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우리가 흔히 알고있는 번개의 모습.

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얼마 전 서울에서 친 번개.

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화산 폭발시 치는 번개인 '화산뢰'.

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학교에서 과학시간 때 배우는 지구의 대기권 구조.
번개 등의 기상현상은 대류권에서만 일어난다고 배운다.

하지만 사실 성층권 이상의 대기에서도 번개가 치는데,
이러한 번개를 '메가번개' 또는 '상층대기 번개'라고 한다.

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메가번개의 종류별 형태와 영역을 보여주는 짤.
1. 스프라이트(Sprite)
2. 블루 제트(Blue Jet)
3. 자이언트 제트(Giant Jet)
4. 엘브스(Elves)
이렇게 총 4종이 있으며, 그 스케일은 대류권에서 치는
지상 번개와는 비교 불가하다.

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여기서 하나 짚고 가자면...
항공기가 번개를 맞으면 어떻게 될까?

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큰 문제 없다.
애초에 항공기는 번개를 맞아도 공중에 흘려보낼 수
있게끔 설계가 되어있다.

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하지만 항공기가 번개를 버텨낼 수 있는 경우는 대류권의
지상 번개 수준의 얘기다.

곧 설명할 메가번개는 항공기에 감당할 수준을 넘어설
치명타를 줄 수 있다.

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스프라이트.
위로 솟구치는듯 보이지만 위에서 아래로 내리치는
번개이며 지상 번개와 함께 일어난다.

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우주에서 포착된 지상 번개와 함께 치는 스프라이트.

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블루 제트.
아래에서 위로 치솟는 번개이며 지상 번개와는 상관없이 일어난다.
활동 영역이 항공기의 비행 고도와 겹치기 때문에
항공기한테 있어서 위협적인 존재이다.

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자이언트 제트.
스프라이트와 블루 제트가 합쳐진 형태이다.
이놈 역시 항공기의 비행 고도와 겹치기 때문에 위험하다.

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항공기에서 촬영된 자이언트 제트.

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엘브스.
100km 상공인 카르만 라인에서(우주로 인정되는 경계)
일어나며 수평으로 뻗어나가고 가운데가 비어있는,
도넛 형태의 메가번개이다.

참고로 10km 상공에서 39km 상공까지를 체감해보자면...

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10km 내외의 상공.
항공기가 최고 높이로 비행하는 고도.
대류권 계면 정도의 고도이며 하늘 위로 어둑어둑한 성층권이 보인다.

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30km 상공.
오존층의 끝자락.

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39km 상공.
산소와 기압은 지상의 1%이며, 더이상 오존층의 보호를
받지 못해 태양 자외선이 직빵으로 내리쬔다.

이곳의 혹독한 환경은 사실상 우주공간의 축소판인셈.
이런 곳에서 어마무시한 메가번개가 친다고 상상을 해보아라.

+ 짤에 우주복을 입은 사람은, 10년 전 저 39km 상공에서
스카이 다이빙을 했던 오스트리아인 펠릭스 바움가르트너.

그런데 번개는 지구에서만 치는 것인가?
응, 아니다.

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목성에서는...

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지구의 번개보다 1000배 이상 강력하고,
아메리카 대륙만한 번개가 쉴 새 없이 쳐대며

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위성 이오까지 닿는 우주 번개가 치기도 한다.

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출처: 국내야구 갤러리 [원본 보기]