タイトル:シークレットサンプル 前編（実装出番少）
ファイル:シークレットサンプル前編.txt
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初投稿日時:2007/07/12-06:50:34修正日時:2007/07/12-06:50:34修正
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불타고 있다.

집이 불타고 있다.

가족끼리 즐거운 저녁 식사를 마치고 돌아온 우리가 발견한 것은

저녁노을을 배경으로 새빨간 불꽃을 두른 집이었다.


(뭐야 ... 이거 ...)


토네이도처럼 높이 감아 올라가는 불꽃.

집을 먹어치우는 괴물로 보이는 재앙에 맞서는 소방관들.

마치 현실로 보이지 않는 그 광경을, 우리는 하얗게 된 머리로 단지 바라볼 수밖에 없었다.


"아! 모두 나갔었네!? 다행이다!"

"아직 안에 있지 않을까, 모두 걱정에 걱정했어요 ...!"


멍하니 서 있는 우리에게 이웃 사람들이 울면서 말을 건다.

그러나 내 머리는 차례로 쏟아내는 말을 이해할 수 없을 정도로 혼란스러웠다.


집이?

왜?

안에는 소중한 것도 있는데.

소중?

아내와 딸은 옆에 있다.

가족?

가족 ...

코타로는?

머릿속에서 정리되지 않은 생각이 탁류처럼 흐른다.

하지만 그 중 하나의 말에 잃어 가던 의식이 분명하게 반응했다.


(그래, 코타로가 아직 개집에 ...!)


"!여보, 저기 !! 코타로가!"


아내가 가리키는 방향에는 개집에 연결된 채 축 늘어지게 누운 아직 어린 애견의 모습이 보였다.

그것을 보고 생각보다 먼저 내 몸은 코타로를 구출하려고 달리기 시작했다.

그러나 곧 은빛의 장비로 몸을 휘감은 소방관에게 길을 막혔다.


"진정해! 위험하니 내려가세요!"

"저기 우리집 개가 있어요! 도와줘야 한다고!"

"당신이 이 집 사람!?"

"내 집입니다! 그것보다 -!"

"다른 가족은!? 무사한 건지!?"

"괜찮습니다! 하지만 아직 코타로가 우리집 개가 !!"


필사적으로 집에 다가가려는 내 시선의 앞을 소방관은 흘끗 본다.

그리고 내 어깨를 한층 더 강하게 잡아 그 자리에 눌러 머물게 했다.


"제대로 도울테니까! 어쨌든 주인은 여기에 있어줘!"


그렇게 말하고 소방관은 주위의 대원에게 무엇인가 지시를 내리고 그중 하나를 대동해 코타로가 있는 개집으로 달려갔다.

두 소방관은 불꽃의 움직임에 신경을 기울이면서, 개집에 도착하자 재빨리 목걸이의 고리를 빼고 서둘러 코타로를 끌어안고 그대로 이쪽으로 빠르게 돌아왔다.


"아 ..., 코타로! 감사합니다!"

"아빠! 코타로는 괜찮은거야!?"


나는 건네받은 코타로를 부드럽게 안고 있지만, 그 몸은 힘없이 떨리고 있었다.

딸도 내 옆에서 코타로의 상태를 보고 걱정하고 있다.


"외상은 없는 듯한데, 상태가 이상하네. 빨리 의사에게 보이는 게 좋아."


소방관에게 촉구받아 아내에게 그 자리를 맡기고, 나는 딸을 데리고 단골 수의사에 가기로 했다.

집에서 조금 떨어진 주차장에 있는 차까지 서둘러 돌아가 코타을 품은 딸을 조수석에 태우고 시동을 켠다.


"아빠, 코타로 괜찮아? 죽지는 않겠지?"

"괜찮아. 의사에게 보이면 금방 나을 거야."

"정말? 의사 선생님, 꼭 고쳐줄까?"

"아. 그러니까 의사에게 도착할 때까지 단단히 안고 있어줘."

"응!"


울상으로 호소하는 딸에게 그렇게 말했지만, 나 자신도 초조해 하고 있었다.

소방관의 말대로 부상은 없는 것 같지만, 호흡이 금방이라도 그칠 듯이 가냘프다.

왜 이렇게 되었는지 ...

다양한 생각이 빙글 빙글 머리에 도는 가운데, 나는 차를 몰았다.


~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

20분,

단지 이 정도의 시간을 지금처럼 길게 느낀 적은 없었다.

코타로가 진료를 받는 동안 내 머릿속은 여전히 정리가 안 되고 있었다.

