한국의 키보드 천재 임윤찬은 프란츠 리스트와 프레데리크 쇼팽의 눈부신 기교를 손끝에 담고 있다.


그러나 2022년, 만 18세의 나이로 반 클라이번 국제 피아노 콩쿠르 역사상 최연소 우승을 차지하며 세계적인 스타로 급부상한 임윤찬은 이제 자신의 초기 성공을 이끌었던 19세기 피아노 레퍼토리의 대표곡들을 넘어서려는 듯하다.


그는 2월 25일(화) 허브스트 극장에서 열린 지역 데뷔 무대에서 관객들에게 색다른 경험을 선사했다. 바로 J.S. 바흐의 **‘골드베르크 변주곡’**을 자신만의 독창적이고 예측 불가능한 해석으로 연주한 것이다. 이 단 한 차례의 매진된 공연은 샌프란시스코 체임버 뮤직이 주최했으며, 그의 국제 투어의 일환으로 진행되었다.


**‘골드베르크 변주곡’**은 대중문화에서도 종종 등장하는 인기 있는 작품이다(예를 들어, 영화 양들의 침묵에서 한니발 렉터가 이 곡을 좋아하는 것으로 묘사된다). 하지만 이 바로크 시대의 건반 작품은 연주자와 청중 모두에게 의외로 까다로운 곡이다. 바흐는 이 작품을 하나의 코드 진행을 기반으로 한 30개의 변주곡으로 구성했으며, 이는 서곡 격인 아리아에서 처음 제시된다. 만약 연주가 충분히 설득력 있게 곡을 하나로 엮어내지 못한다면, 끊임없이 이어지는 대위법적 기법과 화려한 건반 기교 속에서 곡이 단조롭게 느껴지거나 혼란스럽게 들릴 위험이 있다.

임윤찬은 위대한 건반 연주자들의 계보를 이어받아 이러한 도전에 맞서며 **‘골드베르크 변주곡’**에 자신만의 색깔을 입히고 있다. 화요일 저녁 열린 이번 연주는 두려움 없는, 타협 없는 그의 놀라운 음악성을 보여주는 무대였다. 아직 스무 살에 불과하지만, 그는 이미 국제 피아노계에서 경이로운 기술적 능력과 유연하고 거의 본능적인 해석을 겸비한 연주자로 전 세계적인 찬사를 받고 있다.


임윤찬은 형식에 얽매이지 않는 연주자다. 일반적인 통념에 따르면 **‘골드베르크 변주곡’**과 함께 다른 작품을 연주하거나, 특히 앙코르 곡을 추가하는 것은 금기시될 수도 있다. 하지만 그는 과감하게 이를 시도했다. 그는 공연의 문을 현대 작곡가 이하누리의 단편 작품 **“…둥글고 벨벳처럼 부드러운 블렌드…”**로 열었고, 곧바로 바흐의 변주곡으로 이어갔다. 그의 사려 깊고 세련된 해석 덕분에 이 곡은 부드럽고 매력적으로 들렸지만, 이어질 대곡에 비하면 가벼운 전주곡처럼 느껴졌다.


항상 차분한 태도를 유지하는 임윤찬이지만, 그의 ‘골드베르크 변주곡’ 연주는 음악적 차원에서 결코 관습이나 형식에 얽매이지 않는다는 점을 확고히 보여주었다. 초반 변주곡들을 돌파하는 순간부터 그의 야심 찬 감각이 분명하게 드러났다. 특히 악명 높은 제5변주에서는 양손이 서로를 교차하며 빠른 스케일을 펼쳐야 하는 극도로 어려운 구간을 놀라울 정도로 유려한 평정심을 유지한 채 질주했다. 거의 불가능에 가까운 이 연주를 그는 완벽하게 소화하며 감탄을 자아냈다.


처음부터 그의 연주는 따뜻하고 유쾌한 표현력으로 가득 차 있었다. 몇몇 변주곡이 다소 우울한 분위기를 띠고 있긴 하지만, 대부분은 반짝이고 생동감 넘친다. 그는 어려운 기교적 난관에 조금도 얽매이지 않은 채, 순수한 기쁨과 즉흥성을 담아 연주를 이어갔다.



보통 연주에서는 각 섹션을 반복할 때 장식을 더하는 것이 일반적인 관행이지만, 임윤찬은 특히 이를 즐기는 듯했다. 그는 뛰어난 손가락 기술을 활용해 음을 장식하며 경쾌한 트릴, 회전, 루프 같은 화려한 변화를 만들어냈다. 그는 마치 숨가쁜 게임을 하듯 이 곡을 연주하며, 장난기 어린 선율이 이리저리 튀어 다녔고, 악센트가 아르페지오 속에서 깜짝 등장했으며, 음형이 끊임없이 오르내리며 역동적으로 전개되었다.


그러나 이러한 신선한 접근 방식의 신비로움이 점차 희미해지자, 그의 해석에서 뿜어져 나오는 넘치는 에너지와 변주가 때때로 혼란스럽고 지치는 느낌을 주기도 했다. 임윤찬이 가진 가장 인상적인 능력 중 하나는 다이내믹 컨트롤이다. 그는 한 구절을 천둥처럼 강렬한 소리에서 꿈결처럼 섬세한 음색으로 단숨에 변환시킬 수 있다. 그는 이 효과를 적극 활용하여 종종 급격한 템포 변화를 통해 감정적 깊이를 극대화했다. 예를 들어, 아리아의 흐르는 듯한 멜로디나, 애수 어린 제25변주에서 들려오는 반음계적 비명 같은 부분이 그러했다.


그러나 그의 해석적 개입은 때때로 다소 변덕스럽게 느껴졌으며, 갑작스럽게 등장하면서 곡의 흐름과 전개, 연속성을 방해하는 듯한 인상을 주었다. 처음에는 그의 실험적인 시도가 바흐의 익숙한 작품에서 예상치 못한 신선한 면모를 끌어내는 듯했으나, 결국에는 끊임없는 롤러코스터를 타는 듯한 느낌을 남겼다.


그러나 이러한 시도들이 다소 무리하게 느껴지는 순간이 있었다 해도, 이는 어디까지나 그의 모험적인 음악적 성향에서 비롯된 것이며, 그의 ‘세대의 거장’으로서의 위상을 조금도 깎아내리지 않는다. 그는 이미 리스트의 음악에서 마법 같은 결과를 만들어낸 바 있다. 이날 앙코르 무대에서도 그는 리스트의 **"페트라르카 소네트 104번"**을 매력적으로 연주하며 관객들에게 깊은 인상을 남겼다.


이처럼 어린 나이에 드물게 높은 성취를 이룬 임윤찬은 이제 자신만의 길을 개척해 나가고 있다.


https://datebook.sfchronicle.com/classical/sf-yunchan-lim-bach-20187039/amp


Review: In S.F. debut, pianist Yunchan Lim goes bold with Bach  | Datebook

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