75ecdd35e48231bf5a86fafb29e2086c4c757798feb159afe7355af21d18b270724c89df

에필로그

그리고 그 꿈.

그 후 그는 비명을 지르고, 울고, 칼날에 손을 얹고, 갑판에서 갑판으로 흐릿하게 행진하는 인상만 흩어져 기억에 남았을 뿐 그다지 많은 것을 기억하지 못했다. 정의가 실현되었고 이제 더 이상 지휘할 사람이 없으니 모든 것은 그에게 달려 있었다.

많은 것이 무너져 내렸지만, 규율만큼은 지켜야 했다. 결단력. 봉사의 필수 요소. 갑자기 방의 거울에 비친 자신의 모습을 보거나 예전에 알던 사람의 얼굴이 떠오르는 등 정신이 맑아지고 깨어나는 이상한 순간도 있었다.

그런 다음 그는 얼어붙어 손을 뒤로 빼면 공포의 해일이 밀물처럼 밀려와 모든 것을 멈추려고 애쓰며 광기와 고통에 시달렸다.

그 순간은 결코 오래 지속되지 않았다. 망각의 목소리, 망각의 목소리가 다시 그에게 돌아왔고 길고 긴 꿈이 다시 시작되었다. 그는 엔진이 돌아가는 소리를 들으며 졸음을 쫓고, 자신을 안심시키고, 따뜻한 품에 안겼다.

그는 어두운 긴 복도를 걸으며 주변에서 들려오는 배의 소음을 들었다. 그는 손가락으로 벽을 스치면서 피가 묻은 부분을 더듬고 플라스틸에 새겨진 절망적인 글귀를 따라가곤 했다.

그는 먹지 않았다. 먹을 필요도 없었다. 워프가 그를 지탱해 주었고, 거대한 함선의 피부의 모든 상처를 통해 새어 나와 금속을 미끄러지듯 흘러내렸다.

꿈이 오래 지속될수록 워프의 촉감은 더욱 강렬해졌다. 그는 공기에서 워프의 맛을 느낄 수 있었고, 고장 난 시스템에서 끊임없이 울리는 소리를 들을 수 있었고, 걸을 때마다 부츠를 적시는 인분 웅덩이 아래에서 냄새를 맡을 수 있었다.

배의 기능은 불규칙하고 약하게 작동했지만 여전히 존재했다. 활대가 삐걱거리고 거대한 철골이 구부러졌다. 꿈의 생생함이 더해지면서, 훈육의 초기 과제들이 완성되면서, 그는 몇몇 선원들이 여전히 제자리에 있는 것을 보게 되었다.

그들은 초점이 없는 눈으로 단말기 렌즈를 응시하고 있었고, 손은 절뚝거리고 있었다. 그들은 여전히 많은 일을 하고 있었나? 그랬다, 하고 있었다. 그들은 충실한 사람들이었다. 그는 그들을 훈육할 필요가 없었다. 그들은 그를 쳐다보지도 않았고 아퀼라를 만들지도 않았다. 어떤 이유에서인지 그는 신경 쓰지 않았다. 왜 그러지 않았는지는 기억하지 못했다.

그는 첨탑에 가본 적은 없지만 첨탑에서 나오는 소리를 충분히 들었다. 그는 워프의 노래가 그곳에 사는 영리한 메커니즘에 의해 포착되고 증폭되는 것을 들었다.

그는 그 공명, 즉 노래가 모든 수직갱도와 챔버를 통해 퍼져나가 페인트처럼 두꺼운 음향 증강 층으로 모든 것을 덮는 방식에 경이로움을 느꼈다. 이런 놀라운 아스트로패스의 서비스를 받는다는 건 정말 특권이였다. 네비게이터를 잃지 않았다면 좋았을 텐데. 그는 그녀가 그리웠다.

그렇다고 해서 크게 달라진 건 없었다. 우주선은 충분히 길을 잘 찾았다. 며칠, 몇 달, 심지어 몇 년이 걸렸을 수도 있지만 결국에는 목적지, 그가 오랫동안 보고 싶어 했던 목적지까지 가는 길을 찾아냈다.

어느 날 밤, 그는 낡은 함교의 깨진 창문 너머로 창백하게 반짝이는 겔러필드 너머를 올려다보며 하늘이 살아 있는 것을 보았다. 그는 끝없는 고통의 세계, 현실과 비현실 사이의 끝없는 투쟁, 비현실과 현실이 충돌하는 정신적 파도의 충돌을 보았다.

