[🐴연재] 대왕병자는 대왕의 꿈을 꾸는가? -1-

[익명(ws1107)]

아란티가

그것은 그리폰에게 신화이자 농담인 이름이다.

나, 도로테오스 페더린에게는 다르다.

그것은 복원해야할 우리의 유산이며

되찾아할 가문의 영광이다.

어린시절 누나가 해준 아란티고스의 신화는 내 가슴을 울렸고

대부분의 시간을 도서관에서 보내며 가문의 일대기를 탐닉했다.

아란티고스 이후에 그를 따라하려는 수많은 대왕병자가 있었고

나 또한 똑같이 손가락질 받았다.

나는 군에 입대해 실력을 보였다.

동지를 모으고 착실히 계획했다.

오늘이 바로 그날이다.

가슴은 걱정으로 가득 차 무겁고, 손이 떨린다.

유능하다고 평가받지만 나는 여전히 애송이이다.

쿠데타를 지휘한 적도 없으며 군사 경험은 훈련과 도적과의 교전뿐이었다.

하지만 내 피에는 아란티고스 대왕이 흐른다.

부족한 경험을 메우기 위해 오랫동안 준비했다.

오늘 밤 도로테오스가 누구인지 시민들에게 보여주겠다.

오늘 밤 단 한 방울의 피도 흘리지 않을 것이다.

미리 계획한대로 군을 움직여 궁궐을 포위했다.

시민들은 훈련이라 생각하고 있고 평온했으며

누나, 마가렛과 경비병이 미처 손쓰기도 전에 모든 게 계획한대로 돌아갔다.

궁궐의 입구 앞에서

나와 동지들은 누나의 경비병과 대치했다.

메가폰을 잡고 무장을 벗은채 한걸음씩 경비병에게 다가갔다.

"아란티가 그리폰의 피를 흘리려는 게 아니라, 아란티가가 번성하길 원한다..."

경비병의 눈을 보고 이어서 말했다.

"자네도 아란티가의 영광을 위해 싸우지 않는가? 아니면 우리 누나, 남작을 위해 싸우는가?"

경비병은 내 시선을 피해 눈을 굴렸다.

"누나는 윙바르디에게 무릎을 꿇었다. 무엇을 위한 싸움인가? 이게 자네가 죽을 이유인가?

무기를 내려놓고 집에 돌아가게. 가족에게, 자식에게...

다음에 자네가 여기 돌아온다면 자네는 윙바르디나 누나의 변명을 위해 무기를 들지 않을걸세.

자네들은 스스로와 자네들의 가족을 위하여 싸울 것이다.

아란티가를 위해 싸울 것이다!"

나는 군사를 물리고 누나의 방 앞에서 몇시간 동안 가만히 문을 응시하고 있었다.

무엇을 해야하나?

어떻게 해야하나?

어떤 말을 해야하나?

누나는 나와 싸울까? 아니면 이미 목숨을 끊어서 이렇게 조용한가?

권총을 꽉 쥐고 문 손잡이를 돌렸다.

방에는 누나뿐이었다.

조용히 앉아 양피지에 글을 쓰고 있었다.

"누나..."

내 목소리는 떨렸고 어쩌면 울먹이는 것 같았다.

"이것만 끝내게 해줘. 내 마지막 의지이자 널 위한 증언이 될 거야."

고개를 끄덕이고 잠시 기다렸다. 누나는 곧 일을 끝내고 일어섰다.

"이제 끝내도록 하렴."

나는 장전된 권총을 보았다.

내 계획은 실패했다. 단 한 방울의 피도 흘리지 않으려 했으나

오늘 밤 단 한 발의 총알만 쓰일 것이고 단 한 명의 사상자를 낼 것이다.

쏘지 않는다면?

누나가 원하든 원치않든 나는 반역죄로 죽을 것이다.

지도자는 늘 어려운 결정을 내려야하며, 이게 나의 그 첫번째가 될 것이다.

누나는 눈을 감으면서 마지막 말을 남겼다.

"왕좌에 앉을 때마다 자신에게 물어보렴.

정말 이럴만한 가치가 있었니?"

아란티가를 장악하고 윙바르디의 카시니안 조약에서 탈퇴를 선언했다.

감상에 빠질때가 아니다.

