트라진은 거대한 책을 덮었다. 책장이 삐걱거리며 닫히자 페이지들이 산산이 조각나며 역겨운 먼지가 모래바람처럼 솟구쳤다. 진드기들이 책장 사이로 겁에 질려 날아다녔다.


'아니, 아니. 충분하지 않아. 좀 더 일찍 가야 할 것 같아. 콜로마, ' 그들은 바다를 마셨다 '의 이전 권을 찾아줘 . 종교재판소가 2장을 검열하기 전에 쓴 책이야. 그리고 지하 건설 프로젝트에 대한 자료라면 뭐든 찾아줘—'


"주님?" 노련한 야간 사서가 대답했다. 그는 수십 년간 카트를 밀고 큰 책들을 선반에 올려놓는 일로 척추가 굽은 채 허리를 굽혔다.


'네, 사서님?'


'안타깝지만 오늘이 당신과 함께하는 마지막 밤이 될 것 같아요.'


트라진이 고개를 들었다. "정말? 이렇게 빨리?"


'2년 전에 말씀드렸듯이, 저는 강제로 퇴직을 하게 되었습니다.'


'하지만 그 증강 장비는 내가 샀어. 엉덩이랑 다리. 몸이 쇠약해지기 시작했을 때 몸을 지탱해 주는 장치 말이야.'


"그건 30년 전 일입니다, 각하. 저는 당신을 섬기며 늙었습니다. 그리고 이건 의지의 문제가 아닙니다. 도서관의 젊은 사람들은 승진하고 싶어 하지만, 제가 자리를 지키는 동안은 그럴 수 없습니다."


"알겠습니다." 트라진이 나이든 야간 사서를 위아래로 훑어보며 말했다. 깊은 생각에 잠겨 미처 알아차리지 못했지만, 사실은 알고 있었다. 콜로마의 피부는 양피지처럼 얇았고, 한쪽 다리는 금속으로 된 다리의 힘에 시들어 걸음걸이가 불안정했다. 그는 노란색 로브 위에 등 보호대를 덧대고 있었다. 백내장이 낀 갈색 눈, 오른쪽 눈은 너무 두꺼워 마치 양피지를 통해 들여다보는 듯했다. 그는 고통스러운 후회를 담아 그를 바라보았다.


트라진이 처음 그를 고용했을 때 그의 나이는 몇 살이었을까? 스물다섯? 서른? 젊고 활력이 넘쳤다는 건 확실했다. 머리는 빠르고 몸은 강인했으며, 근육질의 어깨만큼 넓고 팔뚝만큼 두꺼운 책도 거뜬히 펼칠 수 있었다.


'그럼, 앉아 계시는 게 좋겠습니다.' 트라진이 말했다.


콜로마는 천천히 앉았다. 증강 관절이 삐걱거리며 꼼짝도 하지 않았다. 그는 뻣뻣한 다리를 한쪽으로 쭉 뻗어 무릎이 살짝 구부러지자 움찔했다.


'콜로마, 너는 훌륭하고 충실한 하인이었구나.'


'그리고 당신은 훌륭한 스승이시군요, 주인님. 제 치료비도요. 도서관 근처 기숙사도요. 제 아이들은 좋은 학교에서 교육을 받았고요. 사랑하는 모레아를 위해 추모의 정원에 재떨이도 마련해 드렸습니다. 당신께 많은 빚을 졌습니다.'


트라진은 마치 도움을 무시하듯 손을 흔들었다. "보상은 훌륭한 리더십의 기본 원리입니다. 어떤 스승이라도 마찬가지일 겁니다."


'세레나데 중앙 도서관의 주임 선생님들은 그렇지 않았습니다.'


'아니요.' 그가 인정했다. '당신네 문화는 공포에 질린 문화예요, 친구. 공포는 복종을 낳지만 충성심은 낳지 못해요.'


"대신할 사람을 정해 두었습니다, 주인님. 제가 훈련시켜 왔습니다. 토바라는 훌륭한 분입니다. 잰더 토바입니다. 내일 밤 주인님을 모실 겁니다."


트라진이 고개를 끄덕였다. '그에게 부적을 주었나요?'


"그랬지." 콜로마가 확인했다. "마인드 샤클 스캐럽들이 벌써 자리를 잡았을 거야. 오늘 저녁 교대 때 그의 눈빛에서 봤어."


'그리고 당신은 그를 직접 훈련시켰나요?'


'그는 제 조카입니다, 나리. 저는 그를 임무에 대비시켜 두었습니다.'


그래서 콜로마가 해왔던 것처럼 일은 잘 진행되었다. 그는 토바가 콜로마만큼 유능하고 열정적일 거라고 기대했다. 하지만 콜로마가 그를 잘 길들였다면 그것만으로도 충분히 좋은 평가였다. 나머지는 스카라베가 해낼 테지만, 콜로마는 스카라베의 둔기 제어 없이도 똑같이 잘 해냈을 것이다.


'당신이 그리울 거예요, 콜로마.'


'그리고 저도 당신입니다, 주님.'


'물론, 당신을 그냥 보내줄 수는 없다는 걸 알죠.'


폭포 뒤에서 희미한 빛이 깜빡인다. 스카라베들이 자기 주장을 펼치는 보기 드문 광경이다. "물론 아니죠, 주인님. 저는 당신의 위대한 업적에 걸림돌이 될 뿐입니다."


'아프지 않을 거라고 장담할 수는 없지만, 빠르겠죠.'


"고맙습니다, 주인님. 제 삶은 길고 행복했습니다. 모레아와 함께 재떨이에 들어가고 싶을 뿐입니다."


"좋아." 트라진이 말했다. 그가 의식적으로 진실을 말한 건 아닐지 몰라도, 콜로마는 분명 어느 정도는 죽고 싶어 했다. 스카라베들은 굳이 세게 밀어붙일 필요가 없었다. 만약 그랬다면, 그 연약한 늙은 사서가 죽었을지도 모른다. 트라진이 바라는 건 그게 아니었다. 그의 훌륭한 봉사에도 불구하고, 트라진은 그의 시신을 지하실에서 위로 옮기고 싶지 않았다.



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정신유도가 어느 정도 따르긴 하지만 천수를 다하고 건강복지에 자녀교육에 복지 누릴 거 다 누린 뒤 조카까지 후임교육시키고 마지막엔 병으로 힘들게 가지 않고 단숨에 죽은 뒤 외계인 친구의 애도를 느끼면서 이미 죽은 아내 곁에 묻히는 삶


vs.


제 정신으로 죽도록 혹사당하면서 온갖 부조리와 가혹 행위를 견디며 밑바닥에서 구르는 삶


'자네들 문화는 공포에 절여진 문화라네, 친구. 공포는 복종을 낳지만 충성심은 낳지 못하지'


블붕이들이라면 제노들 앞에서 추하게 삶을 구걸할 바엔 후자의 삶을 선택하겠지?


참고로 저항하는 상징인 정신지배 스캐럽 거의 발동 안 한 것처럼 묘사되고 있음 마지막에 죽을 거 같을 때만 잠깐 소극적으로 발동했지