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사건이 난 배경은 1847년 미 서부시대.

그 당시 서부에서는 나라에서 땅 공짜로 준다는 소리에 한 번 인생 펴보려는 사람들이 마차끌고 수천km 너머에 있는 서부로 대거 이주했음.

그리고 서부로 가던 이들이 주로 애용하던 길이 있었는데, 바로 오리건 가도라는 길임

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길이는 약 3400km에 19세기 초까지만 해도 모피상인이나 사냥꾼, 선교사들만 지나다니던 길이었지만, 19세기 중반에 수십만 명이 서부개척을 떠나는 활로로 사용되었음

하지만 가는 길이 그리 평탄치는 않았는데, 왜냐면


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가는 길 중간에 해발고도가 4000m가 넘는 봉우리가 수십 개나 있을 정도로 가파르고 날씨가 추운 로키산맥이 있는데다가,

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총들고 강도질 하려는 도적때가 가끔씩 털러오고,


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늑대나 곰같은 짐승들이 한입하러 오거나,



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이질, 콜레라, 천연두, 장티푸스같은 질병에 걸려 땅의 거름이 되는 경우도 있었는데, 특히 병사가 사망 원인 1위를 차지할 정도로 많았음.




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그리고 저런 상황에서 하루에 10~20km를 대부분 걸어서 가야했고,
(마차에 타는 건 마차에 식량이랑 옷가지, 총, 탄약, 땔감같은 필수품을 실어야해 공간이 없어 마부 빼면 못 탔음.)

옷은 흙과 먼지투성이로 덮히고 빨래도 옷보다 더러운 흙탕물에 하는 게 부기지수에 먹는 거도 모닥불에 대충 조리한 밀가루빵이나 통조림 요리나 씹어야하는 생활을 최대 1년은 해야했음.

결국 이런 고되고 힘든 행렬에 미쳐 버리는 경우가 가끔있었고, 설명할 사건이 대표적인 사건임


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사건은 1847년 9월 15일 북미서 10번째로 긴 강인 스네이크강을 따라가던 개척민 행렬에서 일어남.

당시 아내인 엘리자베스 마크햄과 남편인 사무엘 마크햄은 아이들을 데리고 다른 개척민 행렬에 섞여 스네이크 강을 따라 서부로 가고 있었는데,

갑자기 아내인 엘리자베스가 더는 못가겠다며 가만히 서서 뻐팅기기 시작함.

남편인 사무엘은 아내를 데리고 가려 설득과 말싸움을 했지만, 결국 아이들만 데리고 길을 떠남.

그치만 상술한 대로 씹창난 서부 한복판에 아내를 두고가긴 그랬는지, 결국 아들 존을 보내 엄마 데리고 오라고 시켜서 보냄.

몇 시간 후, 아내 엘리자베스는 마차에 도착했음.

그런데 보냈던 아들 존이 보이지 않았음.
사무엘은 아내한테 아들은 어딧냐고 물었고,
엘리자베스는 존을 돌로 내리쳐죽였다고 말함.

그말에 놀란 사무엘은 마차를 내버려두고 곧바로 엘리자베스가 뻐팅기던 곳으로 급히 감.

다행히도 아들은 살아있었고,
이후 아들을 챙기고 같이 마차로 돌아옴. 

그리고 충격적인 광경을 보게됨.


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바로 가족들 짐이랑 식량이 실린 마차가 불타고 있었음.
다행히 사진처럼 전소된건 아니고 근처의 다른 개척민들이 불을 꺼줘서 다 타진 않았음.

이게 어떻게 된 일인가 하니, 바로 아내인 엘리자베스가 사무엘이 아들 챙기러 바로 달려가자마자 마차에 불질러버린 거였음.

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사건 후 둘은 바로 이혼 하지는 않고, 성공적으로 오리건 주의 오레곤 시티에 정착 후 가게를 운영하며 몇 년간 같이 살다가 1850년대 초에 결국 이혼함.

아마 엘리자베스의 정신적 문제, 스네이크 강 때 일로 인한 부부 갈등이 원인이었을 듯?

이혼 후 사무엘은 캘리포니아로 가고, 몇 년 후 엘리자베스도 캘리포니아로 가서 재혼했지만 결국 1872년에 이혼하고,


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(마운틴 뷰 묘지의 위치)

1891년까지 86세의 나이로 살다가 사망후 캘리포니아 오클랜드 마운틴 뷰 묘지에 묻힘.

추가로 엄마한테 뚝스딱스 당한 존은 이혼 후 엄마와 함께  캘리포니아로 가서 살았고, 1912년 81세의 나이로 사망 후 어머니가 묻힌 마운틴 뷰 묘지에 묻혔음.


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출처: 싱글벙글 지구촌 갤러리 [원본 보기]