공원의 들실장 친자와 사이가 좋아졌다.
계기는 어느 날의 점심시간, 공원의 햇빛 아래에서 도시락을 먹으려고 생각한 것이었다.
벤치에 앉아 도시락을 열고 있는데, 뒤의 풀숲에서 풀을 밀어 헤치는 소리와 「데스~」하는 울음 소리가 났다.
점심시간이 끝나기까지는 아직 시간이 있었기에, 나는 호기심으로 풀숲에 들어갔다.
조금 들어가보자 안쪽의 나무 밑에서, 들실장 친자가 일광욕을 하고 있었다.
나무의 그늘에 골판지가 보이므로, 여기에 정착하고 있는 들실장일 것이다.
「데! 데샤아아아아아아아!」
「테치~!?」
「테에에에에···」
「테치···테치이···」
친실장은 나를 보자 작정하고 위협을 시작했고, 겁먹은 자실장 3마리는 친실장의 그림자에 숨었다.
딱히 괴롭히러 온 것이 아니다.
나는 적의가 없는 것을 증명하기 위해서, 도시락의 먹다 남은 튀김을 던져주었다.
「테!」
자실장들의 시선이 구르는 튀김에 집중했다.
친실장은 경계를 풀지 않는다.
한마리의 자실장이 친실장의 등으로부터 빠져나와, 무심코 튀김에 달려왔다.
「데에에에에!?」
친실장이 서둘러 튀김을 손에 넣은 자실장에게 달려와, 자실장을 안았다.
「아, 기다려!」
친실장은 3마리를 데리고 골판지 하우스에 들어가버렸다.
문을 닫아, 다가갈 틈도 없다.
어쩔 수 없이, 그 날은 그렇게 끝났다.
다음날, 나는 다시 도시락을 가지고 공원으로 향했다.
이번엔 벤치가 아니라, 들실장의 골판지 집 앞에서 먹기로 했다.
어제 일로 들실장은 경계한 것 같아, 내가 나타나기 전에 이미 골판지에 들어가 두문불출하고 있었다.
도시락을 일부러 과시하면서 먹는다.
연 지 얼마 되지 않았기 때문에, 따뜻하고 먹음직스러운 도시락의 냄새는 상자 안에까지 도착해 있을 것이다.
상자 안에서 자실장의 시선을 느낀다.
반 정도 먹었더니, 자실장의 흥분한 울음 소리가 들려 왔다.
돌연, 골판지의 문이 열리고 한마리의 자실장이 튀어나왔다.
뛰쳐나온 자실장은 앞으로 고꾸라져, 울면서 골판지를 퐁퐁 두드리기 시작했다.
「테에에에에에에에엥! 테에에에에에에에~엥!」
아무래도 이 자실장은 친실장에게 내쫓긴 것 같다.
제멋대로 구는 아이는 우리 아이가 아닌데스, 라는 것인가.
나는 우는 자실장의 옆에 튀김 조각을 던져주었다.
「테에에에에엥···테에?」
자실장은 테치거리면서 튀김에 달려들었다.
이 모습을 볼 때, 어제 튀김을 가져간 자실장일지도 모른다.
자실장은 우걱우걱 튀김을 먹고, 트림을 한 번 했다.
나는 자실장에게 이리와이리와 하고 손으로 신호를 한다.
자실장은 부르는 대로나의 앞까지 왔다.
이번은 튀김을 한 개, 통째로 준다.
이 튀김은 도시락에 3개밖에 들어 있지 않은 튀김 중 1개다.
자실장은 그 자리에서 먹지 않을까 생각했는데, 튀김을 안고서 어정어정 골판지를 향했다.
조금 전까지 닫혀 있던 문이 척하니 열려, 자실장은 상자 안으로 사라졌다.
다음날 , 전날의 자실장은 도시락을 열자 얼른 나왔다.
보기에는 상처도 없고 건강하게 울고 있다.
친실장에게 엄하게 꾸짖어지거나 솎아냄당하지 않았을까 걱정하고 있었으므로, 나는 마음이 놓였다.
