가요계 관계자 그 누구도 그들의 성공을 예상하지 못했습니다. 소름 돋게 노래를 잘하지도, 춤을 잘 추지도 않았죠. 그렇다고 아주 비주얼이 뛰어난 것도 아니었습니다. 그녀들이 데뷔했을 당시 네티즌들은 "수준 낮은 일본 아이돌 같다""손발이 오글거린다""한국에서 저런 콘셉트는 절대 안 먹힌다. 곧 망할 듯"이라는 최악의 평가까지 받았죠.




그런데 모두의 예상을 깨고 그녀들은 가요계에서 독보적인 걸그룹으로 자리 잡았습니다. 활동을 하면 할수록 쏟아졌던 악플이 줄어들고, 그녀들의 음악을 사랑해주는 팬들도 점점 늘어갔죠. 감히 어떤 그룹도 따라 할 수 없는 독특한 컨셉으로 네티즌들의 혹평을 호평으로 바꾼 아이돌. 과연 그 주인공이 누구인지 지금부터 함께 보실까요?  



출처-pinterest


모두가 실패를 장담했지만 독보적인 개성과 매력으로 팬들을 사로잡은 걸그룹 '오렌지 캬라멜'. 그들은 레이나, 나나, 리지로 구성된 걸그룹 '애프터스쿨'의 유닛으로, 가요계에 유닛이라는 시스템 자체가 생소했던 2010년 <마법 소녀>라는 곡으로 데뷔했죠. 하지만 데뷔 앨범인 미니 1집 발매 당시 '애프터스쿨'이라는 인기 걸그룹의 후광을 업고도 대중들은 냉정했습니다.



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"손발이 오글거린다"라는 반응부터 "수준 낮은 일본 아이돌. 그것도 90년대 뽕짝 스타일을 그대로 따라 하는 게 제정신이냐", "일본인들이 보면 또 베꼈다고 깔 게 뻔하다"라며 프로듀서들을 매국노로 매도하는 네티즌까지 등장했을 정도였죠. 심지어 오렌지 캬라멜 멤버 본인들도 발매 전 컨셉을 처음 봤을 때 사람들한테 욕을 먹을까 봐 걱정을 많이 했다고 밝히기도 했었는데요.



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그녀들의 독특한 컨셉은 기존 '애프터스쿨'의 팬덤에서도 반기지 않았습니다. 섹시하고 걸크러쉬한 매력으로 승부하는 기존 이미지와 괴리감이 너무 심했기 때문이죠. 애니메이션 주인공이 떠오르는 과한 의상과 동요보다 유치한 가사. 대중들에게 팬덤에게도 외면받은 채 혹평 속에 오렌지 캬라멜은 활동을 시작할 수밖에 없었는데요.



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하지만 활동을 시작하자 모두의 예상은 보기 좋게 빗나갔고, 오히려 그녀들의 컨셉이 신선하고 개성 있다는 반응이 점점 늘어났죠. 또 언론과 인터넷 커뮤니티에서는 오렌지 캬라멜을 '선병 맛 후 중독(처음들을 땐 이상하지만 듣다 보면 중독되는 노래)'의 아이콘으로 꼽으며, 걸그룹 홍수 속 본인들만의 독보적인 포지션을 구축하게 됩니다.


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일각에서는 그녀들의 성공이 이미 예견된 성공이라는 의견들도 있는데요. <마법 소녀>는 곡 자체만 놓고 보면 작곡자는 조영수, 작사가 휘성이었습니다. 이 곡은 애초에 가요계에서 탑이라고 불리는 작곡가와 작사가의 곡이죠. 게다가 당시 기준으로 애프터스쿨에서 가장 나중에 합류한 신입생 멤버들로 구성된 오렌지 캬러멜.


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그들은 아이돌 가수로 인정받기 위해 필요한 조건들을 모두 갖추고 있었는데요. 메인보컬 레이나를 필두로 한 가창력, 애프터스쿨에서 갈고닦은 댄스 실력, 나나의 비주얼, 리지의 예능감까지. 다만 파격적인 컨셉트에 가려 더 빨리 그들의 진가를 제대로 알아보지 못했을 뿐이죠. 사실 이 유닛은 신입생 멤버의 인지도 상승에 초점을 두고 기획을 했기 때문에, 음악적 성공보다는 화제 또는 논란을 불러일으켜 인지도 상승을 시키려는 목적이 강한 것이 사실입니다.


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결과는 보다시피 대성공. 유닛그룹만으로 음악 프로그램 상위권에 랭크될 만큼 팬덤이 성장했고, 곧 팬덤은 애프터스쿨 팬덤에 고스란히 흡수되었는데요. 더불어 오렌지캬라멜이 그동안 애프터스쿨이 시도하지 않았던 새로운 이미지 영역을 구축했기 때문에 팬들의 연령층은 더 다양해졌죠. 이후 <아이><방콕시티><상하이 로맨스> 연속 히트를 친 오렌지 캬라멜은 유닛 활동 그룹들 중 이례적으로 정규 1집까지 발매하는데요.


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그동안 애프터스쿨의 인기 멤버인 가희와 유이에 가려진 막내들의 인지도는 폭발적으로 상승했고, 정규 1집 타이틀곡 <까탈레나>는 음원은 발매 당시 주요 음원차트 1위를 석권하며 그 인기를 입증시켰죠. 일각에서는 오렌지 캬라멜이 2010년대 가요계의 혁명을 이끌었다는 의견까지 나왔는데요. 그 이유는 오렌지 캬라멜의 성공 이후 '크레용팝''레인보 픽시'등 선병맛 후 중독 콘셉트를 내세운 걸그룹들이 대거 등장했기 때문이죠.  



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모두의 예상을 뒤엎고 마니아층은 물론 일반 대중 모두에게서 인기몰이에 성공한 걸그룹 오렌지 캬라멜. 안타깝게도 2013년 일본 활동 곡 <쿠키 크림&민트>를 끝으로 유닛 활동을 마무리했는데요. 2018년 멤버 리지가 계약만료와 함께 애프터스쿨을 졸업하면서 더 이상 볼 수 없는 유닛이 되었죠. 한편 현재 나나와 리지는 배우로, 레이나는 유튜버로 변신해 각자의 분야에서 활약하고 있습니다.  


글 CCBB 연예톡톡

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