등장 실장들 이름이 헷갈릴테니 간단 소개

케로 - 주인공, 1,2편 초반에 나오는 자실장들의 친.

산 - 새롭게 건설된 들실장 커뮤니티의 장로. 가장 지혜롭고 나이가 많다

논, 강 - 산의 딸들로 케로의 친구



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정말 사소한 일이었다.


그 사건 다음날 몇 놈이 본래의 작업을 방기했다.


전날 저런 일이 있었으니 모두 생각이 어지러웠고, 속으로 지나치게 생각에서 머리가 열이 나고 컨디션이 망가진 경우가 있었던 것이다.

단지, 그런 이유로 본래의 일을 하지 않은 자는 그때까지는 늘상 있었지만, 이 날은 주위의 반응이 달랐다.


실장석은 자신의 일에는 관대하더라도, 남의 일이 되면 결벽 반응을 나타낸다.

그것은 인간과 마찬가지로, 아니 보다 두드러지게 디포르메된 반응이었다.

특히 그런 일이 있은 바로 다음날인만큼 쉰 자에 대한 비난은 강하다.

그들 역시 자신들의 삶과 남자의 말로 몹시 고민하고 있는만큼, 불안감이 더해가고 있었다.


그것은 의심이다.

뭔가 앙심을 품어 따르지 않는 것인가 ... 뭔가 꾸미고 있는 것이 아닌가 ... 닝겐에게 힘을 받으러 갈 생각은 아닌가 ...


그것이 더 큰 의심의 소용돌이를 낳고 의견의 차이를 낳는다.



이 단계에서, 그 인간의 힘을 받으러 가려는 자는 한 마리도 없다.



이리저리 생각해도 결국은 뭔가 대가를 내지 않으면 안 되고, 그 대가가 무엇인지, 얻는 힘은 어떤 물건인지 알 수 없다.

게다가 현명한만큼 산과 마찬가지로, 결국은 인간이 인간 자신을 쓰러뜨릴 수 있는 힘을 줄 리가 없다 ... 그것은 거짓말이라고 생각했다.


그것은 산의 생각과는 크게 달랐다.

모두 나름대로 본능을 거스르며 힘들게 겨우겨우 살아가면서 몸에 지혜를 터득하고 있던 것이다.


그러나 산 자신이 그렇게 생각했듯이, "자신들은 거짓말이라고 생각하지만, 다른 자는 어떨까?" 라고 하면, 그것만으로 실장석의 지능 범위에서는 충분히 의심스럽다.

인간이 말한 힘은 수상하지만, 힘을 받으러 가려고 하는 자 ... 그런 배신자가 있을까봐 불안하다.

생각이 커져 망상에 잠길 경우 수상쩍게 생각한 힘이 만약 정말로 있다면 ...이라고 심하게 부풀려버린다.


그래서 그 시점에서, 장로인 산 자신도 남자의 술수에 걸린 것이다.



의심이 생기면 커뮤니티의 규율이 고도로 치밀한 것과 비례하여 붕괴가 빠르다.

대부분의 들 커뮤니티가 잘 작동하고 있는 것은, 리더인 실장석의 지능이 실은 그다지 높지는 않아서 결정이 매번 모호하기 때문이다.


적어도 자신이 가지고 있는 힘을 남들도 가지고 있고, 그것을 남이 어떻게 사용할지 자신은 모른다.

그 들실장들을 괴멸시킨 계략과 무기의 힘은 그들 자신이 이해하고 있다.

그런만큼 다른 이가 조금이라도 평소와 다르다고 느끼면, 뭔가를 의심하지 않을 수 없다.


그들은 현 순간조차 "지혜"와 철제 무기의 "힘"이라는 과도한 능력을 손에 넣고 있는 것이다.



의심한 자도 자신이 왜 의심하거나 따지고 있는지 모르는만큼, 의심하는 것이야말로 뭔가 꺼림칙한 일이 있어서가 아니냐는 의심을 굳힌다.



그 견제가 시작되면 더 이상 공동 작업을 지금 그대로 할 수 없게 된다.



일반적인 임신조차 자를 늘리고 일족을 불려 무엇을 꾸미고 있는 건가 ... 라고 의심되면, 정직한 공동 체제가 될 리가 없다.



그리고 커뮤니티의 집행부도 그 흐름을 멈출 수가 없다.


힘에 의한 지배, 중앙집권형의 강제력을 가진 체제가 아니라 모두 현명하므로 공동으로 협력하는 분담형 체제는 현명함과 협조성으로 이러한 다툼이 일어나지 않는 것을 전제로 하는 체제인 것이다.

거기서 강제력을 발동하여 찍어누르면 이렇게 집행부 자체의 지배력이 강화되는지 의심스럽다.


곧 커뮤니티의 기능이 점차 약화하는 것과 함께 들실장이 스며들어 정착할 틈이 생겨난다.



하지만 그 들실장의 제거조차 서로 견제하면서, 쫓아내려는 움직임이 없다.



어떻게든 2 마리가 전투 끝에 부지에서 들실장들을 쫓아내지만 이번에는 그 2 마리가 아군에 둘러싸였다.


"마음대로 벗어나서 무엇을 생각하고 있는 데스? 들녀석들로 다음 전투의 훈련을 한 데스?"


"무슨 말을 하는 데스? 와타시들은 모두를 위해서 그 녀석들을 쫓아낸 데스"


"그 말은 다음은 와타시들인 데스우? 아니면 산을 대신하여 천하를 넣는 데스우?"


"오마에들이야말로 ... 와타시들이 싸우는 동안 아무것도 하지 않은 겁쟁이 데스우!