화재의 일.

코타로의 일.

앞으로의 일.

모두가 엉망으로 뒤섞인 채 생각이 전혀 나지 않았다.

나는 마음을 달래려고 옆에서 눈을 감고 기도하는 것처럼 가슴 앞에서 손을 맞잡은 딸의 머리를 쓰다듬었다.

마침내 진찰실 문이 열리고 언제나 신세를 지고 있는 수의사가 얼굴을 살짝 내밀었다.


"이제 들어오셔도 좋아요. 많이 가라앉았습니다."


그 말에 겨우 불안이 하나 날아간 우리는 안도의 숨을 쉬었다.

수의사의 권유로 들어간 진료실 침대 위에서, 코타로는 지친 듯 자고 있었다.


"처음엔 열기와 연기에 당했다고 생각했습니다만."


잠자는 코타로의 머리를 부드럽게 쓰다듬는 우리에게 수의사가 설명을 시작했다.


"아무래도 그것만은 아닌 것 같아 엑스레이를 찍었는데 ...."

"그것뿐 아니라 ...?"

"네 .... 이것이 그 사진입니다. ... 여기와 여기. 갈비뼈에 2개, 금이 가 있었습니다."


화재로 뼈에 금?

설명되지 않는 코타로의 부상에 다시 머리가 헷갈리기 시작했다.

그런 나를 흘끔 보고 수의사는 설명을 계속했다.


"그리고 ... 왠지 이런 것이 목을 막고 있었습니다."


그렇게 말하고 침대 옆 테이블 위에 놓인 은색 접시를 수의사는 손가락질한다.

접시에 녹색 고체와 액체가 섞인 물건이 들어 있었다.

그것은 보기에도 불쾌한 느낌으로, 심한 악취를 내고 있었다.


"이것은 ... 무엇이죠?"


의아한 듯이 묻는 나에게 수의사는 분명히 대답했다.


"실장석의 배설물입니다."


그 한마디에 하나로 결합되지 않는 각각의 사건이 내 머리 속에서 하나의 기억으로 이어졌다.


(그 남자다.)


그것은 낮에 딸을 데리고 코타로를 산책시키러 근처 공원까지 나갔을 때의 일이었다.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~


휴무였던 나는 점심 후 인근 공원까지 딸과 함께 코타로의 산책을 나갔다.

공원에 도착한 나는 딸이 코타로와 천진난만하게 노는 모습을 행복한 기분으로 벤치에서 바라보고 있었다.

그 때였다.

행복한 시간을 방해하듯 그 남자가 나타난 것은/

자신의 사육실장을 데리고 공원에 온 그 남자는 근방에서 악평이 끊이지 않는 인간이었다.

어딘가의 폭력단 관계자라고 알려져 있고, 동네에서 정한 규칙을 지키지 않을 뿐만 아니라 뭔가 인근 주민에게 시비를 거는 공갈 강도 뺨치는 짓을 하는 듯했다.

그래도 주민들은 그 사람의 아주 건장한 체구와 위압적인 태도, 그리고 관계된 폭력단의 보복이 두려워 아무도 경찰에 신고하지조차 못했다.

남자가 데리고 온 사육실장은 공원에 오자마자 장소는 아랑곳없이 속옷을 벗고 바닥에 똥을 싸기 시작했다.


(이런 것을 딸에게 보이는 건 그만두자.)


나는 딸과 코타로를 데리고 자리를 떠나려 했지만, 운나쁘게도 남자에게 말이 걸려버렸다.

그 이야기의 내용이야말로 평범한 세상 이야기였지만, 남자의 말 한마디 한마디에서 난폭하고 자기 중심적인 성격이 느껴졌다.

우리가 얘기하는 동안 배설을 마친 실장석이 코타로에게 다가왔다.

잠시 신기한 듯이 바라본 후 실장석은  데프프라고 웃으며 코타을 퐁퐁 때리기 시작했다.

코타로는 얻어맞는 것은 상관도 하지 않고 실장석의 몸을 훙훙 코로 냄새를 맡고 있었으므로, 나도 별로 신경쓰지 않았다.

하지만 그것이 함정이었다.

빨리 남자와 얘기를 끝내고 싶었던 내가 실장석의 행동이 점차 심해지는 것을 몰랐던 것이다.

실장석은 코타로가 반격하지 않음을 깨닫고 귀를 잡거나 발을 차거나 하기 시작했다.

