중국 자본이 영국의 유서깊은 사립학교(보딩스쿨)들을 사들이고 있다. 재정상 어려움에 처한 학교들이 팔려나가며 중국 공산당의 선전에 이용되고 있다는 우려도 나온다.


영국 타블로이드지 데일리 메일에 따르면 이렇게 팔려나간 사립학교는 벌써 17개에 달하고, 그중 9개 학교는 창립자나 고위 임원이 중국 공산당 간부로 밝혀졌다. 해리 왕자의 어머니인 고 다이애나비가 다녔던 사립 초등학교도 중국 자본에 팔렸다.

중국에서 가장 부유한 여성으로 알려진 양 후이얀(39)이 소유한 브라이튼 스콜라가 대표적이다. 브라이튼 스콜라는 2018년부터 영국 남부 해변에 있는 본머스 기숙학교, 웨일즈의 라넬리 소재 성 미카엘 기숙학교 등 여러 기숙학교와 대학을 매입해 왔다. 성 미카엘 기숙학교는 로버트 버클랜드 영국 대법관이 졸업한 명문 기숙학교다.

브라이트 스콜라의 모회사는 ‘컨트리가든 그룹’으로 중국 광저우 소재 부동산 개발회사다. 양 후이얀은 해당 그룹의 사장을 맡고 있으며, 그룹 설립자인 양의 아버지는 중국 공산당 고위 자문위원회 소속이다.

중국의 완다 그룹도 영국 사립학교 구매 행렬에 동참했다. 완다 그룹 소속 재단은 버밍엄시 근처의 슈롭셔에 위치한 베드스톤 칼리지와 입스위치 고등학교 등을 소유하고 있다. 완다그룹의 창립자이자 15조원대 자산가로 알려진 왕 젠린은 과거 인민해방군에서 복무한 적 있는 중국 공산당 선임 자문위원회 위원이다.

(중략)

데일리메일은 중국의 사립학교 매입이 ‘중국 공산당의 문화침투’라고 지적했다. 중국 자본이 영국 교육시스템에 대한 중국의 영향력을 확대하기 위해 사립학교를 인수했고, 이를 통해 영국 어린이들에게 중국에 대한 좋은 관점을 가르치려 한다는 것.

데일리메일은 영국에만 150개가 넘는 ‘공자학교’를 예로 들었다. 미국과 영국 등 서구권에서는 각종 학교와 학원, 대학교들 곳곳에 분포돼 있는 공자학교가 중국공산당 선전에 이용된다며 제재하고 있다. 공자학교에서 교육을 위해 사용하는 자료에 시진핑 주석을 찬양하거나, 중국의 위구르족 탄압을 긍정적으로 묘사하는 내용이 들어있다는 이유다.

작년 폼페이오 당시 국무장관은 "연말까지 미국 대학에 설치된 공자학교를 모두 폐쇄하겠다"고 말하기도 했다. 도미니크 라브 영국 외무장관도 "영국 정부는 다른 서방 국가들에서 조사중인 공자학교의 역할을 검토하고 있다"고 밝혔다.

영국 사립학교의 고급 브랜드를 이용해 전세계에 ‘교육 프랜차이즈’를 만들려는 중국 기업도 있다. 애드콧 여학교와 미들턴 칼리지 등을 소유한 중국 회사 레이 에듀케이션 그룹의 홈페이지엔 "영국 사립학교 브랜드를 앞세워 말레이시아, 아랍에미리트, 태국,남아프리카공화국 등 세계에 진출하고자 한다"는 목표가 적혀 있다. 영국 학교를 사들여 그 브랜드를 통해 중국 문화를 전세계에 전파하겠다는 야심이다. 홈페이지엔 이러한 움직임이 시진핑 대통령이 추진하는 일대일로 전략의 일환이라고도 나와 있다.

레이 에듀케이션 그룹의 최고경영자(CEO)인 제임스 후는 "애드콧 여학교와 미들턴 칼리지 매입은 우리가 만들 글로벌 캠퍼스 계획의 일부"라며 "이미 중국에 애드콧의 이름을 딴 학교 3곳과 미들턴 칼리지 이름을 딴 학교 두곳을 설립했으며, 빠른 시일 내에 다른 국가에도 이러한 프랜차이즈 학교를 도입할 계획"이라고 밝혔다. 후 CEO는 공산당 홍커우 지역위원회 소속이다.

영국 보수당 하원의원인 톰 투젠햇 외교위원회 위원장은 지난 2월 "중국은 전세계에 영향력을 확대하기 위해 전략적인 움직임을 보이고 있다"며 "영국 브랜드를 이용하기도 한다"고 지적했다. 그는 이어 "우리는 우리의 것을 지킬 것인지 결정을 내려야 한다"고 말했다.


영국 교육부 대변인도 지난 2월 "사립학교 소유자들은 영국의 기본적인 가치관을 유지해라"고 촉구했다. 학교는 정치적 관점을 선전해서는 안 된다며 중국 공산당에 의한 학교 관리를 중단하라고 강조했다.


https://biz.chosun.com/site/data/html_dir/2021/03/25/2021032501240.html?utm_source=naver&utm_medium=original&utm_campaign=biz