남이 싸우고 지친 뒤에서 싹둑 베는 데스?

와타시가 그 녀석들과 싸우고 있는 사이에 몰래 산님을 잡으러 갈 생각인 데스우!

미안한 데스! 쓰레기들을 쫓아내는 게 너무 빨라서 당신의 출세를 방해해버린 것 같은 데스 "


단지 입으로 말다툼할 뿐 이래저래 무리를 지키는 것은 제 자신을 위해서이기도 하다,

이 공동체의 이익을 생각하는 자들은 아직 견제하면서도 최저의 한계선까지는 기능을 유지하고 있다.



하지만, 이러한 다툼이 생기면 다음으로 소문이 나도는 것은 빠르다.



그 소문은 "누군가가 닝겐에게 힘을 받으러 갔다"는 것이다.



그리고 이변은 확산했다.



누구든 제멋대로 행동하기 시작한 것이다.


각각이 제멋대로 계획을 짜 먹이를 모으기 시작하고, 나누지 않고 집에 숨기기 시작했다.

"학교"에 새끼를 맡기러 오는 자도 없게 되고, 육아나 교육을 하는 자도 나타나지 않았다.

공원 외부의 들실장의 침입에도 무방비였으나, 그들이 눈에 띄는 경우 밤이 되면 순식간에 몇몇의 "마을" 실장들에게 살해당해 정착하지 못했다.


상대가 외부의 들실장이지만 죽임으로써 제거하는 것은 그 참극을 떠올리게 하기 때문에 금기였지만, 결국 지켜지지 않게 되었다.



누가, 언제, 어떤 힘을 얻고, 무엇에 쓰는지를 알 수 없어서,

벌벌 떨며 흥분하고, 틀어박혀 두려워했다.



이윽고 일부가 폭주했다.


마치 폭력을 행사하며 안심을 느끼는지, 외부 들실장들을 찾아내자마자 앞다투어 공격하게 되었다.

자신이 가진 분수를 넘어선 힘을 과시하는 동안은 불안을 누그러뜨릴 수 있는 것이다.

모두 폭력을 지나치게 잘 알고 있었다.



케로도 입장을 선택해야만 했다.



이제 싸움을 원하지 않는 산 일족의 집행부 밑에 있을 것인지, 산을 반대하는 파에 붙을지 ...



산의 후손은 많지만 모두 산의 생각에 따라 반전(反戰)을 주장하며 일단 실행하고 있다.

단결력은 높지만 수동적 ... 그러므로 무리 전체에 대하여 그 조직력이 작동하지 않는다.


반면 산 반대파는 수는 적지만, 호전적이어서 선제 공격에 나설 수 있으나 단결력이 낮고, "참극"을 재현하려는 것에 대한 지지를 아직 얻지 못하고 있다.



하지만 빨리 나서지 않으면, 산 반대파는 당장이라도 자신의 불안을 제거하기 위해, 가장 신뢰할 수 있는 가장 빠른 방법에 호소할 것이 눈에 선했다.


"방해자를 제거하는 것"



케로는 고민 끝에 결정했다.


케로는 자들에게 뒤를 맡기고 향했다 ... 그 벚나무 아래로.



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케로는 벚나무 아래에 왔다.


벚나무 주변은 얼마 전까지 선명한 녹색 덤불에 뒤덮였지만, 지금은 아무것도 남지 않았다.

모든 시들어 있었다.


그리고 그 "항아리"가 입을 벌리고 있었다.


옆에 그 남자가 서 있었다.


"생각보다 늦었구나 ... 내 생각보다 너희는 잘 참는 것 같다.

인간보다 참을성이 좋을지도 모르겠군.

그런 의미에서 귀중한 무리를 "산제물"로 바치지 않으면 안 된다 ... 행복하지 않은가?

니가 첫 번째 손님이다 "


그 남자의 말로 이해했다.

아직 "아무도 더 강한 힘"을 손에 넣지 않았다.


"닝겐상 ... 와타시는 힘을 받으러 온 것이 아닌 데스.

닝겐상이 말하는 힘이 무엇인지 알러 온 데스 ... 그리고 누가 손에 넣었는지인 데스.

모두가 불안하고 이상해진 데스!

이 상태로는 와타시들과 닝겐상이 어울리는 공원이 되지 않는 데스 "


힘의 내용을 알면 불안이 사라질 거라고 생각하나?

뭐 괜찮아, 말해주지.

니가 첫 손님인 건 ... 그로부터 한참 시끄러웠지만 아무도 받으러 오지 않았다.

여기에 있는 것은 인간의 수천 년간 내려온 순수한 독 "저주(슈)"라는 물건이다.

너희들은 이해하기 어렵겠지만 ... 코로리와 도도돈파와는 차원이 다른 독이다 "


항아리의 내용물은 더 추악해진 냄새와 낮은 신음소리에 싸여 있었다.

독이라 하지 않아도 독 이외 무엇도 보이지 않을 것이다.


"뎃 ...이, 이런 건 아무도 먹지 않는 데스!

먹지 않으면 아무 의미도 없는 데스! 닝겐상의 독이 아무리 강해도인 데스 "


케로가 씩씩 분노를 표현하자 남자는 크크크 낮게 웃었다.


"그렇군. 너희들은 먹는 독밖에 모르는구나.

그 이전에 독과 저주는 전혀 별개의 문제다.

말했지? 인간조차 쓰러뜨리는 힘이라고.

이것은 먹여도 마셔도, 아니 ... 바닥에 뿌리기만 해도 효과를 발휘한다.