그런 식으로, 나는 시간을 들여 들실장 친자를 길들여 먹이를 주었다.
박스로부터 나오는 자실장이 한마리로부터 두마리가 되어, 두마리에서 세마리가 되어, 결국 친실장도 끌어내는 것에 성공했다.
2주일 후에는 친자가 나란히 나를 마중나오기까지 되었다.
「데스」
「테치~」
「테챠~」
「텟츄~운」
3마리의 자실장이, 나의 다리에 얽혀 붙는다.
자실장을 밟을 수도 있어서 움직이지 못하고 있으니, 친실장이 나의 구두에서 자실장을 떼어낸다.
도시락의 봉투를 바스락바스락거리자, 친실장의 눈까지 빛나기 시작한다.
수북히 담은 도시락 뚜껑에 내용물을 덜어서 내밀자, 들실장친자는 힘차게 먹기 시작했다.
비운 도시락 상자를 주니, 자실장은 상자까지 빨았다.
다 먹은 후, 자실장이 내가 준 고무공을 가져와, 놀아달라고 졸라 온다.
시간이 허락하는 한, 나는 자실장들과 놀아주었다.
공을 던져주거나, 높게 들어올려주거나, 쓰다듬어주거나 하면 자실장은 매우 기뻐했다.
회사에 돌아가는 시간이 되면, 자실장은 아쉬운 듯 나를 전송한다.
삽화 : 지소오
점심시간은 나의 휴식 시간이 되었다.
들실장 친자와 점심시간 한정의, 좋은 관계가 되었다고 생각한다.
나에게는 한때의 위안을, 친자에는 밥과 놀이상대를.
거기에 내가 있는 동안은 적이 많은 들실장도, 안전한 시간을 보낼 수가 있다.
들은 이야기로는, 공원의 드문드문하게 나무들이 자란 모양은 사바나와 닮은 것 같다.
인간의 고향인 사바나를 닮은 풍경이, 사람에게 위안을 준다고 한다.
칠판을 손톱으로 긁을 때의 소리가 불쾌하게 느껴지는 것은, 사람이 원숭이였던 때의 경계음과 닮아 있기 때문이라고 한다.
어딘가 본능의 구석에 남아 있는 것일까.
공원의 벤치에 편안히 앉아 있으면 마음이 놓인다.
나와 함께가 아닌 23시간을, 들실장 친자는 공원에서 어떻게 보내고 있는 것일까.
약육강식의 공원이라고 하는 사바나에는 고양이라고 하는 맹수나, 맹금류의 까마귀, 이빨이 날카롭고 민첩한 쥐, 거기에 인간이라고 하는 거인이 배회하고 있다.
거기에 동족인 실장석도 아군은 아니다.
그들의 눈을 피해 계속 숨어다니면서 먹이를 모아 아이를 기르는 것은 이만 저만한 일이 아닐 것이다.
자실장이 성체가 되는 확률이 대단히 낮다는 것도 납득이 간다.
나는 점차 한마리 정도 길러도 괜찮지 않을까···라고 생각하게 되었다.
도시의 독신 생활은 외로운 것이다.
단지 회사와 아파트를 왕복하기만 하는 매일로, 집에 돌아가도 아무도 없다.
이 들자실장은 언제나 깔끔하니, 사육실장으로서 합격인 것은 아닐까.
친실장은 「길러라!」같은 건 전혀 말하지 않았지만, 이따금 머뭇거리며 무엇인가 나에게 말하고 싶어하는 듯한 때가 있다.
휴일이 되면 자실장을 한마리 기르게 해주지 않겠니 라고 물어보자.
이름을 붙여, 사랑스러운 옷을 입혀주거나 하면, 자실장 녀석은 울면서 기뻐할 것이다.
나는 싱글벙글하면서 월요일이 되는 것을 기다렸다..
주초의 월요일, 여느 때처럼 공원의 풀숲에 들어가, 얘기했다.
「어이, 잘 있었나~？」
평상시라면 휴일의 사이에 만날 수 없어서, 쓸쓸해 하고 있던 자실장들이 교성을 올려 발밑에 달려올 것이었다.