그는 주홍빛 대지를 배경으로 어둡게 타오르는 별들을 보았다. 그는 공허의 곤죽 속에서 솟구치고 소용돌이치며 비명을 지르는 지성의 떼를 보았다. 그는 회랑 깊은 곳에서 타오르는 불길과 꿈의 성운 속에서 거대한 바퀴가 돌아가는 것을 보았다.

그는 일어섰다. 칼날은 여전히 그의 손에 있었고, 여전히 그의 피부를 태우고 있었고, 고통과 기쁨으로 영원히 울고 싶을 정도로 고통을 주었고, 그가 바로잡은 사람들의 피가 여전히 굳어 있었다.

우주선은 악몽의 전당인 이 새로운 공허를 통과하며 새로운 길을 개척해 나갔고, 합쳐진 장소와 아스트로패스들의 합창은 새로운 열광에 도달했다. 오랫동안 그의 귓가에는 그 찬송가, 펼쳐지는 주변 세계의 찬란함, 공허함, 꿈만 있었을 뿐 다른 것은 아무것도 없었다.

그러다 그는 그것을 보았다. 상상을 초월하는 광활한 공간이 얼룩덜룩한 어둠 속에서 부풀어 올랐고, 포탑과 부벽, 웅장한 회랑들이 계단식으로 배열되어 있고, 그 사이사이에 계단식으로 얽혀 있었으며, 불가능할 정도로 풍요로웠다.

그 옆면은 흑요석처럼 검은색이었고, 수많은 뱃머리가 앞쪽을 가득 채울 때까지 어둠 속에서 솟아올랐다. 그 옆구리에는 번개가 번쩍거렸고, 정말 거대하고 음침하게 반사되는 얼굴에 마녀의 마법이 번뜩였다. 거대한 중심 축을 중심으로 전체 구조물이 빙하처럼 느리게 회전하며 도리깨처럼 뒤틀린 물질을 휘젓고 있었다.

그는 멍한 표정으로 그것을 올려다보았다. 그는 그것이 무엇인지 알 수 없었다. 그만한 크기의 공허선은 없었다. 그의 오랜 경력 동안 마주친 그 어떤 물체도 그 크기의 일부분도 아니었다. 그는 그저 손에 쥐고 있던 칼날이 느슨해진 채로 그 거대한 선을 따라 시선을 옮기며 바라보았다.

그리고 천천히, 아주 천천히 그것은 그를 삼켜버렸다. 거대한 문이 거대한 버팀대 위에서 흔들리며 열렸고, 문마다 긴 증기와 워프 번개를 내뿜으며 움직였다.

배는 그 안을 통과해 틈이 벌어진 구멍의 그림자 아래로 미끄러지면서 더 어두운 철과 돌로 이루어진 영역으로 흡수되었다. 한동안 우주선은 움직이지 않고 있다가 도킹용 죔쇠가 전개되면서 큰 울림이 울려 퍼졌다.

그는 멈춰 서서 새로 온 시청자들을 바라보며 간섭으로 가득 찬 렌즈를 흘끗 쳐다보았다. 아스트로패스들은 침묵했고 워프의 노래는 희미해졌다. 그는 묻힌 것 같았다.

그리고 그는 걷기 시작했다. 그는 함교 밖으로 나와 긴 통로를 따라 환승 통로로 내려가 새로운 세상으로 나갔다.

그는 문턱을 넘은 정확한 순간을 알아차리지 못했지만 갑자기 주변 환경이 바뀌었다. 벽은 검은 유리처럼 반투명하게 반사되어 영원히 움직였다.

표면에서는 더 이상 피 냄새가 나지 않았지만 그가 맡을 수 없는 향기가 났다. 반쯤 보이는 복도에서 섬뜩한 외침이 울려 퍼지고 깊은 회랑에서는 먼 곳에서 충돌하는 소리가 들렸다.

적어도 한동안은 승무원이 없었다. 그는 칼을 손에 들고 마치 기억의 지하 세계를 통과하듯, 어린 시절부터 연습한 것처럼 확실하게 경로를 따라 걸었다.

이곳은 그의 집이 아니었다. 결코 그의 집이 될 수 없었다. 하지만 그는 이곳에 와야만 했다.