손에 넣어 사용하는 자의 생각 하나에 뭐로든간에 변화하여 무엇이든 삼키는 물건이 된다.

모든 것은 여기에 얼마나 많은 의사가 축적되고, 쓰는자가 무엇을 원하는지에 따라 변화한다.

효과도 정해진 형태도 없는 것 ... 그게 "저주"다.

설명하기보다는 시도해보는 게 빠르겠지만. "


"소 ... 속인 데스! 닝겐상은 처음부터 와타시들에게 이걸 만들게 하기 위해 ..."


"그래"


"데데에!"


"그러나 유감이지만 거짓말은 하지 않았다.

나는 너희들을 모을 때 말했을텐데, "이 세계에는 분충이 많다 ... 너희들이 멸망시키지 않을래?"라고.

분충과 동일시되고 싶지 않으면 분충을 너희들이 멸하라"고.

별도로 여기에 이상적인 낙원을 만들어 인간에게 받아들여지라고까지는 명령하지 않은 것을 잊었나?

원래 인간이 만든 공원을 점거하고 정착하고 있는 시점에서 인간 입장에서는 짜증나는 얘기다.

그것은 너희들이 마음대로 그렇게 해석했을 뿐이다.

나는 첫 번째 "시범 기간"에 무상으로 힘의 끄트머리를 주니까,

첫째, 이 공원의 분충을 멸망시키면 좋다고 제안했을 뿐이다.

그리고 그때부터 나의 질문은 변하지 않았다.

힘을 손에 넣고 싶지 않은가? 라고.

그래서 나는 그래서 준비를 하고 너희들의 도움을 받았다.

너희들은 그 대가로 아무것도 잃지 않고, 너희들에게 주어진 힘을 시험했다.

대등한 거래지, 첫 번째 협상은 아직 대답을 듣지 못해서, 나는 기다린다... 그게 다야.

나도 "저주"는 무섭기 때문이야 ... 실장석에게 거짓말을 하진 않는다.

　"저주"란 그런 "힘"이다 "


"구, 구, 궤, 궤변 데스!"


"그렇게 생각하는 것도 너희들 자유이다.

가르쳐주지 ...이 힘은 매우 강하다.

예로부터 하나의 항아리에 독을 가진 모든 종류의 생물을 다수 채우고, 마지막 1 마리가 살아남을 때까지 한달간 방치된다.

그리고 마지막으로 살아남은 놈이 모든 독이 응축된 가장 강한 독이 된다는 생성법에서 비롯한다.

순수한 "힘"의 선별이다.

결국 인간은 그 속에서 독 이상의 신비한 힘을 이끌어냈다.

생물이 절망에 몰려도 여전히 그 속에서 "살고 싶다"는 순수한 생명력, 의지. 그것이 저주하는 힘이다.

그러나 순수하게 살고 싶다, 존재하지 싶다고 바랄 뿐 단지 죽음을 두려워하는 "덩어리"이다.

존재하기 위해 생명 자체를 들여마셔 사는 그냥 "덩어리"이다.

사람은 그것을 자신을 지키는 힘으로, 때로는 장애물을 제거하는 무기로, 야망을 위한 도구로 썼다.

저주에는 선도 악도 없다. 적도 아군도 없다. 사람도 동물도 식물도 없다. 생물과 신의 경계도 없다.

남에게 마시게 하면 힘이 사라질 때까지 다른 이를 잡아먹고 죽이고 땅에 뿌리면 힘이 사라질 때까지 그 땅을 썩히고 삼킨다.

스스로 마시면 끝없이 그 힘을 토해내고, 뿌리고 삼키기를 계속한다 "


"무·무서운 이야기 데스우 ..."


"너 ... 이해할 수 있냐? "


"전혀 이해할 수 없는 데스 ... 그냥 무서운 힘인 것만 알겠는 데스"


"아무튼, 지식으로는 무리라도 감각적으로는 이해할 수 있을 것이다.

여하튼, 이 힘은 너희들과 매우 궁합이 좋은 힘이다.

너희들은 존재 자체가 저주받았다.

너희들은 원래부터 극단적으로 죽음을 두려워하고 살기 위해서라면 친구도 친자의 개념도 없이 정말 "자기"밖에 머리 속에 없다.

죽음과 마주한 존재로서의 발버둥 ... 쓸데없이 다산, 재생 능력, 잡식성, 오만한 의사, 취약한 정신.

모두 이 "저주"를 만들기에 적합한 ... 마치 이 "저주"를 만들기 위해 너희가 있는 것이랄까?

그리고 그 취약한 존재가 이 힘을 갈망한다.

너희들은 존재를 위협하는 자가 너무 많아 ... 가증스러운 적이 너무 많고 ... 때로는 가족조차 적이 되지 "


"그렇지만, 그래서 닝겐상은 무엇을 바라는 데스! 그 힘으로 우리와 닌겐상이 충돌하면 어떻게 하는 데스!?"


"그 때 확실히 나는 죽겠지 ...하지만 아무래도 좋아.

이런 나라는 ... 세계는 ... 인간 따위 망하면 그만 "



「미 ... 미친 데스 "


"너희들에게 그런 말을 하고 있으니, 내가 봐도 미쳤군"


"그런 힘은 필요 없는 데스! 그것만은 잘 아는 데스!

그런 힘은 닝겐상이 마음대로 쓰면 좋은 데스! 와타시들에게는 와타시들의 낙원이 있는 데스.

지금의 이야기를 동료에게 하면, 반드시 소동이 끝나는 데스 "


케로는 남자에게 등을 돌려 달리기 시작했다.


"그래, 그 충심.