도시락의 봉투를 친실장에 보이면, 그 애들의 눈이 빛나기 시작한다.
그러나, 들실장 친자는 거기에 없었다.
있는 것은 너덜너덜해진 골판지뿐.
네모지고 깨끗했던 골판지는 너덜너덜 부서지고 뒤집혀져 있었다.
누군가에게 습격당한 것은 명백했다.
지난 주의 골판지는 아직도 사용할 수 있는 상태였던 것이다.
이사한다면 가져가면 되는 것이고, 망가뜨릴 이유는 없다.
잠시 찾아보았지만, 친자를 찾아낼 수 없었다.
일주일간 들러봐도, 친자는 돌아오지 않았다.
방치된 골판지를 볼 때마다, 어두운 기분이 된다.
이제 여기에는 오지 말자, 돌아가려고 하는데 뒤로부터 울음 소리가 들렸다.
「테에에에···」
돌아보니, 넘어진 골판지가 흔들리고 있었다.
「살아 있었나!」
상자에 달려가자, 안으로부터 자실장이 기어나왔다.
「테에에···」
자실장을 보자 말을 잃었다.
자실장은 머리카락도 옷도 없는 독라.
전신이 시퍼런 멍투성이로, 왼쪽 눈과 오른쪽 팔이 없었다.
오른쪽 팔의 잘라낸 자리는 구워져 있는 것 같다.
벌겋게 부푼 화상 자국이 애처로웠다.
이것이 그 자실장일까?
「테에에에에에에에에에에에에에에에에에에에에!」
나를 보자, 자실장은 큰 소리로 외쳤다.
발밑에 달려와, 구두에 매달린다.
틀림없이, 그 자실장 가운데 한마리다.
「아, 이봐···」
「테갸아아아아아아!」
울부짖으면서, 구두에 올라타려 한다.
상자 안을 보면, 거기에는 변해버린 친실장과 자실장 2마리가 있었다.
발 밑을 보면, 구두에 자실장이 손댄 곳이 더러워져 있다.
자실장은 진흙과 대변 투성이다.
무심코 내가 한 걸음 물러서니, 자실장은 앞으로 쓰러졌다.
「테엣!? 테엣!?」
자실장은 서둘러 일어나, 다시 나에게 매달린다.
(그만, 그만둬! )
나는 마음 속에서 말했다.
자실장은 인간에게 학대당했을 것이다.
어째서 이렇게 심한 흉내를 할 수 있는지, 나에게는 전혀 이해되지 않는다.
이런 일을 한 놈에게 분노를 느낀다.
느낄 뿐···
「테에에에에에에에에에에에에엥!」
자실장의 울음 소리는 격렬해져만 간다.
하지만, 이 자실장에게 상냥하게 대해줄 수는 없다.
어쩌면, 치료하면 회복할지도 모른다.
눈에 보이는 상처도 사라져 마음의 상처도 치유될지도 모른다.
그러나, 거기에는 상당한 시간이 걸릴 것이다.
만일 이대로 회사에 데려가도, 자실장은 모르는 인간에게 겁먹고 울부짖어, 일이 되지 않을 것이다.
어딘가 안전한 장소에 두었다가, 집에 데려가 깨끗이 씻어준다.
상처의 치료를 해서 재운다.
그리고···나는 자실장 때문에 골치를 썩게 된다.
악몽을 꾸고 밤에 울지도 모르고, 회사에 가는 것을 울며 방해할지도 모르고, 이제 나를 포함한 인간을 따르지 않을지도 모른다.
나는 나를 번거롭게 하는 자실장을 점차 증오하게 될 것이다.
어째서 내가 이런 꼴을···왜 이녀석은 울음을 그치지 않는 것인지···
그것은 내가 바라고 있던 자실장과의 공동 생활과는 동떨어진 것이다.
우리들은 점심시간 한정의 관계이니까 잘 지낼 수 있었다.
친실장은 길러달라든가 말해서, 나를 곤란하게 하지 않았다.
그러니까 자실장, 너도 친실장처럼 영리해져라.