이제 시작일 뿐이다.

쿠데타는 성공적이었다.

아직 누나를 따르는 반대파를 처리하고 내각을 개편했으며

윙바르디 자본에 의존하는 산업을 국유화 시켰으며

전시상황을 선포하고

무능한 장교진을 재조직했다.

대왕의 업적을 이루려면 많은 군대가 필요하다. 어마어마하게 많은 군대가...

국가를 위한 군대가 아니라 군대를 위한 국가를 만들 것이다.

통치자가 된다는 건 많은 서류 작업을 해야한다는 것을 뜻한다.

재미없는 보고서를 수도 없이 읽던 나날.

눈의 피로를 풀려고 잠시 시선을 돌리자 그것이 놓여있었다.

보라색 깃털

누나의 보라색 깃털!

"경비병! 경비병!"

경비병이 뛰어들어와 당황하자, 나는 그들에게 이 깃털을 보여주었다.

"이게 대체 뭔가!"

"주군, 새로 온 하녀가 떨어뜨린 깃털 같습니다."

나는 책상을 주먹을 치며 소리쳤다.

"그 년을 당장 해고해라! 당장!"

경비병은 고개를 끄덕이고 헐레벌떡 나갔다.

"그냥 하녀야...

내가 죽였잖아.

내가!

누나를!

죽였어!"

모든 준비를 마쳤다.

이제 옛 아란티고스의 영역을 되찾을 시간이 온 것이다.

아란티고스는 1600년 전에 그리포니아 대륙에 위대한 제국을 건설했고, 우리는 유산을 되찾을 것이다.

아란티가는 단결하고 전쟁에 대비했으며 나의 군대는 내 명령을 따르기를 열망한다.

피와 영광의 미래가 기다린다.

아란티가가 떠오른다!

정당한 아란티고스의 영토를 되찾을 시간이다.

그러나 많은 이들이 아란티고스를 잊었다.

나는 옛 문화를 부흥시키기 위해 자금을 아끼지 않았고 교육을 의무화 시켰으며 대학을 설립했다.

또한, 민간에 떠도는 아린티고스 숭배 신앙을 적극적으로 지원했다.

이는 아란티가 민족을 하나로 묶어 줄 것이다.

내 노력이 헛되지 않은지

대륙에 흩어진 아란티고스의 영광을 찾는 용병들이 우리 나라로 몰려들었다.

고작 3개의 사단에 불과했던 우리 군이 3배로 늘어 난 것이다.

아란티가 북방에는 수백 년동안 다투고 있는 두 가문이 있다.

이들을 아란티고스 부활의 첫 제물로 삼겠다.

약하고 협력하지 못하는 이들은 늘 역사의 패자로 사라진다.

서로 다투느라 국력을 소비한 두 가문은 상승세인 우리 군의 상대가 되지 못했다.

모든 것이 통제되고 있다...모든 것이!

꽉 쥔 권총을 노려본다. 누나를 죽인 그 총.

도시를 점령할 때마다,

전투에서 승리할 때마다

사람들이 환호한다.

열광하는 이들을 볼 때면 머릿속에 누나의 말이 맴돈다.

'정말 이럴만한 가치가 있었니?'

매일 아침 화려하게 장식된 궁전에서 똑같은 악몽을 꾸고 깨어난다.

누나가 나를 지켜보고 있다.

도시가 함락되고 그리폰이 죽어가는 동안, 누나가 계속해서 내게 묻는다.

'동생아, 아직도 이럴만한 가치가 있다고 생각하니?'

두 가문을 격파하고 군을 돌려 그리폰스톤에 선전포고를 한다.

아란티가 동쪽의 그리폰스톤은 모든 그리폰 문명의 요람이자 성지로 알려진 땅이다.

그리폰스톤은 아란티고스 다음으로 위대한 제국인 그리포니아 제국의 황제, 그로버 1세의 고향이자 그의 왕국이었다.

이 국가도 아란티고스 제국처럼 고대의 영광이 사라졌다는 공통점이 있다.

누나가 다스리던 아란티가 처럼...

그리폰의 성지, 그리폰스톤에서 우리는 훌륭한 기술을 발견하고 배울 수 있었다.

인구 80만의 조그마하나 땅 아란티가 남국은 이제 대륙 중부의 신흥 강국으로 당당히 떠올랐다.

