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임윤찬의 골드베르크에 대한 저명한 평론가들의 유려한 문체와 깊이를 자랑하는 리뷰도 이미 많지만, 미국 고등학생 에디터가 학교 저널에 올린 리뷰 함 볼래? 비슷한 연령대의 음악을 사랑하는 10대가 듣고 느끼는 골베는? 
*참고로 이 글을 쓴 고등학생 Alex Jones 는 음악원 진학 후 작곡을 공부할 예정이라 함



임윤찬, 바흐의 골드베르크 변주곡에
자신의 꾸밈없는 목소리를 담다


알렉스 존스, 학생 생활 편집자
2026년 3월 8일


2025년 4월 25일, 20세의 피아니스트 임윤찬은 뉴욕 카네기 홀에서 바흐의 골드베르크 변주곡을 연주했다. 이 연주는 표현력이 풍부하면서도 성숙한 해석으로 큰 찬사를 받았으며, 2월 6일에는 이 공연의 녹음이 실물 음반과 디지털 형식으로 발매되었다.

임윤찬은 2022년 반 클라이번 국제 피아노 콩쿠르에서 처음 큰 주목을 받았다. 18세의 나이로 1위를 차지하며 이 콩쿠르 역사상 최연소 우승자가 된 그는, 압도적인 연주로 단숨에 새로운 팬층을 얻었다. 콩쿠르 이후 그는 2024년 프레데리크 쇼팽의 에튀드 전곡 음반을 발표했고, 2025년에는 표트르 일리치 차이콥스키의 사계를 녹음했으며, 이제 요한 제바스티안 바흐의 골드베르크 변주곡을 선보였다.

골드베르크 변주곡은 하나의 주제에 이어지는 30개의 변주로 이루어져 있다. 전체 길이는 1시간 17분에 달하며, 작품 전반에 걸쳐 복잡한 패시지가 이어진다. 그러나 무엇보다 인상적인 점은 이 작품 전반에 걸쳐 드러나는 그의 독창적인 해석이 얼마나 잘 통합되어 있는가 하는 것이다.

임윤찬은 바흐의 다성적 작법을 활용해 어느 순간, 어느 지점에서 성부를 부각시킬지 선택하며 연주한다. 그 덕분에 이 녹음은 뚜렷하게 자신만의 성격을 지니게 된다. 그는 반복 구간을 적극적으로 활용하고, 아티큘레이션을 덧붙이며, 전체적인 음색을 바꾸어 가면서 자신의 개성을 더해 음악적 재료를 확장한다.

이 연주에 담긴 천재적인 디테일 하나하나에 대해 긴 글을 쓸 수도 있겠지만, 여기서는 몇 가지 인상적인 순간만 짚어 보겠다. 첫 번째 변주에서 임윤찬은 베이스 라인에 경쾌하게 튀어 오르는 느낌을 부여하는데, 이것이 매우 매력적으로 들린다. 이런 즉흥적인 느낌은 사실 매우 의도된 것으로, 청자는 그 순간이 다시 나타나기를 기대하게 된다. 세 번째 변주는 앞선 변주들과 화성적으로 대비를 이루는데, 임윤찬은 이를 활용해 프레이즈를 전개하며 청자의 집중을 계속해서 붙잡는다.

스무 번째 변주는 본래도 자연스럽게 즐거운 성격의 악장이다. 임윤찬은 여기에 에너지와 낭만적인 영혼을 불어넣는데, 이는 베토벤과 슈만의 연주에서 느껴지는 정서와도 닿아 있다. 비슷한 낭만적 감각 속에서 그는 베이스 음을 매우 만족스럽게 강조하며 음악을 종지로 이끈다.

녹음 전체에서 가장 인상적인 부분은 14번부터 16번 변주에 이르는 구간이다. 이 세 변주는 서로 뚜렷하게 대비되기 때문에 더욱 강한 인상을 남긴다. 14번 변주는 매우 빠르고 활기차게 전반부를 마무리하고, 단조로 쓰인 15번 변주는 30개 변주 가운데 정확히 중심에 위치하며, 16번 변주는 후반부를 여는 서곡의 역할을 한다. 임윤찬은 특히 15번 변주에서 바흐 음악이 지닌 이중적인 성격과 자신의 예술성을 동시에 드러내며, 그 감정을 어느 녹음보다도 뛰어나게 전달한다.

임윤찬은 처음부터 각 연주에 의도적으로 배치된 수많은 세부 표현으로 유명해졌다. 이러한 요소들은 그의 연주를 진심이 담긴, 진정성 있는 해석으로 만든다. 바흐 음악의 경우 특히 “어떻게 연주되어야 하는가”에 대한 여러 상반된 선입견이 존재하지만, 임윤찬은 그러한 전통을 존중하면서도 위대한 음악을 만들어 내기 위해 자신이 활용할 수 있는 도구들을 정확히 이해하고 있다.