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제25장

핵심 기능
의무와 기쁨
함교로

아바티는 몸을 떨었다. 죽도록 추웠다. 그녀는 계속 환경 수치를 확인했는데, 수치는 제자리걸음을 하고 있었고 여전히 떨림을 멈출 수 없었다.

그녀는 가능한 한 빨리 함교로 돌아왔지만, 모든 갑판의 기능 장애로 인해 올라가는 길에서 길을 잃었다.

일부 작업반은 다른 작업반을 버리고 정처 없이 주변을 맴돌고 있었고, 소수의 작업반은 거의 치매에 걸린 듯한 열정으로 강박적으로 명령을 따르고 있었다.

거의 아무도 그녀에게 경례를 하지 않았고, 그녀의 존재를 거의 알아차리지 못했다. 그녀가 한 여인에게 다가가서 아퀼라를 만들어 달라고 요구하고 자신의 임무가 무엇인지 설명했지만, 그녀는 당황한 눈빛만 돌려받았을 뿐이었다.

여자의 표정은 약에 취한 것과 겁에 질린 것 사이 어딘가에 있었고, 그녀는 아바티의 손에서 벗어나 비틀거리며 어둠 속으로 사라졌다.

이제 모든 것이 무너지고 있었다. 통신은 불규칙했고, 통신이 실패하면 무전기는 침묵이 아닌 금속성 울부짖음으로 가득 찼다. 루멘이 꺼지거나 꺼졌다 켜지는 일이 섬뜩할 정도로 규칙적으로 반복되었다.

재활용된 공기는 재 냄새가 났고 모든 픽터-렌즈 스테이션은 끊이지 않는 잡음으로 작동했다. 모든 것이 작동한다는 것 자체가 기적이었지만 엔진은 여전히 선명하게 작동했고 생명 유지 장치도 여전히 작동 중이었다.

키아스트로스가 어떻게든 그들을 다시 워프 안으로 들여보낸 것 같았다. 선체 가장자리 너머의 모든 것이 이제 현실을 씹는 악몽의 원자화된 스튜라는 것을 알리는 속이 메스꺼워지는 것이 느껴졌고, 그것이 더 악화되고 있는지도 모른다.

그녀는 시스터 이소벨과 대화하고 싶었지만 갑옷 통신기를 사용할 수 없었다. 그녀는 개록과도 똑같이 이야기하고 싶었다.

빛과 소리의 마지막 한 점까지 모든 것이 닫혀가는 것 같았고, 남은 것은 차가운 어둠 속에서 허둥대며 점차 굶주리고 점점 공기가 부족해지는 것뿐이었다...

그만. 이제 그만. 그녀는 마음을 다잡아야 했다. 다른 사람들은 모두 미치거나 실의에 빠졌을지 몰라도, 그녀는 우주선 전체의 2인자이자 항해술의 달인이자 부함장이었다. 누군가 중심을 잡아야 했다.

그녀는 엘리베이터를 피하고 대신 끝이 보이지 않는 계단을 뛰어가며 조명이 어두운 복도를 서둘러 올라갔다. 모든 것이 예상보다 오래 걸렸고 모든 것이 더 힘들었다.

지휘 교량으로 돌아왔을 때 그녀는 추운 날씨에도 불구하고 땀을 흘리고 있었고, 바디 글러브는 땀으로 축축해져 있었다.

보로자가 옥좌의 단상에 다가오자 그녀를 반갑게 맞이했다.

"돌아왔군요."

그는 불안하게 제복을 잡아당기고, 얼굴이 실룩거리고, 몸이 홱 움직이는 등 큰 소리로 말했다.

"그가 우리를 다시 워프 속으로 데려갔습니다. 느껴집니까? 제가 그에게 하지 말라고 했습니다. 아직이라고! 하지만 그는 했습니다. 망할 바보 같으니. 그곳은 위험한 곳입니다. 우리는 아직 볼 수가 없습니다."

아바티는 주위를 둘러보았다. 함교는 배의 다른 곳과 비슷한 혼란스러운 상태였다. 일부 승무원들은 자신의 자리를 지키고 있었고, 많은 승무원들은 갑판에 엎드려 있거나 정처 없이 절뚝거리며 돌아다니거나 자리에서 앞뒤로 흔들리고 있었다.