너희들은 인간보다 참을성이 좋을지도 모른다 ... 아니, 너만일지도 ..

서두르는 게 좋아 ... 꽤 시끄러웠으니까.

하지만 너는 또 여기에 오게 되겠지 ... 왜냐면 너는 실장석 ... 인간이 아니다 ...

이 나라의 녀석들과 같다 ... 인간이 아니다 "


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케로가 다시 마을로 돌아왔을 때, 곳곳에서 동료들이 무기를 손에 들고 맞서고 있었다.


케로는 그것에 말려들지 않도록 크게 우회해서 집회소로 향했다.


사치스러운 판자 쓰레기와 플라스틱 쓰레기를 모아 한층 더 크고 튼튼하게 만든 것이 그녀들의 집회소이다.


박해받던 시절부터 그녀들 ... (특히 산)이 어려운 생활 속에서 얻은 지식을 바탕으로, 묵혔던 아이디어로 만들어진 만큼 실장석의 힘으로 쉽게 부술 만한 물건이 아니다.



그 집회소 앞에 10 마리 정도가 무기를 손에 들고 소리를 지르고 있었다.


"산을 죽이는 데스! 일족을 죽이는 데스!"

"와타시들의 자유를 되찾는 데스 !! 그녀석들은 뻔뻔하게 흥청망청하는 데스!"

"그녀석들은, 닝겐의 힘을 손에 넣고 와타시들을 노예로 생각하는 데스!"


현명하지만 박해당하던 자들이 억압에서 벗어나고 위협이 없어지자, 동시에 보이지 않는 공포와 의심을 품은 것이다.

그녀들은 박해당하여야만 살아나는 지혜와 노력의 유지를 남에게 위탁하면서 잃은 것이다.


괜히, 폭력에 손을 댄다 ...

괜히, 평온한 시간을 지나치게 많이 알아버렸다.

그렇다, 그 토대가 되는 것은 그 참극 때 분출한 증오감이라는 힘.

그것으로 그들은 고도의 집단이 되었지만, 그들 자신은 더 실장석답게 되어버린 것이다.


그것은 실장석이 가진 "바라던 소망이 이루어진 순간에 그 수준이 당연해지는" 본능적인 감각이 되살아났기 때문.


그리고 자신들의 본래의 힘이 아닌 힘을 손에 넣었기 때문이다.


힘이 있는 한 그 힘으로 위를 요구해야 직성이 풀린다 ...



그녀들은, 모양은 달라도, 동일하게 이 공원을 차지하고 있었던 실장석들과 같아진 것이다.




케로는 서둘렀다.

닝겐이 말한 "힘"이 끔찍한 물건임을, 환상임을 알리면, 모두 힘이 필요없다는 것을 알아준다.

그러면 모두 다시 원래의 정상적인 동료로 돌아간다.


케로가 뒷문으로 집회소에 들어가자 거기에는 누운 1 마리의 실장석과 그 곁에 있는 2 마리의 실장석이 있었다.



"논상! 강상! 어떻게 된 뎃 ... 데에에에!"


거기에는 어깻죽지부터 뭔가에 몸을 찢겨 체액을 흘리는 산의 모습이 있었다.

그리고 몸통에도 몇 군데 날카로운 물건에 찔린 구멍이 보인다.


이미 몸통의 구멍은 재생 효과로 막히고 있었지만, 어깻죽지부터 날붙이로 내리쳐진 상처는 대량의 체액의 바다를 만들어내고 있었다.

재생하면서 소비한다 ... 더구나 나이가 많은 산의 재생 능력은 거기서 한계를 맞이하고 있었다.



"마을 자가 앞으로의 일로 이야기할 게 있다고 말하여서 마마와의 면회를 허락한 데스 ...

그랬더니 갑자기 날뛰다가 마마를 ... 마마를 ... "


"그녀석들은 말하고 싶은대로 말하는 데스 ... 와타시들이 가장 많이 일하고 있는데, 와타시들이 독점하려 한다고 ....

버섯 농장은 와타시들 일족만의 지혜인 데스 ...

그것을 가르치고 수확을 모으고 필요할 때 나누는 데스 ... 그것을 그녀석들은 모르는 데스.

와타시들이 닝겐상의 힘을 손에 넣으려고 생각하고 있다고까지 말한 데스 ...

그렇게 되기 전에 죽일 거라고 떠들고 있는 데스 "


"지금은 와타시들 일족 이외는 아무도 와타시들에게 손을 빌려주지 않는 데스, 반대파가 매우 유리해진 데스.

반대로 녀석들을 돕는 자들도 많아져버린 데스우 ...

지금은 대치하고 있는 데스 ... "


"케 ... 케로상 ... 와타시들 의견은 이제 아무도 귀를 기울이지 않는 데스 ...

아직 맞서고 있는 동안에 일족이 아닌 당신이 모두를 설득해주었으면 하는 데스 ... 그게에에에에 "


산은 심하게 토혈했다.


주름이 급속히 늘어, 피부의 수분이 손실되고 있었다.

육체의 유지에 필요한 체액 보충을, 위석이 육체의 생명 유지에 불필요한 부분의 영양에 사용하는 상태.

상처를 치료할 정도의 영양이 위석 본체에 남아 있지 않다는 말이다.


"알겠는 데스! 와타시가 하는 데스 ...

그 때문에, 그 닝겐상에게 이야기를 듣고 온 데스! "


"데데! 닝겐상에게 갔다온 데스우!?"

논와 강의 표정이 변한다.



그것은 적을 보는 표정이다.



"닝겐상에게 무엇을 하러 간 데스우!"

