싸움, 간통, 살인, 도둑, 징역, 이 세상의 모든 비극과 활극의 근원지인 디시 밖 코갤로 오기 전까지는 곶녀의 부처는 (사농공상의 제 이위에 드는) 농민이었다.

곶녀는 원래 가난은 하나마 정직한 농가에서 규칙 있게 자라난 처녀였었다. 예전 선비의 엄한 규율은 농민으로 떨어지자부터 없어졌다. 하나, 그러나 어딘지는 모르지만 딴 농민보다는 좀 똑똑하고 엄한 가율이 그의 집에 그냥 남아 있었다. 그 가운데서 자라난 곶녀는 물론 다른 집 처녀들같이 여름에는 벌거벗고 개울에서 멱감고, 고잦바람으로 동네를 돌아다니는 것을 예사로 알기는 알았지만, 그러나 그의 마음속에는 막연하나마 도덕이라는 것에 대한 기품을 가지고 있었다.



그는 열다섯 살 나는 해에 동네 노란머리 홀아비에게 팔십원에 팔려서 시집이라는 것을 갔다. 그의 새서방(영감이라는 편이 적당할까)이라는 사람은 그보다 이십 년이나 위로서, 원래 아버지의 시대에는 상당한 농민으로 밭도 몇 마지기가 있었으나 그의 대로 내려오면서는 하나 둘 줄기 시작하여서 마지막에 곶녀를 판 팔십 원이 그의 마지막 재산이었다. 그는 극도로 게이른 사람이었다. 동네 노인의 주선으로 소작밭 깨나 얻어 주면 종자만 뿌려 둔 뒤에는 후치질도 안하고 김도 안 매고 그냥 내버려두었다가는 가을에 가서는 되는대로 거둬서 \'Oh my farm\' 하고 전줏집에는 가져도 안 가고 혼자 먹어 버리곤 하였다. 그러니까 그는 한 밭을 이태를 연하여 부쳐 본 일이 없었다. 이리하여 몇 해를 지내는 동안 그는 그 동네에서는 밥을 못 얻으리만큼 인심과 신용을 잃고 말았다.



곶녀가 시집을 온 지 한 삼사 년은 장인의 덕으로 이렁저렁 지내 갔으나 예전 선비의 꼬리인 장인도 차마 사위를 밉게 보기 시작하였다. 그들은 처가에까지 신용을 잃게 되었다. 그들 부처는 여러 가지로 의논하다가 하릴없이 디시 성안으로 막벌이로 들어왔다. 그러나 게으른 그에게는 막벌이 나마 역시 되지 않았다. 하루 종일 기제를 지고 와갤에 가서 용개만 빨고 있으니, 어찌 막벌이인들 될까. 한 서너 달 막벌이를 하다가 그들은 요행 어떤 갤 유동닉살이로 들어가게 되었다.



그러나 그 갤에서도 얼마 안 되어 쫓겨 나왔다. 곶녀는 부지런히 아르방 일을 보았지만 남편의 게이름은 어찌할 수가 없었다. 만날 곶녀는 눈에 칼을 세워가지고 남편을 채근하였지만 그의 게이른 버릇은 개를 줄 수는 없었다.



\"뱃섬, 뱃섬 좀 치워주시오.\"



\"앙?\"



\"그건 무슨 소리요?\"



\"You son of a bitch!\"



\"내가 치우라, 그 말인가……?\"



\"Come on, let\'s go!\"



이러한 싸움이 그치지 않다가 마침내 그 갤에서도 쫓겨나왔다.



이젠 어디로 가나? 그들은 하릴없이 디시 밖 코갤로 밀리어 나오게 되었다. 디시 밖을 한 부락으로 삼고 그곳에 모여 있는 모든 사람들의 정업은 거지요, 부업으로는 도둑질과(자기끼리의) 매음, 그밖에 이 세상의 모든 무섭고 더러운 죄악이 있었다. 곶녀도 그 정업으로 나섰다.



그러나 열아홉 살의 한창 좋은 나이의 여편네에게는 누가 밥인들 잘 줄까.



\"젊은 거이 거랑질은 왜.\"



그런 소리를 들을 때마다 그는 여러 가지 말로 남편이 비역질을 해서 도망갔다느니 어쩌니 핑계는 대었지만, 그런 핑계에는 단련된 코갤 잉여들의 동정은 역시 살 수가 없었다. 그들은 이 디시 밖에서는 그들은 이 코갤 밖에서도 가장 가난한 사람 가운데 드는 편이었다. 그 가운데서 잘 수입되는 사람은 하루에 오리짜리 돈푼으로 일원 칠 팔십 전의 현금을 쥐고 돌아오는 사람까지 있었다. 극단으로 나가서는 밤에 돈벌이를 나갔던 사람은 그날 밤 사십 원을 벌어가지고 그 근처에서 답뱃장사를 하기 시작한 사람까지 있었다.



