 것처럼 옥좌의 옆구리를 움켜쥐며 경고했다. 


"대비하라! 대비하라!"


어뢰 세 발이 차례로 겹쳐진 보이드 쉴드에 부딪히며 엄청난 폭발을 일으켰다. 


한 쉴드 부분이 이온의 화염 속에서 고장 나면서 네 번째 어뢰가 선체에 직접 충돌하도록 허용했다. 어뢰가 함선 한가운데에 명중했다면 함선 내부 깊숙이 파고들어 치명적인 연쇄 폭발을 일으켰을 것이다.


하지만 뱃머리는 최악의 충격을 흡수했고, 그 결과 크루져 전체가 휘청거리고, 발로 차듯 미끄러지고, 부피가 큰 추진기가 보상을 위해 몸부림치다 폭발하고, 전력망이 파열되고 에너지 손실은 두 배가 되었다.


"통신담당관, 상황은?" 키아스트로스는 목소리에 긴장이 감도는 목소리로 말했다.


"선체 응집력이 선수 구역 전체에 걸쳐 손상되었습니다." 보로자가 음울한 어조로 말했다.


"그것들과 하나 더, 그리고-"


"알겠다. 아스트로게이션?"


아바티는 픽터 렌즈의 측면을 두드리며 그것을 다시 확인했다. 


그녀의 머리 크기만한 단단한 것이 바로 1야드 떨어진 갑판으로 추락했고, 아래 구덩이에서 코지네이터 스테이션이 폭발했다. 함교가 무너지고 있었다.


"시스템 러너 도킹 준비 완료. 세게 들어옵니다." 그녀가 보고했다.


"적 배틀 크루져가 아군 함선에서 반격할 수 없는 측면을 노리고 있습니다."


당연히 해머폴호는 지금 해체되고 있었고, 수많은 함선들이 선점을 위해 뒤엉켜 있는 혼잡한 전장에서 도움을 받기에는 너무 멀리 떨어져 있었다. 


조반지아르의 주요 대형은 포위되어 완전히 제거되었고, 만연한 적에게 포위된 채 여전히 워프에 나설 기미가 보이지 않았다. 이것은 대학살이었다.


"러너가 들어오자마자 엔진을 즉시 정지하고 최저점 2점까지 떨어지도록 신호하라." 키아스트로스가 그녀를 향해 명령했다. 


"우주선이 견딜 수 있을까?"


그것은 표준적인 움직임이었고 건전한 움직임이었지만 이미 받은 피해 수준 때문에 어려웠다.


"그래야 할 겁니다." 아바티는 생각보다 자신감 넘치는 표정으로 말했다. "쿨에게 미리 알리겠습니다."


"그렇게 해라." 키아스트로스는 다시 보로자에게 돌아갔다. "그들의 일제사격은 언제지?"


통신담당은 픽터 렌즈를 스캔했다. 


"50초가 예상됩니다."


"그럼 러너는?"


"60초 남았습니다, 선장님."


키아스트로스는 욕을했다. 


"엔진을 꺼버리라고 해. 우리가 처리할 테니까."


그는 통신으로 전환했다.


"포병, 시간이 좀 필요하다 함포 공격을 소집할 수 있겠나? 저 크루져들 사이에 나눠서?"


"이걸로 그들을 막을 수는 없습니다." 스플리드가 무전기를 통해 대답했다.


"그럴 필요 없다. 그냥 그들을 안아 올려서, 그들의 대포를 파괴하면 된다. 자네에겐 재량권이 있다."


"당신의 뜻대로."


키아스트로스는 연결을 끊고 아바티를 바라보았다. 상부 구조물이 심하게 손상되었다는 신호로 미세먼지가 쏟아져 내리고 있었다. 


교량 스테이션의 절반이 잡음으로 어지럽고, 루멘이 불규칙하게 깜빡이고, 모든 것이 흔들리고 덜컹거리고 삐걱거렸다.


그는 그녀에게 미소를 지었다. 


"즐기고 있나, 아스트로게이션?" 그가 무미건조하게 물었다.


"매우 그렇습니다, 선장님." 아바티는 쿨의 명령서를 챙기느라 바쁘게 대답했다. 


"기관실 준비, 추진기 준비 완료. 말씀만 하시면 움직일 수 있습니다."


"기다리지 마라, 루테넌트. 러너가 들어오자마자 움직여라."


그는 다시 웃었다. 왜 그렇게 웃는 걸까? "난 자네를 전적으로 믿는다."