마침내 그는 더 큰 방에 도착했고, 이 난해한 세계의 지붕 위에는 웅장한 전망대가 세워져 있었다. 그는 납으로 된 창문을 통해 워프의 생생한 빛이 쏟아져 주변의 검은 표면으로 가라앉는 것을 보았다. 이제 그의 주변에는 다른 영혼들이 부드럽게 재잘거리며 절뚝거리며 뒤섞여 있었고, 얼굴은 고깔로 가려져 있었으며, 가느다란 손으로 지팡이를 움켜쥐고 있었다.

가까운 곳에서 무언가 불타고 있었고 공기에서는 재 냄새가 났다. 아무도 끼어들지 않았고 그는 계속 걸었다. 그는 거대한 팔각형 연단으로 이어진 흑요석 바닥으로 갈라진 직선 수로를 따라 지나갔다. 더 많은 존재들이 그의 주위를 맴돌며 불안한 듯 속삭이거나 그를 힐끗 쳐다보다가 재빨리 얼굴을 피했다.

단상에 도착하자 그는 걸음을 멈췄다. 두 명의 인물이 그의 앞에 서 있었다. 한 명은 남성이거나 남성이었던 사람이었다. 고통스러울 정도로 마르고 거의 쇠약해 보였고, 시체 같은 살갗 위로 미끄러지듯 흘러내리는 고운 옷을 입고 있었다.

그는 침울한 얼굴에 사냥감이 된 듯 공허한 표정을 짓고 있었다. 반기계적인 공포가 그의 주위를 맴돌며 망토를 잡아당기고, 사슬에 매달린 버너에서 향을 뿜어댔다.

다른 한 명은 여성이었다. 그녀는 더 젊고 더 인간적이었지만, 그럼에도 불구하고 변화를 향한 여정은 상당히 진전되어 있었다. 그녀의 피부는 색이 빠져나가고 있었고 눈은 어두워지고 있었다. 그녀의 살을 절개한 부위에는 수백 개의 보석이 매달려 있었다.

두 사람 모두 그를 지극한 관심으로 바라보았다. 적대감이나 환영은 없었지만 엄청난 관심을 보였다.

"네 이름은 뭔가?" 마른 남자가 물었다. 그의 목소리는 그 자체로 공포 그 자체였고, 지배하고 개조하고 파괴하고 재창조하려는 의지, 힘만으로 지탱하는 파괴된 필멸자의 영혼의 목소리였다.

"나는 저지먼트 오브 더 보이드호의 선장 이아니스 키아스트로스다." 그는 말했습니다. "넌 누구냐?"

여자는 거의 굶주린 듯 그를 쳐다보고 있었다.

"그는 테네브루스다." 그녀가 말했다. "아바돈의 손이시다. 나는 그의 시종, 융이다."

"여기가 어딘지 아는가?" 테네브루스가 물었다.

"배를 필요한 곳으로 가져왔다." 그가 말했다.

"그게 어디지?"

"아이 오브 테러."

테네브루스는 고개를 끄덕였다. "맞다. 어두운 길이었지만 이제 도착했군. 무엇이 당신을 인도했지?"

그는 몸을 굳혔다.

"믿음. 깨지지 않는 믿음. 다른 사람들은 의심했지만 난 결코 의심하지 않았다. 나는 그들 중 일부를 죽여야 했다. 질서가 무너졌을 때 나는 질서를 강요해야 했다. 내가 해냈다."

"그랬지. 그런데 왜 여기로 와야했는지 아는가?"

"적과 싸우기 위해서. 프라이마크님의 말씀대로. 우리는 가장 어두운 밤에 창을 겨누는 자들이다. 세쿤두스 함대는 최고의 영광이다."

융은 경멸의 눈빛으로 그를 바라보았지만 테네브루스는 다시 고개를 끄덕일 뿐이었다.

"그렇게 말했군." 그가 말했다. "이제 그 칼을 내게 다오."

그는 조금 더 오래 붙잡고 있었다. 그는 그것을 내려다 보았다. 그러고는 마지못해 다시 올려다보았다. 그는 갑자기 소중한 장난감을 돌려달라는 요구에 직면한 어린아이가 된 기분이었다. 그것은 그의 것이었다. 그는 그것을 얻었었다.

"이게 뭔지 아는가?" 테네브루스는 참을성 있게 물었다.

그는 고개를 저었다.