그리고 신이 난 실장석이 코타로의 꼬리를 잡아 뜯어낼 기세로 당겼을 때 코타로는 반사적으로 실장석의 팔을 물었다.

불의의 반격에 팔에서 피를 흘리며 공포와 통증으로 속에 똥을 채우며 울부짖는 실장석.

그것을 본 남자는 그 순간 분개하여 내 멱살을 잡았다.

물론 코타로가 일방적으로 나빴던 것은 아니지만, 이 대결은 이렇게 되면 이야기할 여지가 없다.

어쨌든 딸에게 무슨 일이 있으면 안 되니, 침을 튀기며 고함치는 남자에게 나는 오로지 사과했다.

그래도 전혀 남자의 분노는 가라앉지 않았지만, 실장석의 피가 멈추지 않을뿐더러 너무 시끄럽게 울고 날뛰므로 남자는 나를 협박하기를 멈추고 일단 집으로 돌아가기로 했다.

떠나면서 우리쪽을 증오에 가득한 눈으로 흘겨보며 내뱉듯이 이렇게 말했다.


"이대로 끝나지는 않을테니까."


~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~


코타로는 사흘정도 수의사에게 맡겨 회복 경과를 보게 하고 나와 딸은 차를 타고 집에 돌아간다.

집이라고는 해도 이제 도저히 살 상태가 아니라는 것은 아내의 연락으로 알고 있다.

만약 살 수 있는 상태라도 도저히는 아니지만 거기에서 살 마음이 들지 않는다.

그런 위험한 인간에게 노려지고 있다.

아직 그 남자의 소행으로 밝혀진 것은 아니지만, 나에게 그 이외의 생각은 떠오르지 않았다.

만약 식사하러 나가지 않고 그대로 집 안에 있었다면.

그렇게 생각하면 핸들을 잡은 손이 떨린다.

피곤했던지 조수석에서 새근 새근 자는 딸.

빨간불에 걸려 정차한 차 안에서 나는 딸의 손을 부드럽게 잡아준다.

조금이라도 운이 나쁜 쪽으로 기울었다면,이 목숨보다 소중한 것을 잃을 뻔했던 것이다.

딸뿐만이 아니라, 아내와 코타로도 세상에서 가장 소중한 내 보물.


이대로 끝나지는 않는다

낮에 들었던 남자의 말이 그대로 내 생각으로 변해간다.

그 남자의 증오는 집을 구운 불꽃처럼 강렬한 것이었을 것이다.

그렇다면 보여주마.

분노와 증오가 강한 데 그치지 않는다는 것을.

깨닫게 해주마.

우리의 행복을 영원히 빼앗으려 한 죄를.


신호가 빨간색에서 파란색으로 바뀌고 부드럽게 액셀을 밟는다.

내 복수심은 차량과 함께 앞으로 앞으로 달리기 시작한다.


~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~


"깨어난 것 같습니다."

"응, 그래."


모니터를 감시하던 부하로부터의 연락을 받고 나는 백의를 입고 구속실로 향했다.

여기는 내가 근무하고 있는 실장 시리즈의 연구 기관 "장과학회" 그 중앙 종합 연구 시설의 지하 최하층부.

겉으로는 [실장 시리즈의 연구와 그 성과에 따른 사회 공헌]를 내걸고 있는 이 조직이지만 그 대의 명분 뒤에 숨은 학대와 학살이 일상적으로 이루어지고 있다.

이런 비상식적인 조직이 태연하게 존재하는 이유는 연구 성과의 결실에 있다.

실제로 의료와 관련해서는 상당한 기여를 하고 있으며, 이른바 실장 업계에서도 신뢰가 두텁다.

이 두 관계에서 경제계, 의학계 방면에 강한 연결고리가 있고, 거기에서 정치권까지 상호 이익의 고리가 걸려 있다.

그 덕분도 있어 누구에게도 규탄받는 일은 없었다.

이제 장과학회는 막강하고 견고한 조직이다.

그 진정한 존재 이유 등을 세상의 인간은 누구도 알지 못하는 상태로.


"그런...데."


일직선으로 뻗은 새하얀 통로에 있는 여러 문 중 하나의 앞에 서서 나는 카드키를 주머니에서 꺼내 문에 붙은 패널의 슬릿에 통과시킨다.

희미한 기계음과 함께 문이 미끄러져 열리고, 나는 구속실 안으로 들어간다.

그 순간.


"!! 이놈들!"


이라는 노성이 방에 울린다.