곶녀는 열아홉 살이었다. 얼굴도 그만하면 빤빤하였다. 그 동네 여인들의 보통 하는 일을 본받아서, 그도 돈벌이 좀 잘하는 사람의 집에라도 간간 찾아가면 매일 오륙십 전은 벌 수가 있었지만 선비의 집안에서 자라난 그는 그런 일은 할 수가 없었다.



그들 부처는 역시 가난하게 지냈다. 궂은 일도 있었다.



기자묘 솔밭에 콩벌레가 끓었다. 그때 평양루에서는 그 콩벌레를 잡는 데 (은혜를 베푸는 뜻으로) 코갤 여인들을 인부로 쓰게 되었다.



코갤 여인들은 모두가 자원을 하였다. 그러나 뽑힌 것은 겨우 오십 명쯤이었다. 곶녀도 그 뽑힌 사람 가운데 한 사람이었다.



곶녀는 열심으로 콩벌레를 잡았다. 소나무에 사다리를 놓고 올라가서는 콩벌레를 집게로 집어서 약물에 잡아넣고 또 그렇게 하고 그의 벙커는 잠깐 사이에 차곤 하였다. 하루에 삼십 이전씩의 품삯 이 그의 손에 들어왔다.



그러나 대엿새 하는 동안에 그는 이상한 현상을 하나 발견하였다. 그것은 다른 것이 아니라 젊은 여인부 한 여남은 사람은 언제든 콩벌레는 안 잡고 아래서 지절거리며 웃고 날 뛰기만 하고 있는 것이었다. 뿐만 아니라 그 놀고 있는 인부의 품삯은 일하는 사람의 삯전보다 팔전이나 더 많이 내어 주는 것이다. 감독은 대머리에 검은 안경을 쓴 한 사람뿐이었는데, 감독도 가들이 놀고 있는 것을 묵인할 뿐 아니라 때때로 자기까지 섞여서 놀고 있었다. 어떤 날 콩벌레를 잡다가 점심때가 되어서 나무에서 내려와서 점심을 먹고 다시 올라가려 할 때에 감독이 그를 찾았다.



\"곶네! 얘, 곶네!\"



\"뭐요?\"



\"좀 오나라.\"



그는 말없이 감독 앞에 갔다.



\"내, 너 음…… 데 뒤 좀 가 보자.\"



\"그건 무슨 소리요?\"



\"글쎄 가야……\"



\"아, 알겠소.\"



그는 돌아서면서 부인들 모여 있는 대로 고함쳤다.



\"형님은 안 가시오?\"



\"싫다 애, 둘이서 재미나게 가는데 내가 무슨 맛에 가 갔니?\" 곶녀는 얼굴이 새빨갛게 되면서 감독에게로 돌아섰다.



\"가 보자.\"



감독은 씨익 미소를 지으며 저편으로 갔다. 곶녀는 머리를 숙이고 따라갔다.



\"곶네 도캈구나.\"



뒤에서 이런 소리가 들렸다. 곶녀의 숙인 얼굴은 더욱 빨갛게 되었다.



그날부터 곶녀도 \'일 안하고 품삯 많이 받는 인부\'의 한 사람으로 되었다.



곶녀의 도덕관 내지 인생관은 그때부터 변하였다.



그는 여태껏 딴 사내와 관계를 한다는 것을 생각하여 본 일도 없었다. 그것은 사람의 일이 아니 요 짐승의 하는 것쯤으로만 알고 있었다. 혹은 그런 일은 하면 탁 죽어지는지도 모를 일로 알았다.



그러나 이런 이상한 일이 다시 있을까. 사람인 자기도 그런 일을 한 것을 보면 그것은 결코 사람으로 못할 일도 아니었다. 게다가 일 안하고도 돈 더 받고, 신장된 유쾌가 있고 빌어먹는 것보다 점잖고……니챤말로 하자면 \'삼박자(拍子)\' 같은 좋은 일이 이것뿐이었다. 이것이야말로 삶의 비결 이 아닐까. 뿐만이 아니라 이 일이 있은 뒤부터 그는 처음으로 한 개 사람으로 된 것 같은 자신까지 얻었다.



그 뒤부터는 그의 얼굴에 조금씩 분도 발리게 되었다.



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