[🐴연재] 대왕병자는 대왕의 꿈을 꾸는가? -끝-

[익명(ws1107)]

정복의 영광은 끝났고

제국이 서서히 부셔져 간다.

아란티고스 1세의 절차를 밟을 생각은 없다.

나, 아란티고스 2세는 그를 뛰어 넘어 영원한 제국을 만들 것이다.

제국을 통치하는 건 왕국을 통치하는 것과 크게 다르지 않다.

의회를 소집하고 조언을 구하고 문제점을 찾아 해결한다.

군대를 확장하고 우리의 약점인 해군을 창설하며

종교로 사람을 묶고 교육으로 순응시킨다.

옛 격언에 따르면,

총과 칼로 왕좌를 만들 수 있지만, 오랫동안 왕좌에 앉을 수는 없다고 했다.

우리는 도적떼가 아니다. 정복한 영토를 적절히 통치하는 시스템을 구축하는 것이 필요하다.

수 세기 동안 스파를레토는 페더린 왕조의 수도였다.

이 도시는 길고 자랑스러운 역사를 가지고 있으나 제국이 성장함에 따라 한계가 보인다.

지금의 수도는 너무 작다.

신하들이 더 크고 전략적인 위치로 수도를 옮길 것을 권했다. 후보는 세 곳이다.

남쪽의 옛 윙바르디의 수도 카르틴. 이곳은 우리와 문화적으로 차이가 없어 통치가 쉬울 것이다.

구 제국의 수도 그리펜하임. 화려하고 웅장한 도시이며 대륙의 중심부이다.

마지막은 현 수도 스파를레토를 개조하는 것이다. 비용이 많이 들고 역사 유적지를 훼손하겠지만 해볼 만한 선택지다.

나는 아란티고스의 계시를 받은 이 수도를 옮길 생각이 없었다.

이 땅이야말로 내 존재를 증명하는 곳이다. 수도를 증축하는 예산을 편성하고 곧장 공사를 시작했다.

아란티가는 수없이 승리했고 대륙의 많은 부분을 장악했다.

내가 아란티가의 왕이 되었을 때만해도 나라는 작았고 우리 국민은 소수였다.

땅이 넓어지고 사람이 늘었으니 새로운 민족을 정할 때이다.

부하가 조언하길 우리와 문화적으로 비슷한 남부의 윙바르디 지역을 우대하고 다른 지역을 차별하여 적절히 통치하기를 권했다.

다른 부하가 말하길 이는 지역차별로 이어져 오랜 문제가 생길 것이니 황제 아래에 모든 만민이 평등하기를 권했다.

후자를 따르기로 했다.

제국 내 모든 민족의 자유를 보호하는 법을 제정하고, 많은 이들의 공감을 얻기로 했다. 정부 자원과 비용 지출이 좀 있겠지만 그럴만한 투자다.

아란티고스의 이름 아래에 그 어떤 민족과 종족도 차별받지 않을 것이다.

제국 남부의 군도는 골칫거리다.

아스테리온이라 불리는 이 섬은 옛 미노타우로스의 국가이며 윙바르디에게 패배해 합병당했다.

그리고 윙바르디를 박살 낸 우리 제국에 편입되었다.

황소머리들은 완고하기로 유명하며 게릴라 활동으로 이를 증명하고 있다.

제국은 현재 해군을 창설 중이라 바다를 장악하기에는 그 힘이 모자라다.

제국의 영향력이 미치기 어려우니 하는 수 없이 괴뢰 정권을 세우고 자치지역으로 만들어 미노타우로스에게 섬을 돌려줬다.

통치가 안정되고 폭도들은 집으로 돌아갔다.

서서히 옛 제국과 윙바르디, 아퀼레이아의 땅은 아란티가의 정당한 영토로 흡수되었으며

그리폰은 자신이 아란티가 제국의 시민인 것을 받아들이기 시작했다.

내부의 위기가 끝났으니 이제 무엇이 남았을까?

바로 그 어떤 그리폰도 이뤄내지 못한 꿈을 현실로 이뤄낼 때이다.

