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그는 오래된 타르타로스 패턴의 터미네이터 갑옷을 입고 있었는데, 그 갑옷 덕분에 중무장한 다른 부대들 사이에서도 거대했다. 발로리스는 험악한 화려함을 지닌 그림작품이었고, 가라돈은 평범한 군인의 품위를 지닌 반면, 몰록은 통일 이전의 테라 전설에 나오는 바바리안 워로드처럼 보였다. 그의 갑옷은 분명히 최상의 품질을 유지했지만, 희생 의식과 신비로운 전투 의식의 이미지를 떠올리게 하는 야만적인 미학으로 제작되었다. 그를 바라보는 것은 수수께끼와 신화의 세계, 불타는 화로와 피 묻은 도끼 머리, 비밀 속에 갇힌 비밀, 철과 돌의 미궁으로 묶인 세계를 엿보는 것과 같았다.


나는 내 인생에서 수 많은 강력한 전사들을 만났었다. 프라이마크 본인을 제외하면 발로리스는 제국에서 가장 위대한 전사로 여겨졌다. 하지만 바로 그곳에서, 그 자리에서, 나는 주저 없이 미노타우로스의 챕터 마스터인 아스테리온 몰록이 내가 본 것 중 가장 강렬한 폭력의 악취를 풍겼다고 말할 수 있다.



....



밀리타룸 군대의 대열이 갈라졌고, 미노타우로스가 선두로 나아갔다. 그들은 30명이었고, 긴 통로 아래쪽에서 더 많은 사람들이 나아왔을 것이다. 그들은 사형 집행인처럼 움직이며, 의도적으로 추적했고, 볼터를 우리에게 겨누고, 파워 웨폰이 딱딱거리기 시작했다.


그들이 자리를 잡자, 연단으로 올라가는 첫 번째 계단에서 불과 몇 미터 떨어진 곳에서 그들도 멈췄다. 그들은 두 줄로 늘어서서 우리 앞에 퍼져서, 그들의 주인이 나올 수 있도록 그 사이에 틈을 두었다.


몰록은 언제나 그렇듯이 타르타로스 갑옷을 입고 있었는데, 청동은 거의 검은색이었고, 화려한 표면에는 룬과 난해한 문양이 새겨져 있었다. 그의 발걸음은 의도적으로 무거웠고, 손상된 돌 위로 거미줄처럼 균열이 생겼다. 그는 우리 것과 비슷한 문양의 파워 스피어를 들고 있었지만, 내가 가지고 있던 스피어보다 더 어둡고 오래되었다. 그의 붉은 망토는 각진 어깨에 녹은 납처럼 걸려 있었고, 그는 내가 알아볼 수 없는 상징이 새겨진 원형 방패를 들고 있었다.


나는 그가 다가가는 것을 지켜보며, 그에게 대항할 수 있는 약점이나 결함을 알아내려고 노력했다. 허나 아무것도 감지하지 못했다.


나는 한 걸음 앞으로 나아가 몰록과 파딕스 사이로 움직이며 창끝을 다가오는 챕터 마스터 쪽으로 기울였다.


'그 이상은 안된다.' 나는 두 손으로 창을 꽉 잡고 명령했다.


몰록은 항상 헬멧을 쓰고 다녔다. 헬멧을 쓰지 않은 그를 본 적이 없었다. 그 금속 얼굴 뒤에서 나는 아무것도, 아무것도 알아채지 못했다. 다만 그가 항상 투사하던 공격성의 용광로 같은 기운은 예외일 것이다, 그 기운은 세라마이트와 힘줄로 이루어진 룬으로 보호되는 심장부에서 깊이 타오르고 있었다.


그는 계속 다가왔다. 그는 마치 그것이 일종의 희생 토템인 양, 짐승을 의식적으로 죽이는 저주받은 도구인 양, 그의 창을 형식적으로 들고 있었다. 그의 고풍스러운 헬멧의 렌즈는 검은색이었고, 그것을 들여다보는 것은 공허함 자체를 들여다보는 것 같았다. 그의 모든 움직임에는 거만함이 엿보였고, 순수한 경멸을 웅크리고 악의적으로 드러내는 모습이었다.