"이게 무슨 일이지?" 그녀는 옥좌로 걸어가면서 물었다. 보로자는 허겁지겁 그녀를 뒤쫓았다.

"느껴지지 않습니까?" 그가 말했다. "아직 준비가 안 됐습니다. 할 일이 너무 많습니다."

아바티는 옥좌에 자리를 잡고 그 위에 매달린 전술 렌즈 세트를 작동시킨 후 함선의 주요 통계를 스캔하기 시작했다.

"명령 대기열이 밀려 있군." 그녀는 얼굴을 찡그리며 말했다. "배열을 복구하지 않았군. 왜 안 했지?"

"그는 불가능한 것을 요구합니다! 아무것도 작동하지 않습니다!"

아바티는 화면을 돌려서 그에게 수치를 보여주었다. "승무원들이 한가하게 누워 있군."

보로자는 가까이 다가가 그녀의 유니폼을 움켜쥐며 말했다.

"아무도 대답하지 않습니다." 그는 비참하게 중얼거렸다.

"아무도 아무것도 할 수 없습니다. 그들은 열이 난다고 말하고, 얼어 붙었다고 말하고, 복스 캐스터가 비명을 지르는 소리로 가득 차 있다고 말합니다."

아바티가 벌떡 일어나서 그를 붙잡고 양손으로 붙잡았다.

"넌 나약해." 그녀는 경멸하는 소리를 냈다.

"느껴지지 않아? 적의 존재를? 이럴 때일수록 강해져야 하고, 훈련을 기억해야 해. 우리는 여기서 벗어나고 있어. 우리는 병을 치료하고 함대에 다시 합류할 거야. 알겠어?"

그녀가 그를 밀치자 그는 비틀거리며 뒤로 물러섰다. 그녀는 라스 피스톨을 꺼내 안전장치를 해제하고 그의 가슴에 조준했다.

"핵심 기능을 다시 가동해. 당장 해. 그렇지 않으면 옥좌가 나의 심판자이므로 지금 여기서 널 끝내 버릴 거야."

그는 잠시 멍한 표정으로 그녀를 쳐다보다가 그녀가 심각하다는 것을 깨달은 듯했다.

그는 함교를 가로지르는 무질서를 처음 목격한 것처럼 눈을 크게 뜨고 빙빙 돌았다. 그는 눈을 몇 번 크게 깜빡이고 얼굴을 문지르며 비참한 표정으로 그녀를 돌아보았다.

그는 아무 말도 하지 않고 비틀거리며 신호대로 돌아갔다. 곧 그의 갈라진 목소리가 높아지며 명령을 외쳤다.

아바티는 무기를 집어 넣었다. 마음 한구석에서는 아주 간절히 쏘고 싶었다. 거의 그럴 뻔했다. 항상 끓어오르는 광기의 끓는 냄비에 뚜껑을 덮어두는 것은 점점 더 힘들어졌다. 무언가를 내놓고 원인을 밝혀내지 않으면 함대에 다시 접근하기도 전에 서로를 죽이게 될 것이다.

그녀는 다시 자리에 앉아 상황을 파악하려고 노력했다. 예상했던 대로 보고는 여기저기서 들려왔다.

스플리드는 몇 시간 동안 침묵을 지키고 있다가 간간히 포갑판에서 반란이 일어났다는 보고가 들어왔고, 그는 무기고에서 본격적인 반란을 막기 위해 바쁘게 움직이고 있었다고 말했다.

그것은 그들의 공격 능력이 당분간 완전히 회복되지 않을 것이라는 것을 의미했다. 아바티는 그들이 단 한 개의 측면도 잃을 수 없다고 염려했고, 그것은 의심할 여지 없이 키아스트로스가 그들을 다시 전쟁에 투입하기를 열망한 이유였다.

아바티는 쿨을 기관실로 소환하라는 명령이 터지는 것을 보았지만, 어떤 이유에서인지 쿨은 여전히 발굴 진행 상황을 보고하고 첨탑의 기초를 공격할 준비를 하고 있었기 때문에 그 명령은 도달하지 못했다.