대륙 통일

X 도적떼와 빨갱이, 공화주의에게는 자비를 보이지 않고

O 우호적인 이들은 봉신으로 삼으며

-> 적을 향해 진군한다.

그로버 1세도 아란티고스 1세도 이뤄내지 못한 위대한 업적을 이룰 준비가 되었다.

아란티가 서부에는 그리포니아 제국의 해군을 가지고 독립한 상인 공화국 스카이폴이 아직 남아있었다.

아라티가 제국의 일원이 될 것을 권하니 먼저 고개를 숙여 항복했다.

그들은 부유하고 해전에 능숙하니 큰 도움이 될 것이다.

피 한방울 흘리지 않아 기분 좋았던 나는 그들의 과두정 체제를 보장하고 어느정도의 자치를 부여했다.

오늘은 기쁜 날이다.

북쪽 스카이나비아의 빨갱이를 처리했다.

이런 불순한 사상을 아무도 알지 못하도록

그들이 아무것도 남기지 않도록

땅과 도시째로 불태웠다.

또한 제국을 좀먹는 공화주의 대장, 케메르스카이와 그 일당을 체포하고 처형했다.

곧바로 군사를 북쪽 험난한 땅으로 돌렸다. 이곳은 수백년 전부터 죽은 자와 사령술사의 땅으로 알려진 곳이다.

조사에 따르면 세상과 단절하고 살아있는 자를 수호하던 아크튜러스 기사단이 패배했다고 한다.

대륙을 좀비와 사악한 이들로 더럽힐 수 없다. 죽은 자가 행진을 시작하기 전에 선제 조치를 취하기로 했다.

지금은 현대다.

검과 마법으로 사령술사와 싸우던 구닥다리 동화의 시대가 아니다.

좀비무리는 총과 대포, 폭격기에 쉽게 쓰러졌다.

대륙의 북동쪽은 탐험가조차 발길을 옮기지 않는 곳이다. 이곳은 금지된 마법과 공포, 저주받은 유적으로 가득찬 쓸모없는 땅이다. 오랫동안 아크튜러스 기사단이 이 땅을 지켰지만 패배하여 흩어졌다. 이 땅을 다스리는 의무가 아란티가에게 돌아왔으니 마땅히 행하기로 했다.

직접 통치해봐야 쓸모없는 불모지이니 천년 전에 교단이 그러했듯 새로운 기사단을 세우고 그들에게 통치를 맡겼다.

때로는 회유로 때로는 무자비한 진격으로 대륙의 대부분을 손에 넣었다.

남은건 동쪽의 리버 포니뿐이다.

그로버 2세는 그리포니아 역사상 가장 위대한 장군으로 칭송받는다.

웃기는 소리지.

그는 리버포니에 십자군을 선포하고 포니가 던진 창에 맞아 전장에서 사망했다.

나, 아란티고스가 그를 능가했으니 그로버 2세가 못다한 일을 끝내도록 하겠다.

포니가 그리폰에게 위협이 되지 않도록.

불멸의 영광을 위하여

마지막 십자군을 나선다.

이전의 수많은 리버 포니와의 싸움에서 부족한 건, 무엇이였을까?

용기?

군대?

전략?

내 생각엔 화력이다.

하늘에서 휘황찬란한 태양빛이 터지니

나는 이제 죽음이요,

세상의 파괴자가 되었도다.

대륙이 하나로 합쳐졌다.

대륙 동부의 일부가 사람이 살 수 없는 불모지가 되었다할지라도...

나는 그 어떤 그리폰도 해내지 못한 업적을 달성했다.

리버 포니를 최초로 제압한 그리폰.

그러나 아직 축포를 올릴 때가 아니다.

이전에 배웠듯이 정복은 쉬우나 지키는 것은 어렵다.

핵폭탄으로 대다수가 공포에 떨며 기세를 잃었으나 끈질긴 몇몇은 반군을 형성해 산으로 숨었다.

리버포니 민족주의를 억누르고 군대를 투입할 수 있으나

나는 무언가 공허감을 느겼다.

