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손경식 CJ그룹 회장은 6일 최순실 국정농단' 국정조사특별위원회에 출석해 “조원동 전 청와대 경제수석이 이미경 부회장이 자리를 좀 비켜달라 했다. 회사를 떠나 줬으면 좋겠다고 했다”고 말했다.
이날 김경진 국민의당 의원은 손 회장에게 2013년 하반기 조 전 수석과 손 회장이 통화한 내용을 물었다.
손경식 CJ그룹 회장/ytn 캡쳐
김 의원이 ‘왜 경제수석이 부회장에게 회사를 떠나라 하느냐’고 묻자 손 회장은 “그말 자체에 나도 처음에 의아했다. 처음에는 전화가 아니라 만나자해서 직접 만났다”며 “조 수석은 대통령의 말이라고 했다”고 했다.
손 회장은 “이후 또 통화를 한 이유는 ‘대통령이 그런말 했을리 없고 이미경 부회장도 이야기를 들어봤으면 좋겠다’고 해 내가 전화를 걸었다”며 “당시 7월 이 부회장은 퇴임하지는 않고 9월말 미국으로 가 CJ 글로벌 일을 맡아 하고 있다”고 했다.
대통령이 무슨 이유로 이 부회장에게 그만두라고 했느냐에 대해 손 회장은 “경솔하게 추측할 수 없고 조 수석도 확실하게 말해줘야 하지만, 그도 말을 안한다”고 했다.
조 전 수석은 2013년말 이미경 부회장을 일선에서 물러나도록 강요한 혐의를 받고 있다. 언론에 공개된 녹취록에 따르면 조 전 수석은 손경식 CJ그룹 회장에게 전화를 걸어 “대통령(VIP)의 뜻”이라며 이 부회장의 퇴진을 요구했다. 그는 “너무 늦으면 난리 난다”라거나 “(검찰)수사까지 안 가야 하는데”라는 발언으로 손 회장을 압박하기도 했다. 조 전 수석은 또 "(이 부회장의 퇴진이) 너무 늦으면 난리 난다"며 "좀 빨리 가시는 게 좋겠다"고도 했다.
손 회장은 대통령과의 독대 당시 오고간 내용에 대해서는 “정부에서 문화사업을 중요정책으로 육성하기로 결정했고 CJ그룹이 문화사업과 관련돼 많은 사업을 하고 있는 내용을 이야기했다”며 “격려 차원의 이야기만 오갔을 뿐”이라고 대답했다.
그 과정에서 차은택씨와 접촉했느냐는 질문에는 “행사장에서 잠깐 인사하고 이후 만난적이 없었다”며 “우리회사 창조혁신 책임을 자기가 맡으면 좋겠다는 의도가 있다고 직원에게 보고를 받았지만, 우리 직원이 거절했다고 들었다”고 말했다.
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