개록은 우선순위 통신 요청을 수없이 보냈지만 보로자는 듣지 못했고, 들었더라도 아무런 조치도 취하지 않았다.

아바티는 무장병과의 링크를 활성화하려고 했지만, 통신 비드를 통해 아무것도 돌아오지 않았다. 마치 우주선이 음파 간섭의 수렁으로 빠져드는 것 같았다. 하드 링크만 안정적으로 작동하는 것처럼 보였고, 일부 피드백은 사람의 비명 소리와 비슷하게 들렸다.

하지만 그것은 그녀의 상상력에서 비롯된 것이었다. 그녀는 함교에서 지휘 통제권을 회복하고, 개록과 연결하고, 스플리드와 협력하여 함포 갑판을 잠그고 무질서가 확산되는 것을 막는 데 필요한 일에 집중했다.

그녀는 삐걱거리는 통신선을 통해 내비게이터와 대화할 수 있었지만 아주 잠깐이었다.

"다들 잘 버티고 있습니까?" 그녀가 물었다.

"저기 배 한 척이 있습니다." 산탈리나가 음모를 꾸미듯 속삭이면서 대답했다. "또 다른 배입니다. 우리에게 다가오고 있습니다, 더 가까이, 더 가까이."

그녀는 두 척이 쫓아오기 전에는 한 척만 모습을 드러냈다고 했었다. 그럼 두 번째 배는 여전히 그들을 쫓고 있었을까? 왜 쌍둥이와 함께 워프에서 나오지 않았을까?

"확실합니까, 네비게이터?" 그녀가 물었다. 키아스트로스도 알아야 할 것 같았다. "확실합니까?"

그러자 산탈리나는 웃기 시작했고 연결은 끊어졌다.

그래서 아바티는 그것을 녹음하고 자신이 할 수 있는 일, 고칠 수 있는 일을 하기 시작했고, 그것은 충분히 힘들었다.

아바티가 문제의 핵심에 다다랐을 때, 키아스트로스가 갑자기 함교 뒤쪽의 큰 출입구를 통해 들어와 옥좌 단상으로 달려왔다.

아바티는 그를 보자마자 그가 보로자만큼이나 심각한 상태라는 것을 알았다. 그는 투구를 벗고 홍조를 띤 얼굴과 너무 밝은 눈을 드러냈다.

머리는 헝클어지고 땀에 젖어 있었고 군복은 얼룩으로 얼룩져 있었다. 그의 움직임은 삐걱거렸고, 아바티의 위치로 가는 동안 두 번이나 넘어질 뻔했다.

나도 저랬을까? 그녀는 궁금해했다.

"우리 모두 같은 방향으로 가는 건가? 워프 드라이브는 유지되고 있나?"

선장은 급히 그녀에게 물었다. "유지 중입니다, 선장님."

아바티가 설계도를 꺼내며 말했다.

"네비게이터에 따라 안정적으로 진행 중이며, 챔버 무결성을 위반하지 않았습니다."

"겔러 필드는?"

"견고합니다. 하지만 내비게이터가 말하길-"

키아스트로스는 웃었다.

"그럼 뭔가 됐군! 무엇인가 효과가 있다! 황금 옥좌에 찬사를. 결국 우리는 이 일에서 벗어날 거다."

"네, 하지만..."

"내 마음속에는 의심의 여지가 없다, 아스트로게이션. 전혀 의심하지 않는다."

아바티는 옥좌에서 내려왔지만 키아스트로스는 원래의 자리에 앉지 않았다.

"난 널 구원하러 온 게 아니다, 아스트로게이션." 그가 중심부에 장착된 렌즈를 잡고 그 안의 데이터를 응시하며 말했다.

"손님들을 맞으려면 조금 더 시간을 갖고 일을 진행해야 할 거다." 그게 전부였다.

"당신의 뜻대로. 우리가..."

"적들? 물론 있다. 하지만 우리에겐 수백 명이 있다. 필요하다면 수천 명도 있다. 왜 우리는 그들을 그렇게 무서워할까? 그들도 우리와 같은 인간이다. 살과 피. 그들은 피를 흘린다고? 하! 그렇게까지 하면 안 되겠지."'