'운명이 드러났다.'

거의 매일 악몽을 꾸고 있어서 요즘 통 집중할 수가 없었다.

쪽잠을 자고 군사작전을 계획했으며 나날이 피로가 쌓여간다.

어느 날 그리포니아 제국의 국경에 초점을 두다가 갑작스러운 어지러움을 느끼며 나는 쓰러졌다.

잠시 후 모든 것이 깜깜해졌다.

눈을 뜨니 아름다운 정원과 금빛 샘이 펼쳐져 있었다.

나는 죽은 건가?

사후세계에서 누나를 만나게 되는 걸까?

상념에 빠진 내 앞에 새하얗게 빛나는 그리폰이 나타났다.

나는 이 그리폰이 전에 만난 것처럼 익숙했다.

"어서 오세요. 전부터 기다리고 있었습니다."

"나를 기다려? 왜?"

낯선 그리폰이 계속해서 말했다.

"저는 한동안 당신을 지켜봐 왔고 매우 감명받았습니다. 당신은 내 기대에 부응했습니다.

우리는 어떤 방식으로든 하나가 될 것입니다."

We are Arantigos.

나는 계시를 받았다.

내 진정한 운명이 드러난 것이다.

아란티고스 대왕은 고대에 가장 강력한 제국을 지배했으며,

불가능을 가능으로 바꾸어 신의 은총을 받았다.

그의 유산은 결코 죽지 않았다.

아란티고스도 마찬가지다.

오늘 아란티고스는 다시 태어났다.

내가, 우리가! 아란티고스다!

꿈에서 깨자 몸이 몹시 가벼웠다.

불안한 상념이 사라지고 누나의 망령도 보이지 않았다.

장군들은 한동안 내 히스테릭에 긴장했으니 새로워진 내 모습을 반길테지.

예정대로 대관식을 거행했다.

아란티가 남국은 이제 아란티가 왕국으로 새롭게 태어난다.

그로버1세가 즉위식을 치룬 그리폰스톤에서 나는 왕관을 쓰고 왕좌에 앉았다.

"아란티가의 용감한 군인과 열심히 일하는 시민들이여. 멀고 험난한 여정이었지만 우리는 여기에 있다.

이제 아란티가의 이름을 그리포니아 대륙의 다른 나라들이 두려워하고 존경하지.

아란티가의 이름을 듣고 멍청하게 고개를 갸우뚱거리는 그리폰은 더이상 없다.

우리는 아란티고스 제국의 영광을 되찾을 것이다.

아린티고스는 여기, 이 나의 몸에 돌아왔고 나...아니 우리는 다시 한 번 아란티가를 대담한 미래로 이끌 것이다!

아란티가에게 영광을!"

연설이 끝나자 시민들이 환호했다.

'아란티가에게 영광을!(GLORY TO ALANTIGA!)'

'아란티고스 부활 만세! 만세! 만만세!'

몇몇은 아란티고스를 자칭하자 걱정스럽게 바라보았지만 나는 신경쓰지 않아.

아란티가 민중에게는 희망과 강력한 지도자가 필요하다.

꽤 많은 이들이 나를 아란티고스의 재림으로 여기며 숭배한다.

숭배받으려면 걸맞는 지위가 필요하지.

궁궐을 개축하고 그리폰스톤의 옛 유물을 전시하기로 했다.

지금 나는 그리폰스톤의 왕좌에 앉아 벽에 새겨진 모자이크를 감상하고 있다.

그로버 1세는 보레아스의 우상에게 선택받아 제국을 건국할 수 있었다.

그의 아들 그로버 2세는 우상에게 선택받지 못했고 우상을 동생이자 그리폰스톤의 왕 구토에게 지키도록 명했다.

그리고 세월은 흘러 구토의 후손은 사이클롭스에게 우상을 빼앗기고 말았다.

어느 역사가는 그리폰의 쇠퇴가 이 우상을 잃어버렸기 때문이라고 한다.

나는 궁금했다. 보레아스의 우상이 없었다면 그로버는 그리포니아를 정복할 수 있었을까?

노크소리와 함께 병사들이 들어오자 나는 상념을 마쳤다.

한무리의 병사들은 그리폰 한마리를 체포해서 끌고 와 내 앞에 던졌다.

