전통 농기구 호미, 아마존 원예 부문 ‘톱10’에
한국형 농기계 트랙터, 역대 최대 매출 기록

2019년 미국 커머스 플랫폼 아마존에서 대박을 터뜨린 뜻밖의 한국 제품이 있습니다. 삼성, LG 등 이미 세계에서 유명한 기업이 만든 전자 제품도, 세계적으로 인기를 끌고 있는 한식 제품도 아닌 호미입니다. 김을 매거나 감자나 고구마 등을 캘 때 쓰는 한국 전통 농기구입니다. 끝은 뾰족하고 위에는 넓은 삼각형입니다. 보통 손잡이는 둥근 나무 자루로 돼 있죠.

호미는 한국 전통 농기구로 한국 사람에게는 익숙한 도구입니다. 손에 잡아 보지 못했더라도 시골 할머니 댁에서 한 번쯤은 봤을 도구죠. 그러나 주거 형태가 아파트로 바뀌고 바쁜 현대 사회에서 손에 흙을 묻히고 호미를 쥐는 일은 거의 사라져가고 있습니다. 이런 와중에 2019년 세계에서 호미가 반짝 주목을 받았습니다. 아마존에서 원예 부문 ‘톱10’ 안에 든 것입니다. 당시 아마존에서 팔리는 호미 가격은 약 23달러였습니다. 한화로 따지면 약 2만7000원대인데요, 4000~6000원 정도인 한국 판매가를 훨씬 웃돌지만 인기가 많았습니다.



호미를 만들고 있는 석노기 장인. /조선비즈 유튜브 캡처


실제로 경북 영주에서 50년 넘게 수제 호미를 만들고 있는 석노기 장인은 “5년 전만 해도 미국으로 열댓개 보내던 호미가 2018년엔 2000개 이상 나갔다. 2019년에는 아마존에서 3000~4000개 정도, 2021년에는 1만개 정도 팔렸다”고 말했습니다.


호미를 사가는 나라도 다양해졌다고 합니다. 미국은 물론 호주, 독일, 네팔 등 8개국에 달했다고 하죠. 호미를 구매한 외국인이 남긴 후기를 보면 “간편하게 쓸 수 있다”, “정원을 가꿀 때 꼭 필요하다” 등의 긍정적인 반응이 대부분이었습니다. 또 유튜브에는 외국인들이 알려주는 호미 사용법, 호미 소개 영상 등이 지금도 있습니다.

또 석노기 장인은 아마존에서 호미가 인기를 끈 후 처음으로 후계자가 생겼다고 합니다. 그동안 후계자 양성을 위해 애썼지만 지원자는 없었습니다. 호미를 만드는 일이 고되기 때문입니다. 불가마에 넣었다가 뺀 쇳덩어리를 수백, 수천 번 두드리는 일은 아무나 할 수 없습니다. 그러나 아마존에서 호미가 대박 났다는 소식에 일을 하겠다고 찾아오는 사람이 늘었다고 합니다. 40대는 물론 20대 청년, 심지어 해외교포 청년도 호미 만드는 법을 배우겠다고 연락을 해왔습니다.

석노기 장인은 “젊은 사람들이 후계자로서 기술을 전수받고 세계에 우리 호미를 알리는 역할을 했으면 좋겠다”고 전했습니다.


아마존에서 팔리고 있는 호미. 가격 오름세가 꽤 두드러진다. /아마존 캡처


이렇게 호미가 외국인들에게 인기를 끈 이유는 당시 가드닝(Gardening)이 인기였기 때문입니다. 가드닝은 우리나라 말로 작은 텃밭이나 정원 가꾸기를 의미합니다. 이렇게 취미로 텃밭을 가꾸는 외국인들 눈에 들어온 게 바로 호미입니다. 서양인들이 사용하는 원예 도구는 모종삽이나 포크처럼 생긴 갈퀴가 대부분이라고 합니다. 주로 미는 힘을 많이 사용하게 되는 도구들이죠.