의지하는 것이 온 세상에서 나 밖에 없다고 해도, 그것은 사양해주었으면 한다.
나에게는 책임감을 가지고 이 자실장을 끝까지 기르는 것은 무리이다.
나에게 버림을 받으면 죽음이 기다리고 있다고 해도.
나는 뒤로 돌아 걷기 시작했다.
「테!? 테에에에에에에에에!?」
자실장은 내가 예전처럼 상냥하게 쓰다듬어준다고 생각하고 있었는지, 울면서 따라온다.
반드시 그 인간이라면, 상처를 치료하고, 따뜻한 침상과 밥을 줄 터···
자실장은 바지자락을 한쪽밖에 없는 손으로 필사적으로 붙잡아, 나를 멈추게 하려고 다리에 힘을 주었다.
몸이 가벼운 자실장은 간단하게 끌려가 상처투성이의 몸으로 앞으로 굴렀다.
「테, 테, 테, 테갸아아아아아아아아아아아아아아아!」
자실장은 아주 대단한 울음 소리를 낸다.
이대로 풀숲에서 나가면, 내가 자실장을 학대했다는 누명을 쓸지도 모른다.
아직 손을 대지 않은 도시락을 연다.
바스락 바스락 하는 소리에, 자실장이 민감하게 반응했다.
「이봐요 자실장, 튀김이다」
「테, 테츄~운♪ 테츄~운♪」
아첨하는 자실장에게 튀김을 보여주고, 골판지 쪽에 던져주었다.
구르면서도 튀김을 뒤쫓는 자실장.
한 손으로 밸런스 나쁘게, 비틀비틀 자실장은 달린다.
자실장이 야윈 등에, 세로로 가늘게 난 선이 보였다.
위석을 뽑아내진 것이라면, 더욱 더 기를 수 없다.
언제 살해당할지 알 수도 없다.
「테♪ 테♪ 테♪」
나는 튀김에 달라붙은 자실장을 남겨둔 채 수풀로부터 나왔다.
「테에에에에에에에에에에에에에에에~~~~~!!」
삽화 : 지소오
수풀로부터 상당히 떨어진 곳까지 걸어나오자, 자실장이 수풀로부터 뛰쳐나왔다.
나를 찾아 두리번두리번 근처를 둘러보고 있다.
자실장은 샐러리맨이나 OL을 나로 착각하고 접근해, 비명을 올리며 갈팡질팡한다.
「테에에에에에에엥! 테갸아아아아아아아아아!」
「뭐야 이거~」
「우왓, 기분 나빠!」
오후의 공원을 돌아다니는 상처투성이의 자실장의 모습은 이상했다.
도움을 청하는 자실장에게 아무도 손을 뻗치지 않고, 멀리 물러나서 볼 뿐이다.
그러다 지쳤는지, 자실장은 길 한가운데에 주저앉아버렸다.
「테에에에에에에에엥! 테에에에에에에에엥!」
울고 있는 자실장의 주위에 몇 사람이 모여, 손가락질하며 소곤소곤 이야기한다.
「에에에에에에에···에에에!? 테에에!?」
자실장은 모르는 인간이 어떻게 보이는 것일까.
그러는 사이 둘러싼 사람들에게 가려 자실장은 안 보이게 되었고, 소리만이 들렸다.
둥근 원에서 탈출하지 못해서 울지는 않겠지.
「아아아아아아아아아아아!」
공원의 출구를 향해 걷기 시작한다.
자실장의 소리가 멀어져 간다.
나는 마지막으로 한번 더 되돌아보았다.
구경꾼이 줄어들어도, 자실장은 아직 그 자리에 주저앉아 울고 있었다.
이후, 나는 공원에는 다가가지 않게 되었다.
이것도 처음 보는 것인 레후웅 잘보겠는 레후
길들여진다는건,닌겐상의우지챠가된다는레후!ㅡ어린철웅과사막실장ㅡ
원래도 쓸모없는 자실장 따위가 저런 몰골이면 그 자리에서 얼룩으로 만들어 버리는 리후
갓명작이다