"설마 자신만 힘을 손에 넣고 와타시들을 배신하고 죽이려는 데스 !!!"


"뎃!와 · 타시는 닝겐상의 힘의 정체를 확인하러 갔을 뿐인 데스!

힘의 정체를 알면 누가 손에 넣었는지, 무엇을 할지 아는 데스!

힘을 알고 모두에게 말하면 이 소란을 멈출 수 있다고 생각한 데스.

그건 아주 무서운 힘인 데스! 누군가를 배신한다든가 지배한다든가, 그런 얘기가 아닌 데스! ! "



논과 강은 등에 멘 손도끼에 이미 손을 대고 있었다.



"거짓말하지 마는 데스 ...이 배신자 데스우 ... 어떤 무기를 숨기고 있는 뎃스우!?"


"힘은 가지고 있지 않아도 무섭지 않으면 받으려 한 데스.

배반할 생각이 있었기 때문에 닝겐상에게 간 데스 ... 그런 녀석의 말따위 믿지 않는 데스! "


이때 케로는, 모두가 닝겐의 함정에 빠져 자신이 아무리 애써도 무의미하다는 사실을 깨닳았다.


자신들은 그 들실장들을 죽이려고, 하층 들실장들에게 "유언비어"의 함정을 썼다.

그것으로 인해 자신들은 다른 이의 말을 믿을 수 없게 되어버렸다는 것을.



"그 ... 그만 ... 뎃 ... 스우 ... 케 ... 로 ... 죽 ... 죽이면 ... 안"


산은 열심히 딸들을 말리려 했지만 체력을 잃고 목이 쉰 산의 말은 아무에게도 닿지 않았다.




"데갸아아아아아아 !!"


케로의 비명이 울린다.


강의 손도끼가 케로의 왼손을 팔꿈치에서부터 절단하고 논의 손도끼가 산처럼 케로의 오른쪽 어깨에서 가운데를 향해 비스듬히 찢어 박혔다.


"데게에에에에에에 ..."


케로의 억울한 비명이 넓은 집회소에 울린다.

반사된 외침이 커지고 스피커처럼 밖으로 비명을 내보낸다.


"배신자는 죽는 데스우!이 똥찌꺼기!"


주류 및 하층파에 쫓겨 집단을 이룰 수 없던 때, 근처에 살며 사이가 좋았던 논이 케로를 향해 마지막으로 뱉은 말이었다.

케로의 몸통을 쓰레기처럼 발길질하며 박힌 손도끼를 뽑아낸다.


"지그베아아아아 ... 고보아아아아 ..."


체액을 뿜으며 발과 팔꿈치 앞을 잃은 손을 버둥거리며 고통스러워 하는 케로의 몸을 뒤지는 2 마리.


"닝겐에게서 어떤 무기를 받은 데스!?"


"분명 와타시들의 무기보다 강력한 데스 ...이 녀석은 마마가 죽었는지 탐색하러 온 것 뿐이어서 가지고 있지 않은 건지도 모르는 데스"


"어느 쪽이든 와타시들, 정말 현명한 산 마마 일족 이외는 모두 똥벌레 적인 데스!

이제 분명한 데스! !

산 마마는 자상했던 뎃스우 ... 이런 녀석에게까지 친절했던 데스우.

와타시들의 일족만이 정말 선택된 천국의 백성인 데스우! ! "



"테에에에! 논 마마! 강 마마! 밖의 녀석들이 공격해온 테슷!"



케로의 비명이 울리자 균형을 이루던 대치가 무너진 것이다.



"당황하지 않고 건물을 이용해 막는 데스!"


"집회소 밖의 일족이 걱정인 데스 ... 작전을 가다듬는 데스"


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케로는 고통에 몸부림치며 마무리를 당하지 않고 방치됨으로써, 시간을 들여서 입은 상처를 치유하여 목숨을 건졌다.


어느 정도나 시간이 흘렀는지 모른다.


옆에 있는 산의 시체는 이미 느릿한 소모로 인해 실장석치고는 온화한 죽음을 맞이했다.

위석이 원형을 유지하고 있기 때문에, 그 시체는 자연적인 부패에 의해서만 흙으로 돌아가는 것이다.



밖에서 시끄러운 소리가 들려온다.



케로는 소모된 육체를 휘청거리며 들어온 뒷문으로 빠져나갔다.

깊게 파인 어깨의 틈은 완전히 막혀 있지 않다.

잘렸던 왼손도 아직 완전히 자라지 않았다.



마을은 완전히 산의 피를 이은 일족과 그 이외로 나뉘어 싸우고 있었다.


산 반대파에 직접 참여하지 않는 자도 여전히 압도적 다수로 남아 있었지만, 그렇다고 산 반대파를 달래거나 멈추지도 않으며, 오히려 산 반대파에게는 그 침묵만으로 유리하게 도와주는 것이었다.

숫자상으로는 약간 산 반대파가 압도하고 있었지만, 산 파도 지혜를 짜내 극소수의 집이나 건물에 틀어박혀 그 출입구를 이용하여 응전했다.


산 반대파도 적의 작전을 두려워해 섣불리 건드리지 못했다.

수적으로 압도하고 있으면 뒤에서 건물을 부수는 방법도 사용할 수 있지만, 건물은 순식간에 깨지지 않을 정도로 튼튼하고, 들켜 요격받을 가능성은 그들도 예상할 수 있었다.


서로가 적의 힘을 두려워하고 그 닝겐에게 배운 전략을 사용할 수 없는 상태에서 정면으로 싸웠다.


다만 신경전이라고 하기에는 조금 많은 피가 흐르고 있었다.



