[🦌창작] 외전) 이 빌어먹을 참호 안에서

[익명(idyl0oqryhf0)]

소대장이 죽었다.

사인은 뭐… 다른 포니들과 똑같다.

그 불행한 포니는 내가 발굽만 뻗어도 닿을 거리에서 참호 벽에 기댄 채 쪽잠을 자다가

예고없이 시작된 포격에 검게 타고 찢겨진 육편이 되어버렸다.

이 빌어먹을 참호 안에선 흔한 일이다.

“야, 들었냐?”

훈련소에서부터 친하게 지내왔던 동기가 참호 보수를 도와주면서 소대장이었던 것들을 치우던 도중 심심했는지 말을 걸어왔다.

“뭘?”

“너네 소대 빈자리를 신임 소대장이랑 신병들로 채우겠다던데?”

“… 정말로?”

“중대 지휘소 지나가면서 들었어. 중대 재편 안한다고 하더라”

나는 잠깐동안 동기가 나를 놀리기위해 거짓말하는건가 라고 생각했지만

확신에 찬 눈빛을 보고 그녀가 진실을 말하고 있다는것을 깨달았다.

그건 그렇고 중대의 그 누구보다 더 많은 사선을 넘어온 중대장이 신병들과 고참병들의 차이를 모를리가 없을텐데

우리 소대에 신병들을 몰아주고 소대장까지 초짜로 쓰겠다는건…

“네가 생각해도 그렇지..? 그건 너넬 총알받이로 쓰겠다는거잖아”

“… 돌격이라도 하는 날엔 전멸할지도 모르겠네”

나는 동기의 말을 듣고 한숨을 쉬며 생각에 잠겼다.

돌격

그건 어린 망아지들의 마음을 사로잡는 전투방식이자

돌격을 해야하는 포니들의 입장따위는 고려하지 않은 전술

높은 포니들이 안전한 곳에서 지도에 점과 선을 그려 병력을 이동시키면

수 많은 포니들이 그 ‘이동’을 하기 위해 희생된다.

그것도 지금 내 발굽안에 있는 조각난 소대장처럼 한번에 죽지 않는 이상 매우 고통스럽게

“조금 더 옆에 기댈걸…”

“… 너 네 소대장이랑 한몸이 되고 싶었구나?”

내가 발굽 안에 있는 고깃덩어리를 참호 밖으로 던져버리며 혼잣말을 하자

동기가 충격받은 척 연기하면서 나를 놀렸다.

“뒤진다…”

나는 그런 그녀를 한번 노려봐준 후 다시 벽을 높이기 시작했다.

기다리던 신병들은 그날 밤에 도착했다.

새로 부임한 소대장이 그들을 이끌고 왔는데

그는… 혼란스러워하고있었다.

‘기대했던 것과는 다른가보지?’

그럴만도 하다.

영화와는 달리 못먹고 못자고 못입어서 노숙자나 다름없는 포니들이

포탄 구덩이와 구분이 안될정도로 조잡한 참호 안에서 자신을 반겨주고있었으니…

“저 녀석은 첫 전투때 바로 죽겠네…”

“내기할래? 난 살아남는다에 10비츠”

내 옆에서 새로 들어오는 포니들을 지켜보던 동기의 말에 나는 그녀를 노려보았다.

내가 살수 있을지조차 모르는 상황에서 이제 처음만난 남의 목숨으로 내기라니…

“포니 목숨으론 내기 안해”

“야! 너 저번에 내 목숨가지고 내기했었잖아!”

“넌 포니 아니야. 그리고 덕분에 5비츠 잃었다”

“노새새끼…”

나는 투덜거리는 동기에게 대답 대신 발굽감자를 먹여준 후

아직 초롱초롱한 눈망울을 가진 신병들을 보고 정신을 차린듯한 소대장에게 다가갔다.

사관학교라는 멋진 이름을 가진 공장에서 갓 찍어낸 소대장들

매일 주변의 모든것들이 변화하는 현대전에서

이미 죽은지 백년은 넘었을 교범으로 만들어낸 장교들

그들은 대부분 첫 작전때 죽었고

첫 작전을 겪고도 살아남는다면 화난 소대원들에게 죽었다.