"랜스를 던져!" 스플리드의 목소리가 이어폰을 통해 들려왔다.


저지먼트 오브 더 보이드호가 모든 포탑을 한꺼번에 발사하며 고에너지 랜스를 어둠 속으로 쏘아 올리자 함교가 전율했다. 


갑작스러운 힘에 모든 루멘이 꺼지면서 함교 전체가 완전히 어둠에 잠겼고, 멀리서 연이어 터지는 불꽃이 적어도 몇 개의 공격이 적중했음을 알려주었다.


전원이 다시 켜지고 아바티는 키아스트로스가 결과를 기다리는 모습을 바라보았다.


"적중." 보로자가 보고했다. 


"경미한 피해. 그들은 여전히 사격 위치로 움직이고 있습니다."


"러너가 격납고에 들어왔습니다!" 아바티가 소리를 지르며 쿨에게 신호를 던졌다.


저지먼트 오브 더 보이드호는 즉시 멈췄다. 


기동 추진기가 덥개에서 빙글빙글 돌며 우주선 전체를 바닥으로 밀어내자 갑작스러운 굉음과 함께 모든 갑판에 울려 퍼지는 비명과 붐 소리가 울려 퍼졌다. 


관성 발전기가 보상을 위해 울부짖었고, 아바티의 콘솔에는 쿨의 거대한 왕국 어딘가에 큰 피해가 발생했음을 알리는 빨간색 경고가 번쩍거렸다.


적군은 1초 후에 매크로 캐논 포탄을 두 발이나 발사했고, 저지먼트 오브 더 보이드호는 계속 하강했고, 그 기세가 더해질수록 더 빠르게 하강했다. 


아바티는 옥좌의 지지대를 너무 꽉 쥐고 있어 건틀렛 밑으로 피가 흐르는 것을 느꼈지만, 놓을 수가 없었다.


포격이 쏟아졌다. 아바티의 갑작스러운 위치 변경으로 최악의 상황을 피할 수 있었고, 포탄이 첨탑 꼭대기와 그 너머 허공으로 쏟아졌지만 완전히 피하기에는 시간이 부족했다. 


수십 발의 포탄이 하현의 측면에 부딪혀 부서지기 쉽고 힘이 약한 보이드 쉴드를 뚫고 들어왔다. 


폭발은 모든 갑판을 따라 선미에서 뱃머리까지 파문을 일으키며 이미 피해를 입은 수위를 계단식으로 올라갔다. 메인 오거 어레이가 깜빡이며 꺼지면서 함교의 픽터 렌즈 절반이 꺼졌다.


"모든 부분에 보이드 쉴드 다운." 보로자가 소리를 질렀다.


"2단계 센서만 남았으니 멀리 볼 수 없습니다."


"후속 공격 준비 완료." 스플리드가 말했다. 그의 통신 피드는 멀리서 들려오는 작은 폭발음으로 가득 차 있었다.


"불허한다." 키아스트로스는 턱선을 꽉 다물고 눈을 빛내며 명령했다.


"모든 격벽을 봉쇄하라, 자네의 역할은 끝났다."


그는 아바티를 향했다. "여기서 나가게 해줘, 아스트로게이션."


"하지만 제독님이..."


"신호가 왔다. 함대가 워프를 위해 출발한다."


그는 굳건한 표정으로 그녀를 붙잡았다. 


"저 함선들이 다시 발포하기 전에 우릴 데려가지 않으면 다시는 저들을 볼 수 없을 거다."





네비게이터의 점유지도 예외는 아니었다. 우주선이 심각한 충격을 받을 때마다 작은 영역이 관성 억제 장치로 둘러싸여 있고 쉴드로 튼튼하게 보호되어 있었음에도 불구하고 전체가 흔들렸다.


꽃병이 깨지고 유리잔이 깨졌으며 그림 중 하나는 비스듬히 걸려 다시 걸어야 할 정도였다.


그것은 매우 지루한 작업이었지만 점점 더 지루해질 뿐이었다. 그때까지 준비를 마친 산탈리나는 의식용 의복으로 갈아입고 구형의 내부 성소로 들어가 팔, 척추, 목의 입력 마디에 케이블을 꽂았다.


그녀는 의식용 그릇에 담긴 물을 깊이 마시고 최면약이 혈류로 들어가는 것을 느꼈다. 그런 다음 그녀는 옥좌에 앉아 외부 통신을 활성화하고 대학살이 벌어지는 것을 지켜보았다.