케로는 겨우 그 싸움을 피해, 자신의 집으로 향했다.

집에 두고 온 아이들이 걱정이었던 것이다.


다행히 전투가 본격화하지 않았기 때문에 집은 무사했다.

양군이 뒤섞인 전투가 되면, 어느 쪽이 이겨도 희생되는 것은 무력한 자들이다.


""테에에에에엥! 마마 ~ 마마 ~ ... ""

"마마 -! 밖이 무서운 테찌 ... 무서운 꿈 같은 소리 테치이이이이"

"마마아! 어떻게 된 테찌이이이! 몸이 망가진 텟츄"

"레치이이이이! 마마가 아프고 아프게 된 레치이"

"무서운 레후우 무서운 레후우"


"괜찮은 데스 ... 마마는 괜찮은 데스 ...

걱정하지 않아도 되는 데스 ... 자, 가지고 갈만한 물건으로 짐을 싸는 데스.

이전 집은 기억하는 데스? 무서운 일이 벌어지니, 거기에 숨는 데스 "


"알겠는 테츄! 준비는 와타치들에게 맡기는 테츄!"

"그런 테츄! 마마는 쉬고 있는 테치이! 동생쨩들이 함께 일하는 테치이"

"엄지쨩과 구더기쨩, 마마의 간병 테츄, 일은 와타시들과 여동생짱들에게 맡기는 텟츄!"


""오네쨩 알겠는 테츄! ""


"구더기쨩 ... 마마는 지금 포근포근은 못하는 레츄 ..."

"마마 ... 이거 먹고 기운 내면 좋겠는 레치이 ... 죽지 않았으면 좋은 레츄"


""마마 -, 마마 - 무서운 레후 ... 마마도 아프고 아픈 레후!? ""


케로는 걱정스럽게 열매를 내미는 엄지의 머리를 떨면서 쓰다듬으며, 안심시키기 위해 그 열매를 받아 입에 넣었다.


케로는 어떻게든 이 자들만이라도 지켜야 한다고 생각했다.


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다행히 밖의 주요 전투는 특정 건물 내외에만 한정되었지만, 그래도 그 밖을 지배하는 산 반대파는 기본적으로 질서가 부족하여 틈을 보고는 다른 자의 집에 들어가 음식을 찾고 새끼를 습격하는 자도 있었다.


그 수의 비율은 과거의 주류 실장에서 발생하는 그것보다는 압도적으로 낮지만, 지혜가 있는만큼 그 약탈 행동은 성공적이고 계산적이었다.



케로는 그것을 경계하면서 짐을 안고 자들을 지키며, 한때 살았던 숲 속에 숨어 있었다.

한동안은 이 장소는 안전하다.


일단 신체의 회복을 위해 자들과 함께 가벼운 휴식을 취하기로 하고, 자들이 잠들기 전에 모두를 모았다.


'괜찮은 데스? 결코 가족이 떨어져 있게 하지 마는 데스.

오네챠들 ... 사이좋게 모두를 돌보는 데스.

이름을 지어주지 못해 유감인 데스 ... 더 제대로 키우고라고 생각했던 데스.

하지만 오마에들은 충분히 튼튼하기 때문에 괜찮은 데스 ...

마마가 오마에들을 보호하는 데스 ...하지만 마마가 돌아오지 않으면, 오마에들끼리 잘 사는 데스 ...

데에에에엥 ... 만약 마마가 없어져도, 마마는 계속 모두를 지키고 있는 데스.

여기에 있으면 괜찮은 데스 ... "


케로는 콧물을 삼키고 눈물을 흘리며 그렇게 말하고, 손도끼를 남기고 풀숲으로 향했다.


이 곳에서도 분명히 그 벚나무가 보인다.

그 벚꽃만이 불가사의한 신선한 잎을 축적하고 뜻밖의 꽃봉오리조차 피고 있는 것이다.


케로가 뒤돌아보니 아래서 자 3 마리가 각각 구더기를, 위의 자 2 마리가 엄지를 안고 각각 졸린 눈을 문지르며 몸을 기대고, 케로를 울면서 배웅하고 있었.



"이 자들을 어떻게든 지키지 않으면 ... 무엇을 희생해서라도 지키지 않으면 ..."

"그것이라면, 그 닝겐의 저주의 힘을 받을 수밖에 없다"


케로는 아직 통증이 남아있는 육체로 뛰어가고 있었다.


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케로는 다시 그 벚나무 뿌리로 뛰어가고 있었다.


피로는 한계에 달했다.


이미 육체의 심한 손상은 표면적으로는 많이 치유되어 있었다.


손상을 복구하는 재생 능력은 충분히 갖춰져 있어 생명의 지장은 없다.

다만, 그것으로 육체적, 정신적 피로가 치유되는 것은 아니다.

오히려 육체의 재생에 큰 영양이 소모되어, 재생이 기능이 지금도 작동하고 있기 때문에, 그들은 평소의 배의 기세로 증폭하고 아무것도 아닌 움직임에도 육체는 커다란 무게의 족쇄를 찬 것처럼 느낀다.

상처가 아직 표면에 드러나 있다, 달리는 격렬한 운동은 어깨와 팔이 빠지는 듯한 통증을 케로에게 주었다.


케로는 여전히 쉬지 않고 그 곳을 목표로 했다.


아직 초여름인데 나무는 시들고 잎조차 없다.

잎이 없는 가늘고 날카로운 가지가 육체를 다치게 할 때마다 평소보다 통증도 피로도 강하다.


하지만 목적지에 도달하자 그것이 신경쓰이지 않는다.

나뭇가지가 더 약해졌다.