"오래된 칼날의 파편이다. 그 어떤 칼보다 역사의 흐름을 바꾸는데 큰 역할을 했던 칼이지. 당신의 것이 마지막으로 발견되었다. 이제 당신은 제국 자체가 탄생하기 훨씬 전에 시작된 오래된 드라마의 일부가 되었다. 행운인지 불행인지 누가 판단할 수 있을까? 이제는 끝났다."

테네브루스는 그것을 내려다보았고, 영혼이 죽은 듯한 눈동자에서 탐욕스러운 빛이 번뜩였다. "그러니 내게 넘겨라. 그렇게 하면 기분이 나아질 것이다."

그래도 그는 저항했다. 그는 위험을 알고 있었다. 이 괴물들은 분명 그를 죽일 수 있었다. 그 검은 그런 괴물들로부터 그를 보호할 수 없었다. 하지만 그것은 그의 것이었다.

"그리고 다음은?" 그는 무감각하게 물었다. "내게 남은 것은?"

"봉사하는 것." 융이 대답했다. "당신의 배에서. 그게 당신이 평생 원했던 게 아니었나? 이제 영원하겠지."

그는 그 말을 들으며 몸서리쳤다. 그의 마음 한구석에서는 매우 기뻤다. 하지만 또 다른 한편에서는 그 말이 무엇을 의미하는지 더 깊이 깨달았다. 그는 마음 속에서 예전에 알고 지내던 다른 여자의 얼굴을 잠깐 보았고, 그 여자는 그에게 끔찍한 것을 경고했었다. 그 여자는 누구였을까?

"하지만 난 잘했지?" 그는 두 사람을 흘끗 쳐다보며 물었다.

"나는 충실했지? 다른 사람들이 모두 의심할 때에도?"

테네브루스는 발톱이 돋은 손을 내밀었다. "그 칼."

결국 그는 뜨거운 돌이 상처투성이의 손을 떠날 때 떨며 칼을 포기했다. 테네브루스는 칼을 집어 들었다. 그러자 갑자기 어둠 너머의 공허가 붉게 타오르며 흑요석 방 전체에 핏빛 빛을 던졌다. 그 빛은 키아스트로스의 가슴에 활활 타오르는 불길처럼 타오르며 그의 숨을 앗아갔다.

그는 지금 떠나야 한다는 걸 알았다. 자신의 역할이 끝났다는 걸 알았다. 하지만 궁금한 게 너무 많았다. 알고 싶은 게 너무 많았다.

그들은 그에게 아무 말도 하지 않았다. 지금도 그는 그들이 여전히 그곳에 있다는 것을 거의 알아차리지 못했다.

그들은 둘 다 탐욕스럽고 경건한 표정으로 칼날을 바라보고 있었다.

"그건 뭐지?" 그는 그들이 말해줄 거라는 희망을 품고 물었다. 테네브루스의 끔찍한 눈빛이 잠시 동안 다시 그의 눈과 마주쳤다.

"때가 되면 알게 될 거다." 그가 말했다. "때가 되면 은하계도 알게 될 거다."

그리고 그게 다였다. 그 이상은 없었다. 그의 모든 노력의 정점인 임무가 끝났다. 그는 자부심을 느껴야 한다는 것을 알았다. 그는 승무원 중 유일하게 버텨냈으니까. 그는 극복했다. 그는 신념을 지켰다.

이유도 모른 채 갑자기 그의 뺨이 눈물로 젖어들었다. 그는 자부심을 느껴야 했다.

그는 발뒤꿈치를 돌려 왔던 길을 되돌아갔다. 그의 배가 기다리고 있었다. 저지먼트 오브 더 보이드호, 그의 삶과 기쁨.

그는 이제 다시 배를 지휘하여 다시 전쟁터로 향할 것이지만, 이젠 합창단의 노래가 그를 인도할 것이다. 상황은 더 나아질 것이다.

뒤에서, 다시, 그들은 지금 구호를 외치고 있었다. 그 말들은 그를 아프게 했다. 그는 그것들이 무엇을 의미하는지 알고 싶어하지 않았다.

그는 더 빨리 걸었다. 배에 타면 기분이 나아질 것이다.

그는 울고 있었다. 왜 울었을까?

배에서는 더 나아질 것이다.

그의 손은 피와 상처로 뒤덮인 채 떨고 있었다.

지금은 집에 가는것이 최선일 것이다.

꿈으로 돌아가는것이 최선일 것이다.




----- 끝 -----