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MRJ, 즉 미쓰비시 스페이스젯은 미쓰비시 중공업의 자회사 미쓰비시 항공기 주식회사에서 개발한 단거리용 여객기임.




제목에도 써놓았듯 MRJ는 개발 비용으로만 우리 돈으로 약 10조원이 들어갔는데, 2023년 3월 미쓰비시는 MRJ의 사업 철수를 발표하고 개발팀을 해체했음. 도대체 무슨 일이 있었길래 10조원을 쏟아붓고도 출시하지 못한 것일까?





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일본의 항공 산업은 굉장히 오래되었음. 군용기 시장은 말할것도 없고 민항기 시장에서도 꽤나 오랜 역사를 자랑함. 사진 속 항공기 YS-11은 1963년 일본항공기제작사(NAMC)에서 제작한 여객기인데, 일본에서는 주로 지방 노선에 투입되었으며 대한항공 역시 5대를 임차해 국내와 일본 노선에 투입함.





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YS-11은 총 182대를 생산했는데, 많은 일본 내 항공사들과 몇몇 해외 항공사들이 사들였으나 기체 자체의 경쟁력 부실과 민항기로서는 부족한 편의성으로 인해 최종적으로 약 360억엔의 손실을 보았음.





일본 정부와 NAMC는 YS-11의 후속 기종과 더욱 큰 제트 중형기까지 개발하려 했으나, 적자로 인해 사업을 그만두는 대신 보잉과 손을 잡고 보잉 767을 공동개발하는 방향으로 선회했음.





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보잉과 일본의 합작은 보잉 767의 개발으로부터 쭉 이어져 현재 보잉의 최신 중형 여객기 보잉 787은 일본의 개발 지분이 무려 35%에 달할 정도로 기술 성숙도 또한 훌륭한 수준임.





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이러한 기술력의 기반과 꾸준히 존재하는 일본 국내의 단거리용 중소형 여객기(리저널기)의 수요에 따라 2003년 일본 정부는 5년간 5천억원을 들여 미쓰비시 중공업과 함께 리저널기의 개발에 착수함.





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개발은 순조롭게 이루어져 2007년 파리 에어쇼에서 실물 크기의 객실과 컨셉트를 발표해 큰 관심을 얻었고, 이듬해에는  전일본공수(ANA)에서 25대의 주문을 받는 성과를 올렸음.





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MRJ의 첫 비행 테스트는 2011년에 예정되어있었는데, 2009년 미쓰비시는 MRJ의 대규모 설계 변경을 발표함. 소재 변경, 구조 변경 등의 이유로 첫 비행은 2012년으로 미뤄졌음.





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그런데 이번에는 MRJ에 들어가는 엔진 PW1200의 제조사 프랫&휘트니가 엔진 인증을 2014년으로 연기함. 첫 비행은 결국 2012년에 이루어질 수 없었음. 이후 미쓰비시는 MRJ의 첫 비행을 2015년에 예정한다 밝힘.





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마침내 2014년, 최종 조립 완료된 MRJ가 공개되었고





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2015년 11월 11일, 첫 비행을 성공적으로 완료했음.





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여기까지 읽으면 들 수 있는 의문점. "아니 기체의 조립 완료까지 끝내고 첫 비행까지 성공적으로 이루어졌는데 여기서 정식 출시까지 더 미뤄질 건덕지가 있는거냐???"





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아... 안타깝게도 동체와 날개 사이의 결합부가 비행 시험 중 적정하중을 견디지 못할 것으로 예상되어 결국 또 또 출시까지 1년이 연기되었음.





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"그래... 어쨌든 비행기가 날개는 제대로 달려있어야 하니까 1년 연기쯤이야... 2016년엔 진짜로 출시되는 거 맞죠?"





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아... 안타깝게도 2016년 테스트 비행 중 결함이 또 발견되어 급히 회항해 2017년 미쓰비시는 MRJ의 출시를 또 또 또 2년 연기함.





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"아이 시발 미쓰비시형!!! MRJ에 엮인 기업들만 수십곳이 넘는데 출시도 못 하면 우리 다 굶어죽어요!!!"





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실제로 계속 연기만 거듭하면서 협력사들이 도산할 위기에 처했음. MRJ만 믿고 쌔끈하게 공정을 만들어놨더니 정작 납품을 못 하는 안타까운 상황이 여기저기서 벌어진 것.





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설상가상으로 2018년, 경쟁사인 봉바르디에가 미쓰비시를 상대로 자기네 회사의 기술진이 미쓰비시로 들어가 기술을 누출했다며 소송을 제기했음. 미쓰비시는 맞소송을 걸었고 결과는 증거불충분으로 기각됨.





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그리고 드디어 2019년, 미쓰비시는 MRJ를 다시 한번 파리 에어쇼에 출품하며 이젠 정말 출시가 얼마 안 남았음을 알렸음. 지속된 개발 지연으로 인해 쌓인 부정적인 이미지를 탈피하고자 이름도 MRJ에서 'SpaceJet'으로 개명함.





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"이야 이름까지 바꾼 거 보면 이제 정말 출시할 날이 멀지 않았구나!!! 미쓰비시형 믿고있었다구ㅋㅋㅋ"





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예... 안타깝게도 바로 다음해에 터진 우한폐렴으로 인해 항공 수요가 극히 불투명해져 미쓰비시는 또 또 또 또 출시를 2년 연기하게 됨...





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"이... 씨... 발..."





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이번엔 더욱 답도 없는 것이, 기껏 내부적 문제(결함, 재설계 등등)를 거의 완벽하게 해결한 상태에서 출시만 남았던 것이 외부의 문제로 인해 거하게 말아먹힐 위기에 처했다는 것임.



더 이상 물러날 곳이 없다는 것을 깨달은 미쓰비시는 결국 2020년 5월, MRJ의 개발 예산을 절반으로 깎아버림...





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그리고 동년 10월, 미쓰비시는 결국 MRJ의 프로그램을 일시 중단함을 선언함. 직원의 95%를 해고함에 따라 사실상 사업 종료로 바라보는 시각도 많아졌고





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결국 작년 3월, 미쓰비시는 MRJ의 사업을 종료함. 개발을 위해 설립한 해외 지사조차 모두 철수하고 공식 웹사이트조차 폐쇄함에 따라 사업 종료는 확실시됨.





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2003년에 시작되어 개발 과정에서 여러 고난과 역경을 버텨내고 승객을 실어나를 날만 손꼽아 기다리던 MRJ는 결국 단 한명의 승객도 태우지 못한 체 해체됨.





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사업 종료로 미쓰비시는 2003년부터 개발에 투입한 10조 가까이 되는 투자금을 손실했으며 협력사들도 전부 파산하거나 다른 업종으로 전환함.




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사실 울며 겨자먹기로 출시했어도 일본 외의 수요는 기대하기 힘들었는데, 리저널기 시장은 유구한 전통강자인 엠브라에르의 E-Jet 시리즈가 떡하니 버티고 앉아있으며





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에어버스 또한 봉바르디에의 리저널기를 인수해 A220으로 명명하고 시장에 뛰어들어 정말로 내수 아니면 판매를 기대하기 힘들었음. 이것 또한 여러모로 안타까운 부분 중 하나지.