하지만 두번의 죽음을 이겨낸다면 저번 소대장처럼 죽기 전까진 소대원들의 존경을 받을 수 있다.

하찮아 보일 수도 있지만 조금이라도 모자라보이면 뒤통수에 총알이 날아오는 이곳에선 그게 최고다.

물론 첫 작전을 하기 전 고참병들과 부사관들이 대화를 나눠본 후 부적합하다고 판단되면 조용히 사라지는 경우도 있었다.

제대로 지휘하지도 못하고 적에게 고통스럽게 죽는 것보단

조용히 사라져주는게 서로를 위한 최선의 방법이었다.

… 지금 다가가는건 그 대화를 위해서였다.

“스몰 래디쉬 상병입니다”

내가 다가가자 소대장은 내가 누구인지 파악하기위해 미간을 찌푸리며 나를 위아래로 살폈고,

나는 그런 그에게 경례하며 내 이름과 계급을 알려주었다.

“스몰 래디쉬… 아! 중대장님께서 말해주셨던 고참병이로군”

혼란스러운 상황에서 흘리듯 말했을 상관의 말을 기억해내다니 시작이 좋다.

“처음이라 혼란스럽긴 하지만… 잘 부탁하네”

조금 고상한 말투를 쓰긴하지만 자신의 상태를 파악할 줄 알고 부하를 속이지 않으면서 성격도 나쁘지 않다.

이정도면 괜찮은 소대장이다.

“… 저도 잘 부탁드립니다”

나는 대답하면서 그가 내민 발굽을 붙잡았다.

유니콘이면서 거친 발굽이라… 훈련도 성실하게 참여한 것처럼 보인다.

자세한건 더 지켜봐야 알겠지만 적어도 오늘은 소대장이 실종되진 않으리라.

“갑작스럽지만 공격날짜와 돌격 시간이 정해졌네. 내일 5시 29분이야”

“준비해두겠습니다”

“중대장님께서 전임 소대장이 공격을 위해 파던 공격호가 있다던데… 괜찮다면 볼 수 있겠나?”

“아..! 물론입니다. 따라오시죠. 우리소대 애들은 네가 좀 챙겨줘!”

“이 씨.. 귀찮은걸 나한테 떠넘기지 마!”

소대장의 말을 듣고 내일 새벽까지 해야할 것들을 생각하던 중 

소대장의 부탁에 동기에게 신병들을 맡기고 그와 함께 적 방향으로 나있는 교통호로 향했다.

“여기서부턴 소리에 주의하십쇼”

“알았네”

그리폰들의 담뱃불이 보일때 쯤 나는 자세를 낮추라는 신호를 보내며 교통호라기보단 땅굴에 가까운 입구에 기어들어갔다.

땅굴은 적들 입장에선 위험을 무릅쓰고 철조망을 설치하거나 매일 정찰하기엔 조금 먼 피탄지와 연결되어 있었다.

사실 우리 입장에서도 돌격을 시도하기엔 조금 먼 거리긴 했지만 우리의 최전선에서 돌격하는 것보단 사정이 나았고,

우리가 적 참호에 진입해서 혼란을 일으키면 전선을 유지하던 포니들이 일제히 돌격해서 적들을 제압할 예정이었다.

물론 그 과정에서 발생할 병력, 특히 고참병들의 손실이 아까웠는지 소대가 신병들로 가득해서 성공할 수 있을지는 의문이지만…

착잡한 마음에 전선을 바라보다 소대장이 땅굴 밖으로 나오자 나는 몸을 낮추라는 신호를 한번 더 보낸 뒤 소대장과 함께 참호 밖으로 기어올라갔고,

우리는 그리폰들이 설치한 청음초에서 잡담하는 소리와 저격수가 숨어있는 방탄판을 확인한 후 소대원들에게 돌아왔다.

이후 소대장의 작전 설명이 이어졌고, 원활한 공격을 위해 잠깐의 휴식시간이 주어졌다.