젠장, 그는 취해있었다. 아니면 정신이 나갔을 수도 있었다.

"제 판단은 이렇습니다, 선장님." 그녀는 조심스럽게 말했다.

"인터로게이터는 협조하지 않을 겁니다. 그리고 그는 분명 자진해서 화물을 넘겨주지 않을 겁니다. 그들은 무장했고 준비되어 있습니다."

"그리고 그들은 몇 명 밖에 없다. 자네도 알다시피."

키아스트로스는 웃었다. "우리가 놈들의 배를 파괴했다! 그리고 그들은 우리가 그렇게 하도록 내버려뒀다. 저들은 이제 갈 데가 없으니까."

아바티는 그가 농담하는 건지 아닌지 판단할 수 없었다.

"우리는 워프에 있습니다." 그녀가 말했다. "네비게이터는 우리가 여전히 미행당하고 있다고 보고합니다. 한동안은 여기 머물 수 있지만 영원히 머물 수는 없습니다. 캡틴 개록이 보고하면 그가 도와줄 수 있을 겁니다."

"그는 바쁘다, 아스트로게이션."

"글쎄요, 아마도 제가..."

"쿨이 시스터 때문에 바쁜 것처럼 그도 스페이스 마린 때문에 바쁘다. 모두 저마다의 걱정거리로 내 우주선을 뛰어다니고 있다. 그냥 내버려 둬."

그는 잠시 혼란스러운 표정을 지었다.

"비록 쿨이 말하길... 신경 쓰지 마라. 하지만 엔진은 괜찮다. 괜찮다! 그리고 무언가가 우리를 쫓아온다면, 우리는 포를 다시 준비 할 거다. 다시 궤도에 올랐다."

그는 지금 땀을 많이 흘리고 있었다. 딱딱한 군복 칼라가 흠뻑 젖어 있었다.

"그래서, 당신의 명령은 무엇입니까?" 그녀가 물었다.

"찾을 수 있는 모든 병사를 모아라. 200명이면 충분할 거다. 만약 그들이 여전히 개록을 따라 뛰어다니고 있다면, 총을 쏘아서 바로 잡아야지. 최대한 많이, 한 시간 주겠다."

아무도 남아있지 않았다. 그들은 모두 갑판 곳곳에 분산되어 침입자를 사냥하거나 포 갑판에서 폭동을 진압하고 있었다. 함선 전체가 무정부 상태의 끝자락에서 아슬아슬하게 버티고 있었고, 그는 격납고 층으로 소규모 군대가 함께 가기를 원했다.

그녀는 항의할 수도 있었다. 하지만 그의 눈빛만 봐도 그녀가 무슨 말을 해도 소용없다는 것을 알 수 있었다. 이제 군인들이 그에게 복종할까?

그렇다, 거의 확실했다. 상황이 빠르게 무너지고 있었지만 그렇게 심하게 무너진 건 아니었다. 그는 어떤 식으로든 해낼 것이다.

그리고 어쩌면 그의 말이 맞을지도 몰랐다. 그녀는 그 방에서 뿜어져 나오는 에너지, 왠지 이 공포의 항해에서 마주친 어떤 것보다 더 불안한 부드러운 빛을 느꼈다.

그것이 문제의 근원, 근원일지도 모른다. 그것을 통제하고 파괴하는 것이 더 나을 수도 있었다.

에어락 밖으로 물질을 내보내면 모든 나쁜 기운을 함께 내보낼 수 있고, 인퀴지션의 보복은 또 다른 날에 걱정해야 할지도 모른다.

"그럼 직접 지휘하실 겁니까?" 그녀가 물었다.

그 말에 키아스트로스는 황홀한 표정을 지었다.

"그 특권을 받겠다." 그는 앞으로의 일에 대한 기쁨으로 그녀에게 환한 미소를 지으며 대답했다. "그것은 나의 의무이자 기쁨이기도 하겠지, 아스트로게이션."

그녀는 대답하고 싶었지만, 붉어진 뺨과 계속 안절부절못하는 손가락, 흥분한 듯 지나치게 활기찬 그의 움직임을 보면서 할 말이 없다는 것을 깨달았다. 그녀는 고개를 끄덕이는 것밖에 할 수 있는 게 없었고, 다시 자신의 할 일을 처리하기 위해 돌아섰다.

