고종 43년 병오(1906, 광무10)
3월 1일(무진, 양력 3월 25일) 맑음 

 좌목 

 인재를 교육하는 것만이 국가의 형세를 회복하는 방법이므로 학교 제도에 대한 의견을 진달하는 봉상사 부제조 이필화의 상소
○ 봉상사 부제조(奉常司副提調) 이필화(李苾和)가 시사(時事)를 논하는 상소를 올리기를,

“삼가 아룁니다. 신은 본디 신분이 천하고 학식이 전무한 자로 외람되이 사적(仕籍)에 올라 언제나 몹시 두려운 마음을 지니고 있으니, 어떻게 감히 국가의 일에 참여하여 의논하겠습니까. 그러나 신 또한 교화를 받은 이 땅의 한 사람이기에 이와 같이 매우 어려운 시국을 당하여 하찮은 정성으로 헤아려 외람됨을 돌아보지 않고 감히 어리석은 소견을 진달합니다. 삼가 밝게 살펴 주소서.
삼가 생각건대, 오늘날 국가의 형세로 말하면 모든 일이 아득하지만 인재를 교육하는 길만이 훗날 회복하는 기틀이 될 수 있을 것입니다. 예로부터 나라를 다스림에 있어서는 백성을 근본으로 하였는데, 백성들의 지혜가 개명하지 못하고서 나라를 보전한 경우는 있지 않았습니다. 융성한 삼대(三代)에는 널리 학교의 제도를 설치하여 백성들에게 수신제가(修身齊家)와 치국평천하(治國平天下)의 도를 가르쳤습니다. 이로 말미암아 살펴본다면, 삼대의 백성들은 비록 종이나 천한 사람이라 할지라도 소학(小學)에서 교육을 받지 않은 자가 없었으며, 벼슬아치들은 모두가 태학(太學)에서 성취된 인재로서 치국평천하의 방도에 밝았습니다. 삼대가 장구하게 나라를 유지하면서 그 백성들을 보전할 수 있었던 것은 인재를 교육하였기 때문입니다.
아, 우리 본조(本朝)에서도 이를 교훈으로 삼아 나라를 세운 초기부터, 인재를 교육한 삼대의 법을 숭상하고 도덕을 중시한 공맹(孔孟)의 학문을 존중하여 곧 학교를 일으키고 인재를 양성하는 것을 급선무로 삼았습니다. 태학을 설치하고 나서 또 사학(四學)을 설치하고 또 동몽교관(童蒙敎官)을 두어 서울에서 가르치게 하였으며, 이미 향교(鄕校)가 있는데도 또 서원(書院)을 설치하고 또 글방을 두어 고을에서 가르치게 하였습니다. 또 벼슬아치들이 진급에 조급하여 실제적인 학문을 익히지 않을까 우려한 나머지 특별히 호당(湖堂)을 설치하여 사가독서(賜暇讀書)하게 하였으며, 또 산림(山林)에 묻혀 있는 선비들이 깊이 숨어 나오지 않아 뛰어난 학문을 가지고도 세상에 등용되지 못할까 우려한 나머지 반드시 힘을 다해 찾아내어 권장하고 포상함으로써 명절(名節)을 북돋았습니다. 이것이 우리나라의 문화가 융성하고 역사가 장구해진 까닭입니다.
그런데 어찌하여 근세 이후로 학교가 폐지되어 인재를 양성한다는 말을 들을 수가 없으며, 오늘날에 이르러서는 독서하는 사람을 다시 볼 수 없게 되었단 말입니까. 오늘날 나라의 형세와 백성들의 운명이 이처럼 극에 달한 까닭은 오직 교육이 없기 때문입니다. 그리고 오늘날 만국(萬國)이 천하에 위세를 떨쳐서 모두 문명(文明)하다고 일컬어지는 까닭을 살펴보면, 이는 모두 인재를 교육한 크나큰 공효가 아님이 없습니다. 그렇다면 교육을 받지 못한 우리 백성들을 저 교육을 받은 사람들과 대비해 볼 때, 그 지혜와 우둔, 문명과 몽매는 하늘과 땅처럼 까마득히 차이가 날 뿐만이 아닐 것입니다. 만일 이를 수치스럽게 여긴다면 교육을 급선무로 삼는 것이 최선의 방도일 것입니다. 그렇게 한다면 우리나라 또한 저 열국(列國)들과 동등한 나라가 될 것입니다. 이것이 신이 말한 교육이야말로 훗날 회복하는 기틀이 될 수 있다는 것입니다.