케로의 신체에 닿을 때마다 마치 모래를 굳힌 예술품처럼 덧없이 산산조각 부서진다.

땅도 발밑이 좀 푸석해지고 있다.


흙조차도 부패하는 것이다.


케로는 자신들이 터무니없는 것을 만들어내는 데 도움을 준 것을 깊이 새기는 것으로는 끝내지 않았다.


트인 장소에 나왔을 때에, 케로는 남자와 눈이 마주쳤다.


"너냐 ... 역시 왔군 ... 너라면 반드시 올 줄 알았는데 예상보다 느렸던 모양이구나"


"게교오오오오오오오 ..." "가비베보오오오오오!"


남자의 발밑에는 2 마리의 실장석이 심하게 괴로워하며 뒹굴고 있었다.

피부색은 창백하고,부릅뜬 눈은 굴러 떨어지지 않는 것이 신기할 정도로 튀어나와 모든 구멍에서 거기에서 나온 물질과 함께 체액이 섞여나오고 있었다.


목에 닿은 손은 옷도 상관없이 마구 긁고 있고, 혀가 비록 엉터리인 실장석이라지만 있을 수 없을만큼 길게 튀어나와 있다.


눈 색깔은 빨강과 초록뿐만 아니라 다양한 색상이 조명처럼 엉터리로 깜박 깜박 색상을 바꾸고 있었다.


그것은 강력한 코로리 독의 말기 증상에도 가깝지만 더 심한 상태이며, 게다가 죽음에 이르는 모습이 느껴지지 않는다.


"그로부터 먼저 온 손님이 많아서 ... 약속대로 자유롭게 "힘"을 준 거야.

다만 가질 만한 자격이 없는 놈도 상당히 있던 것 같다 ... "


그 2마리 만이 아니다.

이 일대에 아직 몇 마리의 "움직이지 않는" 실장석 ... 그리고 실장석이라고 판별할 수 있는 물건이 널려 있었다.


몇 마리는 싸운 것으로 보이는 상처를 입고 죽어 있었다.

몇 마리는 2 마리처럼 굴러 다닌 것으로 보이는 형태로 죽어 있었다.

몇 마리는 터진 것 같은 잔해.

몇 마리는 녹아내려 젤 형태로 되어 있었다.


"자격 데스!? 그것은 무엇인 데스우!?"


"생물의 업 (카르마)라는 녀석이야.

실장석은 이 "저주"의 "씨"가 되기 적합하지 ...

하지만 너무 적합해도 사용할 수 없다.

지성도 아무 것도 없이, 무의미하게 세상에 머물고 싶은 강한 욕망을 인간 이상으로 품고 있기 때문이다.

그러나 너희들같이 영리하고 협조성을 가진 자들은 가능성이 있었다.

죄의식이 존재하기 때문이다.

그래서 너희들에게 "업"을 짓게 하여 죄를 늘리고, "지켜야 할 물건의 가치를 높여주었다"는 것이다.

지능, 지성, 업 ... 그것들이, 보통의 쓰레기 벌레 정도면 이 "저주"... 충독(蟲毒)에 삼켜질 뿐이다.

이 충독을 사용하는 자는 "후회"의 마음을 "저주"가 사라질 때까지 계속 안고 있어야 한다.

"사람을 저주하면 무덤이 두개"라는 좋은 말이 있지.

아니, 이 저주가 원래부터 그런 대가를 치르게 되어 있는 것일까 "


남자가 이미 움직이지 않는 1 마리를 잡아 올리고, 훗 코웃음치며 바닥에 내팽개쳤다.


"하지만, 이놈들은 진정한 대가를 치를 자격조차 없었다.

대신할 대가가 이놈들 자신의 생명이라는 것이다.

여기에 모여들자마자 말다툼하고 추태를 보이는 자도 있었다.

마신 건 좋지만 현명하다고 보았는데, 완전히 앞의 들을 죽인 탓인지, 권력욕으로 성격이 바뀌어 있었는지 분충화한 것도 있는 것 같다.

죄의식없는 자는 욕심에 휩쓸려 스스로 독에 동화하거나 몸이 받지 못하고 터진다.

터무니없는 추태다.

성공한 것은 3 마리, 거기에 2 마리 ... 1 마리는 먼저 적응하고 내려걌다.

자, 어떡할까? 너는 이 사실을 어렴풋이 이해하면서 여기 온 것이냐?

소중한 것을 위해 모두를 적으로 돌리는 각오로 여기에 온 것이냐?

원흉인 내가 미워서 여기에 온 것이냐?

자, 너의 입으로 말해봐라 ... 무엇을 원하는지를 "


케로는 주먹을 쥐고 한 번 침을 삼키면서

"그것의 "힘"을 와타시에게 주는 데스 !!!"

있는 힘껏 외쳤다.


"역시 내가 예상했던 최고의 소재이다.

그 각오 좋다!

서두르는 게 좋아 ... 이놈들이 적응하면 무엇을 할지 모르니까.

이 녀석들도 적응은 했지만 불완전한 것이다.

독을 마시면 녀석들과 마찬가지로 적응될 때까지 움직일 수 없다.

같은 독을 가진 것끼리 죽이니까.

보증은 하지 않지만, 너의 각오와 정신력이라면 지금 마셔도 녀석들보다 적응은 훨씬 빠를 것이다.

자, 이걸 단숨에 입에 머금고 삼키는 거다. "


남자는 맨손으로 땅속 항아리 속에서 충독이 된 실장석의 "몸"을 잡아 내민다.


"이 충독은 강한 독이지만, 아직 누구의 것도 아니다.

