들묵새 이야기 및 댓글들을 보다 보니 갑자기 떠오르는 이야기가 있어서 한 번 적어봅니다.


들묵새가 꼭 그렇다는 게 아니라 농업을 비롯한 모든 산업 분야에 통용되는 이야기입니다.


에버렛 로저스라는 학자가 주장한 "혁신의 전파 (Diffusion of innovation)"라는 이론이 있는데 여기서 저자는 기술이나 정보의 혁신이 이루어져도 이러한 변화가 사회 전반으로 한꺼번에 퍼져나가지는 않으며


심지어는 그 효과가 너무나도 분명하게 입증된 경우에도 상식을 초월할 정도로 느린 속도로 전파되거나, 아예 사장되는 혁신 기술도 부지기수라고 강조합니다.


예를 들어 배를 오래 타고 항해하면 영양소 부족으로 인해 괴혈병이 걸리는데, 여기에는 레몬 주스가 특효약입니다.


처음에 이걸 알아낸 사람은 그 효과를 실험해 보려고 배 세 척을 원양 항해 보낸 다음 그 중 한 척의 선원들에게만 매일 레몬주스를 한 스푼씩 먹였지요.


그리고 오랜 항해 끝에 배들이 돌아왔는데, 레몬주스를 먹인 선원들은 다 건강한 반면 다른 두 척의 선원들은 절반 이상이 괴혈병으로 사망했습니다.


이건 뭐 너무나도 명확한 증거지요.


이 당시 괴혈병은 선원들에게 태풍보다 더 한 끔찍한 재앙이었고, 그러니 상식적으로 생각하면 이 혁신적인 방법은 곧바로 전국으로 퍼져야 정상인데...


그 뒤로 150년 동안 아무도 관심을 주지 않아 묻혀버립니다. 발견자가 비밀이라고 꽁꽁 싸맨 것도 아닌데, 그냥 이 효과적인 방법이 안 퍼져나간 겁니다.


150년 뒤에 영국 군의관이 기록을 뒤지다 이 사실을 발견하고 다시 실험을 한 다음 그 효과를 입증했는데, 이 당시 영국 해군은 전투로 인한 사망자보다 괴혈병으로 인한 사망자가 더 많을 정도였습니다.


그런데도 영국 해군에 레몬 주스가 정식으로 보급된 건 군의관이 실험한 후 45년이 더 지나고 나서였습니다.


상선 연합이 관련 규정을 만든 건 해군에 레몬 주스가 보급되고도 70년이 더 지난 후였구요.


괴혈병이라는 무시무시한 질병을 고칠 수 있는 확실한 치료법이 발견되고 그 전파에는 250년이 넘는 세월이 걸렸다는 소리입니다. 


그리고 여기엔 아무 이유도 없어요. 레몬이 구하기 힘든 것도 아니었고, 레몬에 반감을 가진 거대 기업이 로비를 펼친 것도 아니라, 그냥 사람들이 안 받아들인 겁니다.


이와 비슷한 사례가 꽤나 많이 있지요. 두벌식 자판보다 모든 면에서 기능적인 드보락 키보드가 사장된 사실이나 페루의 물 끓여먹기 캠페인의 실패 등등.


농업에서도 가뭄에 취약하다는 이유로 모내기가 전파되기까지 꽤나 오랜 시일이 걸린 역사가 있지요.


그리고 이건 아직도 현재 진행형입니다. 분명히 혁신적인 기술이고, 상용화 되는 것도 아무 문제 없는데, 그냥 사람들이 안 써서 묻히는 거죠.


그래서 새로운 기술, 그런데 아직 널리 확산되지 않은 기술을 만나게 되면 "그렇게 좋은 기술이라면 왜 아직도 아무도 안 쓰는가? 뭔가 문제가 있으니까 그런거지."라는 선입견을 갖기보다는 좀 더 객관적인 시각에서 바라볼 필요가 있습니다.


혁신 기술을 신중하게 검토하는 것과, 부정적으로 단정짓고 배척하는 건 전혀 다른 일이니까요.