16일 마무리된 장동혁 국민의힘 대표의 5박 7일 방미를 두고 당 안팎에서는 “득보다는 실이 많았다”는 평가가 많다. 대표가 자리를 비운 사이 6·3 지방선거를 둘러싼 당내 혼란이 방치된 데다가 방미 성과도 뚜렷하지 않다는 이유다.

장 대표 출국 뒤 이틀 만에 한동훈 전 대표가 사실상 출마 선언하며 불거진 부산 북갑 무공천 논란이 대표적이다. 부산 의원들 사이에선 “한 전 대표를 복당시켜야 한다”(곽규택 의원)는 주장과 “무공천할 이유가 없다”(김미애 의원)는 반론이 충돌했다.

대구시장 공천 문제도 헛돌았다. 이진숙 전 방송통신위원장은 16일에도 지역 일정을 소화하며 출마 의지를 접지 않았고, 주호영 의원도 자신을 공천 배제한 당 공천관리위원회의 결정을 철회하란 입장이다. 하지만 장 대표는 방미 기간 조용했다. 15일 오후(현지시간) 워싱턴 한 식당에서 진행된 특파원 간담회에서 부산 북갑에 대해 “제1야당으로서 후보를 내는 게 당연한 책무”라고 밝힌 정도다. 국민의힘 중진 의원은 “혼란을 최소화할 메시지를 냈어야 했다”고 지적했다.

반면에 방미 성과는 뚜렷하지 않았다. 장 대표는 15일 오후(현지시간) 미 국무부를 방문했지만, 누구를 만났는지 공개하지 않았다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 가까운 폴라 화이트 목사와의 만남이 화이트 목사의 부활절 휴가 일정 때문에 불발된 걸 두곤 “예정된 일정도 고려하지 않고 출국했다는 거냐”(4선 의원)는 비판이 제기됐다.


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