그녀는 엔지니어도 장교가 아니였고 해군의 일원도 아니었고, 상황이 얼마나 절망적인지 볼 필요는 없었다.


오거스는 복스 라인 너머로 소리를 지르고 있었고, 그 상황은 매우 심각했다. 선체에는 적군의 상륙으로 추정되는 최소 세 군데에서 구멍이 뚫려 있었지만, 적군의 반격 여부는 아직 알려지지 않았다.


이를 방어하기 위해 배치된 스페이스 마린들은 연락이 두절되었고, 심지어  무장병 캡틴조차도 어떤 식으로든 그녀가 접근할 수 있는 채널에 연락할 수 없었다.


보이드 쉴드는 무너지고 있었고 플라즈마 드라이브는 거의 소진된 상태였으며, 선체 전체, 3마일에 달하는 구조물이 삐걱거리며 갈라지고 있었기 때문에 몇 번 더 큰 충격을 받으면 완전히 붕괴될지도 모를 상황이었다.


이렇게 심했던 적이 있었나? 그녀의 기억에서는 아니었다. 그녀는 몇 번 죽음을 예상했고, 몇 번 더 죽을 뻔했지만 항상 가까스로 살아남았다. 


그녀는 선장을 믿었지만 이건 선장의 싸움이 아니었다. 함대 차원에서 무언가 잘못되었고, 이제 모두가 그 대가를 치르고 있었다.


그녀는 옥좌에 앉아 팔뚝의 불편한 케이블 중 하나를 조정하고 구 내부의 뷰파인더로 전환했다. 그것은 그녀가 능숙하게 읽을 수 있는 것은 아니었지만, 그럼에도 불구하고 상황을 파악할 수 있는 전술적인 화면이였다. 


사방에 죽었다고 표시된 함선, 죽어가는 것으로 표시된 함선, 들어오는 것으로 표시된 함선, 표류하는 것으로 표시된 함선 등 충격적인 모습이었다. 그녀가 볼 수 있는 한 어떤 편대도 남아있지 않았고, 불바람을 피해 공허를 헤매는 편대들만 남아있었다. 


아이 오브 테러 자체를 공격하기 위해 만들어진 조반지아르의 거대한 대형은 이제 교전에서 벗어나 라스 사격과 포탄 충격의 실뜨기 놀이에서 벗어나기 위해 방향을 바꾸고 있었다.


"너무 늦었어, 이아니스."


그녀는 그가 지금 당황하고 있는지 궁금해 하며 혼자서 한숨을 쉬었다. 아마 아닐 것이다. 선장들은 당황하지 않았다. 이미 수십 년 전에 모든 것을 다 겪어봤으니까.


"네비게이터님!" 무전기 너머로 아바티의 목소리가 들려왔다.


산탈리나는 몸이 굳어졌다. 지금 이 순간에도 그녀는 그 목소리가 듣기 싫었다. 기교도 없었고, 스타일도 없었다. 


"네, 루테넌트." 그녀가 대답했다. 


"탈출 코스 설정, 드라이브 가동. 우리는 베일 브레이크를 할 준비가 됐습니다. 준비됐습니까?"


옥좌시여, 그 무례함. 물론 그녀는 준비되어 있었다. 그녀는 항상 준비되어 있었다.


"네, 맞습니다." 그녀가 냉정하게 말했다. "하지만 우리가 이동에서 살아남을 수 있을까요?"


그녀는 실제 공간 위치 지정의 메커니즘에 대해 조금 알고 있었고, 그것이 얼마나 어려운지 알고 있었다. 근접한 선체에 둘러싸여 있거나, 라스 사격을 너무 많이 받거나, 너무 빠르거나 느리거나, 잘못된 각도로 이동하면 워프 드라이브가 우주선을 박살내고 질식하는 생존자들을 지옥으로 끌고 갈 수 있었기 때문이였다. 


최악의 적의 주의를 떨쳐버리고, 숨 쉴 수 있는 공간을 확보하고, 최선을 바랄 수 있는 일을 해야만 했다.


"전혀 모르겠습니다." 아바티가 대답하자 그녀는 충격을 받았다.


링크가 끊어지자 산탈리나는 배 전체가 뒤집어지는 것을 느꼈고, 손상된 관성 제어장치로는 보상할 수 없는 급락을 경험했다. 그녀는 아바티가 최악의 혼잡에서 벗어나도록 조종하는 모습을 모니터를 통해 지켜보았다. 


