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셀틱 시절에 바닥을 경험한 이나무라 하야토 :  “반년도 안 돼 일본으로 돌아온 게 스스로도 한심하다고 느꼈다. 하지만 지금은 더 높이 도약하기 위해 여기서 최선을 다하고 싶다”

메이지 야스다 J1 백년 구상 리그 개막을 앞두고, 현재 오키나와현 이토만시에서 전지훈련 중인 FC도쿄를 취재했다. 스코틀랜드 셀틱에서 임대 이적으로 합류한 새로운 전력, DF 이나무라 하야토를 훈련 후 직접 인터뷰했다. 젊은 센터백의 강한 각오를 전한다.

더 레벨업하지 않으면 살아남을 수 없다

—— 캠프에서 연일 취재를 받는 모습을 보게 됩니다. 게다가 항상 웃고 있네요.

뭐, 싫지는 않아요(웃음). 이런 게 있어야 축구가 더 흥한다고 생각하거든요.

성격적으로 눈에 띄는 걸 꺼리지 않는 타입인가요? 아니면 자신을 통해 축구를 더 널리 알리고 싶다는 생각인가요?

제가 어렸을 때 그런 선수들을 보면서, 역시 축구 선수는 멋있다고 느꼈어요. 그리고 실제로 프로가 된 뒤에는(알비렉스 니가타 시절) 치바 카즈히코 선수나 피츠제럴드 선수와 함께 뛸 수 있었죠. 그 두 분은 정말로 취재나 미디어 대응을 중요하게 여겼고, 그 영향으로 저도 그런 생각을 갖게 된 것 같아요.

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어릴 때부터 밝은 성격이었나요?

글쎄요. 밝기는 했던 것 같은데, 눈에 띄고 싶다거나 그런 생각은 없었어요.

팀에 합류한 지 아직 얼마 되지 않았는데도, 주변에서 장난을 치거나 사람들이 자연스럽게 모여드는 캐릭터로 보입니다.

원래는 좀 까칠한 사람이어서, 아마 미움받았던 적도 있었을 거라고 생각해요. 그런데 지금까지 만났던 선배들이 다 정말 좋은 사람들이었고, 그런 선수들뿐이었거든요. 그래서 자연스럽게 이렇게 된 게 아닐까 싶네요(웃음).

축구에 관해서라면 선후배 관계를 가리지 않고, 날카로운 말이나 엄격한 요구도 할 수 있는 편인가요?

해야 할 말은 하려고 하고 있습니다.

15일에는 나고야 그램퍼스전이 있었습니다. 첫 대외 경기였는데, 여러 가지로 느낀 점도 있었을 것 같습니다.

새 시즌의 첫 경기라는 느낌의 경기였어요. 서로를 탐색하면서 각자가 하고 싶은 걸 해보자는 분위기의 게임이었죠. 아주 큰 흐름 변화가 있었던 경기는 아니지만, 개인적으로는 경기 감각을 되찾는 데에 테마를 두고 임했고, 팀으로서도 리키 감독님(마츠하시 리키조 감독)이 하고자 하는 것을 전원이 확실히 실천하려 했기 때문에, 그 점은 매우 긍정적이었다고 생각합니다.

그렇다면 그걸 바탕으로 팀과 개인에 대한 평가를 들려주세요.

이팀으로서도 개인으로서도 마찬가지지만, 역시 더 많은 커뮤니케이션을 의식해야겠다고 느꼈어요. 리키 감독님은 훈련에서 ‘연결’이라는 말을 자주 쓰시는데, 그것은 포지셔닝의 연결이기도 하고 선수들 간의 연결이기도 하죠. 여러 의미를 담아 말씀하시는 거라고 생각해서, 그 부분을 더 적극적으로 시도해 가고 싶습니다.

그리고 경기 감각 면에서는, 제 패스 감각이나 아이디어가 잘 떠오르지 않는다고 느낀 부분도 있어서, 하루빨리 그 감각을 되찾아야겠다고 생각했습니다.

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나고야전 직후에도 팀 동료들과 이야기를 나누는 모습이 보였습니다. 느낀 점을 바로 말로 꺼내 확인하려 했던 건가요?

모르는 건 물어보고, 제가 답할 수 있는 건 답합니다. 저는 새로 합류한 선수이기 때문에 팀의 방식에 적응해야 하는 입장이에요. 그런 의미에서는 아직 많이 부족하다고 느끼고 있고, 그런 커뮤니케이션도 팀 차원에서 더 많이 가져가는 게 좋다는 이야기도 들었습니다. 니가타에서 함께 온 하시모토 켄토도 소통을 잘하는 선수이고요. 그런 선수들이 적극적으로 관계를 넓혀 가면, 더 강한 팀이 될 수 있겠다는 걸 나고야전을 통해 다시 한 번 느꼈습니다.

플레이 면에서는, 개막을 향해 더 갈고닦아야 할 부분을 확인할 수 있었나요?

개인적으로는 역시 수비 부분에서 아직 많이 부족하다고 느꼈어요. 작년 니가타에서 뛸 때도 스스로 ‘레벨이 낮다’고 느꼈고, 해외에 나가서 그걸 더 강하게 느꼈습니다. 그 부분은 더 레벨업해야 하고, 레벨업하지 않으면 안 된다고 생각해요. 공격 면에서도 (알렉산더) 숄츠 선수와 함께 뛰어 보면서, 처음으로 저보다 공을 운반할 수 있는 선수라고 느꼈달까요. 그런 점에서 약간의 이질감도 느꼈습니다. 그 부분에 대해서는 분한 마음도 들었지만, 결국 제 자신이 전반적으로 레벨을 끌어올리지 않으면 이 팀에서는 살아남을 수 없다고 생각했습니다.