그래서 보통은 만질 만한 물건이 아니지만, 나에게는 통하지 않는다.

여하튼, 나는 너희들 하등 생물이 봐도 미쳤으니까.

이런 독이 침범하지 않는다.

하지만 이 독이 주인을 얻으면, 나조차도 힘겨워진다.

나를 죽이고 싶으면 다 마셔보아라 ... 그리고 강한 의지로 잘 다룰 수 있다면 의식을 유지하고, 나를 적이라고 생각해라"


케로는 뻗은 손의 젤 같은 액체에 입을 대고 홀짝였다.

특별한 맛은 없다 ... 고 생각하는 순간, 케로의 뱃속에서 머리에 직접 울리는 소리가 들리기 시작했다.



죽여 · 죽여 · 죽여 · 죽여 ...

죽어 · 죽어 · 죽어 · 죽어 ...

도움 · 도움 · 도움 · 도와 ...


괴로워 · 맛보고싶어 ... 그 고기를 찢는 느낌, 그 고기를 먹는 느낌 ...

보고 싶어 ... 그 떠는 모습을, 공포에 일그러진 얼굴을 ...

무서워 ... 그 아픔, 세상, 오마에들의 얼굴 ...


오마에가 맛이 맞는 ... 와타시들에게 맛을 맞춘 ... 심한 고통이다 ... 미워 · 미워 · 미워 ...


살아있는 것이 밉다 ...와타시가 이렇게 아픈데 ...


와타시의 몸은 어디?

와타시의 몸은 그것이다!

와타시의 신체를 준비하라!

뭐든지 좋으니, 용기가 필요해 ... 용기가 있으면 와타시는 살 수 있다 ... 분명 살아있다.


목숨을 끌어내 먹고 즐겨라!

와타시들이 사는 게 어울린다 ...

오마에들보다 어떤 실장석들보다 어떤 생물보다 어떤 인간보다 ...

와타시가 사는 것이 어울린다 ...

와타시가 세상에서 최고인 데스! 가장 영리하고 가장 아름답고 ...

모두가 와타시에 무릎 꿇는 게 당연한 데스! !

자, 와타시를 호화롭게 하는 데스 ... 배를 채우는 데스 ... 모든 생명을 먹이는 데스! !



케로은 격렬하게 몸부림치며 뒹굴었다, 허우적거리며 고통스러워했다.

무엇을 해도 머릿속에 들리는 목소리는 커질 뿐 ...

모든 아픔, 고통, 증오, 질투가 달려들어 케로에게 현실의 고통을 맛보였다.

그리고 마신 것도 없는데 위에 그것들이 펑펑 흘러 쌓이는 것을 느낄 수 있었다.

그것이 이 충독의 바탕이 된 동료가 맛본 고통이라고 케로는 이해했다.


그리고 케로의 고기에 ... 내장에 ... 생명에 ... 마음에 ... 충독으로 가득 찼다.


항아리 안에서 자연스럽게 기어나온 충독이 계속해서 새로운 용기에 들어가려고 한다.

그 모습은 바로 작은 먹이에 몰린 굶주린 실장석 같다.


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[충독 ... 코도쿠]


공식적으로는 "고독(蠱毒)"이라고 쓴다.


하나의 항아리에 독사, 독개구리, 독거미, 독쥐, 독나방 등 모든 독을 가진 생물을 채우고 서로 먹게 함으로써, 마지막으로 살아남은 것의 체내에 모든 독이 축적된다는 고대의 의식에서 기원한다.


또한 독을 가지지 않는 것 ... 개나 고양이를 사용한 견충 등의 충독도 존재하지만, 그들이 무슨 역할인지는 명확하지 않은데, 개의 목을 이용한 "견신(이누가미) 신앙"이 견충의 흐름이라고 한다.



기아를 이용한 동족상잔, 살인, 극한의 생존 상황에 힘을 높인다는 주술적인 요소에서 밀교에서는 강한 마력을 내는 힘 (破魔)와 강한 저주를 거는 힘 (저주하여 죽이기)의 양면성을 가진 것으로 알려져 있다.

또한 그 주술적인 효과가 강한 탓인지 존재에서 사용까지 모든 것이 윤리적으로 도를 넘었거나 외법(げほう ... 윤리적으로 책망하는 금기의 법술)이며, 그 의식을 수행하는 것이 허용되지 않고, 현재는 그 명칭과 개요 밖에 남지 않았다고 하고 단순히 항아리를 땅속에 묻어 벌레를 넣는다는 이야기만 존재하고 있다.


그러므로 지방에는 아직 해독, 액막이로 충독 의식의 모습을 남긴 풍습도 있다.


충독 접시 ...라는 말도 있는데 이는 '독을 맞으면 접시까지 "라는 속담에서 유래했다고 하며 "독을 가지고 독을 제압"이라는 고사의 원인이 되었다고도 하거나 충독의 효과를 가리키고 있다고 한다.

역시 충독의 사용 방법 및 효과의 양면성을 현저하게 나타내고있다.


덧붙여서, 실장석으로 충독을 만들었다는 문헌은 불행히도 없다.

일설에는 실장석의 생태 자체가 이미 고독이므로 그때문에 "糞蟲(똥벌레)·屑蟲(쓰레기벌레)"등의 "蟲"자가 많은 표현에 사용되고 있다는 설도있다.



민명서방 燈 士暁(토 시아키)의 '신간 이문독물진서 "중



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마지막에 등장하는 저자 토시아키의 어쩌고 책의 출판사라는 민명서방은




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이 만화에 나오는 가공의 출판사임




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대략 이런 느낌