"대체 뭔 짓거리야!"

그녀가 소리쳤다.

"내가 정중하게 초대하라 했지 않은가."

"아란티고스 님, 그녀가 초대를 거절하고 주군을 자존심만 강한 대왕병자라 모욕했습니다."

"아니 이제보니 정신나간 대왕병자구만! 궁궐 꼴 좀 보라지! 신이라도 된 줄 아나봐?"

그녀가 삿대질하며 분노했다.

"배짱있는 친구구만. 몇 년전에 자네가 보레아스의 우상을 이퀘스트리아에서 온 포니들과 되찾으려했다고 들었다. 어디있지?"

"우상? 그건 심연 더 깊숙한 곳으로 떨어졌어. 절대 못 찾을 걸? 그건 그냥 쓸모없는 금덩어리야. 심연은 굉장히 깊고 어둡고 바람도 엄청나게 분다구. 아무도 거기로 못내려가."

"우리를 거기로 안내해주게"

나는 희미하게 웃었다.

"자네 말대로 절대 못찾는지 한번 알아보겠네."

"완전히 미쳤구만?"

"조그마한 나라, 아란티가가 그리폰스톤에 선전포고 했을때 누군가 똑같은 소리를 했다."

"그리고 '우리'는 여기에 있지."

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소테르(Soter) 장군이 니케이터(Nicator) 장군의 집에 도착했을 때는 늦은 저녁이었습니다.

국가 중앙에 위치한 호수 가운데 섬, 루마레를 니케이터는 도로테오스에게 선물로 받았죠.

"환영하네 친구."

"멋진 저택이군."

니케이터와 소테르는 인사를 나누고 술잔을 나누기 시작했습니다.

"여기 있는 친구들은 너에게만 충성하지, 니케이터. 슬슬 여기로 나를 부른 이유를 알려주게."

와인을 한모금 머금은 니케이터는 주위를 두리번거리며 살피더니 입을 열었습니다.

"소테르, 자네는 내가 믿을 수 있는 몇 안되는 장군이라네.

곧 우리는 전쟁에 말려들게 될 것이고, 지겠지. 우리는 이길 수가 없어.

제국, 아퀼레이아, 윙바르디.

이들은 이전에 상대한 구닥다리 국가들과 다르네.

도로테오스는 미쳤네. 연설때 들었지 않은가.

그는 자신을 아란티고스라고 생각한다.

그는 전세계를 상대로 전쟁을 하고 싶어해.

우리를 죽음으로 이끌걸세."

"글쎄, 친구. 그리폰스톤도 만만찮은 상대였고 불가능할 거 같았지. 그러나 우리는 여기서 축배를 들고 있지 않은가.

자네 말 그대로 돌려주지.

우리는 제국과 아퀼레이아, 윙바르디에 둘러쌓여있네. 때가되면 그들은 우리를 공격하겠지. 이기려면 도르테오스가 필요하네.

그가 미친 건 중요하지 않아. 도로테오스는 여전히 뛰어난 지휘관이지.

내일이 되면 오늘 우리는 이런 이야기를 나눈 적 없는 걸세."

소테르는 잔을 내려놓고 니케이터의 집을 나서며 생각했습니다.

'아란티고스는 지금 보레아스의 우상을 찾으러 심연으로 떠났다. 돌아오지 않으면 니케이터는 행동하겠지. 나는 어찌해야 하는가.'

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나...아니 우리, 아란티고스 2세는 등반장비를 갖추고 심연으로 내려가고 있다.

바람이 세차게 불고 온갖 소음이 귓잔등을 때린다.

망령의 소리인가. 내 마음 속 걱정인가. 또 다른 아란티고스의 속삭임인가.

나는 계속 내려갈 뿐이다.

마침내 심연의 밑바닥에 도달했다. 태양 빛조차 들지 않아 램프의 빛에 의지해서 앞으로 나아간다.

무언가가 있었다. 느껴진다.

입구에는 고대어로 'LASCIATE OGNE SPERANZA, VOI CH'intrate' 이렇게 쓰여 있었다.

'들어가는 자는 모든 희망을 버려라.'

권총을 꽉쥐고 앞으로 나아가자 문지기가 나를 막았다.