어쩌면 잘 될지도 모른다고 그녀는 스스로에게 말했다. 어쩌면 잘 될지도 모른다고.




개록은 믿고 싶지 않았다. 그는 무언가 잘못되었기를, 자신의 판단이 틀렸기를 바라며 멍하니 쳐다보고 또 쳐다보았다. 다른 생각은 그를 아프게 했다. 두 거인 전사는 나란히 누워 팔다리를 쭉 뻗은 채 누워 있었다.

그들을 옮기는 것만으로도 엄청난 힘이 들었는데, 네 명의 병사가 팔다리를 각각 끌어당겨야 했다. 그들은 둘 중 한 명이나 둘 다 언제 일어날지 모른다는 두려움에 몸을 웅크린 채 한참을 기다렸다가 접근했다.

하지만 이제는 의심할 여지가 없었다. 스캔을 실행하고 생명 징후를 다시 확인했다. 메이자드는 죽었다. 그의 상대도 죽었다.

아뎁투스 아스타르테스의 전사 두 명이 나란히 누워 있었다. 파멸한 쌍둥이에 대한 탐구. 그들은 너무도 닮았다. 거대한 갑옷이 부서지고 찢겨서 피가 갑판 전체에 뒤섞여 있었다.

심지어 무기까지 똑같이 생겼는데, 글라디우스 스타일에 날을 세운 두 개의 검이었다. 메이자드는 그에게 체인 블레이드 또는 그와 비슷한 것이 더 포함될 것을 기대하라고 말했기 때문에 그렇게 비교적 재래식 무기가 그 자리에 있는 것을 보는 것은 이상했다.

물론 가장 이상한 것은 아니였다. 그것은 메이자드 옆에 있던 전사가 바로 그 전사였다. 그의 갑옷은 진홍색에 청동으로 장식된 갑옷이었다.

아스타르테스의 모든 갑옷이 그렇듯 사나운 모습이었지만, 부패한 흔적은 전혀 보이지 않았다. 개록은 어떤 부정한 것을 보게 될지 두려워 떨리는 마음으로 다가갔지만, 몸 전체가 핏자국, 근육 부어오름, 부러진 뼈 등 일반적인 종류의 황폐함이었다.

그가 알아볼 수 있는 문장은 아니었지만 수백 개의 챕터가 있었고, 전사의 갑옷에 새겨진 문장은 표준적인 제국 문양이었다.

몇 개의 비문은 고딕체로 새겨져 있었고, '임펠라토르 인빅투스'와 '인 에테르눔 서비티움'이라고 적혀 있었다.

퓨리티 씰도 있었는데, 지금은 그저 찌꺼기 불과하고 선혈이 묻어 있지만 제국의 것임을 알아볼 수 있었다. 투구가 박살 난 곳에는 전사의 얼굴이 드러나 있었다.

뼈가 박살나고 한쪽 눈이 빠진 채 망가져 있었지만, 돌연변이로 뒤틀린 것은 아니었다. 인간 종족이었고, 종족 표준에서 벗어난 정도는 메이자드다 적었다.

그는 종말 직전의 진실이 두려웠다. 괴물을 포획하려는 메이자드의 계획이 마무리될 무렵, 탈출로를 봉쇄하기 위해 미리 파견한 분대의 서전트 시로카로부터 그는 보고를 받았다.

서전트는 자신의 분대 중 한 명을 총으로 쏘겠다고 소리를 지르며 거의 격앙되어 있었고, 병사들은 모두 속았다고, 그 괴물이 실은 황제의 천사 중 하나였다고, 기만의 광기가 함선 전체를 지배해 존재하지도 않는 적을 보고 진짜 적을 보지 못했다고 욕을 내뱉었다.

그래서 개록이 마지막으로 필사적으로 메이자드와 연락을 시도했을 때, 끔찍한 오류가 발생했는지 확인하기 위해 필사적으로 노력한 끝에, 이해할 수 있는 어떤 것도 돌아오지 않았다는 것은 별로 놀라운 일은 아니었다.