한동안 들리지 않던 누나의 말이 내 머릿속을 멤돈다.

'정말 이럴만한 가치가 있었니?'

아란티가에 충성하는 괴뢰 정부를 세우고 리버랜드의 모든 혼란을 지방정부에 떠넘기기로 했다.

대륙에 정복할 땅이 없어졌다.

기뻐해야할 이 상황에 눈물이 났다. 왜 일까.

그 어떤한 조상도 달성하지 못한 목표를 이루었고

나, 아란티고스 2세는 이제 모든 그리폰의 주인이 되었다.

마음이 공허하다.

'동생아, 정말 이럴만한 가치가 있었니?'

의회에 권력 일부를 양보했으며

이교와 이단을 인정하고

평화를 민중에게 약속했으며

반역자를 사면했다.

그렇게 수십 년이 흘렀다.

긴 여행이었다.

잔인하고 피와 강철의 향이 듬북 담긴 오랜 길이었다.

내가 해냈어, 누나.

아란티가가 다시 태어나 그 어느때보다 더 크고 안전하고 번영했다.

새로운 시대가 시작된다. 아란티가의 시대.

에필로그 : 기억

아란티가 언덕에는 많은 고대 유적이 있다. 아란티고스 1세 이전에 세워진 일부 유적은 풍화되어 바닥에 굴러다니는 돌멩이로만 남아 있다.

이 곳은 나, 아란티고스 2세의 명령으로 유적지로 바뀌었다.

딱 한 곳만 제외하고.

그곳은 숲에 둘러쌓인 조그마한 신전이다. 내가 아직 도로테오스이던 시절에 그곳을 봉쇄하고 누구도 들어가지 못하게 했다.

나와 누나가 어렸을 적에 신화 속 영웅을 흉내내며 놀던 곳이다.

신전 한가운데에 조그마한 묘비가 있다.

이름은 없고 페더린 가문의 외투만 걸쳐져 있다.

나는 누나가 왜 이곳에 묻히기를 원했는지 이제야 이해했다. 이곳은 아주 평온했다...

한 때는 젊은 애송이였으나 이제는 희끗희끗한 하얀 깃털이 날 정도로 늙은 나는 묘비 근처에 걸터앉아 지저귀는 새들의 노래를 들었다.

누나의 무덤에 온 건 이번이 처음이다.

시간이 많이 흘러 내 마음 속 타오르던 불길이 사라진 지금이 적격이라 생각했다.

어린 시절

행복했던 시절

위대함에 대해 고민하던 시절

미래가 단순히 밝아 보이고 성취를 위해 존재하던 시절을 떠올렸다.

'젊은 정복자'는 이제 없다.

공허함을 느끼고 수백만명이 두려워하며 수천만 명이 숭배하는 그리폰만 남았다.

모든 마을에 아란티고스 2세 기념비가 있었고, 모든 신전의 그리폰이 나의 초상화 앞에서 기도했다.

더 위대한 정복자는 없었고 앞으로도 없을 것이다.

그리포니아는 평화로웠고, 전시와 잔혹행위는 잊혀져간다.

눈을 감자 타오르는 도시가 보이고 죽어가는 그리폰의 비병소리가 들린다.

남녀노소 가릴 거 없이 모든 세대가 나의 야망을 위해 죽었다.

내 옛 동지들은 아첨꾼과 현대 관료 체제로 대체되어 죽었다.

이것이 나의 유산이고 후손들이 물려받을 제국이며,

죽음과 고통의 토대 위에 세워진 제국이었다.

언젠부터인가 내 안의 아란티고스는 말을 걸지 않았고, 세월이 흐르며 혼자 생각하는 시간이 늘었다.

죽음이 두렵다.

신에게 환영 받을 것인가? 약탈자 취급을 받을 것인가?

누나는 여전히 내게 묻는다.

'동생아, 정말 이럴만한 가치가 있었니?'

이토록 많은 세월이 지났으나

나는 여전히

그 질문에

대답할 수 없었다.

끝

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[ㅁㄴㅇㄹ(147.47)]

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