비록 그렇지만 이른바 교육이라는 것 또한 옛날과 오늘날의 차이가 있는 만큼, 옛것만을 고집하고 오늘날 학문에 몽매한 것은 한쪽에 교착된 자막(子莫)의 집중(執中)과 같을 것이며, 그렇다고 오로지 오늘날 학문만을 숭상하고 옛것을 버린다면 그 근본을 잊어버리게 될 것입니다. 나라가 있고 백성이 있으면 반드시 종교(宗敎)가 있습니다. 그러므로 종교가 흥성하면 그 나라가 흥성하고 종교가 쇠퇴하면 그 나라가 쇠퇴하니, 이는 천하 만고의 변치 않는 법칙입니다. 우리나라가 진흥(振興)하지 못하는 것은 종교가 흥성하지 못한 데에서 말미암으니, 만약 나라를 진흥시키고자 한다면 반드시 먼저 종교를 흥성시키는 데 힘써야 할 것입니다. 그런 다음에 오늘날의 학문을 배우면 서로 조화를 이루어 어그러지지 않을 수 있을 것입니다. 신은 바라건대, 폐하께서는 이 점에 대해 깊이 유념하시어 속히 학부(學部)로 하여금 더욱 교육에 대한 책임에 힘을 쏟게 하소서.
규모(規模)로 말하면 우선 공맹(孔孟)의 유교(儒敎)를 부흥시키고 그 다음에 개명(開明)한 학문을 닦도록 하며, 절차(節次)로는 특별히 문묘(文廟)를 존숭(尊崇)하게 하여 조두(俎豆)와 현송(絃誦), 승강(升降)과 배읍(拜揖)을 통하여 성인(聖人)을 사모하는 본의(本意)를 모두 알게 하여 유교를 존숭하도록 해야 합니다. 성균관(成均館)을 대학교(大學校)로 삼는 한편, 서울은 하나의 서(署)에 각각 하나의 중학교(中學校)를 설치하고 하나의 방(坊)에 각각 하나의 소학교(小學校)를 설치하며, 각군(各郡)은 향교(鄕校)를 중학교로 삼고 하나의 면(面)에 각각 소학교를 설치하고 하나의 이(里)에 각각 하나의 글방을 설치하여, 소학교를 졸업한 사람은 중학교로 올라가게 하고 중학교를 졸업한 사람은 대학교로 올라가게 해야 합니다. 교과의 과정을 정하고 성적의 고하를 평가한 다음 우등생을 뽑아 정부(政府)에 천거하여 걸맞은 직책에 보충한다면, 10년이 지나지 않아 조정에 벼슬하는 사람들이 모두 대학교를 졸업한 사람들일 것입니다. 농업, 상업, 공업의 경우에도 모두 이렇게 하여 그 사람의 재주에 맞게 각 나라로 파견하여 각각 해당하는 기술을 닦게 해야 합니다. 또 성실한 교사(敎師)들을 기록하였다가 이들을 천거하여 쓸 것이며, 또 사비로 학교를 세운 자와 거액의 후원자들을 채록하여 표창한다면 몇 년이 못 되어서 국비(國費)를 들이지 않고도 반드시 온 나라에 학교가 널리 설립될 것이니, 그렇게 된다면 인재가 성취되지 못함을 걱정할 필요가 없을 것입니다. 신은 바라건대, 우선 조칙(詔勅)을 내려 학부로 하여금 교육에 관한 꼭 맞는 법으로 개정하게 하여 위로 태학부터 아래로 각군에 이르기까지 인재를 양성하는 방도를 실제로 행하게 할 것이며, 한성부(漢城府)와 각도(各道)의 도신(道臣)들로 하여금 사비로 학교를 설립한 사람을 상주(上奏)하게 하여 훈장(勳章)을 내려 포창함으로써 권면하고 장려하게 하소서.
신이 비록 배운 것은 없지만, 오늘날 나라가 흥성하는 관건은 오직 교육이 흥성하는 데에 달렸고 종교가 흥성하는 데에 달렸음을 분명하게 알기 때문에, 참람되고 비루한 것을 잊고 폐하와 나라를 위하여 한번 말씀드리는 것입니다. 삼가 바라건대, 폐하께서는 굽어 살펴 주소서. ……”
하였는데, 비지에,

“상소를 보고 잘 알았다. 상소의 내용은 의정부로 하여금 품처(稟處)하도록 하겠다.”
하였다.