잠시 동안 그는 자신의 무전이 으르렁거리며 노예를 부리는 개 같은 동물에게 전달되었다고 생각했지만, 메이자드 역시 폭력과 광기의 세계에서 길을 잃고 사라졌다는 사실을 깨닫게 되었다. 황제의 선택을 받은 그조차도 광기에 취약했던 것이다.

그 결과는 너무나 불경스러워서 그는 스스로도 인정할 수 없었다. 충성스러운 스페이스 마린 한 명이 함선에 탑승하여 함교로 올라가려던 중이었지만, 그들이 그를 죽인 것이다. 그들은 하갑판 주민들로 그를 추적했고, 결국 유일한 아스타르테스 전사 한 명을 파멸의 대의명분으로 낭비한 것이다.

침입자는 왜 자신의 신원을 밝히지 않았을까? 왜 함교와 통신하지 않았을까? 개록은 지금 그를 바라보며 갑옷의 상태와 부서진 투구, 복잡한 내부 시스템에서 흘러나온 배선들을 볼 수 있었다.

스페이스 마린은 선체 진입 시 심각한 손상을 입었기 때문에 더 안으로 들어가기도 전에 이미 심각한 부상을 입은 상태였다.

아마도 사격을 하지는 못했을 것이다. 아니면 구조 요청을 했지만 아무도 들어주지 않았을 수도 있었다. 그가 추적당했을 때는 주의를 기울였더라도 아무도 그가 무슨 말을 하는지 알아들을 수 없었을지도 모른다.

"이 배에는 저주가 내려져 있어." 개록은 뼛속 깊이 저주의 진실을 느끼며 중얼거렸다. 모든 것이 꼬여 있었고, 아무것도 보이지 않았다.

메이자드 자신도 속았다면 나머지 선원들은 무슨 희망이 있을까? 깊고 강력한 무언가가 작용하고 있었고, 광기의 베일이 그들을 계속해서 잘못된 길로 가게 만들었다.

"우린 이제 어떡하죠?" 헤르즈가 불안한 표정으로 물었다.

나머지 지휘 부대는 서 있거나 쪼그리고 앉아 시신에 가까이 가려고 하지 않고 물러서 있었다.

누구도 총을 쏘지는 않았지만 깊은 불안감이 그들 모두를 뒤덮고 있었다. 개록은 확신할 수 없었다. 너무 어두웠지만 몇 명은 모든 것을 갉아먹는 듯한 깊은 공포에 굴복해 자리를 버리고 도망친 것처럼 보였다.

개록은 몰랐다. 그의 정신은 너무 느렸다. 생각을 하고 계획을 세우려고 할 때마다 그는 광기와 무의미함에 사로잡혀 두 시체를 바라보고 있을 뿐이었다.

워프 드라이브가 그들 모두를 휘감았고, 한 번도 사라지지 않는 낮은 으르렁거림이 있었고, 그 소리와 함께 속삭이는 말이 들려오는 것 같았다. 너희들은 모두 여기서 죽을 것이라고. 너희들은 모두 여기서 죽을 것이라고.

"분대 상황은?" 그가 투덜거리며 말했다.

"세쿤두스와 콰르투스와 교신이 끊겼습니다. 테르티우스는 아직 구역 출구에 있습니다. 섹투스는 통신이 끊겼습니다."

"그들을 되찾아야 해. 전진 막사에서 전체 소집 명령을 내려. 모두 다. 여긴 더 안 좋아. 워프 드라이브에 너무 가까워."

헤르즈는 고개를 끄덕였다. 케벰은 바로 달려가서 분대원들과 통신을 시작했어야 했지만, 그는 어둠 속에서 천천히 몸을 흔들며 허리를 숙이고 있었다.

헤르즈는 그에게 다가가서 그의 투구를 세게 내리쳤다. 더 뒤쪽, 억압적인 어둠에 가려진 곳에서 누군가 웃는 소리가 들렸다.

사방에서 들렸다. 그는 비명을 지르고 싶었다. 누가 통제할 수 있을까? 아무도 없을까?

"함교에 닿을 수는 없는 겁니까?" 그가 물었다.

헤르즈는 그를 돌아보았다. "한 시간이 넘도록 아무것도 없습니다. 우리가 돌아오는 건... 좋지 않습니다. 위에 누군가 있다고 생각하십니까? 그들이 아직 살아있다고 생각하십니까?"