숄츠 선수도 그렇고, FC도쿄에는 나가토모 유토 선수나 모리시게 마사토 선수처럼 J리그를 대표할 만한 경험 많은 선수들도 있습니다.

그런 선수들이 있기 때문에 도쿄로 가고 싶다고 생각했고, 실제로 플레이를 봐도 정말 세세한 부분까지 잘합니다. 수비에서는 아주 타이트하게 들어가고, 배울 점 투성이예요. 무엇보다 그런 경험 많은 선수들이야말로 가장 눈빛이 살아 있어요. 경기에 나가기 위해 매일매일 얼마나 진지하게 임하고 있는지가 그대로 전해지기 때문에, 저도 더더욱 긴장을 놓을 수가 없습니다. 거의 20살 가까이 나이 차이가 나는데도 대단하다고 느끼고, 진심으로 존경하고, 저도 더 의욕이 생깁니다.

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“나, 정말 축구 선수 맞나…”

셀틱에서 경기에 나서지 못하며 힘든 시간을 보냈습니다. 그 반년 남짓한 기간을 지금은 어떻게 정리하고 있나요?

솔직히 말하면, 아직 속으로 완전히 정리할 수 있을 만큼의 시간이 흐르지는 않았어요. 계속해서 한심하다는 생각이나, 제 힘으로는 도저히 바꿀 수 없다는 감정이 늘 따라다녔습니다. 최근 해외로 나가는 선수들이 늘어나는 상황에서, 반년 만에 (일본으로) 돌아온다는 게 너무나도 한심하다고 느꼈던 것도 사실이에요.

다만 일본에 돌아왔다고 해서 그걸로 끝이냐 하면, 저는 그렇지 않다고 생각합니다. 여기서 다시 한 번 더 높이 도약하기 위해, 그리고 이 팀을 위해 노력하고 싶다고 생각했어요. 지금은 그냥 할 수밖에 없고, FC도쿄에서 제대로 임하고 싶다는 게 현재 제 마음입니다.

셀틱에서 이나무라 선수의 실력을 높이 평가해 주던 스카우트 스태프가 떠나고, 감독 교체까지 겹치는 등 여러 상황이 있었습니다.

정말 힘든 시간이었고, 경기에 나서지 못한 채 벤치에도 들지 못하고 세 명이서만 훈련하는 경우도 많았어요. 그래서 ‘나, 정말 축구 선수 맞나?’라는 생각이 들 때도 있었습니다. 그런 상황 속에서 ‘지금 당장 경기에 나가면 내가 제대로 플레이할 수 있을까’라는 불안도 생겼고요. 그 시기에는 정말 다양한 감정이 솟아올랐습니다.

하지만 나 자신과 마주하는 시간이 길었기 때문에 제 약함을 알 수 있었고, 말 그대로 가장 밑바닥을 알게 된 느낌이었어요. 그래서 이제는 여기서부터 올라가기만 하면 된다고 생각합니다.
　
그리고 저를 떠나보내 준 니가타에 죄송한 마음도 큽니다. 팀은 바뀌었지만, 플레이와 결과로 보답한다는 표현이 맞을지는 모르겠지만, 저에게 기대를 걸어주셨던 그 마음에 응답하고 싶어요. 그 부분이 지금 제게 가장 크게 자리 잡고 있는 생각입니다.

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지난해 E-1 선수권을 앞두고, 일본 대표에 이나무라를 불러야 한다는 분위기가 있었다고 느낍니다. 실제로 대표팀 스태프도 니가타를 시찰하러 왔지만, 이적이 겹치면서 대표 발탁은 이루어지지 않았습니다. 대표팀을 의식하고 있나요?

물론입니다. 그걸 의식해서 해외로 나가고 싶다고 생각했어요. 다만 지금은 확실히 출전 경기를 늘리고, 우선은 경험을 쌓는 게 중요하다고 생각합니다. 예전에도 제 플레이를 봐주고 있었다는 사실은 변하지 않았고, 여기서 다시 결과를 남긴다면 충분히 목표로 삼을 수 있는 곳이라고 생각해요. 그러니 결국 할 수밖에 없습니다.

FC도쿄의 사장도 언급했는데, 왼발을 쓰고 빌드업을 위해 공을 들고 나오는 데 부담이 없는 센터백은 일본에서 드문 존재입니다. 그런 의미에서 이나무라 선수는 많은 무기를 갖고 있다고 할 수 있는데, 자신의 특징을 어떻게 보고 있나요?

그 수가 적다는 점 자체가 단순히 제 강점이라고 생각하고, 그 특성을 더 살려야 한다고 봅니다. 다만 해외에서는 그런 게 표준이라고 할까요, 거의 모든 선수가 기본적으로 갖추고 있다고 느껴요. 그래서 다른 부분에서도 성장하지 않으면 안 된다고 생각합니다. (일본 대표의) 스즈키 준노스케 선수의 플레이를 보면서도 그렇게 느끼고요. 기본적으로 저는 수비수이기 때문에, 상대를 봉쇄하는 부분은 빌드업 관련 플레이 이상으로, 더더욱 강화해야 한다고 생각합니다.


출처: 일본축구 갤러리 [원본 보기]