통로와 마찬가지로 흰색 일색으로 통일된 방 안에는 며칠 전 낮에 만난 그 남자가 전라 상태로 있었다.

남자는 방 한가운데에 바닥과 수직으로 서 구속대 (기계식으로 침대 모양으로 변환된다.) 에서 손발을 묶은 벨트에서 빠져나오려고 필사의 형상으로 몸부림치고 있다.


"또 만났네요."

"까불지 마 !! 이거 빼!"


사람이 모처럼 인사했는데, 침착함이란 게 없다.

내 얼굴이 기억나지 않는 것일까?


"아무튼 침착하시고, 나를 기억하고 있지요?"

"우리집 테치코를 씹은 개 주인이잖아! 아무렴 빼라고 했잖아!"


우선 기억하고 있는 것 같다.

그렇다면 이야기는 빠르지.

그나저나 "테치코"라고 ... 그것은 이제 없다.


「네 맞아요.하는 김에 말하자면 당신이 집을 불태운 사람이기도 합니다. "

"... 아?"


집을 태웠다는 말을 한 순간, 남자는 평정을 가장하려 한다.


"뭐라는 거야. 도무지 모르겠네."


이제 와 시침떼도 무의미하다고 생각하지 않는 것일까.

아무런 확증도 없이, 나도 이런 일은 하지 않아.


"정황만으로도 당신이 했다고 알려졌습니다만 ... 증인도 있어요."

"...증인은?"


그런 녀석이 있을 리 없다,고 말하는 듯 깔보는 듯한 웃음을 짓는 남자.

하지만 그 입이 조금 경직돼 있는 것을 나는 놓치지 않는다.


"증인은 둘이 있어서 ... 일단 혼자만 여기에 데려와볼까요."


나는 그렇게 말하고 일단 구속실에서 나와 옆의 구속실에서 대기하던 증인을 데리고 돌아갔다.


"!?"


그 증인을 보고 남자의 얼굴이 복잡한 표정으로 바뀐다.

놀라움과 증인에 대한 분노가 뒤죽박죽된 얼굴.

주먹을 불끈 쥐고 구속되지 않았으면 즉시 달려들 것 같은 분위기다.


"데스-"


그 증인은 그날 코타로에게 팔을 물린 이 남자의 사육실장 본인이다.

나는 이 실장석에게 미리 준비해둔 티아라형의 링갈 스위치를 ON으로 올린다.

이 링갈, 장식품 타입이지만 이 시설에서 개발된 특별 주문품이다.

번역 성능은 일반적으로 유통되고 있는 것과는 비교가 되지 않을 정도로 높다.


"... 뭐하는 거야."


분노를 견디는 모습으로 남자가 묻는다.


"링갈이에요. 예쁘죠? 성능은 보증받았으므로 안심."


일부러 남자에게 미소로 대답하며 수신용 패드의 스위치도 넣는다.

그리고 액정 표시가 남자에게도 보이게 패드를 갖고 실장석에게 질문을 시작했다.


「자. 그럼 니가 개에게 물린 뒤의 일을 다시 한번 들려줄래? "

"와타시가 집에서 상처에 약을 바른 후 거기 똥닌겐이 보복하러 가자고 한 데스."

"이봐 !! 똥닌겐이라고!? 테치코, 이놈!"


실장석의 말에 남자는 격렬하게 반응한다.


"데쟈아아앗 ー ー ! 와타시를 테치코로 부르지 마는 데스 !! 와타시는 어린애처럼 테치테치 울지 않는 데스!"


이번에는 남자의 말에 실장석이 반박한다.


"도대체, 와타시는 전부터 오마에가 마음에 들지 않았던 데스 !! 와타시는 잊지 않는 데스 !!

새 이름이 갖고 싶다고 하면 오마에는 와타시에게 화를 낸 데스! 밥을 조금 흘린 것만으로 와타시를 걷어찬 데스!

조금 똥을 흘렸다고 바로 때린 데스! 산책에 가고 싶다고 하면 밟은 데스!

와타시가 기분 좋게 낮잠자는 것을 항상 방해한 데스! 목욕탕도 좀처럼 들어 가지못한 데스웃! ! 항상 항상 항상! ! ! "


차례 지금까지 쌓인 불만을 남자에게 뿌리는 실장석.

남자는 믿을 수 없다는 얼굴로 문자가 나열되고 있는 패드를 말없이 보고 있을 뿐이다.

속사포로 말한 탓에 숨이 찬 실장석은 일단 호흡을 가다듬고 남자를 향해 데프프 웃는다.