'더 이상은 안된다.' 나는 다시 경고하며, 공격하려고 긴장했다. 그가 연단 계단으로 한 걸음 내딛는 순간, 나는 움직일 것이다.


오늘날까지도 그가 그렇게 했다면 무슨 일이 일어났을지 모른다. 나는 의심이나 교만함으로 고통받지 않으므로, 내 앞에 있는 증거를 통해 추측할 수밖에 없었다. 어쩌면 방법을 찾았을지도 모른다. 나는 내 시대에 가장 위대한 적의 전사들 중 일부를 쓰러뜨렸고, 그중에는 확실히 나를 이길 수 있는 힘을 가진 사람들도 많았다.


하지만 몰록에 대해서는 확신할 수 없었다.


우리는 성당의 폐허가 된 언덕에서 갑자기 튀어나온 단일 순간이동 기둥의 소리와 딱딱거리는 소리 때문에 전투에 참여할 수 없었다. 에테르 소용돌이는 라바타인의 위치 신호에 잠겨 본당의 고문받은 바닥에 부딪히고, 연단의 깃발에 튀며 끓어올랐다. 갑작스러운 추위가 밀려오는 것을 느끼고, 몰록의 광택이 나는 판에 반사된 흰색-은색 에너지를 보면서, 나는 잠시 발로리스가 왔거나, 혹은 가라돈이 우리가 빠져나가기 위해 필요한 지원군을 데리고 왔을 것이라고 생각했다.


실망할 수밖에 없었다. 대신, 휘몰아치는 워프 불꽃에서 한 사람이 나타나 내 옆에 섰다. 에테르 변환을 위한 보호 장비를 입고 있었지만 그 외에는 무장하지 않은 여성이었다. 나는 그녀를 알아보았다, 비올레타 로스카블러, 아드미니스트라툼의 마스터라는 직함을 주장했던 두 사람 중 한 명이었다. 다만 그녀의 라이벌은 암살자의 총에 맞아 죽었고, 그녀의 정통성에 대한 모든 의심이 사라졌다.


그녀는 나에게 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 다른 사람에게도 아무 말도 하지 않았다. 수천 명의 전사들 앞에서, 모인 모든 스페이스마린들 앞에서, 그 중 누구라도 한 방에 그녀를 끝낼 수 있는 상황에서, 그녀는 계단을 천천히 걸어 내려갔다. 그녀는 몰록에게 다가갔는데, 그의 거대한 몸집 앞에서는 아이보다 작아보였다. 나는 그녀가 자신의 직책의 상징을 들어올리는 것을 보았다. 제국 시대의 새벽부터 그 직책을 맡은 사람들이 지니고 있던 두들겨 맞은 철의 인장이었다. 하지만 그 외에는 아무런 몸짓도 하지 않았다.


몰록은 그녀가 다가오도록 내버려 두었다. 그는 마치 갑자기 저주나 마법에 걸린 듯 그녀를 기다렸고, 그의 강력한 팔다리는 보이지 않는 힘에 묶였다. 그녀가 그의 귀에 말을 하려고 몸을 들어올렸을 때, 그는 몸을 숙여 그녀가 말을 하도록 내버려 두었다. 그래서 그 말들은 그 자리에 있는 다른 영혼은 듣지 못한 채 그들 사이를 오갔다.


말을 한 후, 로스카블러는 그에게서 물러나 계단을 올라가 다시 우리와 합류했다. 몰록은 몸을 바로 세웠다. 그는 나를 바라보았고, 그다음 파딕스를 바라보았다. 동굴 같은 공간 전체에 침묵이 흘렀으며 끊기지 않고 완벽했다.


그러고 나서 그는 천천히 돌아섰다. 그는 온 길을 따라 힘겹게 걸어갔고, 그의 망토는 발목을 휘감았고, 그의 전사들은 그를 따랐다.


나는 그들이 모두 가는 것을 지켜보았다. 이 과정 내내, 나는 창을 놓지 않았다.