코로나 바이러스가 전 미주 지역의 공급 업체로 확산됨에 따라 공장 폐쇄로 인해 미국의 육류 부족이 위험에 처하게됐다.


미국, 브라질, 캐나다는 세계 육류 거래의 약 65 %를 차지하고 있다. 미국은 돼지 고기 생산량의 3 분의 1이 줄어들고 금요일에 처음으로 큰 가금류 공장이 문을 닫았으며 전문가들은 미국의 고기 비축분이 불과 몇 주안에 바닥날 수 있다고 경고했다. 브라질에서는 세계 1 위의 닭고기 및 쇠고기 운송 업체인 세계 최대 육류 회사 JBS SA가 소유한 가금류 공장을 중단하면서 첫 번째 주요 폐쇄를 보였다. 캐나다에서도 가금류 공장을 운영하는 브리티시 컬럼비아의 시설이 폐쇄됐다.


아직 미주에 있는 수백 개의 육가공 공장이 여전히 가동되고 있지만, 공급 중단의 놀라운 가속화로 이제 전 세계적으로 육류 부족한 문제에 대한 걱정이 나날이 커지고 있다. 글로벌 애그리 트렌드 (Global AgriTrends) 컨설팅 회사의 사장 브렛 스튜어트 (Brett Stuart)는 "전례없는 일이다" 라며 "현재 육류 생산자와 소비자 모두 잃을 위험에 처한 상황이며 일주일 내내 가정에서 소고기를 사용할 수 없게 됐다." 우려를 표했다.



추가적인 미국의 강력한 사회적 격리 결정은 육류시장에 현기증을 나게했다. 세계 1 위의 돼지 고기 생산자 인 스미스 필드 푸드 (Smithfield Foods Inc.)는 지난 금요일 일리노이 주에서 또 다른 운영을 중단한다고 밝혔다. 연이어 Hormel Foods Corp.는 미네소타에 있는 Jennie-O 칠면조 공장 중 2 곳을 폐쇄했다고 밝혔다. 또한, JBS도 일요일, 위스콘신에 쇠고기 생산 시설을 폐쇄 할 것이라고 밝혔다. 스미스 필드 푸드는 금요일 성명에서 "이 유행병이 진행되는 동안 우리 산업 전체는 불가능한 선택에 직면 해있다"며 "직원들을 코로나 19의 위협으로부터 완전히 차단하기 위해 폐쇄 결정을 계속하면서도 국가의 식량 공급 유지를 위해 노력하고있다"고 말했다.


한편, 육류 가격은 계속 급등하고 있다. 미국 도매 소고기는 4 월 24 일에 끝나는 주에 29 % 폭등으로 사상 최고치를 기록했으며 2012 년 이후로 가장 큰 상승률을 보였다. 미국 전역에 1,750 개의 매장을 보유한 Jersey Mike의 Franchise Systems Inc.는 햄 공급 업체 Clemens Food Group과 협력하여 돼지 고기 공급을 보장하기 위해 샌드위치용 햄을 상당량 생산 중에 있다. 피터 캔 크로 (Peter Cancro) 최고 경영자 (CEO)는 “다가오는 부족에 이미 준비하고 있다”고 말했다.


확실히, 일부 공장은 작업자를 검사하고 공장 내부의 검역 상태를 개선한 후 다시 생산을 재개했으며 대부분의 브라질 시설은 여전히 운영되고 있다. 고려해야할 또 다른 요점은 유럽이다. 미국 행정부는 유럽 연합이 전세계 정부의 육류 수출량의 약 5 분의 1을 차지한다고 밝힌적이 있다. 현재 유럽의 육류공장에서는 아직 큰 셧다운이 없다. 그러나 Tyson Foods Inc., JBS 및 Smithfield의 경영진은 곧 식료품 시장에 코로나19가 강력한 영향이 미칠 수 있다고 경고했다.