옥좌시여, 그는 그런 생각조차 하지 못했다. 이제 그가 떠올릴 수 있는 것은 생명체가 없는 함교, 기계가 돌아가는 소리, 워프 속으로 점점 더 깊숙이 들어가는 우주선뿐이었다...

"그 애기는 집어치워." 그가 소리쳤다. "통신에 문제가 생겼다. 집중해."

그는 고개를 흔들며 생각을 정리하려고 애썼다. "이것은 보고되어야 해. 선장님께 보고해야 해."

"난 여기 머물지 않을 거야!" 조금 뒤쪽에서 비명 소리가 들렸다. 개록은 고개를 돌려 헤이자라는 이름의 젊은 병사 중 한 명이 투구를 벗고 있는 것을 보았다.

"난 여기 있지 않을 거야! 아직 살아있어요! 둘 다 아직..."

헤르즈가 그녀의 자리로 두 걸음 걸어가서 그의 산탄총 개머리판을 그녀의 횡경막을 때리자, 그 비난은 조용해졌다. 그녀는 갑판으로 접힌 두 배로 몸을 구부렸다.오랫동안 함께 근무했던 다른 병사 몇 명이 불길한 걸음으로 서전트를 향해 다가갔다. 또 다른 산탄총이 들어 올려졌다.

"그만!" 개록이 소리쳤다.

"모두 물러서! 아무도 여기 남지 않을 거야. 의미 없다. 막사로 돌아가서 작동하는 통신기를 찾아야 해. 하지만 이 분대는 올라갈 거다. 꼭대기로 함교로 돌아가 선장님께 알려야 해."

그는 모인 병사들을 훑어보았다. 그들은 매우, 매우 연약해 보였다. 반란을 일으킬 준비가 된 것처럼 보였다. 그는 그들을 조금 더 붙잡아 두어야 했다. 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아봐야 했다.

"우리는 가까이서, 시야 범위 내에 머물며 함께 움직인다. 들었지? 한 시간 안에 불이 켜진 구역으로 올라갈 거다. 환영이 보이면 무시해라. 어떤 소음도 무시해라. 그건 너희들의 생각일 뿐이다. 워프일 뿐이다. 뭔가 고장 났지만 우린 빠져나갈 거다, 알겠나? 우린 빠져나갈 거다. 퍼지고 있다면 선장님께 총이 필요할 거다. 우리 말이다. 그러니 계속 충전해서 작동하게 만들어라. 황제페하 만세!"

그들은 그 말에 대답했다. 그들은 그 말을 외쳤다. 그러나 그 대답은 원래보다 더 거칠고 희미했다.

개록은 투구 추적기에 현재 위치를 표시했다. 그가 메이자드의 시체를 마지막으로 바라보자 후회가 밀려왔다. 그 전사를 그렇게 빨리 복귀시키지 말았어야 했다.

그렇게 방해를 받지 않았다면 속임수의 거미줄을 꿰뚫어 보았을 것이다. 그들은 가장 강력한 무기를 낭비했고, 그 과정에서 또 다른 전사를 죽였다.

그것은 혼란스럽고, 실패했고, 진실이 밝혀질 때 처형이 보장되는 종류의 것이었다.

하지만 그는 비밀을 지킬 수 있었다. 그들 모두는 그럴 수 있었다. 충실히 보고하지 않는 한 아무도 알 수 없을 정도로 혼란스러웠다. 그는 갑옷을 고쳐 입고 움직일 준비를 하고 있는 헤르즈를 흘끗 쳐다보았다. 그리고는 케벰과 헤이자, 그리고 다른 사람들을 바라보았다.

확실히 하기 위해 그들을 제거해야 할지도 모른다고 생각했다. 자신 말고는 아무도 그 정보를 믿을 수 없을지도 모른다. 인구 밀집 지역으로 올라가기 전에 몇 발만 쏘면 될 것이다. 아무도-

옥좌시여, 그는 뭐가 문제였을까?

"그리고 나서 우리는 이동한다." 그는 끙끙거리며 이동하기 시작했다. "함교로 간다."