나는 전남대생들이 부럽다…

오늘도 그들을 보며 나는 열등감에 이를 간다…

내가 전남대생들에게 열등감을 느끼는 이유는 오직 하나다.

난 조선대생이니까… 전남대는 지거국이고, 조선대는 지사립이니까…

어느 날 나는 광주교대에 다니는 친구 현우에게 물어보았다.

“조선대랑 광주교대가 언젠가 통합되진 않을까?”

그러자 현우가 말했다.

“야, 그래도 조선대는 2만 6천 학우를 지닌 광주에서 제일 큰 사립대잖아.”
“조선대 아래도 한참인 대학들 많다니까.”
“사립대 중에서는 시설이 좋은 편이지.”
“너도 부럽다, 나도 전남대만 아니면 조선대 갔을 거야.”

……

부끄럽다… 나는 너무나도 부끄럽다…

호남을 대표하는 지역거점국립대학, 의치약수로스쿨,자대병원,사범대학,부속학교 모두 보유한 전남대학교의 이름이 머릿속에서 떠오를 때마다 내 기분은 점점 나락으로 떨어진다…

그럴 때면 나는 속으로 수십 번씩 외쳐댄다. 조선대가 최고다, 전남대만큼 좋은 대학이라고…

그러면 잠시 괜찮아지는 듯하다.

하지만 곧 전남대 학생들이 당당히 입은 “CHONNAM NATIONAL”이 새겨진 과잠을 보게 된다. 언제나 그들의 발걸음은 ‘당당함’ 그 자체다.

그들이 자랑스럽게 전남대 과잠을 입고 충장로를 활보할 때,
나는 어딘가 초라한 “CHOSUN” 과잠을 입고 조용히 고개를 숙인다.

사실, 쪽팔려서 1학년 때 잠깐 입어본 게 다다. 그 이후로는 옷장 깊숙이 넣어두고 다시 꺼내본 적이 없다.

그리고 우리의 열등감은 ‘광주 2등 대학’이라는 말로 표현된다.

전남대와 조선대는 마치 G90과 아반떼 같은 관계다. 비교 자체가 성립하지 않는 차이… 완전히 다른 차원의 상대 앞에서 우리는 스스로를 위로한다.

“조선대 의대는 전남대 못지않지.”
“전남대 디자인학과보다 조선대 공대가 더 유명해.”
“사립대인데도 이 정도면 진짜 괜찮은 거야.”

우리는 이렇게 스스로를 설득하며, 마치 전남대와 라이벌 구도에 있는 것처럼 꾸며댄다.

오후 7시 반. 수업이 끝나고 학교 근처 술집에서 친구들과 술을 마신다.

조용한 술자리에서 조선대의 우수성을 열변하는 선배.

“조선대는 전국 사립대 중에서도 학과 수가 제일 많다.”
“조선대는 의료계에서 인지도 높다니까.”

우리는 고개를 끄덕이며 동의한다. 하지만 우리 모두 알고 있다.

조선대가 전남대와 비교 자체가 되지 않는다는 것을…

전남대는 매년 눈부신 연구 성과를 내며 거대한 명성을 쌓아가지만, 우리는 10년째 조선대의 “잠재력”을 이야기하며 스스로를 위로하고 있다.

사실 우리는 모두 알고 있다. 조선대가 사립대라는 한계를 벗어나지 못한다는 것을…

광주를 벗어나면 인지도가 떨어진다는 것을…

전남대를 졸업하면 취업 걱정이 적지만, 조선대를 졸업한 선배들은 중소기업에서 힘겹게 일하고 있다는 것을…

그렇게, 모두가 조용히 자리를 정리하고 술집을 나선다.

우리가 술집을 나서는 순간, 전남대생 몇 명이 들어온다.
그들이 웃으며 과잠을 벗어 의자에 걸쳐두는 모습이 눈에 들어온다.

우리 선배는 아무 말도 하지 않는다.

우리는 술에 취한 채, 다 같이 어깨동무를 하며 밖으로 나온다.

그리고 멀리 떨어진 골목에서 누군가 외치기 시작한다.

“조선대 최고!”
“의료계 강자 조선대!”
“사립대의 자존심 조선대!”
“뉴진스가 선택한 대학!”

어쩐지 힘없는 목소리들… 금방 어둠 속으로 사라져 버린다.

선배는 술에 잔뜩 취한 채 계속 중얼거린다.

“조선대… 사립의 자존심… 잠재력이 무궁무진한 조선대…”

마치 자신의 젊음을 위로하려는 듯한 외침이 골목에 울린다.

뒤돌아보니, 어두운 밤거리 속에서 스스로를 위로하는 선배의 모습이 내 미래와 겹쳐 보인다.

나는 전남대생들이 부럽다.

오늘도 그들을 보며 나는 열등감에 이를 간다.

내가 전남대생들에게 열등감을 느끼는 이유는 오직 하나다.

난 조선대생이니까…

전남대와는 비교할 수 없는 사립 조선대생이니까…

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