"하지만 이제 오마에따위 필요없는 데스우. 데프프 ... 와타시의 새로운 주인님은 이 사람인 데스.

새로운 주인님은 와타시에게 '드림'이라는 멋진 이름을 지어준 데스우. 이렇게 예쁜 장식도 받은 데스우 ~ ♪ "


머리에 얹은 티아라형 링갈에 손을 대고 황홀한 표정이 되는 실장석 ... 아니 드림.

아마도 이 남자는 지금까지 이 드림과 링갈을 사용하여 대화를 한 적이 없었을 것이다.

드림이 뭔가를 요구해도, 남자에게는 의미도 없이 울고 날뛰는 것으로밖에 보이지 않았겠지.

따르고 있다고 마음대로 생각했던 사육실장의 본심을 듣고, 남자가 분명히 실망하고 있는 것이 보였다.


"오홍. 여러가지 할 말이 많겠지만, 지금은 계속 말해 주겠니?"

"양해해주시는 데스우, 주인님. 와타시는 똥닌겐과 함께 주인님의 집에 간 데스. 그랬더니 그 같잖은 개가 짖어서

똥닌겐이 배를 걷어차서 조용히 시킨 데스. 그 똥개에게는 내친 김에 와타시의 똥을 듬뿍 먹여준 데스우 ♪ "


나는 떨리는 손을 힘껏 억누르고 이야기를 이어나갔다.


"그 때 똥닌겐이 가져온 신문지에 기름을 적셔서 불을 붙이고 ... 주인님의 집에 던진 ... 데스 ...."


내 앞에서 조금 말이 가라앉았지만 링갈에는 분명히 표시된다.

아무 말도 하지 않고 내 얼굴을 엿보면서 드림은 변명적으로 말을 이었다.


"와, 타시는 불을 붙이지 않은 데스! 전부 그 녀석이 한 것인 데슷!"


손가락없는 손으로 남자를 가리키며 필사의 형상으로 자기 변호하는 드림에게 나는 부드럽게 웃는다.


"알았어 드림. 고맙니다. 그럼 또 옆에서 기다리고 있어 줄래?"

"데스스우~웅. 주인님의 분부라면 언제라도 기다리는 데스우 ♪"


나는 드림을 옆의 구속실로 데려다주고 고개를 숙인 모습의 남자 앞에 돌아왔다.

남자는 내 얼굴도 보지 않고 소근 소근 말을 건넨다.


"... 또 한 사람은?"

"네? 아, 증인입니까? 당신 부인이에요."


내 말에 깜짝 놀라 얼굴을 올리는 남자/

단번에 피가 치솟아 홍조를 띤 얼굴로 나에게 고함을 지른다.


"이봐 ...! 우리집 녀석에게 아무것도 하지 않았겠지!?"

"뭐, 실장석 따위의 증언만으로는 불안해서 그 김에 잡아왔습니다. 조금 위협하니까 쉽게 말해주던데요."


나는 미소를 잃지 않고 이야기를 계속한다.

이번엔 억지 웃음이 아니다.

솔직한 감정이 얼굴에 나타나 있을 뿐이다.


"지금은 만날 수 없지만요. 아직은 무사해요. 아직은 ..."

"빌어먹을!이 자식 .... 도대체 여기 어디야!"

"장과학회 연구소 ... 라고만 말해두죠."


장과학회의 이름만 듣고 지금까지 홍조였던 남자의 얼굴이 금세 창백해진다.

규탄당하지  않는다고 해서 적이 없는 것은 아니다, 이 조직은 소위 더러운 일을 전문으로하는 공작 팀이 존재한다.

이번에 이 남자와 그 아내를 약으로 잠재운 동안 이 연구 시설까지 운반해온 것도 그 팀 덕분이다.

이 남자는 폭력단 관계자니까, 장과학회의 그런 어둠의 소문도 들은 적이 있을 것이다.


"...... 죄송했습니다 .... 그 ... 집도 변상할테니까 ...."


갑자기 손바닥을 뒤집듯 태도가 바뀐 남자.

이제 와서 사과하면 용서받을 거라고 생각하는지.

자신이 어떤 일을 했는지 이해가 되지 않는 건가.

지금까지 자신보다 머리가 좋은 사람도, 돈을 가지고 있는 사람도, 그렇지 않은 사람도 폭력과 뒤에 있는 조직을 방패삼아 유린해온 것이지?

그 댓가가 돌아왔어.

자신이 어쩔 수 없다고 느끼면 약자가 되는 거냐?