어짜피 죽으면 영원히 쉴거라는 생각에 신병들이 빠뜨린 물건은 없는지 살피면서 돌아다니던 중

소대장이 혼자 무엇인가를 하고있는 것을 발견한 나는 조심스럽게 다가갔고,

그가 셀레스티아의 이름으로 기도하는 중이라는 것을 깨달았다.

운이 좋아서 뿔과 날개를 모두 가진 포니일뿐인 셀레스티아 공주에게 기도하는건 자주 본 풍경이지만,

소대장의 기도는 다른 포니들과는 조금 달랐다.

그의 기도는 자신이 아닌 소대원들을 위한 기도였다.

자신이 죽더라도 소대원들만은 살려달라는 기도

아직 전투를 겪지 않아서 할 수 있었던 기도였겠지만…

내심 저런 따뜻한 마음이 그리웠던 나는 그의 기도를 방해하지 않고 되돌아갔다.

휴식 시간이 끝나자 우리는 땅굴을 통해 참호로 기어갔고,

돌격을 위해 하나 둘 자리를 잡았다.

시간이 지나자 시체들처럼 참호의 벽에 기댄채 숨을 죽이고 있던 우리의 주변에 포탄이 떨어지기 시작했고,

포탄의 진동이 내장을 울리자 신병들이 하나 둘 흐느꼈다.

소대장과 고참병들은 그런 신병들을 노려보며 입단속을 시켰고,

예정되었던대로 포격은 적 방향으로 향하기 시작했다.

적들이 서둘러 대피하는 소리가 들려오자 나는 마지막 포격이 끝남과 동시에 뛰쳐나가기 위해 참호 위로 천천히 기어올라갔고,

소대장의 돌격 명령과 함께 호각이 울리는 순간 뛰쳐나가려다 이상한것을 느끼고 주변을 둘러보았다.

포격이 끝나고 호각이 울렸는데도 아무도 움직이지 않았다.

소대의 대부분을 차지하는 신병들은 흐느끼며 엄마를 찾기 바빴고,

얼마없는 고참병들은 혼자 나가면 죽는다는걸 알기에 같이 나가자고 소리치며 그런 신병들을 잡아당기고 있었다.

이대로라면 우리의 존재와 공격을 위해 팠던 땅굴의 위치가 발각되어 역공당할 것이라고 생각하던 그때,

누군가 양 옆의 포니를 참호밖으로 끌어낸 후 함성을 지르며 뛰쳐나갔다.

소대장이었다.

“소대장님보다 더 뒤에 있으면 어떻해! 뛰어! 노새새끼들아!”

나는 신병들을 참호밖으로 밀어내며 소리질렀고,

녀석들은 욕을 먹은 후에야 정신을 차리고 움직이기 시작했다.

하지만 공격 시기를 놓친 탓일까?

그리폰들은 이미 방어하기위해 자리를 잡은 상태였고,

방탄판 뒤의 저격수가 참호와 제일 가까운 포니가 아닌 소대장을 쏘는것을 신호로 총격이 이어졌다.

당연하게도 우리들 중 소나기처럼 쏟아지는 기관총 사격을 버틸 수 있는 포니는 아무도 없었다.

총알이 폐를 관통해 비명조차 지르지 못하는 상황에서 내가 이렇게 죽는구나 라는 생각을 하던 나는

무의식중에 제일 처음으로 달려나가서 제일 처음으로 쓰러진 소대장을 바라보았다.

이 빌어먹을 참호 안에서 자신의 구원이 아닌 다른 포니를 위해 기도하던 이상한 포니

나는 지금까지 한낱 포니에 불과한 셀레스티아를 믿지 않았지만

지금은 어째서인지 그녀에게 기도하고 싶었다.

썩은 피와 진흙으로 가득찬 타르타로스에서조차 남을 생각할 줄 아는 저 포니가

이곳이 아닌 따뜻한 침대에서 자식들에게 둘러싸인 채 편안하게 죽게 해달라고

[herzland(herzland)]

[익명(idyl0oqryhf0)]

[익명(118.235)]

참호전 ㅠ

[익명(idyl0oqryhf0)]

참호(들어가면 못나옴)