호미는 이와 반대로 당기는 힘을 사용하는 도구입니다. 팔을 구부려서 당기는 동작으로 일을 하면 힘이 덜 듭니다. 석노기 장인 역시 한 매체와의 인터뷰에서 “팔을 당겨서 사용하는 기구는 훨씬 힘이 덜 들고 편해 인기가 많다”고 말했습니다. 또 호미는 칼날과 삽이 합쳐진 형태기 때문에 호미 하나로 흙을 파고 나르고, 잡초 베기를 모두 할 수 있습니다. 작은 농기구에 담긴 우리 조상의 지혜를 전 세계가 알아준 셈입니다.

최근엔 호미 외에도 해외에서 인기를 끌고 있는 농기계가 있어 화제입니다. 이번에는 호미보다 큰 트랙터입니다. 트랙터(tractor)는 여러 가지 농작업을 수행하기 위해 만들어진 농기계로, 미국에서 최초로 개발된 것으로 알려져 있습니다. 트랙터의 고향인 미국에서도 본토 트랙터보다 한국 트랙터가 인기라는데요, 그 이유는 무엇이고 얼마나 인기인지 알아봤습니다.



국내에서 만들고 있는 트랙터. /대동 홈페이지 캡처


2021년 국내 트랙터 수출액은 처음으로 10억 달러를 돌파했습니다. 한화로 따지면 약 1조1200억원입니다. 전체 한국 농기계 수출액은 14억7415만달러(한화 약 1조7600억원)에 달했습니다. 이는 2020년보다 44% 성장한 수치입니다. 더욱 주목할 만한 사실은 세계 최대 농기계 시장인 미국에서도 주문량이 늘고 있다는 점입니다. 미국뿐 아니라 캐나다, 호주, 베트남 등에서도 주문이 늘고 있습니다. 또 소말리아, 벨리즈 등에서도 주문이 들어왔죠.


이에 국내 농기계 시장 점유율 톱3 기업의 실적도 개선됐습니다. 톱3 기업중 하나인 대동은 회사 설립 이래 최초로 매출 1조원을 넘어섰다고 합니다. TYM은 2021년 역대 최대 매출은 물론 최대 영업 이익을 달성했습니다. LS엠트론 역시 역대 최대 매출로 2021년 흑자 전환에 성공했다고 합니다.

업계 관계자와 전문가들은 ‘Made in Korea’ 트랙터가 잘 나가는 이유로 국내 기업의 ‘역발상 전략’을 꼽습니다. 코로나19 확산으로 대부분의 글로벌 농기계 기업은 생산 물량을 줄였습니다. 그러나 국내 농기계 기업들은 제품 생산량을 줄이지 않고 그대로 뒀을뿐더러 제품 라인업을 확대했습니다.

소형 트랙터. /LS앰트론 홈페이지 캡처


코로나19 사태 전에도 북미에서는 탈도심, 재택근무, 소규모 취미 농사 트렌드가 퍼지고 있었는데요, 국내 기업이 이를 눈여겨보고 생산량을 그대로 가져갔습니다. 이후 코로나19 사태로 집에 있는 시간이 늘어나면서 국내 기업의 전략이 잘 들어맞았습니다. 사유지 관리를 하고자 하는 사람들이 국내 트랙터를 찾기 시작했습니다.


또 국내 기업은 이렇게 취미로 농사를 짓는 사람들이 중소형 트랙터를 찾는다는 점에 주목했습니다. 대동은 중소형 트랙터 기종을 기존 6개에서 12개로 늘렸습니다. 또 사용 편의성에 많은 신경을 썼다고 합니다. 대동 관계자는 한 매체와의 인터뷰에서 “냉·난방 장치는 물론 핸들, 좌석 등 고객이 만족할 정도로 퀄리티로 끌어올리기 위해 노력했다”고 말했습니다.

LS엠트론도 취미 생활로 농사를 즐기는 사람들이 편하게 작업할 수 있는 소형 제품을 내놨습니다. TYM도 초소형 트랙터를 출시했는데요, 공구함, 스마트폰 무선 충전, 블루투스 스피커 등을 탑재해 더욱 즐거운 환경에서 농사를 지을 수 있는 농기계를 제공하고 있습니다.

글 시시비비 하늘
시시비비랩