내 얼굴이 일그러진 것을 느끼면서 주먹을 쥐었는데, 남자의 눈물이 고인 눈을 보고 조금 짓궃은 말을 생각해냈다.


"그래요 ... 그럼 이렇게 하죠. 내가 내는 문제를 맞히면, 부인과 함께 풀어주죠."


내 말을 듣고, 마치 다시 살아난 것처럼 남자는 눈을 빛낸다.


「저 ... 정말입니까? "

「네.이 건을 일절 발설하지 않는다면. "

"하지 않습니다,하지 않아요! 맹세합니다!"


무엇에 맹세한단 말인가.

물어보고 싶었지만, 하나님께 등이라고 하면 문제를 낼 생각이 사라지기 때문에 제쳐둔다.


"그렇담 좋겠죠. 그럼 어떤 문제를 내느냐면 ...."


문제는 이미 결정되어 있지만, 나는 일부러 애태운다.

마른침을 삼키며 남자는 다음 말을 기다리고 있다.


"글쎄요 ... 당신 실장 바이러스라고 알고 있습니까?"

"아, 아아 알아요!. 알고 있어요!"


남자는 몇 번이나 고개를 끄덕이며 서둘러 대답한다.


"그럼 몇 년 전에 이 나라에서 실장 바이러스가 맹위를 떨친 것은 아시죠?"

「네! 알고 있습니다! "

「좋아요. 그러면 문제입니다. 그럼 그 때의 실장 바이러스에 의한 사망자는 몇 명입니까? "

"어 ... 그건."


필사적으로 자신의 기억을 짜내고 있을까.

남자의 눈은 어디를 보는 것도 아니고, 저쪽에서 이쪽으로 헤엄치고 있다.


"대강의 수를 말해도 좋아요."

"아 ~~ ...... 그러면. 아마 10만명 ... .10만 정도입니다 !!"

"과연 10만명, 그걸로 좋습니까?"


남자는 잠시 망설이지만 확신을 가지고 다시 한번 분명하게 대답했다.


"틀림없습니다! TV에서 그렇게 말했어요 그때!"


나는 남자에게 등을 돌리고 웃음을 참았다.

아무튼,이 문제에 걸려들지 않는 것은 두뇌 회전이 빠른 녀석이나 실장에 관련된 일을 하는 사람 정도.

이런 단순한 인간은 시원하게 속는다.

살짝 남자의 얼굴을 보니 완전히 살았다고 믿는 얼굴을 하고 있다.

그것을 보고 나는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.


「쿠 ... 쿠쿠 ... 쿡 ... 하하하! "


남자는 내 모습을 보고 처음에는 어리둥절했지만 점차 불안한 표정을 짓기 시작했다.


"뭐, 뭐가 ... 웃긴 건데요 ...."


떨리는 목소리로 묻는 남자.

나는 한바탕 웃고 나서 후 한숨을 쉬고 문제의 답을 가르쳐주었다.


"네 유감이었습니다. 대답은 ... 0. 사망자 따위 없어요."


대답을 듣고 다시 멍해진 남자.


"으, 거짓말입니다. 확실히 TV에서 그렇게 ......."

「네, 확실히 감염자는 10만명 정도였습니다. 아무튼,이 숫자도 대충 세서 확실한 숫자는 아무도 모릅니다만.

　... 실장 바이러스로 죽은 경우는 없어요. 감염된다해도 실장석으로 변할 뿐이니까요.

　그 다음이 어떻든 바이러스는 직접적인 사인이 아니죠. "


예상치 않았던 대답에 남자는 푹 고개를 숙인다.

그 순간에 남자의 머리에서 검은 무언가가 조용히, 그리고 바닥에 떨어졌다.

무엇이 일어났는지 모르는 남자는 떨어진 "그것"을 바라보았다.

이윽고 그 정체를 깨달았다.


"우...? ... 아... 아 ..."


하고 당황한다.

아무래도 본격적으로 시작된 듯하다.

남자는 자신의 변화를 눈치채지 못한 것 같지만, 내 시점에서 보면 그것은 서서히 일어나고 있었던 것이다.


"뭐 ... 이거는 ...... 무엇인 데스?"


부들 부들 몸을 떨고 있는 남자에게 나는 백의의 주머니에서 손거울을 꺼내 자신의 얼굴이 잘 보이도록 코앞에 들이대준다.

그리고 만면에 웃음을 가득 띄우며, 천천히 다시 한번 물었다.


"실장 바이러스라고 아십니까?"




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