충성파들의 우세(909.M41)



909.M41까지 제국의 충성파들은 마엘스트롬 지역의 주요 워프 루트를 효과적으로 지휘하면서 이 지역을 가로질러서 군대를 빠르게 이동시키고 많은 숫자의 반역자 행성들과 전초기지들을 지배할 수가 있었습니다. 앙스트롬 사건의 여파로 인해서 폭군의 세력 범위를 절반 가량으로 줄여버리면서 엔디미온 성단과 바답 섹터 자체 사이에 있는 분단주의자들로 쪼개지고 말았습니다.

오직 익스큐셔너 챕터의 예측조차도 할 수가 없는 힘만이 분단주의자들이 거주하고 있는 지역 밖에서 충성파들의 통제에게로 중대한 위협을 가할 수가 있었습니다. 이 때부터, 분단주의자(전력과 함선들이 크게 감소함)들은 가장 강하게 보호받고 있는 불과 한 줌도 채 안되는 성단들에게 둘러싸인 채로 효율적으로 휘갑치고 있을 뿐이었기에 고작 산발적인 급습 작전을 수행한다거나, 일련의 방어적인 공성전으로 싸워야만 하는 수준으로 강등당하고 말았습니다.

909.M41 말에 도착한 제국의 정보 요원들은 폭군의 폭력과 편집증이 점점 증가하고 있으며, 그리고 여전히 그가 통치하고 있는 행성들의 목을 더욱 단단히 조여매고 있다는 말을 속삭이고 있었습니다.

맨티스 워리어들은 현재 진행하고 있는 중인 충성파들을 탄압하는 캠페인에 대항하는 선 오브 메두사 챕터와 파이어 엔젤 챕터의 연합 병력에 대항하는 게릴라 저항을 벌였습니다.

산발적으로 발생하고 있는 이 유혈낭자한 교전들은 트란퀼리티, 이블리스, 그리고 시가르드 성계에서도 벌어졌습니다. 충성파의 군대는 예언의 대가인 라이브러리안아하즈라 레드의 지휘 아래에 있는 파이어 엔젤즈의 스트라이크 크루저인 '북극성이 떠오르다' 함이 맨티스 워리어들의 습격을 받게 되면서 심한 패배를 겪고야 말았습니다.

그들은 두 척의 오크 살인-수냥함들(kill-kroozers) 군대를 물리기 전에 주요 플라즈마 원자로와 무기 구역들에 손상을 줄 수가 있었습니다. 파이어 엔젤들은 남아있는 오크의 함선에 승선하기 전에 킬크루저들 중에 한 척을 무력화시키면서 이 비열한 그린스킨 놈들에 맞서서 최후의 결전을 벌였습니다.

오크들이 파이어 엔젤즈의 함선의 갑판을 덮치자 맨티스 워리어들은 심각한 상처를 입은 오크 군대에게 매복공격을 가해서 그놈들을 그대로 전멸시켜 버렸습니다. 살아남은 나머지 37명의 파이어 엔젤들은 시가르드 VI에서 고립당한 채로 생존한 아포세카리와 그의 메드-서비터들의 보살핌을 받게 되었으나, 그들의 심한 공격을 당하고 만 함선은 맨티스 워리어들이 자신들의 보상이랍시고 그대로 가져가 버렸습니다.

야만적인 익스큐셔너 챕터는 수많은 전초기지들과 청취소들을 파괴할 뿐만이 아니라 순찰하고 있는 충성파와 보급 호송대에게 자신들의 흉포함을 계속해서 증명해 왔으니 그로 인해서 43척의 상선들과 11척의 군함들이 나포당하거나 격침당하고 말았습니다.

그들은 또한 벨레로폰의 몰락과 키로에게로 강도 높은 습격을 무려 몇 차례나 감행하기도 했습니다. 이런 들의 가장 심각한 행동은 마엘스트롬 지역 남부에 있는 야만적인 미노타우로스 챕터에 대한 것으로, 그들은 미노타우로스들과 까마귀의 세계 성계의 공기 없는 달에서 유혈낭자한 전차전을 치루기도 했습니다.

익스큐셔너들의 작전 기지는 계속해서 충성파들을 따돌리고, 익스큐셔너들이 거의 마음대로 습격할 수가 있게 하였기에 레드 스콜피온 챕터과 미노타우로스 챕터와의 전투가 벌어지게 되었고, 충성파들의 운송함을 거듭해서 공격하고 충성파들의 득실을 통합하고자 하려는 시도를 저지할 수가 있었습니다. 909.M41 말기에, 마엘스트롬 분단은 대부분 억제될 수는 있었지만, 바답 전쟁 자체는 아직 끝나지는 않은 상태였습니다.

충성파들은 다음 단계에 일어날 캠페인이 특히나 잔혹할 것이라는 것을 알고 있었습니다. 다음은 무자비한 행성 숙청, 대지를 그슬리는 캠페인, 종말적인 공성전의 시간이 될 것이었습니다.

충성파들은 그런 캠페인과 새로운 증원군들을 준비하는 데에는 시간이 필요로 했지만, 로드 하이 커맨더 카라브 컬른과 그의 조언자들은 그들이 공세에 나서기 전까지 너무 오랫동안이나 기다릴 수가 있을만한 여유란 없다는 것을 알고 있었습니다.

왜냐하면 매일은 분단주의자들에게 더 멀리까지도 견고히 지키게 하고 그들이 입은 손실을 복구하게 할 기회를 제공하고 있었기 때문이었습니다. 그렇기에 컬른은 루프트 휴론의 주 장군(general of lugft huron's cailbre)이 재건, 계획, 준비를 할 수가 있을 정도로 너무나도 오랜 시간을 허락할 만한 여유란 없다는 것을 알고 있었습니다.


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