나는, 우리는 당당히 권리를 주장했다. 그로버가 신에게 총애받았다면 아란티고스도 그리하리라.

"만용인가, 용기인가. 증명해보라. 어린 정복자여 지켜보겠다."

문이 열리고 나는 계속 나아갔다.

나아갈수록 조금씩 밝아지며 벽의 모습이 보였다.

벽에는 역사상 위대한 대왕의 초상화가 걸려있었다.

이곳은 누구를 위해 만들어진 곳인가?

수많은 기둥을 지나 여러 그리폰 석상과 초상화를 넘어 마침내 복도 끝에 다다랐다.

그곳엔 텅 빈 왕좌와 녹슨 검이 놓여있었다.

마치 둘 중 하나를 선택하라는 듯이...

아직 이룬 것이 없으니 왕좌에 앉을 때가 아니다.

검을 손에 꽉 쥐었다.

검을 쥐자 깨달을 수 있었다.

그로버 1세는 그리폰스톤의 왕좌에 만족하지 않고 대륙으로 나아가 황제가 되었다.

나 또한 머무르지 않을 것이다.

이것은 운명이다. 나는 평생 전장에서 지내고 결코 평화를 얻지 못하겠지.

내가 원하는 것은 평화가 아니라 전쟁과 영광이다.

칼을 챙겨 뒤돌아서니 누나가 희미한 모습으로 나타났다.

"동생아, 드디어 왔구나. 오랜만이야."

"넌 이 저주받은 곳의 망령일 뿐이다. 진짜가 아니야."

"그럴까? 너도 나처럼 죽었다면?

넌 이 끝없는 공허 속에서 죽었고 홀로 이곳을 떠돌아다니며, 후회와 과거의 죄에 사로잡혀 있어.

넌 천국에 갈 수 없어. 여기가 너에게 딱 맞는 곳이야."

"무엇을 원하지?"

"널 도와주러 왔어, 동생아. 네가 나한테 무슨 짓을 했든 난 여전히 너를 사랑한단다. 길을 안내해줄테니 따라오렴."

녹슨 검으로 망령을 찔렀다.

심장에 박히는 느낌이 들고 망령이 눈을 감았다.

"이럴만한 가치가 있기를 바래."

칼을 바닥에 떨어뜨리고 잠시 생각에 빠진 채 앞으로 나아갔다.

두번째로 누나를 죽였을 때 아무것도 느끼지 못했다.

계속 걷다가 램프의 빛조차 완전히 사라졌을때 나는 황금빛으로 빛나는 우상을 발견했다.

보레아스의 우상을 집어 들었으나 특별히 아무것도 느껴지지 않았다.

약간 따뜻했지만 초월적인 힘도 없고 신이 말을 걸어주지도 않았다.

하지만 의심할 바 없이 나는 우상을 들고 있었다.

낄낄대며 다시 절벽을 오른다.

이 모든게 헛수고일까?

내가 그로버처럼 우상의 힘을 얻은 위대한 전사가 될 수는 없지만, 나를 바라보는 다른 그리폰들은 어떻게 생각할까?

우상 그자체는 아무런 효과가 없지만 내 정통성과 개인숭배에 힘을 보태 줄 것이다.

심연을 내려갈 때와 다르게 오르는 동안 바람 한 점 없었다. 마치 나를 보호하는 것처럼.

끝까지 기어 오르자 부하들이 나를 반겼다.

내가 배낭에서 보레아스의 우상을 꺼내자, 그들은 넋을 잃었다.

몇몇은 무릎을 꿇고 신에게 기도하기 시작했다.

나는 우상을 다시 배낭에 넣고 심연을 바라보며 말했다.

"이 구덩이를 파괴하라. 아무리 많은 폭탄이 필요하더라도 꼭 메워라.

저곳은 살아있는 자를 위한 곳이 아니다"

보레아스의 우상을 되찾았다는 소식이 그리포니아 전역에 퍼졌다.

아란티가 사람들은 이것은 신의 축복이며 제국의 부활을 알리는 신호탄이라며 기뻐했다.

반면에 회의론자들은 가짜라 여기고 사기라 생각한다.

대륙의 종교 당국은 우상을 되찾았다는 소식을 비난했다.

천명이 내게 있으니 제국 부활이 머지 않았다...

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