루테넌트는 유일하게 살아남은 호위함을 다가오는 적의 이빨 속으로 보냈다. 고의적인 자살 도주나 다름없는 냉정한 행동이었지만, 몇 초를 벌 수 있었다. 


다가오는 거인들 사이의 간격이 좁아지고 상대적인 공간에 대한 압박이 심해지는 등 상황은 모두 똑같이 긴박했다.


산탈리나는 긴장하며 다가올 일에 대비해 몸을 준비했다. 아플 것이다. 물론 항상 아팠지만 지금은 그 전환이 어색할 것이다. 


그녀는 워프가 주위로 뭉쳐서 무에서 유를 만들어내고, 공기를 뻣뻣하게 만들고, 렌즈를 서리로 덮는 것을 거의 느낄 수 있었다.


엔진이 굉음을 내며 우주선이 흔들렸다. 경고음이 계속 울렸다. 또다시 선체가 뚫렸다. 어떻게 저걸 관리한 거지? 


또 어뢰 공격이였다. 옥좌시여, 선체가 쪼개지고 있었다. 비명소리가 들렸다. 그건 진짜였을까? 그들이 점프할 때 무엇이 올지에 대한 예감이였을까?


그녀는 두건에 손을 뻗어 두건을 벗기고 천을 깔끔하게 접었다. 이제 그녀는 파도에 무릎까지 잠긴 수영선수처럼 모든 것을 볼 수 있게 되었고, 두 세계 사이에 갇혀 있었다. 


그녀는 배에 타고 있는 수만 명의 영혼들, 모두 겁에 질리고 스트레스를 받으며 고통스럽게 죽어가는 영혼들을 느꼈고, 현실의 경계를 넘나들며 여행에서 늘 보던 것을 처음으로, 그리고 아주 잠깐 동안 보았다.


"전송 임박!"


익숙한 경고음이 울리자 구의 루멘이 칙칙한 붉은색으로 떨어졌다. 마녀의 번개 조각이 맨살에 닿자 심장 박동이 빨라졌다. 그녀는 다가오는 전기 폭풍처럼 대기를 응고시키고 망토처럼 몸을 감싸는 것을 느낄 수 있었다. 


"우리를 보호해 주소서.” 그녀는 다른 무엇보다 습관처럼 속삭였다. "우리를 인도할 당신의 빛을 보내주소서."


속이 울렁거리고 혈압이 치솟았다. 그녀는 갑작스러운 전환, 즉 플라즈마에서 워프 드라이브로의 전환을 감지했다. 베일이 둘로 찢어지고 그녀는 다시 살아있는 소용돌이를 응시했다.


그녀는 비명을 질렀다.


그리고는 멈췄다. 왜 비명을 질렀을까? 그녀는 이상한 것을 본 적이 없었다. 우주의 열린 상처가 번개로 얼룩진 채 용융 타르처럼 끓어오르며 손짓했다.


그녀는 땀을 흘리고 몸을 떨고 있었다. 왜 그랬을까?


문턱이 손짓했고, 망각의 나락으로 떨어졌지만 그녀는 그 문턱을 넘고 싶지 않았다. 


그녀는 시잉 아이를 닫고 우주선을 강제로 우주에 머물게 하고 싶었다. 그게 그들을 파괴하겠지만, 그녀는 그렇게 하고 싶었다.


산탈리나는 주먹을 불끈 쥐고 집중한 끝에 봉화의 깨끗한 빛을 처음으로 포착했다. 저지먼트 오브 더 보이드호는 피를 흘리며 불타고 있었고, 그 빛을 향해 돌진했다.


들어가지 마라. 이건 광기였다. 이건 미친짓이였다. 그녀는 빛을 향해 밀었다. 항상, 항상, 빛을 향해 밀었다.


아바티의 목소리가 다시 그녀의 목에 걸린 파리처럼 집요하고 다급하게 들려왔다. 


"우리 들어온 겁니까?" 그녀가 물었다. “우리 안전한 겁니까?”


산탈리나는 잠시 대답하지 않았다. 심장이 너무 세게 두드려져서 터질 것 같았다. 워프가 항상 그랬던 것처럼 그녀 주위를 맴돌며 그녀를 향해 울부짖으며 들어오려고 했다.


그녀는 왜 비명을 질렀을까?


“우린 워프 안에 있습니다, 루테넌트.” 그녀는 목소리를 억지로 낮추며 대답했다. "우린 안전합니다."