[📖후기] 리뷰) 만화 제국의 몰락

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소년 점프는 일본의 만화 사업이 커지면서 월간지들이 몰락하고 매거진과 선데이 등 주간잡지들이 막 생겨날때 쯤 후발주자로 들어왔다. 처음에는 선데이의 출판사인 소학관의 계열잡지 소년 북에서 단 4명이 빠져나와 시작했고, 그마저도 월 2회라는 불리한 여건에서 시작한 상황. 당연히 후발주자로 들어왔으니 기존 인기작가들을 데려오기도 쉽지 않았고 소년 점프의 구성원들은 경쟁에서 살아남기 위해 다양한 방법을 사용한다.

신인 작가들을 적극적으로 발굴하여 육성하고, 당시 아이들의 기준에 맞춘 파격적인 만화를 연재하고, 만화가 전속 제도를 처음으로 개발하여 만화가들의 자유로운 잡지 이전을 막고, 사원의 1/3을 비정규직으로 채우면서 열정페이로 부려먹는 등등 여러가지 노력 끝에 주간 600만 판매를 달성한 대잡지를 만들어냈다. 일본 최고의 만화가들을 데리고 독자들을 감동시키고 작가들의 명예를 높여주지만, 한편으로는 작가들을 소모품으로 빨아먹고 퇴물이 되면 가차없이 잊어버리는 그런 잡지 말이다. 소년 점프의 시작부터 600만부 달성까지의 과정을 모두 지켜본 전 편집장 니시무라 시게오는 소년 점프의 창간호에 단 2개 뿐이었던 장편 중 하나인 '고래 다이고'를 연재했던, 그러나 점프의 만화가 전속 제도에 반발하여 뛰쳐나간 후 인기를 이어가지 못하고 쓸쓸하게 잊혀져 가다 50도 안되어 사망한 '우메모토 사치오'를 추모하면서 자신의 인생을 회고하고 있다.

앞에서 이야기했듯이 소년 점프의 시작은 굉장히 어려운 상황이었고 점프를 당시 최강이었던 매거진을 넘어 일본 최고의 만화잡지로 만들기 위해 저자 포함 회사 직원들은 뼈를 깎는 노력을 해야 했다. 이 격동의 나날을 회상하며 저자는 당시 느꼈던 자신의 회한을 매우 솔직하게 털어놓는다. 능력은 있지만 부하들의 의견을 듣지 않고 열정페이를 강요하는 상사에 대한 반발과 능력에 대한 경탄, 거지 꼴로 만화원고만 들고 찾아온 신인 유망주들을 밥을 배불리 먹이며 위로해주고 작품을 감독하며 키워나가는 것에 대한 뿌듯함, 만화가 전속제도에 인생이 갉아먹혀 들어가는 만화가들에 대한 미안함, 회사의 불합리한 열정페이에 반발하여 노조를 설립한 후배를 어떻게든 몰락시켜야 하는 입장에 대한 괴로움 등등.

그렇게 노력한 끝에 모래성 같아 보였던 소년 점프는 점점 성장하게 되어 선데이와 매거진의 발행부수를 능가하게 되고, 저자 역시 편집장이 된다. 이후로는 능력있는 만화 편집부를 구성하고 대형 신인들을 끊임없이 발굴해가며 멈추지 않는 발행부수 신기록의 갱신. 그리고 드래곤볼과 슬램덩크에 시대에 이르러 주간 발행부수 600만부를 돌파하는 대기록을 세운다. 소년 점프의 시작부터 함께했단 저자로서는 참으로 감개무량했을 것이다.

하지만 어째설까? 점프가 성공 궤도에 들어선 이후로 작가의 회고는 힘이 없다. 그저 당시의 유명 작가들과 그 작품들에 대한 끊임없는 나열 뿐. 초창기를 회고하면서 보여준 그 격정적인 감정에 비하면 놀라울 정도로 정적이다. 발행부수 대기록에 대한 자랑스러운 말 역시 그저 공허하게 들릴 뿐이다. 이는 점프를 여기까지 성장시키는데 희생당한 수많은 사람들에 대한 미안함 때문일까? 아니면 진짜로 자신에게 소중했던 건 점프를 최고의 잡지로 만드는 목표가 아닌 그 과정에서의 열정이었다는 것을 깨달았기 때문일까?

점프는 그렇게 최고의 자리에 올랐지만 동시에 회사 내 부서의 대규모 인사개편이 일어나고 있었고, 이사직을 제안받았지만 그런 분위기에 적응을 하지 못하고 뒷방 늙은이로 전락하고 있었던 저자는 은퇴를 선택한다. 그리고 드래곤볼과 슬램덩크의 완결 후 점프의 판매부수가 끊임없이 추락하여 매거진에게 다시 역전당하는 것을 보며 신화는 종말을 고했다고 책을 끝내고 있다.

사실 이 말은 만화계의 흐름을 보면 그리 적절하지는 않다. 이후로 점프는 원피스 나루토 블리치 등 새로운 대작들을 발굴해냈고 이를 기반으로 매거진을 꺾고 다시 일본 최고의 소년만화 잡지가 되었으니까. 하지만 저 말을 저자 자신의 만화에 대한 열정 그리고 인생으로 치환해 본다면 매우 적절하리라 생각한다.

지금 이 저자가 아직 살아있는지는 모르겠지만 만일 직접 만날 기회가 있다면 나는 이걸 물어보고 싶다. 저자는 책에서 일본 만화계의 파이가 정해져 있고 이를 잡지들이 쟁탈하는 형식이라 이야기했지만 지금은 만화 잡지 하나가 아닌 일본만화계 자체가 몰락하고 있다. 강력한 경쟁자들이 등장하고, 인터넷의 발전으로 불법 복사물이 난립하고, 만화잡지 판매부수는 모두가 끊임없이 추락하고, 신인들은 발굴되지 않고 양산형 만화만 줄창 나오고 있으며, 그나마 있는 독자들을 어떻게든 잡아보려 기성 작가들은 예전 이상으로 소모되고 있다. 앞으로의 일본 만화계는 어떤 방향으로 갈까?

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3줄요약

1) 일본 소년잡지의 탄생과 성장을 다룬 귀중한 책이니 기회가 되면 사서 볼 것

2) 내용 읽기 싫으면 앞의 머릿말과 뒤의 후기만 보면 충분

3) 소년 점프 개새끼 소년 선데이 쓰레기새끼

[📖후기] 리뷰) 만화 제국의 몰락

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